Пока они беседовали, в таверну вошла группа свирепых на вид людей и с отвратительным тоном бросила трактирному слуге:
— Подавай сюда лучшего вина и самых лучших блюд!
Слуга в страхе бросился готовить угощение, а вскоре подоспели и те блюда, что заказала восьмерка. Они принялись попивать грибной суп и пробовать заказанную еду.
Е Цинфэн отхлебнул супа и восхищенно произнес:
— Ох ты ж, до чего же вкусно!
Юнь Чэнь:
— И правда.
Бо Шэнь налил Линь Жань пиалу супа:
— Жань-Жань, попробуй.
Линь Жань сделала глоток и обрадованно сказала:
— Спасибо, А-Шэнь, суп просто чудесный, ты тоже попробуй. — И она протянула свою пиалу Бо Шэню.
Бо Шэнь с улыбкой отпил немного:
— Действительно очень вкусно.
Вань Янь:
— Вкусно! Цзю Ци, давай скорее попробуй.
Юнь Чэнь уже наполнил для Цзю Ци одну пиалу. Она подцепила ложкой бульон и отведала:
— И правда вкусно, очень насыщенно.
Нин Юй потягивала суп и с нарочито горделивым видом протянула:
— Подумаешь, ничего особенного. — Однако скорость, с которой она опустошала пиалу, ничуть не снизилась.
Сюй Чуянь:
— У тебя во всем теле только язык и остался крепким.
Нин Юй рассвирепела и выпалила:
— Ты что сказал?!
И как раз когда Сюй Чуянь собрался ответить ей тем же, за соседними столами та самая свирепая компания доела и поднялась, намереваясь уйти.
Слуга поспешно подбежал к ним:
— Уважаемые гости, вы же еще не заплатили!
Главарь банды толкнул слугу и свирепо рявкнул:
— Я, твой дед, отроду за еду не платил! С чего ты взял, что имеешь право требовать с меня деньги? Не боишься, что я разнесу эту лавку к чертям?
Слуга испуганно задрожал:
— У... уважа... емые... я... я ведь всего ли... лишь наем... ний работник... По... помилуйте, не измывайтесь надо мной.
Другой громила схватил слугу за воротник и прорычал:
— По-хорошему понимать не хочешь, да? Братья, разнесите эту забегаловку!
— Сделаем!
Сюй Чуянь подал голос:
— Стойте. Вы разве не слишком бессовестны?
Цзю Ци:
— Портите мне аппетит.
Юнь Чэнь:
— Вы помешали моей девушке наслаждаться едой.
Линь Жань посмотрела на Бо Шэня:
— Они переходят все границы.
Бо Шэнь погладил Линь Жань по голове и сказал:
— Тогда давайте преподадим им хороший урок.
Вань Янь:
— Скука смертная, как раз разомнусь.
Е Цинфэн:
— Так быстро придется действовать сообща? Предчувствия самые приятные.
Нин Юй:
— Обычная шпана возомнила себя пупами земли! Хотели поесть на халяву — так и сказали бы, к чему эти байки про то, что они никогда не платят.
Головорезы развернулись к восьмерке и рявкнули:
— Не ваше дело, суньте нос обратно, не то мы объясним вам, как пишется слово смерть!
Сюй Чуянь:
— Ой, как мне страшно. Научи-ка меня, а?
Юнь Чэнь:
— Именно! Покажи, как оно пишется!
Главарь-здоровяк от этих насмешек и подначек взбеленился до предела, его хриплый рев едва не заставил задрожать потолочные балки. Он яростно взмахнул рукой, подзывая приспешников. Вся компания в едином порыве сосредоточилась, вливая силы в духовную энергию внутри тел, и парящие возле них духовные шары вмиг озарились ослепительным сиянием — грязно-желтые ореолы слой за слоем заполнили всю таверну. Духовный шар предводителя в виде черного медведя выглядел плотным и тяжелым, неся с собой давящую мощь горных вершин. Остальные духовные шары его прихвостней — земляной волки, железногривые вепря и когтистой горной кошки — тоже вспыхнули свирепым светом, тесно прижавшись к своим хозяевам. Бандиты на ходу похватали со столов длинные скамьи и пустые винные кувшины, с диким гамом беря восьмерку в полукольцо. Остальные посетители таверны с визгом жались по углам, и питейное заведение, еще мгновение назад наполненное манящими ароматами, вмиг утонуло в хаосе и злобе.
Нин Юй непоколебимо сидела на стуле, не делая и попытки подняться. Как чистый заклинатель поддержки, она никогда не нападала первой, а паривший у ее плеча духовный шар семицветного оленя окутывало мягкое и нежное сияние цвета радуги. Кончиками пальцев она вплела духовную энергию, наложив ускорение семицветного света на товарищей, которые уже собирались выступить вперед. Быстрые теплые потоки духовной силы влились в тела Сюй Чуяня, Юнь Чэня и остальных, взвинчивая их скорость передвижения и атак. Завершив усиление, она вскинула руку, формируя тонкий семицветный щит вокруг Е Цинфэня, стоявшего ближе всех к противникам, чтобы прикрыть его от случайно летящих обломков и ударов кулаков, а сама лишь бормотала под нос, неотрывно глядя на еду на столе:
— Сначала подниму всем боевой дух, нельзя позволить этим бандитам разнести нашу трапезу.
Вань Янь тихонько стояла у стола, и вокруг нее медленно кружились блеклые кленовые листья, слетавшие с ее духовного шара кленовых листьев. Она легко взмахнула рукой, и иллюзия кленовой рощи незаметно раскинулась вокруг, укрывая их восьмерку в туманной тени листвы и лишая рассвирепевших хулиганов возможности выбрать цель для атаки. Закружившиеся кленовые листья превратились в острые лезвия, протянувшись по всему периметру стола прочным невидимым барьером стихии ветра. Осколки посуды и углы летящих деревянных скамей, ударяясь о преграду, отлетали прочь. Грибной суп, мирно побулькивающий в центре стола, и все изобилие блюд остались в полной сохранности — с краев пиал не пролилось ни единой капли. Она повернулась к стоявшей рядом Нин Юй и мягко произнесла:
— Я охраняю стол и нас, а ты сосредоточься на усилении товарищей.
Темно-фиолетовое сияние внезапно взорвалось вокруг. Воспользовавшись ускорением от Нин Юй, Сюй Чуянь укрылся в густых тенях духовного шара теневого леопарда и одним мигом, избежав летевшей ему в лоб скамьи, бесшумно обошел одного из подручных сзади. Скрытая атака теневого удара пришлась аккурат прямо в спину врага, а следом пара орлиных когтей со свистом впилась в запястье амбала, мертво зажав кости руки, державшей оружие. От дикой боли громила взвыл, зажатая в его руке скамья вывалилась на пол, а духовный шар земляного волка рядом с ним мгновенно потускнел, погрузившись в хаос духовных потоков.
Духовный шар громового тигра испустил трещащие сине-фиолетовые разряды молний. Юнь Чэнь прикрыл Цзю Ци, удерживая ее в зоне своего грозового купола, в то время как ветряной щит Вань Янь накрепко ограждал их обоих от внешнего хаоса. Шагнув навстречу двоим врагам, решившим зайти с тыла, Юнь Чэнь обрушил на землю проламывающий землю раскат грома. Разветвленные молнии обвились вокруг ног противников, сковав их движения, а последовавший за этим мощный столбчатый удар молнии отбросил двух мелких бандитов назад более чем на два метра. Град небесных молний просыпался сверху, густая сеть разрядов непрерывно истощала силы прущих напролом врагов, после чего он поспешно обернулся и ласково успокоил стоявшую рядом Цзю Ци.
Духовный шар звездного феникса мерцал теплыми живыми искрами. Е Цинфэн, защищенный щитом Нин Юй, легко лавировал среди толпы мятущихся врагов. Когти звездного огня обрушились на подобравшегося бандита с обжигающим жаром, и воспламененные звезды неумолимо пожирали чужую духовную энергию. Вырвавшийся из-под земли звездный огонь швырнул одного из неприятелей высоко в воздух, а оставшееся на нем пламя еще долго продолжало жечь жертву, после чего прямой удар звездным пламенем в пух и прах разорвал хилую земляную защиту нескольких головорезов. Он играючи маневрировал в кучах мала, то и дело перекидываясь шуточками с товарищами, ни на капли не потеряв аппетита из-за внезапной драки.
Прохладное ледяно-голубое сияние окутало Бо Шэня. Его духовный шар ледяного кристального лотоса безмолвно парил в воздухе; сначала он сотворил ледяной лотос, укрывший Линь Жань спереди и полностью отрезавший ее от летящего мусора и утечек чужой духовной силы. Убедившись, что девушка в абсолютной безопасности, он шагнул за пределы защитной зоны. Ледяные лепестки лотоса сорвались с потоков его духовной энергии, веером разлетаясь по сторонам в нападавших врагов. Противники, задетые ядовитым холодом, передвигались все тяжелее, а их духовные силы таяли на глазах. Он воздвиг перед собой морозный барьер, и любой из головорезов, осмелившийся приблизиться к щиту вплотную, тут же на мгновение замирал на месте, позволяя легко и непринужденно сдерживать остатки наступающей своры.
Вокруг Линь Жань сиял духовный шар Водяной Бабочки. Она применила танец бабочек, и сорвавшиеся с ее фигуры водяные бабочки слились в смертоносную атаку, с размаху обрушиваясь на приближающихся неприятелей и нанося бандитам вполне осязаемый урон. Сжав под ногами духовную силу, она с помощью следа бабочки совершила мгновенное перемещение, выскользнув из вражеского кольца, а затем вскинула руку на парящий водный шар, и бесчисленные бабочки со свистом ринулись врассыпную на ближайших буянов. В тот миг, когда водяная бабочка касалась человека, мгновенно срабатывал эффект очарования: взгляды пораженных головорезов туманились, движения рук сбивались, и они впопыхах наносили удары по собственным сообщникам.
Нин Юй, все это время отвечавшая исключительно за вспомогательные усиления, зорко следила за состоянием каждого в отряде: чуть у кого-то истощался запас духовных сил, она исподволь перебрасывала туда нить исцеления; стоило врагу нацелить прием на кого-то из своих, как она незамедлительно достраивала защитный щит. При такой бесперебойной поддержке и страховке товарищи действовали все более уверенно и слаженно. Прошло всего лишь мгновение, как некогда наглые и разнузданные молодчики уже валялись на полу, оглашая таверну стонами и раскидавшись бессмысленными телами по половине помещения. Духовный шар медведя у главного амбала светился столь тускло, что едва не погас, растеряв весь свой прежний свирепый пыл.
Не смирившийся громила оперся руками о землю и кое-как приподнялся, но стоило ему сделать шаг, как листья, управляемые Вань Янь, подбили его ноги, и он снова с грохотом рухнул ничком, окончательно растеряв все силы для сопротивления.
Спрятавшийся за стойкой слуга тут же трепетно выполз наружу и, потрясенный и счастливый, принялся низко кланяться и благодарить:
— Огромное спасибо вам, уважаемые гости! Не будь вас сегодня, мою бедную лавку разнесли бы в щепки.
Бо Шэнь протянул руку, успокаивающе похлопав Линь Жань, достал серебро и протянул слуге, расплатившись не только за вино и еду, съеденные разбойниками, но и добавив немало мелких монет сверх того:
— Мы оплатим их счет заодно, а нам заверните с собой еще порцию грибного супа — в качестве компенсации за то, что нашу трапезу прервали.
Линь Жань улыбнулась, согнув брови в полумесяцы, и посмотрела на Бо Шэня, в то время как вокруг нее мягко кружились водяные бабочки, беззвучно выражая благодарность.
Сюй Чуянь склонился над валявшимися на полу и молящими о пощаде бандитами. Пурпурный свет его теневого духовного шара понемногу угасал, а в голосе звучала откровенная насмешка:
— Вы же только что грозились научить нас грамоте? Что ж вы теперь скисли и слова вымолвить не можете?
Нин Юй убрала семицветное сияние вокруг себя, оставшись сидеть на прежнем месте с прежним горделивым выражением на личике:
— Деревенщина, способная лишь кичиться чужой силой. Если бы я все это время не подпитывала вас усилениями, нам пришлось бы повозиться куда дольше, зря только время на суп потеряла.
Вань Янь отозвала кружившую вокруг нее духовную энергию кленовых листьев. Еда на столе по-прежнему испускала теплый пар, и она с улыбкой позвала остальных:
— Наконец-то тихо. Возвращайтесь за столы, суп еще не до конца остыл.
Все по очереди вернулись на свои места и расселись. Их духовные шары послушно замерли рядом с хозяевами, Е Цинфэн воодушевленно болтал о том, как усиления Нин Юй помогли ему отразить несколько скрытых атак, Юнь Чэнь заново наполнил пиалу Цзю Ци грибным супом, а Сюй Чуянь продолжал подкалывать упрямую Нин Юй, за что в ответ заработал свирепый взгляд исподлобья. Шумиха улеглась, в таверну вновь вернулись мир и тепло, по помещению снова поплыл аромат наваристого бульона. Хозяин заведения безостановочно выносил новые угощения с извинениями, а жавшиеся по углам посетители понемногу расслаблялись. Эта маленькая закусочная снова обрела свой прежний оживленный и безмятежный облик.

Комментарии

Загрузка...