Город Беннару, полдень.
Главная улица, которая должна была бурлить экипажами и лошадьми, сейчас была малолюдна, и атмосфера царила унылая.
Двери и окна каждого дома были наглухо закрыты, словно прятались от какой-то невидимой чумы. Лишь полностью вооружённые военные полицейские и стражи Церкви двигались группами, шаги их были торопливыми. Весь город ощущался так, будто вот-вот разразится буря.
В этой зловещей тишине, где-то в трущобах Чёрного Порта, в маленькой затхлой комнате с облупившимися стенами, Саманта затаила дыхание, используя скрытую магию, чтобы ощущать всё вокруг.
Шёпот, полный страха, со всех сторон и всевозможные неприятные прозвища вливались ей в уши, не упуская ни единого.
Жрица.
Старая Ведьма.
Уродливое чудовище, пожирающее детей, безумная старая сумасшедшая... Её мутные, налитые кровью глаза внезапно распахнулись. Помимо мрачности, на лице Саманты мелькнуло замешательство.
Что происходит... Она тайно проникла в город Беннару, так почему же её имя, кажется, известно всем? Даже дети её узнают?
Выражение лица Саманты было крайне мрачным. Такая ситуация могла означать лишь одно...
Отшельник... Ансу!
При мысли об этом ненавистном предателе, который неоднократно её обманывал и довёл до нынешнего положения, лицо Саманты исказилось ещё сильнее.
Морщины на её лице непрерывно подёргивались, а голос стал ещё ядовитее:
— Ансу... Ансу это сделал! Я должна убить его! Я заставлю его испить все страдания мира самым медленным, самым жестоким способом... раздавливая кости дюйм за дюймом! Разрывая плоть!
Оставшийся рассудок заставил Саманту немедленно разложить на столе несколько магических кристаллов для гадания.
Она кинжалом разрезала иссохший палец. Когда запах крови разлился, в воздухе медленно возникла искажённая магическая печать.
— Я хочу, чтобы он умер... Я хочу, чтобы он умер!!
— Результат гадания, быстрее... результат гадания...
Саманта бормотала заклинания, проводя гадание за гаданием. До этого периода магическое гадание всегда было её самым ценным козырем. Она бесчисленное количество раз использовала это искусство, чтобы получить благоприятный момент и позицию в различных схемах... Но на этот раз... сколько бы Саманта ни гадала, результат был только один.
Опасность.
— Невозможно! Гадание ошибочно!
Саманта уставилась на результат гадания, показанный магическим кристаллом, глаза налились кровью, почти в истерике:
— Бог Магии лжёт мне! Почему я проигрываю, что бы ни делала? Это невозможно!!
Поэтому, словно бросая вызов судьбе, она продолжала гадать, на иссохших руках постоянно появлялись новые раны, а сильный запах крови становился ещё резче.
Учёный и старейшина Мэтью обменялись молчаливыми взглядами.
Хотя они привыкли к ежедневным приступам своей Жрицы, если она продолжит в том же духе, всем будет плохо...
— Великая жрица... пожалуйста, больше не колдуйте, пешки Церкви нас обнаружат! — старейшина Мэтью быстро шагнул вперёд, чтобы её остановить.
— Проваливай! — Саманта яростно уставилась на своих трёх доверенных. — Вы, бесполезные твари! С вами троими, никчёмными обузами, я ничего не могу добиться!!
Магический кристалл снова показал результат гадания. На этот раз он был таким же, как прежде.
Саманта смела все магические кристаллы со стола, затем рассмеялась от крайней ярости, бормоча себе под нос, словно утешаясь.
— Каждый раз, когда я гадала раньше, Бог Магии давал мне довольно туманные откровения, а эти несколько раз всё так ясно? И говорит, что я умру? Как это возможно? Ха-ха-ха-ха... Точно, магическое гадание дало сбой.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом, даже вспоминая недавние события:
— Верно... условия для магического гадания очень строгие. Должно быть, потому что моё сердце в последнее время не было спокойным, это и повлияло на результаты гадания...
— В конце концов! Этот проклятый Ансу так долго таился рядом со мной, а я так и не раскрыла его истинную личность. Этого достаточно, чтобы доказать... я больше не могу доверять магическому гаданию. Я должна полагаться на себя!
На этом месте Саманта внезапно посмотрела на Учёного и двух других:
— Ах, точно! Вы сообщили Совету Старейшин о личности Ансу?
— После появления этого проклятого парня всё изменилось! Он — Избранный, он должен быть Избраным! Мы должны оповестить Орден сверху донизу! Мы должны уничтожить этого парня, о котором пророчество говорит, что он положит конец Эху Истины!
Старейшина Мэтью невольно вздохнул, потирая лоб:
— Мы сообщили, конечно, мы сообщили Совету Старейшин...
— Ну и как! Что они сказали? — Саманта подавила возбуждение и быстро спросила.
Трое присутствующих доверенных были несколько беспомощны, чувствуя, что их Жрица окончательно сошла с ума. Мог ли нормальный человек придумать такой нелепый способ оклеветать кого-то?
Мелкий глава культа, низкоуровневый маг, сведущий в тёмной магии... Избранник Церкви Святого Света?
Что за шутка?
— Я несколько раз говорил старейшине Барнсу и другим... — Учёный не смел смотреть ей в глаза, потому что никто в Совете Старейшин ему не верил, всегда воспринимая его доклады как мусорную информацию.
Учёный даже мог представить выражение лица старейшины Барнса, когда в Орден передадут «Ансу — Избранный, убейте Ансу»; они, вероятно, так развеселятся, что засмеются...
Однако Саманта, казалось, не замечала неловких выражений на лицах троих мужчин. Она громко рассмеялась:
— Хорошо! Хорошо! С моим сотрудничеством и Советом Старейшин! У Ансу точно не будет пути к отступлению! Мы обречены на победу!
— У меня есть козырь... у меня всё ещё есть козырь! Ансу и Селесия не смогут меня победить!
Она смеялась маниакально, словно одержимая. Как бы сильна ни была та мёртвая девчонка, она не боялась! Стоит ей использовать ту древнюю магию — и Селесия мгновенно лишится боеспособности! Тогда она легко вырвет её душу, и к тому времени...
— Селесия, вот цена за предательство меня! Мне так хочется узнать, какое ужаснутое выражение... покажет твоё прекрасное лицо, всегда такое высокомерное, в тот момент... Ты, твой любимый, всё твоё... превратится в прах в моих руках...
Видя, что Саманта, кажется, погрузилась в свой собственный мир, трое тихо покинули её комнату.
Старейшина Мэтью снова бросил тонкий взгляд на двух других.
Никто не хотел дальше сходить с ума вместе с этой Старой Ведьмой. Как бы то ни было, им нужно было готовить собственные пути к отступлению...
Орден Эха Истины, хотя сейчас и имел два центра власти, любой, у кого было хоть немного дальновидности, мог видеть, что власть медленно смещается в сторону Отшельника и Селесии.
В конце концов... по сравнению с безумной Самантой, которая ничего полезного не делала, те двое действительно были слишком нормальными.
Более того, были ли Отшельник и другой просто нормальными? Они на самом деле довольно хорошо справились за этот период, позволив находящемуся в кризисе Ордену снова залечь на дно и вернув хаотичный Орден на правильный путь... Даже некоторые старые консерваторы в Совете Старейшин изменили своё мнение о Селесии, кандидате в Главы культа.
Если не сейчас, то когда?
...
В кабинете на втором этаже Собора Святого Купола атмосфера была тихой.
Сиенес нахмурившись просматривал документы, доложенные епархией Беннару.
Джошуа, второй человек в отделе Охотников на демонов и нынешний высший священнослужитель, дислоцированный в городе Беннару, молча стоял в стороне, сопровождая этого Стража Папы, чья сила и реальный статус были непостижимы.
— Всё ещё не нашли Фрею? — глухо спросил Сиенес.
Джошуа доложил:
— Господин Сиенес... той ночью мы нашли несколько обугленных фрагментов костей в руинах, но пока не можем подтвердить, погибла ли Фрея тоже в огне. Мы не можем исключить возможность, что она сбежала... Я предлагаю отправить больше людей на поиски внутри и снаружи города Беннару...
— Пока не нужно, — покачал головой Сиенес. — Епархия Беннару сейчас сильно недоукомплектована.
Сказав это, он тихо вздохнул.
Как только он прибыл в город Беннару, Сиенес услышал слухи о том, что Фрея сгорела заживо, что его действительно удивило.
Разумеется, он не очень-то в это верил. В его глазах Фрея была самым талантливым священнослужителем Церкви Святого Света за последнее столетие; как она могла так просто погибнуть в огне?
Однако... было бы хорошо, если бы она действительно сбежала.
Сиенес всё ещё испытывал симпатию к этой доброй и праведной юной Святой.
Что его сейчас больше беспокоило — это почти вышедшее из-под контроля общественное мнение в городе. Помимо новостей о проникновении главы культа Саманты в город, различные слухи о епископе Леонарде тоже были интригующими...
Попытка епископа Леонарда убить Фрею и его явное превышение полномочий, когда он недавно тайно задержал епископа Пола...
— Хорошо, Леонард... — холодно фыркнул Сиенес. — Осмелился дойти до таких крайностей!
— Господин Сиенес... епископ Леонард был вынужден это сделать... — как подчинённый Леонарда, Джошуа инстинктивно защищал его. — В конце концов...
Взгляд Сиенеса скользнул по молодому священнослужителю перед ним с неодобрением.
— В конце концов что? В конце концов епископ Пол стоял у него на пути, был его главным конкурентом на пост следующего Папы?
В глазах Джошуа мелькнула мгновенная тьма, и он снова опустил голову.
— Я немедленно доложу об этом деле Священной Коллегии Кардиналов. — холодно фыркнул Сиенес. — Правильно это или нет — решат все Архиепископы!
Сиенес никак не мог знать, как Коллегия Епископов будет обсуждать и решать, но по крайней мере в его сердце ни Пол, ни Леонард больше не были по-настоящему подходящими на пост Папы...
— Сейчас у тебя есть более важная задача. — взгляд Сиенеса скользнул по другому, и он равнодушно сказал: — Немедленно определите местоположение Саманты. Обыщите каждый дом. Моя цель приезда сюда — обязательно доставить голову этой главы культа обратно в столицу.
...
По сравнению с городом Беннару, который находился в эпицентре бури и был полон тревоги, частная резиденция в Городе Кленового Леса представляла иную картину.
Тёплый послеполуденный солнечный свет струился сквозь стеклянные окна, разливаясь по гостиной. Ансу и две девушки сидели вокруг стола, тихо наслаждаясь обедом, атмосфера была мирной и тёплой.
— Сестра Фрея, попробуй это! — Вера отрезала кусок стейка и положила его на тарелку Фреи. — Кулинария моего брата превосходна! Ты никогда не пробовала ничего из того, что он готовил?
Фрея положила еду в рот, с улыбкой пожевала мгновение, затем энергично кивнула:
— Ммм, вкусно...
Пока ела, она тихо подняла глаза на Ансу, который нежно улыбался им, и почувствовала умиление от этой тёплой сцены.
Это действительно было похоже на семью... Господин Ансу лично готовил для неё. Это была сцена, о которой она раньше только мечтала... И такие вещи, вероятно, станут нормой отныне.
За эти несколько дней в Городе Кленового Леса Фрея была счастлива каждый день. В конце концов, она могла видеть человека, по которому тосковала, каждый день. Они действительно жили вместе, и всё казалось сном... И все эти перемены — благодаря той ночной беседе с господином Ансу.
Она всегда чувствовала, что после этого его отношение к ней стало более близким, и он без утайки рассказал ей множество секретов! Теперь она, должно быть, действительно «своя», правда!
Подумав об этом, Фрея улыбнулась и внезапно спросила:
— Ансу, ты говорил, что подготовил сеть для Саманты, только и ждёшь, когда эта Старая Ведьма сама в неё угодит, так... когда мы закроем сеть?
— Ну, торопиться некуда, — Ансу задумался на мгновение. — Здесь нам всё ещё не хватает одного весомого бойца. Пока она не прибудет, план по устранению Саманты не будет безошибочным.
— Весомого... — Фрея замерла, почти сразу подумав об одном имени.
— Ох... — улыбка на её лице внезапно немного поблекла. — Это Пепельная Ведьма, Селесия? Когда она сможет сюда добраться?
Ансу ответил:
— У неё всё ещё есть важные дела, так что лучше всего отложить ещё на три-пять дней. Хм... как только она закончит, она обязательно быстро приедет.
— Ох... — Фрея тихо опустила голову.
Она почти забыла, что ей всё ещё предстоит иметь дело с этим невероятно сложным присутствием... Хотя она придумала бесчисленное множество слов, которые скажет ей после встречи, когда день действительно настанет, она всё равно чувствовала лёгкое волнение.
Примет ли она меня...

Комментарии

Загрузка...