Империя Новалон, северная граница.
В главном зале замка местного лорда потрескивал огонь в камине, его пляшущие языки едва разгоняли пронизывающий холод, пробиравшийся сквозь трещины в камне.
Средних лет мужчина с каштановыми вьющимися волосами и загадочными чёрными глазами сидел у камина, читая газеты, которые его подчинённые специально привезли из далёкой королевской столицы и Беннару. Иногда его брови крепко хмурились, иногда взгляд становился глубоким.
С воем порыва ветра в зал ворвался северный холод.
Барон осторожно взглянул на мужчину, читающего у камина, и быстро приказал слуге закрыть ворота замка.
— Господин Балкс, — сказал Барон, подходя к мужчине и смиренно склоняя голову, — у нас возникли некоторые проблемы с набором солдат...
— О? — Балкс мягко поднял голову и посмотрел на хозяина замка.
Хотя хозяин замка больше походил на слугу. Тон Барона был несколько нервным, и он поспешно объяснил:
— Количество набранных солдат уже достигло предела моего баронства, и... граф Карл на юге уже встревожен этим, несколько раз присылал людей с расспросами...
— Тебе не нужно беспокоиться ни о графе Карле, ни о каком-либо другом дворянском лорде, — равнодушно ответил Балкс. — Я решу твои проблемы; тебе нужно только сосредоточиться на расширении своих владений.
— Но... — Барон быстро высказал свои трудности. Даже если игнорировать недовольство других дворян, крупномасштабное расширение войск на его территории уже создавало ему проблемы с управлением.
После того, как Барон объяснил своё затруднительное положение, Балкс посмотрел на кружившийся за окном снег, и в его глазах промелькнуло разочарование.
— Господину лорду нужно спрашивать меня о такой мелочи? — в тоне Балкса сквозило сдерживаемое раздражение. — Это же твои личные войска, а не мои?
Барон опустил голову, мысленно ворча: «Кто в это поверит...» Он получил эту должность только благодаря помощи другой стороны; только тогда он, незаконнорожденный сын без прав на наследство, смог победить в войне за престолонаследие.
Так что всё было просто: он вложился в него, а тот работал на него, чтобы отплатить господину Балксу за доброту.
Барон действительно был готов работать на этого загадочного, щедрого и могущественного босса. За это время он почти получил всё, о чём когда-либо мечтал.
Но постепенно... он начал понимать, что то, что замышляет господин Балкс... кажется, немного слишком грандиозно.
Он выращивал его не как простого пограничного лорда, а хотел использовать его, чтобы создать пограничную армию военного лорда, которая станет полностью самостоятельной. А потом... этой армии также понадобится сила, чтобы вторгаться и захватывать территории других дворян, а затем... Барон даже не осмеливался думать дальше...
— Ладно, я понял, — Балкс махнул рукой. — Возвращайся пока. Я позже найду тебя.
Барон кивнул и поспешно покинул зал.
Балкс смотрел на удаляющуюся спину Барона и беспомощно вздыхал в душе.
Найти по-настоящему способных талантов действительно было непросто, но этот незаконнорожденный сын северного дворянина был на данный момент лучшим кандидатом, которого он смог найти.
Но, к счастью, Балкс всё ещё сильно верил в свою способность судить о людях. В последнее время он отобрал двух перспективных талантов в Беннару... женщину-охотницу на демонов, чей муж страдал от неизлечимой болезни, и гнома-учёного, которого постоянно отталкивали академические элиты.
Эти несчастные, циничные таланты были похоронены и дискриминированы в прогнившей империи, но Балкс никогда не судил людей по происхождению.
Он твёрдо верил, что обладает врождённым, выдающимся лидерским талантом. Стоит ему лишь проявить немного доброжелательности и протянуть руку помощи, когда они находятся во тьме и отчаянии... и будет легко завязать дружбу с этими талантами. Тогда они в будущем с готовностью будут работать на него, преданно помогать ему и помогать осуществить мечту о возрождении, которой демоническая раса жаждала уже тысячу лет.
Скоро; этот день уже не за горами... Балкс осушил согревающий напиток на столе, подавляя беспокойные эмоции, бурлящие внутри.
В этот момент призрачная фигура, излучающая тёмную ауру, медленно просочилась сквозь щель в двери, а затем постепенно материализовалась перед ним.
— Господин Балкс! — демон почтительно поклонился и тихо доложил рядом с ним: — В королевской столице Церковь Святого Света широко осаждает нашего союзника — Орден «Эхо Истины». Согласно нашему осведомителю... Саманта тоже находится в столице.
— Саманта? — Балкс нахмурился. — Что она делает в столице?
— Не знаю... — демон беспомощно покачал головой. — Церковь говорит, что они хотят убить Папу. Я не думаю, что в этом есть необходимость... этот старик и так скоро умрёт...
— Это очень странно... — выражение лица Балкса стало серьёзнее. Что именно задумал их «союзник», устроив такое масштабное проникновение в столицу? — Расследовать! Продолжать расследование! — Сразу же приказал Балкс. — Мы должны выяснить, что затевает Орден «Эхо Истины». Это дело должно иметь огромное значение. При необходимости активируйте наших шпионов в столице!
В конце концов, эта старуха Саманта всегда была хитрой и осторожной. Маловероятно, что она действует под влиянием внезапного порыва...
— Да! — демон немедленно кивнул.
— Ах, и ещё... — перед тем, как тот ушёл, Балкс спросил ещё об одном.
— Как поживают те двое друзей, которых я нашёл в Беннару в последнее время?
Услышав это, демон внезапно заколебался:
— Господин Балкс, эти двое...
— Что такое? — Балкс крепко нахмурился.
— Всего два дня назад профессор Дункан полностью вернул нам финансирование... Он сказал, что наша сторона недостаточно надёжна, и в последнее время он нашёл более надёжного инвестора...
— Что? — выражение лица Балкса слегка изменилось.
— И... — демон почти не осмеливался продолжать, но всё же собрался с духом: — Охотница на демонов Даниэль тоже отклонила нашу помощь. Она сказала, что состояние её мужа в последнее время немного улучшилось...
— Как такое возможно? — выражение лица Балкса резко изменилось. — Тело, заражённое тёмной магией, неизбежно приходит к необратимому физическому распаду, и человек постепенно превращается в безумца. Если её мужа можно было спасти, то маги давно бы поднялись!
— Прошу прощения, господин Балкс... — демон нервно опустил голову. — Она именно так и сказала, и они также не позволяли нашим людям приближаться к её мужу...
Балкс опустил голову, мрачно размышляя.
Что происходит... Балкс, который всегда считал себя хорошим судьёй людей, впервые погрузился в глубокие сомнения в себе.
Этот сценарий был неправильным?
Разве они не должны были... быть благодарны, что он протянул им руку помощи во тьме, затем растрогаться его выдающимся лидерским талантом и таким образом добровольно присоединиться к фракции демонов? Как и другие подчинённые, которых он раньше обнаружил... Но они один за другим... так пренебрегают его добротой.
Неужели я, Балкс, действительно больше не обладаю никакой привлекательностью? Кроме меня, кто в этом мире вообще посмотрит на этих неудачников, низкоранговых личностей?
Я должен быть их великим спасителем, разве нет?
— Хмф, неблагодарные, — Балкс быстро взглянул на своего демонического подчинённого и внезапно почувствовал лёгкое смущение.
Демон глубоко опустил голову, даже не смея тяжело дышать...
Далеко, в провинции Солан, в глубине империи.
Ансу, сидя верхом на Редисe, внезапно чихнул под солнцем.
— Что такое? — Селесия, ехавшая верхом рядом с ним, посмотрела на Ансу, который постоянно тёр нос, и поддразнила с улыбкой:
— Такой сильный чих, кто-то, наверное, говорит о тебе, да?
— Кто знает... — подумал Ансу. В этот момент о нём должно было говорить довольно много людей... Может, Старая Ведьма уже поняла, что её обманули.
А может, Вера дома или Фрейя в столице...
После недолгих размышлений Ансу посмотрел на две колонны всадников впереди.
Прибыв в Дубовый Городок, они с Селесией лишь немного отдохнули, прежде чем отправиться в путь вместе с давно ожидавшей экспедиционной командой.
Его нынешнее местоположение — редкий лес за пределами Дубового Городка. Прямо впереди им предстояло пересечь большой густой девственный лес, но если двигаться по лесу на восток, то можно было выйти на бескрайнюю Восточную Пустошь.
Какой бы путь они ни выбрали, это было утомительное и долгое путешествие, конечно, в основном для Редиса.
Ансу не мог не опустить голову и посмотреть на Редиса под собой.
К счастью, за дни в поместье Лоуренс Редис не был гротестно модифицирован Селесией в какого-то неописуемого монстра... Но, наверное, ему тоже пришлось несладко.
Потому что каждый раз, когда взгляд ведьмы падал на него, Редис дрожал всем телом, словно очень её боялся...

Комментарии

Загрузка...