По дороге обратно в Город Кленового Леса из леса Ансу увидел, как к нему торопливо приближается Дэвид.
— Господин Отшельник... — тихо доложил Дэвид. — Мы только что получили тайный доклад: Саманта вернулась в приморскую усадьбу и срочно созвала всех старейшин, всё ещё находящихся в Беннару, на тайное собрание.
В глазах Ансу мелькнуло понимание; неудивительно, что Саманта поспешила вернуться, чтобы вернуть власть и созвать собрание старейшин.
— Что она говорила на собрании?
— Конкретное содержание неясно. — Дэвид сначала покачал головой, затем добавил: — Но я расспросил некоторых коллег из Ордена в усадьбе, и они сказали мне, что в середине собрания разгорелась яростная ссора, и Саманта потеряла контроль над эмоциями, чуть не вступив в драку с несколькими старейшинами прямо на месте...
Ансу усмехнулся при этой новости:
— Похоже, наша Жрица довольно нестабильна эмоционально.
Дэвид продолжил:
— Один коллега также сказал мне, что Саманта в конце концов хлопнула дверью и ушла, бормоча: «Если вы не осмелитесь идти, тогда я пойду сама!»
— Очень хорошо. — Ансу улыбнулся и кивнул. Все в Ордене знали, что он отдаёт приказы в Городе Кленового Леса. Саманта явно жаждала послать людей, чтобы окружить и уничтожить его.
Но при такой напряжённой обстановке в городе и услышав, что Сиенес, могущественный член стражи Ордена, тоже прибыл, чтобы взять всё под контроль, старейшины наверняка не согласятся на безрассудный шаг Саманты.
Подтвердив с Дэвидом приготовления в лесу, Ансу собрался вернуться в свою комнату отдохнуть.
Но едва он дошёл до двери, он бросил взгляд на комнаты Фреи и Веры и, словно вспомнив что-то, тихо сказал Дэвиду:
— Дэвид, ничего не говори о том, что происходило эти несколько дней, особенно... Селесии.
Дэвид на мгновение остолбенел и подсознательно тоже посмотрел в сторону комнат мисс Веры и Святой Церкви.
Мгновенно поняв, он сразу принял растерянное выражение и покачал головой, говоря:
— Господин Отшельник, я не понимаю, о чём вы говорите. Что происходило в эти несколько дней?
Ансу тайно подумал: «Конечно, о том, как он с Фреей бесцельно гулял по улицам...» Но реакция Дэвида... была слишком сообразительной.
Ансу молча наблюдал за растерянным Дэвидом, думая, что этот молодой человек действительно жаждет продвижения.
— Действительно, ничего не происходило. — Ансу прочистил горло и серьёзно сказал: — Дьякон Дэвид, иди занимайся своими обязанностями. Продолжай пристально следить за передвижениями Саманты и жди подходящего момента.
Затем полностью уничтожить Саманту...
Два дня спустя, на просёлочной грунтовой дороге из города Беннару в Город Кленового Леса.
В качающейся повозке торгового каравана Саманта, закутанная в тяжёлый плащ, отвела взгляд от бескрайнего леса вдали и устремила его на своё отражение в зеркале.
В зеркале отражалось молодое и красивое лицо, магически замаскированное. Видя себя такой молодой, яркой и излучающей юношескую энергию, Саманта бессознательно улыбнулась.
Однако эта ложная внешность была хрупкой. Когда хаотичная магия внутри неё становилась неуправляемой, молодое лицо в зеркале тоже слегка дёргалось.
В мгновение ока появились большие участки ужасающих и старческих морщин.
Выражение лица Саманты сразу стало невероятно мрачным. Она презрительно усмехнулась и раздавила зеркало в руке.
Она швырнула осколки зеркала в окно, и взгляд Саманты снова обратился к Городу Кленового Леса, в мутных глазах горел почти безумный огонь.
Скоро... Как только она решит это дело, ей больше не понадобится магия, чтобы поддерживать эту отвратительную старость... Она достигнет истинного возрождения.
— Жрица, мы прибыли в Город Кленового Леса.
Учёный смиренно склонил голову и последовал за ней из повозки.
Группа вместе с караваном прибыла в просторный двор. В этот момент старейшина Мэтью внезапно подошёл.
— Лес на юго-востоке кажется немного странным... Я ощутил всплеск магии.
— Это Ансу и Селесия! — эмоции Саманты мгновенно вспыхнули. — Они действительно здесь! Быстрее, идём со мной! Найдите их! Убейте их!
На лице другого старейшины появилось неодобрение.
— Мы только что прибыли, а они уже колдуют? Боюсь, это ловушка, Жрица!
— Меньше слов! Что с того, что ловушка? — взгляд Саманты был холодным. — Как только я смогу точно определить их двоих, у меня будет абсолютный шанс на победу! Ты сомневаешься в моей силе?
— Конечно нет... — старейшина Мэтью склонил голову, тайно думая, что Саманта, которая смогла прорваться через плотное окружение в столице и к настоящему времени даже восстановила большую часть своей силы, действительно обладает непостижимыми магическими достижениями.
Однако... в этот момент то, чего он боялся больше всего, было даже не могущественная Пепельная Ведьма, а хитрый Отшельник... Если бы не Отшельник Ансу, они не пали бы до такого состояния. Саманта потеряла рассудок, но он — нет.
Город Кленового Леса в этот момент, вероятно, был полон засад Ансу, и даже то, что их привели в Город Кленового Леса, могло быть частью его схемы...
— Вы двое, разделитесь и разведайте лес для меня в разных направлениях! — холодно приказала Саманта. — Как только обнаружите что-нибудь, свяжитесь со мной через амулет связи, и я немедленно прибуду.
Двое старейшин обменялись взглядами, в глазах мелькнула нотка сложности.
Но в конце концов они ответили:
— Да, Жрица.
После того как двое доверенных старейшин ушли, Саманта посмотрела на Учёного рядом с собой:
— Ты пойдёшь со мной.
Учёный склонил голову:
— Да...
...
Обширный лес к югу от Города Кленового Леса был невероятно тих.
Когда фигуры двух старейшин постепенно исчезли, Саманта нахмурилась, пристально глядя в глубь густого леса впереди. Её острое магическое восприятие заставило её почувствовать крайне опасное ощущение.
— Учёный. — Она внезапно заговорила.
Учёный кивнул. Благодаря своему уникальному пути совершенствования он всегда знал свой долг.
Поэтому он сделал шаг и один за другим бесстрашно пошёл в глубь густого леса.
Саманта держала определённую дистанцию от Учёного, следуя за ним.
Они недолго углублялись в густой лес, когда произошло неожиданное изменение.
Хаотичный всплеск магии яростно вспыхнул. Зрачки Саманты сузились, и её тело превратилось в послеобраз, отступая назад.
Как раз когда она освободила своё прежнее место—
С Учёным в центре пространство, казалось, исказилось, и внезапно вспыхнула безмолвная, но сокрушительная сила, за которой последовал ужасающий звук разрывающихся больших стволов деревьев. Древесная щепа и листья разметались во все стороны этой энергией.
Саманта стабилизировалась на безопасном расстоянии. Она смотрела на опустошённую зону, которая мгновенно была расчищена, и на губах её появилась презрительная усмешка.
— Всего лишь магические ловушки...
Мгновение спустя Учёный, весь в крови и с несколькими сломанными рёбрами, в жалком виде пошатнулся назад.
— Жрица... это ловушка магии призыва. Механизм срабатывания неизвестен, но сила слишком велика! И в лесу их, должно быть, ещё много...
— Я знаю. — Саманта оглядела необычайно стойкого Учёного и равнодушно сказала: — Ты продолжай разведывать впереди.
— Да... — Учёный кивнул, игнорируя раны, и снова повернулся, чтобы углубиться дальше.
Далее они столкнулись ещё с тремя магическими ловушками, но без исключения все они были напрямую пройдены «мясным щитом» Учёным. Те кажущиеся мощными ловушки не нанесли Саманте ни малейшего ущерба.
Видя, что мелкие уловки противника совершенно неэффективны против неё, губы Саманты изогнулись в уверенной улыбке.
Путь совершенствования Учёного был сосредоточен на магическом сопротивлении, а его тело прошло особые модификации; обычные магические атаки не могли ему навредить.
Однако тот факт, что её противник так тщательно подготовил для неё столько всего, только чтобы это было легко нейтрализовано одним из её подчинённых, всё же наполнил Саманту чувством презрения.
И это всё?
Она думала, что у хитрого Ансу есть больше фокусов в рукаве!
— Жрица...
Учёный, только что переживший четвёртый магический взрыв, закашлялся кровью и, весь обугленный, отступил:
— На этот раз сила была ещё больше... Как насчёт того, чтобы немного отдохнуть? Иначе я действительно не выдержу...
— Отдохнуть? Какой отдых? Ты должен найти мне этих двоих сегодня! — Саманта была недовольна и сразу хотела отчитать его.
Но увидев беспомощность в глазах Учёного и намёк на лёгкое разочарование, Саманта всё же сумела сдержать эмоции.
Она выдавила, казалось бы, доброжелательную улыбку:
— Учёный, ты следовал за мной так долго, и я видела все заслуги, которых ты достиг...
Затем она сменила тему, снова давая грандиозные обещания своему подчинённому.
— Но на этот раз! Я могу тебе гарантировать: как только ты поможешь мне найти их и убить! После того как всё будет сделано, я исключительно повышу тебя до Совета Старейшин!
— Совета Старейшин!? — Учёный счастливо поднял голову. — Но мои квалификации...
— Нет никаких квалификаций или их отсутствия. — Саманта глубоко рассмеялась. — Если я говорю, что можешь — значит, можешь! Разве весь Орден Эха Истины не под моим командованием?
— Хорошо, хорошо...! — Надежда Учёного вспыхнула вновь. Быть старейшиной Ордена — это лучшая работа во всей организации, в конце концов... кто не захочет весь день ничего не делать, иногда изучать магию и наслаждаться бесконечным богатством и огромной властью?
Под ободряющим взглядом Жрицы Учёный, невероятно возбуждённый, развернулся и снова пошёл в мрачный лес впереди, шаги его даже ускорились.
Однако на этот раз улыбка на его лице продлилась недолго...
Пятый магический взрыв, с энергией, даже большей, чем сумма предыдущих нескольких, заставил пространство яростно исказиться, обрушиться и взорваться. Большой участок леса с Учёным в центре мгновенно превратился в пыль.
Магическая ловушка наконец затронула саму Саманту.
Хотя она в панике сбежала в момент взрыва, яростный магический взрыв всё равно вызвал у неё гноение кожи, оставив тело покрытым ранами. Магическая маскировка, которую она так тщательно поддерживала, мгновенно разрушилась, явив ужасно растрёпанное и уродливое лицо.
Она прислонилась к стволу дерева, пристально глядя на обломки прямо перед собой.
Учёный давно был уничтожен во взрыве, не осталось даже трупа, даже пепла...
Её налитые кровью глаза, лишённые всей уверенности, были полны лишь злобы и убийственного намерения.
— Ансу!!!
...
В этот момент Ансу противостоял старейшине Мэтью из Фракции Истины.
Оба они ясно слышали ужасающий магический взрыв и последовавший за ним истерический рёв.
Мэтью невольно вздрогнул, лицо его стало на оттенок бледнее.
— Отшельник... сколько магических ловушек ты расставил в этом лесу? Какой грандиозный размах...
— Все они тщательно подготовлены для нашей Жрицы. Как же размах может быть не грандиозным? — рассмеялся Ансу, взгляд его скользнул по доверенному лицу Саманты.
— Старейшина Мэтью, ты уверен, что хочешь быть моим врагом? — Ансу скривил губы. — Она явно послала тебя разведать и умереть. Ты ведь не хочешь по-прежнему верно жертвовать собой ради неё, правда?
— Я... — тон старейшины Мэтью был нерешительным.
— Забудь, подумай. У меня другие дела. — Ансу почувствовал амулет связи в кармане. Селесия посылала ему сообщения.
После краткого ответа.
Перед ним мелькнуло слабое голубое магическое сияние, затем свет стал ослепительнее, и на земле появился сложный символ телепортационного круга.
Десять секунд спустя ослепительный голубой свет внезапно отступил.
Томная и грациозная фигура Селесии появилась перед его глазами.
После того как она остановилась, она глубоко посмотрела на человека, так близко к ней, и губы её бессознательно медленно изогнулись в улыбке.
— Давно не виделись. Скучал по мне?
Она мягко улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...