Стоило переступить грань мира, как ноздри Чжуюй резанул густой, удушливый смрад разложения. Вокруг громоздились горы трупов, а собственное платье превратилось в окровавленные и рваные лохмотья. Девушка тут же сотворила очищающее заклинание, впитала скопившуюся вокруг некроэнергию и мимоходом упокоила блуждающие поблизости мятущиеся души.
Покинув гиблое место, она подыскала укромный уголок, воздвигла защитный купол, переоделась в чистое платье и погрузилась в деревянную баню, куда предварительно плеснула воды из целебного источника.
Ее нынешней оболочке исполнилось всего двенадцать. Родные продали девчонку в служанки в богатый дом, где на нее положил глаз хозяин с весьма сомнительными наклонностями. Попытка побега провалилась, ее вернули, подвергли жестоким истязаниям, а после смерти выбросили на собачье кладбище.
Судя по всему, перед ней лежала вселенная сянься или мира культиваторов: Чжуюй отчетливо ощущала разлитую в воздухе духовную ману. Увы, общих черт конкретного мира она не знала – простая деревенская девчонка слышала о бессмертных лишь в байках, да и в богатом доме пробыла меньше недели, толком ничего не успев узнать.
Когда пилюля очищения костного мозга полностью растворилась, кожа девушки заметно посветлела, сменив грубоватый оттенок на сияние белого нефти. Извлекла из схрона парадное облачение адепта, Чжуюй рассеяла барьер и направилась к ближайшему людном селению.
Добравшись до города, она сняла комнату в постоялом дворе, расспросила трактирщика о местных деликатесах и достопримечательностях, а попутно прикупила несколько смен одежды и украшений на любой возраст и пол. Нагулявшись вдоволь, она вернулась под сень гостиницы.
За несколько дней странствий Чжуюй сложила мозаику воедино: она угодила в мир, сотканный по мотивам дорамы «Путешествие Цветочка». До первоисточника было еще далеко, деталей сюжета она толком не помнила, но общая канва осталась в памяти. Временной отрезок выдался ранним: учителя Бай Цзыхуа еще живы, Ша Цаньмо не взошел на трон владыки демонов, а трагический коловрат событий даже не начал раскручиваться.
В памяти всплыло упоминание о десяти божественных артефактах этого мира. Девушка загорелась идеей заполучить парочку-другую в свою коллекцию. Обойдя местные погосты и древние поля сражений, она собрала изрядный урожай злобы и заслуг, стремительно взломав границы царства бессмертных. Пусть тягаться с матерыми зубрами вроде Бай Цзыхуа было рано, превзойти рядовых адептов труда не составляло. А с учетом ее личного арсенала – подарков старших и древних реликвий – выкрасть пару вещиц казалось делом техники.
Впрочем, планы свойственно рушиться. Когда Чжуюй объявилась у стен Тайбайского махатма-павильона, законная супруга главы секты как раз мучилась трудными родами – дело шло к гибели матери и ребенка. Чжуюй вмешалась открыто, пообещав спасти обе жизни в обмен на Колокольчик иллюзий.
Получив реликвию, она выудила из бездонных сундуков старцев пилюлю высшей пробы и квадратный артефакт. Первое отправилось в рот роженице, а второе взмыло под потолок, источая ослепительное белое сияние, опутавшее несчастную с ног до головы.
Спустя несколько минут звенящий детский плач разорвал тягостную тишину. Вернув артефакт на место и собираясь откланяться, Чжуюй была остановлена старым патриархом.
Они уединились в тишине кабинета, и там Чжуюй узнала, что собеседник – не кто иной, как Ни Цяньчжан, глава клана Пэнлай, а спасенная ею роженица – его родная дочь.
Глядя на сияющую жемчужину, протянутую стариком, Чжуюй нахмурилась:
─ Неужели спасения дочери и внука достаточно, чтобы расплатиться столь бесценным сокровищем?
─ Мало? – старец пригладил седую бороду и добавил: ─ К тому же в твоей ауре я разглядел проблеск предначертанного спасения. Отдав Жемчужину плавучести тебе, я страхую жизни моего внука Ни Цяньчжана и правнучки Ни Маньтянь.
Спорить Чжуюй не стала. Легким взмахом руки она отправила Жемчужину в пространственный карман, где та мирно упокоилась рядом с Колокольчиком иллюзий. Вскоре после ее ухода секты Тайбай и Пэнлай официально объявили о смене владельцев двух великих артефактов, к чему девушка приложила немало собственных усилий.
Стоило молве разнести весть о том, что безродная девчонка в один день завладела двумя артефактами, как в ее сторону хлынули мощные потоки человеческих эмоций, охотно поглощаемые ее душой.
Пока зеваки судачили о дерзкой незнакомке, сама она уже занесла ногу над владениями демонов. Наведя справки, она отыскала логово Учэня, переоделась скромной служанкой клана магов и преподнесла ему пилюлю, сдобренную особыми «улучшениями».
Опасаться, что демон пренебрежет лекарством, не приходилось: они с Ша Цаньмо ожесточенно грызлись за престол, а недавнее ранение требовало ежедневного приема снадобий. Примесь в зелье была исполнена столь искусно, что заметить ее не смог бы даже лекарь высшей пробы.
Прождав за тяжелыми дверями ровно четверть часа, Чжуюй услышала глухой стук и беззвучно скользнула внутрь. Обнаружив Учэня в глубоком нокауте, она бесцеремонно шарила по его пространственному хранилищу, выуживая Зонт падшего бессмертного и Треножник предсказаний.
По канону эти артефакты должны были всплыть у Ша Цаньмо и девы Цзысюнь, но раз уж она нашла их здесь, значит, в будущем они перекочуют к ним именно от Учэня, просто сценаристы об этом умолчали.
Перед самым уходом Чжуюй услышала за спиной девичий голос:
─ Ты кто такая? Что здесь делаешь?
─ Пришла вернуть свое. А кто я... угадай с трех раз, – бросила она через плечо, разглядев наивную физиономию юной особы, и решила задержаться еще на минуту. ─ Не боишься, что я и тебя прикончу за компанию?
Люся бросила мимолетный взгляд на поверженного Учэня и беспечно покачала головой:
─ Не боюсь. Ты слишком красивая, чтобы убивать безвинных.
─ И да, меня зовут Люся. А за стенами интересно? Каков он, внешний мир? Возьмешь меня с собой? Я...
Чжуюй бесцеремонно прервала тираду:
─ Нет.
Подумав секунду, она добавила:
─ Там опасно. Здесь тебя защищает брат. Кстати, если встретишь некоего Чжужаня, беги от него подальше – он не только сгубит твоего брата, но и убьет тебя саму.
Оставив ошеломленную Люсю переваривать услышанное, девушка растворилась в воздухе. Подоспевший Ша Цаньмо застал сестру в полнейшей растерянности; выслушав сбивбивчивый рассказ, он убедился, что Учэнь жив, хоть и без сознания, но имя некоего Чжужаня зарубил на носу. Доверять слухам он не привык, но рисковать жизнью сестры не позволил бы никому.
Покинув земли демонов, Чжуюй направилась к Девятиярусной пагоде гор Тяньшань. Поскольку реликвия хранилась под открытым небом, завладеть ею не составило ни малейшего труда.
Оставив позади хребты Тяньшаня, девушка извлекла из схрона изящный, переоборудованный по последнему слову магии мини-фургончик и заделалась странствующей лекаршей. В каждом селении она делала привал, собирая местные деликатесы и диковинные безделушки.
Тем временем в мире культиваторов царило столпотворение: демоны и горцы наперебой голосили о пропаже сокровищ, а суеверные умы уже шептались, не вздумал ли кто собрать всю десятку артефактов ради пробуждения первобытной хаотической силы.
Остальные обладатели реликвий ходили по струнке, опасаясь загадочного вора. Правда, со временем страсти улеглись, но охрану святилищ владельцы усилили втрое.

Комментарии

Загрузка...