Когда старейшина Джон и остальные добрались до верхних уровней Спиральной Башни, их сразу накрыл густой запах крови. Увидев ужасную картину перед собой, несколько старейшин застыли.
— Это сделала Селесия?
Старейшина Лайлс нахмурился. Расправиться с этими Палачами так быстро и жестоко могла только эта безумная ведьма.
— Не совсем в её стиле... — старейшина Джон принюхался. Помимо запаха крови, в воздухе чувствовался едкий запах чёрного пороха.
Он шагнул вперёд, осмотрелся и быстро пришёл к выводу.
— Хотя трупы в клочьях... похоже, их разорвало огнестрельным оружием. Однако сила этих алхимических стволов... огромна.
— Селесия не стала бы использовать пистолет, — тон Джона стал куда осторожнее. — Значит, это Отшельник. Нужно быть осторожными: у противника есть секретное оружие, специально созданное против магов...
— Ты слишком осторожничаешь, Джон.
Лайлс скривил губы. Он не особо высоко оценивал Отшельника — молодого человека, который только-только начал изучать магию.
— Выглядит устрашающе, да. То, что он так тщательно подготовил подобное оружие, лишь доказывает его собственную слабость.
— В конечном счёте Отшельник — всего лишь низкоуровневый маг. Разве низкоуровневый маг может перевернуть мир?
Лайлс по-прежнему больше всего опасался Пепельной Ведьмы. Он слышал, что не так давно Холл, старейшина фракции Реконструкции, сгорел дотла прямо перед ней, даже не успев оказать сопротивления...
В этот момент предводитель демонов тоже вывел группу наёмников на платформу.
Он оглядел жуткую сцену, и уголки его рта скривились в нескрываемом презрении. Он думал, что эти человеческие маги — ничего особенного.
Высокий демон усмехнулся:
— Даже с двумя жалкими предателями не могут справиться? И это всё? А ещё называют себя преемниками великой магической эры Второй Эпохи?
Джон проигнорировал насмешливые взгляды демонов. Вместо этого он заметил, что наёмники, которых привели демоны, тоже понесли тяжёлые потери — явно их изрядно пожгли в предыдущем часовом лабиринте.
Несколько старейшин переглянулись, в глазах мелькнула жадность.
Разведчики, отправленные ранее, уже тихо вернулись с ключевой информацией. Они наконец поняли, почему демоны устроили такую грандиозную мобилизацию...
Оказалось, глубоко под землёй может находиться огромное сокровище, оставленное Империей древней демонической расы!
Несмотря на постоянные трения по пути, Орден всё же заставил демонов «сотрудничать» и прибыть сюда вместе, потому что старейшины уже начали строить свои расчёты...
Убить Отшельника — абсолютный приказ Саманты, и они, конечно, продолжат его выполнять. Но если при этом удастся захватить это демоническое сокровище... это, несомненно, станет огромной помощью Совету Старейшин, чьё финансовое положение вызывало беспокойство.
Конечно, этот ход также изрядно пополнит... всё более пустеющие личные карманы этих старейшин.
Пока старейшины обменивались понимающими взглядами, предводитель демонов подгонял оставшиеся наёмные отряды. Большое количество наёмников хлынуло в Спиральную Башню ниже.
— Они захватывают инициативу! — Лайлс понизил голос, в тоне прозвучала срочность. — У противника преимущество в численности; они наверняка хотят опередить нас и взять под контроль все стратегические позиции в этом здании.
Джон не торопился. Он холодно рассмеялся:
— Не беспокойся, пусть сначала спускаются. Они измотают Селесию за нас. Нам нужно лишь терпеливо ждать подходящего момента...
...
На средней платформе Спиральной Башни свет был тусклым, и беспорядочные шаги эхом разносились по широкому коридору.
Ансу заметил, что преследователи сзади сменились: вместо членов Ордена теперь шли наёмники со смешанным снаряжением и свирепыми лицами.
Сила этих наёмников была неровной, но демоны, смешавшиеся среди них, были куда более неприятными. В конце концов, магический талант демонов был куда выше, чем у людей.
Но ничего из этого не было проблемой для юной ведьмы, обладавшей «красотой грубой силы».
Ансу наблюдал, как фигура Селесии мелькала, словно призрак, между каменными колоннами и тенями. Под напором её огромной маны трупы оставались всюду, куда бы она ни шла. Ни наёмники, ни демоны не могли продержаться против неё и одной минуты, а крики и магические взрывы непрерывно переплетались.
— Селесия... — когда она догнала группу, прикрывая тыл, Ансу беспомощно улыбнулся. — Нельзя так сражаться! Это не только трата маны, но если ты перебьёшь их всех, то вдруг они настолько испугаются, что перестанут нас преследовать?
— Я же не так уж много маны потратила, правда? — Селесия остановилась, оглянувшись на трупы, устилающие землю, и дрожащих наёмников, прячущихся вдалеке и не решающихся приблизиться. — Хм... кажется, я их немного припугнула?
— Ты думаешь? — Ансу невольно прижал ладонь ко лбу. Он всё ещё думал о том, чтобы принести в жертву всех этих высококачественных «подношений». Что ему делать, если Селесия перебьёт их всех ещё до того, как он начнёт?
Селесия подняла взгляд на шокированного предводителя демонов на вершине Спиральной Башни и презрительно цокнула языком:
— Они просто слишком слабые...
— По сравнению с тобой кто угодно покажется слабым, ладно... — выражение лица Ансу стало ещё более красноречивым. — Моя дорогая ведьма, пожалуйста, поработай над актёрской игрой! Чтобы соответствовать стандартам ритуального жертвоприношения, нам нужно как минимум триста подношений. Если не наберём, будет большая беда!
— Мой дорогой мистер Ансу, я уже изо всех сил сдерживалась, хорошо?.. — Селесия покачала головой со смехом. Увидев, как он так серьёзно умоляет, она могла только беспомощно кивнуть. — Ладно, ладно, буду играть! Постараюсь, чтобы выглядело убедительно.
После того как он закончил эти указания Селесии, ситуация наконец изменилась во время последующей погони и бегства.
Селесия начала тщательно контролировать выброс маны. И стабильность, и точность резко упали, а прежде сокрушительное магическое наступление внезапно стало казаться куда менее ужасающим.
Конечно, при силе Селесии любой глупец, осмеливавшийся подойти слишком близко, всё равно мгновенно уничтожался. Однако тонкие изменения действительно создавали ощущение, будто её маны уже недостаточно для поддержания высокоинтенсивного применения заклинаний.
Группа продолжала «в панике» бежать вниз, и Ансу тихо бросил юной ведьме одобрительный взгляд.
— В этот раз ты отлично играешь!
Селесия взглянула на преследователей, которые держали определённую дистанцию от группы. Она махнула рукой и снова использовала толстый щит, чтобы блокировать различные стрелы и магические атаки.
— Всё благодаря наставлениям режиссёра~ — рассмеялась Селесия, затем оглянулась на Ансу, который всю дорогу что-то подсчитывал. — Ну? Числа уже хватает?
— Хм... преследователей из Ордена меньше сотни, около восьмидесяти человек. Но демоны привели больше: должно быть три или четыре наёмных отряда, как минимум больше двухсот пятидесяти человек... — Ансу считал головы, словно Царь Ада, отмечающий имена, и чем дальше, тем больше возбуждался.
Этого определённо достаточно!
— Заманим их всех на дно храма, а потом... — зловеще усмехнулся Ансу.
Селесия тоже начала злорадно смеяться:
— Принесём всех в жертву!
...
Предводитель демонов смотрел на трупы, разбросанные вдоль пути, и его выражение менялось.
Погоня дошла до конца, но его силы понесли тяжёлые потери, в то время как из пятерых на другой стороне не погиб никто! Если так будет продолжаться...
Предводитель демонов глубоко вздохнул, вынужденный признать, что сильно недооценил силу этих двух предателей из Ордена. Неудивительно, что их «союзники» отправили столько экспертов, чтобы их выследить...
Высокий демон тихо прошептал рядом:
— Лорд Мо Ин... люди из Ордена «Эхо Истины» всё это время плотно следуют сзади...
Мо Ин оглянулся и усмехнулся:
— Эти старые хрычи явно хотят дождаться, пока мы сцепимся до изнеможения, а потом выскочить, чтобы подобрать остатки.
К этому моменту намерения тех старых лис из Ордена были слишком ясны. Они, должно быть, узнали о существовании демонического сокровища...
Подумав мгновение, Мо Ин решил пойти на компромисс с Орденом:
— Отправьте кого-нибудь назад с посланием. Скажите тем старейшинам Культа, что теперь мы готовы сотрудничать.
— Но... — высокий демон выглядел сомневающимся.
Глаза Мо Ина сверкнули холодом:
— Я знаю твои опасения. Какие бы замыслы у них ни были насчёт сокровища нашей расы, сейчас их нужно отложить — сначала разберёмся с этими проблемными ребятами внизу! А о том, что будет потом, позаботимся позже!
После коротких переговоров старейшина Джон и старейшина Лайлс шагнули вперёд. Под враждебными взглядами множества демонов двое спокойно посмотрели на невероятно обширную круглую площадь перед собой.
— Похоже, это тупик... — Лайлс невольно улыбнулся. — Посмотрим, куда теперь побегут Отшельник и Селесия! Им конец!
Отшельник и Селесия отдыхали на краю круглой площади. Пока они наблюдали за противниками, остальные тоже смотрели в эту сторону.
Две стороны стояли лицом к лицу через круглую площадь. В этот момент предатель Ордена, Отшельник, даже показал средний палец и начал насмехаться над ними с ухмылкой...
— Чёрт, он уже почти мёртв, а всё ещё такой высокомерный? — Лайлс раздражённо посмотрел на него. — Джон? Нам действовать?
— Подожди немного... — Джон оставался осторожным. Он продолжал сканировать всю площадь и внезапно спросил:
— Мо Ин, для чего именно используется эта огромная площадь?
Мо Ин проигнорировал двух старейшин. Он просто смотрел на алтарь храма под ногами, покрытый древними рунами, и его взгляд был задумчивым.
— Эх...? — высокий демон рядом, казалось, о чём-то подумал и внезапно возбуждённо сказал: — Лорд Мо Ин, у меня есть план!
Мо Ин сразу посмотрел на него:
— Говори!
Высокий демон поспешно прошептал на ухо предводителю:
— Вся Спиральная Башня когда-то была Великой Ареной Империи древних Эунусов. Тысячи лет назад здесь жили десятки тысяч рабов арены. Мы использовали бесконечную резню и бои, чтобы удовлетворять желания богов и молить об их благословениях...
Мо Ин нахмурился и сразу прервал:
— Я это знаю, мне не нужен урок истории!
— Да, лорд Мо Ин... — высокий демон перешёл сразу к делу. — Эта круглая площадь — наш алтарь. Почему бы нам не возобновить ритуальное жертвоприношение, как тысячу лет назад, и не принести эту группу из пятерых прямо в жертву богам?
— Ритуальное жертвоприношение? — выражение лица Мо Ина было удивлённым. Он понизил голос и быстро спросил: — Какие требования к ритуалу? Мы сможем?
— Конечно! — высокий демон уверенно улыбнулся. — Не забывай, у моих предков была благородная демоническая кровь. Я, естественно, много знаю о жертвоприношениях, самых важных для Демонической Империи! Более того... после активации алтаря мы также сможем заодно разобраться с этими союзниками-культистами!
Сказав это, высокий демон намеренно или нечаянно взглянул на двух старейшин Культа, и его улыбка мгновенно стала зловещей.
— Хе-хе, если они хотят позариться на наше демоническое сокровище, пусть будут похоронены вместе с этими двумя предателями!
— Хорошо, хорошо! — Мо Ин дважды сказал «хорошо». Он возбуждённо похлопал высокого демона по плечу. — Что бы ни потребовалось для ритуала, готовь скорее! Я сразу уведу группу наверх! Рассчитываю на тебя!
— Ритуальное жертвоприношение не так уж сложно, если мы выполним следующие требования! — выражение лица высокого демона было таким же возбуждённым. — Во-первых, нужно понимать Древний язык эунусов и иметь Общие знания ритуальной магии, как у Верховных Жрецов древности. Во-вторых...
— Также нужна демоническая кровь для активации, а также подношения, которые должны быть помещены на алтарь... — высокий демон уставился на другую сторону круглой площади, где противник, казалось, делал какое-то довольно знакомое движение...
Он сразу прищурился. Затем наконец ясно увидел, что Пепельная Ведьма, убившая несчётное количество их наёмников, сжимает в ладони маленький кинжал...
— Да, да! Демоническая кровь должна использоваться именно так для активации; кровь должна капать на алтарь! — высокий демон, казалось, ещё не осознал, продолжая самодовольно объяснять лорду Мо Ину, — А затем... нужно произнести длинную формулу — О Великий Бог Смерти, Владыка Тьмы, Воплощение Конца Всего Сущего...
— О Великий Бог Смерти, Владыка Тьмы, Воплощение Конца Всего Сущего! — Ансу стоял в центре алтаря с улыбкой, медленно произнося древний и непонятный Древний язык эунусов.
Селесия сжала окровавленную ладонь и стояла позади него с большим предвкушением.
— Да направит твоя воля нашу судьбу...
— Твоё царство — бесконечная ночь, твоё дыхание — вечный покой. Нежить никогда не прекратится, тьма вечна!
Когда звук этих формул дошёл до них, улыбка на лице высокого демона медленно исчезла.
Подождите!
Это не так?
То, что ты говоришь... кажется, те самые слова, которые я хотел сказать?
— Идиот! Нас обманули! — Мо Ин в ужасе и ярости отступил, пытаясь выйти за пределы кругового алтаря. — Они хотят принести нас в жертву! Быстрее! Остановите их!!
Все демоны и наёмники, и все члены Ордена, впали в панику.
В момент, когда они осознали, что на самом деле сами стали теми, кого приносят в жертву, старейшины были поражены ужасом. Старейшина Джон обезумев помчался к другой стороне алтаря, пытаясь помешать Отшельнику закончить формулу жертвоприношения.
Но было уже слишком поздно.
Потому что рот Ансу был быстрее!
— Твой смиренный слуга молит о твоём благословении и защите...
Ансу посмотрел на ужаснувшуюся толпу и с улыбкой наконец произнёс последнюю строку формулы жертвоприношения.
— Сим — подношу тебе подношения.
【Жертвоприношение Резни (Крупномасштабный ритуал чёрной магии)】
【Активировано】
Мгновенно весь подземный храм яростно содрогнулся, а древние каменные стены заревели, словно содрогалась сама земля.
Сразу после этого бесконечная демоническая нежить хлынула из алтаря. Спектральный свет, символизирующий смерть, распространился наружу, словно прилив, мгновенно затопив всё пространство...
Старейшина Джон в отчаянии заметил, что в момент, когда спектральный свет поглотил его, мелькнул и исчез слабый магический свет — это был эффект Телепортационного Круга...
Группа Ансу уже исчезла из этой Спиральной Башни, которая вскоре должна была наполниться резнёй и смертью.
(Две главы объединены~)((это надпись автора ))

Комментарии

Загрузка...