Ансу кивнул, и затем группа последовала за ней прямо на второй этаж офисного здания.
Закрыв дверь кабинета, Кэтрин нервно взглянула на Ансу, затем опустила голову, сцепив руки перед собой.
— Старейшина Отшельник, сейчас я отвечаю за все расследовательские действия внутри Объединённой академии. Если у мисс Веры будут какие-либо нужды, она может в любой момент дать мне указания, я...
Ансу понял, что эта Исполнительница чрезвычайно нервничает в его присутствии, поэтому мягко улыбнулся:
— Хорошо, тебе не нужно нервничать рядом со мной. Кроме того, чтобы ты не раскрывала свою личность и защищала Веру, мне больше нечего особо подчёркивать.
— Поняла! Я... я знаю! — Кэтрин смиренно склонила голову, но голос её стал ещё более напряжённым.
Нервозность собеседницы передалась и Вере. Она невольно взглянула на брата с его мягким лицом, гадая, не слишком ли устрашающим на самом деле был образ старшего брата внутри Ордена.
У моего брата и вправду есть сторона, о которой я не знаю... Покинув кабинет, Ансу повёл Веру в учебную канцелярию, чтобы оформить перевод.
— Тебе нужно лучше вжиться в роль! — Ансу посмотрел на очаровательно-наивную манеру Веры, с которой она цеплялась за его руку, и беспомощно покачал головой. — Вера, не забывай о своей новой личности.
Теперь у брата и сестры были новые личности — боковые потомки имперской дворянской семьи Лоуренс.
Ансу играл роль молодого и перспективного делового магната, который на этот раз прибыл на Северные территории, чтобы разведать деловые возможности. Вера, разумеется, по-прежнему оставалась его сестрой, теперь по имени Вера Лоуренс.
— Не волнуйся~ — Вера внезапно выпрямила спину. После того как улыбка сошла с её лица, глаза мгновенно стали холодными. — Брат... как тебе такая я?
— Хм, неплохо. — Ансу посмотрел на внезапно ставшую холодной и отстранённой Веру и подумал, что, возможно, ей даже не нужно специально притворяться.
Когда Вера раньше училась в школе, она была тем типом, который не любит общаться с людьми — легендой кампуса, «Таинственной холодной красавицей». Пока она поддерживала эту манеру «держитесь подальше», мало кто стал бы искать с ней неприятностей.
После того как Ансу помог Вере завершить процедуру зачисления и обменялся несколькими любезностями с руководством школы, рядом с ним остался только Дэвид.
Дэвид внезапно спросил:
— Старейшина Барнс и остальные уже прибыли в поместье Лоуренс. Когда вы планируете созвать Совет старейшин?
— Селесию уведомили? — спросил Ансу.
— Уведомили. Она сказала, что примет участие в собрании... но через Магическую связь.
— Этого достаточно. — Ансу слегка кивнул.
Сегодняшний Совет старейшин больше не будет связан с прежними внутренними распрями. Ансу собрал старейшин лишь для того, чтобы объявить свершившийся факт:
Новым Понтификом Ордена Эха Истины станет Селесия.
В тот момент, когда Ансу вернулся в поместье и шагнул в приёмную залу, прежние шумные обсуждения резко оборвались.
Взгляды всех старейшин одновременно устремились на Ансу — самого молодого члена Совета старейшин в истории Ордена.
Старейшина Барнс подошёл с улыбкой, на мгновение обменялся любезностями с Ансу, а затем спросил о деле, которое волновало всех.
— Эм... Отшельник, я слышал, вы хотите разорвать отношения с Демонами? — В его тоне сквозило сомнение. — Не слишком ли это... поспешно? Вы должны помнить: пока существует Империя, мы — естественные союзники с общей целью!
Наблюдая за выражением лица Ансу, он продолжил:
— Даже если эти Демоны раньше чуть не втянули нас в неприятности, это всё равно не повод опрометчиво разрывать отношения, правда?
Даже если Отшельник не желал сотрудничать с ними, ему не следовало напрямую считать их врагами и доходить до того, чтобы приказывать проводить полномасштабный розыск членов Партии Белок в Норвегеле.
Если кого-то действительно поймают и немедленно казнят, Балкс уж точно не оставит это без последствий...
— Селесия и я, Понтифик, уже всё тщательно обдумали, — сказал Ансу со слабой улыбкой. — Кроме того, вы правда думаете, что Балкс навечно останется нашим другом?
Старейшина Барнс нахмурился в недоумении.
Ансу таинственно понизил голос:
— Я слышал, что сотни членов Демонических остатков были полностью уничтожены в Восточной пустоши...
— Я слышал, что те Демоны и наёмники погибли, пока искали сокровища демонической армии, а после этого все подземные руины перешли под контроль прибывшей Церкви Святого Света... Балкс полностью упустил сокровище. Я слышал, он потом был в ярости, так разозлился, что едва не заболел...
Старейшина Барнс растерянно посмотрел на Ансу.
— Отшельник, к чему вы всё это говорите...?
— Балкс подозревает, что это сделали мы! — Ансу усмехнулся. — Потому что он считает: никакая другая организация, кроме нашего Ордена Эха Истины, не обладает такой способностью и не проявляет такого интереса к сокровищам демонической армии — ведь там содержатся давно утерянные Древние магические тексты!
— Но как такое может быть возможным? — тут же праведным тоном заявил Ансу.
— Ну... хм, вероятно, это были не мы. — Старейшина Барнс подсознательно взглянул на Ансу, мысли его закрутились.
Надо понимать, что среди тех, кто был погребён вместе с Демоническими остатками в Древних руинах, были и члены Ордена во главе со старейшиной Джоном... То, что Отшельник упомянул об этом именно ему, явно было намеренным... ведь внутри Совета старейшин уже давно ходил слух: некоторые говорили, что сокровище в итоге получили не Церковь Святого Света, а Селесия и Отшельник.
Если этот слух был правдой, то конфликт между Орденом и Демонической армией действительно стал бы непримиримым.
Увидев выражение тревоги на лице собеседника, Ансу слабо улыбнулся и продолжил убеждать его:
— Семя подозрений уже посажено.
— Если мы будем сотрудничать с ними, просто ждите, пока Балкс не ударит ножом в спину! У меня есть достаточно доказательств, что Демонические остатки планировали втянуть нас в мясорубку ещё до того, как начать своё так называемое «Великое возрождение», намереваясь сосредоточить весь огонь на нас и использовать нас как живой щит. Поэтому...
Ансу заключил:
— Орден Эха Истины должен подготовиться к полному разрыву с Демонической армией.
— Отшельник... то, что вы сказали, действительно имеет смысл. — Старейшине Барнсу больше нечего было возразить, и он мог лишь беспомощно кивнуть.
Он и правда не знал, куда направится Орден Эха Истины под руководством этих двоих... После того как Ансу последовательно обменялся любезностями с несколькими старейшинами, в центре приёмной залы с треском внезапно появилась слабая голубая Магическая проекция —
Фигура Селесии возникла перед всеми. Она бесстрастно окинула взглядом весь зал, и комната, в которой ещё звучали тихие перешёптывания, полностью погрузилась в тишину.
Её холодные, ясные глаза наконец остановились на Ансу. Хотя атмосфера была невероятно торжественной, Ансу игриво слегка подмигнул ей.
«...»
Селесия поджала губы. После того как она силой подавила улыбку, её взгляд стал ещё холоднее, когда она посмотрела на старейшину Барнса.
— Старейшина Барнс, начинайте собрание.
Старейшина Барнс быстро кивнул, повернулся к толпе и сказал:
— Думаю, всем ясна повестка сегодняшнего Совета старейшин. Пост главы Ордена Эха Истины не может оставаться вакантным бесконечно, поэтому сегодня через голосование нашего Совета старейшин будет избран новый Понтифик.
Он попытался разрядить слишком гнетущую атмосферу в зале, улыбаясь, произнёс:
— Наблюдая за ней в этот период, интересно, признаёт ли все способности Селесии? Если...
— Можете опустить ненужные разговоры! — с улыбкой перебила Селесия. — Я хочу, чтобы собрание было кратким, поскольку у меня есть очень важные магические исследования, которыми нужно заняться.
Она обвела взглядом зал и внезапно предложила:
— Как насчёт такого! Любой старейшина, который не поддерживает меня в качестве нового Понтифика, пусть прямо поднимет руку. Вы можете высказать своё мнение и недовольство мной лицом к лицу.
Селесия слегка наклонилась вперёд и с улыбкой повторила:
— Я спрашиваю всех... есть ли возражения?
...

Комментарии

Загрузка...