В городе Байшуй, на постоялом дворе, временно реквизированном Цзиньи-вэй.
Комната топилась отборным серебряным углем, что разгонал снаружи пробирающий до костей холод.
Сяо Цзинь уже успел принести Цзян Юэмянь обратно в горницу.
Он отослал всех до единого, приказав даже Сюань Ину стоять не ближе чем в десяти шагах от дверей.
Сяо Цзинь сидел на краю постели, обхватив Цзян Юэмянь руками словно железными обручами, накрепко прижав к груди.
Уткнувшись подбородком ей в ямочку на шее, он дышал тяжело и часто.
Верховный министр Великой Вэй замер в этой позе уже добрую половину часа, не смея шевельнуться, страшась, что стоит хоть чуточку ослабить хватку, и заключенная в его объятиях девушка растает мыльным пузырем.
Дикий восторг от обретения утраченного, смешанный с животным ужасом, делал этого всесильного сановника похожим на испуганного ребенка.
Цзян Юэмянь едва не задыхалась в его мертвой хватке.
Однако она не сопротивлялась, лишь кротко прильнула к нему, поглаживая ладошкой его напряженную спину.
─ Ох, братец, ты задушишь Мяньмянь...
Ластясь и жалобно протягивая слова, проговорила она, и в голосе ее послышалась обида.
Стоило ему услышать ее жалобу на боль, тело Сяо Цзиня мгновенно окаменело, и он тут же разжал руки.
Его глубокие черные глаза в упор уставились на нее.
Искусную маску с лица Цзян Юэмянь он уже успел тщательно смыть, явив миру ее чистую, утонченную и трогательную личико.
На белой шее все еще чернели жуткие, наводящие ужас багрово-синие следы от его же пальцев.
Глядя на эти отметины, Сяо Цзинь почувствовал, как в глубине его глаз вспыхнула боль и жгучее чувство вины.
─ Прости меня...
Хриплым голосом произнес он, и его узловатые, иссеченные жилами пальцы задрожали, касаясь ее щеки.
─ Я тогда подумал... подумал, что больше никогда тебя не увижу.
Он резко зажмурился, скрывая рвущиеся наружу слезы.
─ Если ты не погибла, зачем сбежала? – он снова открыл глаза, вперив в нее горящий взгляд, и в голосе сквозила исступленная, до скрежета зубовного, одержимость. – Ты хоть знаешь, что я чуть рассудка не лишился, когда увидел то обугленное тело?!
─ Зачем было менять лицо? Зачем прятаться от меня?!
Столкнувшись с градом его яростных вопросов,
Цзян Юэмянь залилась слезами, и капли покатились по щекам тяжелыми бусинами.
─ Я... я вовсе не хотела...
Всхлипывая и вцепившись пальцами в его одежды, она плакала так горько и беззащитно.
─ В ту ночь принцесса Чанлэ прислала уйму наемников, чтобы убить меня.
─ Они не только принесли с собой горючее масло, чтобы сжечь меня дотла, но и... приволокли мужской труп...
Прикусив нижнюю губу, она изобразила крайнюю степень ужаса.
─ Они сказали, такова воля принцессы: опозорить меня, заставить братца поверить, будто я... будто я опорочила себя...
Услышав это, Сяо Цзинь до боли сжал кулаки, так что суставы хрустнули.
Жажда убийства в его глазах едва не спалила всю комнату дотла.
Вот оно что!
Так вот откуда взялись тот мертвец и нефритовая подвеска Сье Юйчжоу!
Эту проклятую змею следовало бы изрубить на тысячу кусков!
─ Я так испугалась...
Продолжала плакать Цзян Юэмянь, прерывисто вздыхая.
─ Я знала, как много врагов у братца при дворе. Если бы из-за меня его доброе имя оказалось запятнано...
─ Если бы принцесса Чанлэ вздумала донести на меня государю, братец неминуемо пострадал бы...
Она вскинула заплаканное лицо, глядя на Сяо Цзиня с безграничной преданностью и обидой.
─ Я не хотела становиться бременем для братца, тем более не хотела тянуть его за собой.
─ Вот почему... почему я велела служанке положить на кровать женский труп, похожий на меня телосложением, а сама тайком сбежала.
─ Я думала, стоить мне умереть, как они перестанут досаждать братцу.
─ Клянусь, у меня и в мыслях не было обманывать тебя...
Эта ложь звучала безупречно, в ней не было ни единого изъяна, а логика казалась железной.
Образ самоотверженной девицы, готовой инсценировать собственную смерть и уйти в тень ради защиты любимого человека, был воплощен ею с поистине актерским блеском.
[Хозяйка, да тебе за эту роль положен золотой человек.]
Система 10086 мысленно подняла вверх большой палец в глубине ее разума.
[Такой номер с очищением репутации и признанием в любви буквально растер в порошок все слабые места этого ходячего мертвеца.]
И действительно.
Выслушав эти речи, Сяо Цзинь почувствовал, как ярость и глухая обида в его груди мгновенно растаяли, сменившись беспредельной жалостью и щемящей тоской.
Глупенькая девчонка.
Ради того чтобы не навлечь на него беду, она оказалась готова пожертвовать собственной жизнью и скитаться в одиночестве по этому ледяному краю, претерпевая лишения.
Как можно быть такой дурочкой!
─ О чем только думает твоя голова от рассвета до заката! – гневно бросил Сяо Цзинь, но злиться по-настоящему у него не хватало духу.
Он рывком прижал ее к груди, уткнувшись лицом ей в макушку.
─ Разве я, Сяо Цзинь, – жалкий слабак, которого должна защищать женщина?
─ Какое мне дело до дурной славы? Когда это я дорожил подобной чепухой!
Голос его звенел от бешеных ноток, источая абсолютную, не знающую преград дерзость.
─ Мне плевать на престол Великой Вэй, не говоря уж о какой-то горстке ничтожных людишек!
─ Запомни раз и навсегда: что бы ни случилось впредь, никаких глупых мыслей быть не должно!
Он заставил ее поднять лицо, и в его глубоких, подернутых кровью зрачках бушевало столь удушливое пламя одержимости,
что от одного взгляда на него захватывало дух.
─ Живой ты моя, мертвой – моя.
─ Под небесами нет того, кого Сяо Цзинь не смог бы защитить.
─ Если ты еще хоть раз посмеешь уйти от меня под столь нелепым предлогом...
Его холодный, похожий на лезвие голос звучал одновременно как клятва и как угроза.
─ Я переломаю тебе ноги и прикую к постели до конца твоих дней, так что с места не сдвинешься!
От этих слов, пропитанных насквозь ядовитым безумием, у Цзян Юэмянь сердце пропустило удар.
Когда этот мужчина терял рассудок, он чертовски будоражил кровь.
Впрочем, именно такого эффекта она и добивалась.
─ Я запомнила...
Послушно кивнула она, смахивая ресницами оставшиеся слезинки.
─ Братец, только не ломай Мяньмянь ноги, ей будет больно.
─ Обещаю, впредь куда бы ты меня ни гнал – никуда не уйду.
Услышав это обещание, безумие в глазах Сяо Цзиня наконец стало угасать.
Наклонившись, он поцеловал ее заплаканные щеки, и движения его сделались нежными, словно он обращался с драгоценным фарфором, готовым разбиться от малейшего касания.
─ Разве мог я прогнать тебя...
Он тяжело вздохнул, и в тоне его сквозило бесконечное смирение.
─ Чего ты хочешь? Все отдам.
Недоразумения рассеялись без следа.
Атмосфера в комнате из напряженной и взрывоопасной превратилась в уютную и источающую сладкую негой.
Устроив ее на коленях, Сяо Цзинь с помощью внутренней ци высушил подол ее платья, насквозь пропитанный талым снегом.
─ Всех, кто посмел причинить тебе зло, я уже покарал, – перебирая ее тонкие пальцы, небрежно обронил он.
Словно расправа над сотнями жизней равнялась для него давлению нескольких надоедливых мух.
─ Принцесса Чанлэ томится в подземной темнице: я перерезал ей сухожилия на руках и ногах и каждый день велел промывать раны соляным раствором.
─ Что до поместья маркиза Анпина – живых не осталось.
─ А тот ублюдок Сье Юйчжоу до конца дней своих останется калекой.
Он перевел взгляд на нее, и в глазах мелькнуло детское ожидание похвалы, смешанное с тайной надеждой.
─ Теперь никто и никогда не посмеет обидеть тебя.
Цзян Юэмянь мысленно зацокала языком.
Этот живой демон – надо же, какая у него скорость работы.
За одну ночь взял да и вырвил с корнем всю клику злодеев из оригинального романа.
─ Братец просто невероятен.
Она обвила руками его шею и легонько чмокнула в щеку.
─ Только... раз братец убил столько людей, не станет ли государь гневаться...
─ Не смеет.
Холодно усмехнулся Сяо Цзинь, презрительно скривив губы.
─ Военная сила Великой Вэй у меня в руках, пусть ему дадут хоть десять храбростей – пикнуть не посмеет.
Прижав ее к себе покрепче, он поднялся на ноги.
─ Пойдем, возвращаемся в столицу.
─ Прямо сейчас? – растерялась Цзян Юэмянь. – На улице ведь все еще метель.
─ Ни мгновения больше ждать не стану.
Глаза Сяо Цзиня потемнели, и он широким шагом направился к выходу, крепко прижимая ее к груди.
─ Я ни единого дня не желаю морить тебя в тоске.
─ По возвращении я не только заставлю всю столицу узнать, что ты жива.
─ Я дарую тебе самое высокое положение под этим небом.

Комментарии

Загрузка...