После короткого отдыха отряд снова двинулся в путь.
Ансу и Селесия шли впереди, держась за руки и разведывая дорогу, а Эдди, несущий «спящего» профессора Дункана, осторожно следовал за ними.
Выйдя из длинного прохода, пространство впереди заметно расширилось. Хотя вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, тихие разговоры группы создавали эхо.
Выйдя из прохода, они оказались в горизонтальном круглом коридоре с перилами, украшенными изысканными барельефами. Заглянув вниз через перила, они увидели бездну, из которой веяло леденящим холодом.
Ансу зажёг в воздухе заклинание Освещения и увидел, что их местоположение — это сооружение, похожее на Спиральную Башню, уходящую бесконечно вниз. Коридор прямо напротив уже не освещался, а диаметр составлял не менее сотни метров.
Селесия привычным движением выпустила Огненный Шар. Снаряд со свистом полетел вниз, освещая все архитектурные конструкции на своём пути.
Но по мере спуска огненного шара глубокая тьма постепенно поглощала свет, а дна бездны так и не было видно.
Такая глубина заставила всех поёжиться.
— Я знаю, что Древняя Демоническая Империя умела строить огромные сооружения, но такая глубина... — Эдди воскликнул, в голосе смешались благоговение и страх, — всё равно поражает. Сколько лет на это ушло и сколько сил и ресурсов потратили?
— Демоническая Империя была рабовладельческим обществом, рабочая сила, наверное, была самой дешёвой вещью, — покачал головой Ансу. — К тому же это религиозное сооружение, а при строительстве религиозных объектов о стоимости обычно не думают.
Эти древние руины были храмом, построенным Демонической Империей в честь Эрсоса — древнейшего бога смерти на континенте и главного божества, которому поклонялись демоны.
Однако в конце прошлой эпохи, за сто лет до Демонической Войны, Эрсос по непонятным причинам пал и стал злым богом, после чего был совместно побеждён и запечатан праведными богами.
Этот некогда ортодоксальный бог лишился своей власти и впоследствии именовался «Богом Мёртвых Скелетов», «Богом Резни» и «Падшим Демоническим Богом».
Ансу вспомнил другие сюжетные детали, связанные с этими руинами.
Поскольку этот храм был святыней Демонической Империи, его до самого конца защищала Демоническая Армия. Перед полным уничтожением армии они спрятали здесь огромное количество сокровищ и ценных магических томов, которые успели разграбить, надеясь на возрождение.
Позже демонический фронт терпел поражение за поражением, большая часть солдат Демонической Армии погибла, а оставшиеся были превращены в живых мертвецов и продолжали охранять этот храм.
Прошло тысячелетие. Честолюбивые мечты Демонической Империи о возрождении и ярость жажды мести были похоронены глубоко под землёй, пока Ансу и его спутники снова не раскрыли эту давно запечатанную тайну.
Подумав об этом, Ансу невольно бросил взгляд на Ведьму рядом с собой.
Интересно, что думает обо всём этом Селесия, в жилах которой течёт демоническая кровь.
Однако Селесия лишь раздражённо смотрела в самую глубь величественного храма и непрерывно бормотала:
— Зачем они тогда построили всё так Крупно? Эти люди просто сумасшедшие! Кто знает, сколько ещё спускаться до самого низа. Я уже практически вымоталась...
Что ж, похоже, у Ведьмы не было никаких стремлений стать королевой демонов.
Она хотела только найти те магические тома, а во-вторых — помочь Ансу забрать сокровища себе.
В конце концов, Селесия не знала, что глубоко под землёй находится ключ к разрешению тупиковой ситуации, и всегда считала, что Ансу согласился пойти сюда из жадности до богатства.
Отряд начал спускаться по спиральной лестнице.
Ансу держал Селесию за левую руку, а правой полез в холщовую сумку-почтальонку, сделал вид, будто что-то ищет, и вытащил дневник будущего.
Ансу применил Тененвую Руку. Перо, обмакнутое в чернила, зависло в воздухе и медленно начало рисовать на бумаге структуру Спиральной Башни.
Селесия взглянула на Ансу, который что-то писал и рисовал, и пробормотала:
— Ты опять ведёшь дневник?
За всё путешествие, сколько бы опасности ни возникало, первой мыслью Ансу было достать эту записную книжку.
Создавалось впечатление, будто он пришёл сюда не за сокровищами, а как прилежный военный корреспондент, тщательно фиксирующий всё подряд...
— Карту ещё можно записывать, но многое из того, что происходило по дороге, мне кажется, совсем не нужно записывать, — надула губки Селесия. — Ты записываешь всё так подробно, будто собираешься сюда вернуться...
Конечно, он вернётся... — мысленно подумал Ансу. В конце концов, он создавал гайд по данжу.
— Но этот почерк, которым ты сейчас пишешь... — Селесия попыталась разобрать «зашифрованный текст» Ансу, но, долго изучая его, неохотно сдалась. — Что это за древний язык? Я никогда такого не видела.
— Это китайский, — объяснил Ансу. — Письменность Первой Эпохи, давно утраченная. Один лингвист, друг моего отца, когда-то научил меня. Хочешь выучить?
— Я... — Селесия посмотрела на искреннее лицо Ансу и запнулась. — Хочу, но сейчас, наверное, времени не будет...
Большую часть будущего времени на учёбу она собиралась посвятить древней магии, которую вот-вот получит, не говоря уже о том, что письменность, которой пользовался Ансу... выглядела довольно сложной для изучения.
— Ну ладно... — Ансу изобразил сожаление и продолжил рисовать в блокноте.
Честно говоря, реакция Ведьмы была довольно спокойной. Ансу думал, что его странное поведение на протяжении всего пути вызовет подозрения.
Поэтому он повернулся к ней, наблюдая за выражением лица Селесии.
— Ты... не подозреваешь меня?
— Конечно, подозреваю! — хихикнула Селесия. — Не принимай меня за дуру. В конце концов, я каждый день за тобой присматриваю.
Ансу растерянно моргнул.
Селесия раздражённо закатила глаза.
— Но что я могу поделать? Ты ведь тоже говорил, что тебе не нравится, когда я проявляю к тебе недоверие. Разве ты не заметил, что в последнее время я почти не применяла к тебе Гипноз?
— О, вот как...
Ансу почувствовал лёгкий внутренний конфликт. Ведьма стала такой, и ему уже было немного не по себе от того, что он продолжает её обманывать...
— Я знаю, что ты не рассказал мне всю правду, но мне всё равно, — улыбнулась Селесия. — Потому что я знаю — ты точно делаешь это ради моего же блага~
— М-м. — Ансу кивнул, чувствуя необъяснимую радость, и крепче сжал её руку.
В ответ из её ладони тоже пришло лёгкое пожатие.
На спиральной лестнице двое крепко держались за руки, улыбаясь, и шли навстречу дну бесконечно тёмной бездны...
...
Пока отряд Ансу спускался.
На верхнем уровне древних руин Старейшина Ордена Джон внимательно разглядывал двух незваных гостей.
Они были одеты просто, но их темперамент и внешность сильно выделялись. У одного изо лба росли изогнутые рога, как у барана, а кожа была покрыта чёрными скрученными узорами.
Второй мало отличался от человека, но слабое тёмно-красное ромбовидное свечение в зрачках выдавало его сущность.
Демоны.
Те, кто не мог контролировать демонический облик, были Низшими Демонами, а те, кто выглядел как люди — Высшими Демонами.
— Это предложение от нашего Повелителя Балкса. — Высший Демон раздражался от непрерывного пристального взгляда старика. Хотя собеседник был человеком с низкой кровью, он всё-таки был союзником, поэтому на его лице сохранялась отстранённая, слабая улыбка.
— Старейшина Джон, только мы двое знаем, как активировать алтарь, и только мы можем помочь вам убить предателей Ордена внизу. Я дал вам достаточно времени. Что вы решили?
Внешне вежливое, но с оттенком принуждения поведение посланника демонов заставило Старейшину Джона нахмуриться, а нескольких Старейшин Ордена позади него тоже выразили недовольство.
— Пожалуйста, подождите ещё немного, — сказал Старейшина Джон, отошёл назад и тихо переговорил с десятком Старейшин Ордена.
— Верховная Жрица Саманта ещё не ответила. Она, должно быть, всё ещё в бою...
— У этого папского стража Сиенса действительно есть кое-какие навыки, раз он заставил Госпожу Саманту так попотеть. Верховная Жрица... наверное, не скоро сможет нам ответить.
— Как эти двое демонов... нас нашли? Неужели остатки сил Демонической Армии уже проникли в Восточные Пустоши?
Один из Старейшин говорил об этом с удивлением на лице.
— Последняя шутка от Партии Белки заставила нас думать, что этот союзник ничего особенного собой не представляет, но теперь кажется...
Старейшина Джон подавил различные обсуждения и посмотрел на одного Старейшину, который всё это время молчал.
После терпеливого ожидания тот вдруг поднял голову:
— Верховная Жрица наконец ответила! Она сказала, что мы можем согласиться на условия демонов и что мы обязательно должны убить Отшельника под землёй!
— Хорошо. — Старейшина Джон сразу направился к двум демоническим союзникам с серьёзным выражением лица. — Верховная Жрица соглашается на ваши условия. Пожалуйста, активируйте для нас подземный алтарь, но вы должны сдержать обещание: после завершения дела десятая часть сокровищ Демонической Армии должна достаться нам.
Два демона переглянулись, и Высший Демон безэмоционально кивнул.
— Разумеется.
Разумеется, чёрта с два!
Высший Демон внутренне презрительно усмехнулся. Это наши демонические сокровища, какое они имеют отношение к вам, людям-Чёрным Магам?
Так называемая десятая часть была всего лишь компромиссом из-за численного превосходства противника, особенно учитывая, что Орден «Эхо Истины» действительно захватил инициативу.
Но позже... когда подоспеют лорды под командованием Повелителя Балкса, ситуация уже будет совсем другой...
Старейшина Джон произнёс несколько неискренних комплиментов и вернулся к остальным Старейшинам. Теперь его глаза были полны мрачной решимости.
Хотя сама Верховная Жрица застряла в столице и не могла вырваться, новость о появлении сокровищ Демонической Армии всё равно принесла Ордену радость. Убить тех двоих было важно, но получение сокровищ Демонической Армии принесёт пользу всему Ордену.
Совет Старейшин не собирался упускать сокровища Демонической Армии. Они первыми их обнаружили, так почему большая часть должна достаться демонам? Оставив им лишь жалкую десятую часть?
Они хотели всё!
Конечно, внешние приличия нужно было соблюдать. Они потерпят этого высокомерного низшего получеловека, а когда всё закончится... на предательство у них всегда найдётся время

Комментарии

Загрузка...