Из темного угла зала донесся скрип деревянного посоха, и сгорбленная фигура в плаще из вороненого атласа медленно выпрямила спину. Из-под черной ткани высунулась иссохшая, похожая на сухую ветвь рука, а старческие узловатые пальцы крепко ухватились за трость; когда старуха откинула капюшон, седые пряди ее волос слегка задрожали.
─ Мои дни сочтены.
─ Надеюсь, уважаемые даосы окажут старой уважение.
─ Эту пилюлю я намерена забрать себе.
Глядя на нее, распорядитель аукциона лишь прищурил глаза, храня молчание.
Эту старуху он знал: в здешнем рыночном городке она слыла фигурой заметной, звали ее госпожой Инь.
Ее спутник жизни некогда тоже был человеком выдающимся, но потерпел крушение на самом пороге прорыва к Заложению Основания и погиб. В те времена, когда они гремели на всю округу, сам Чжун Сюань едва ступил на среднюю ступень утончения.
Правда, подобные выходки в некоторой степени портили ход торгов, но он понимал и другое: избежать этого нельзя. Пока стражи из Заложения Основания от секты Тяньлань и павильона Баоюн молчали, ему не было нужды лезть на рожон. Куда проще оставаться в стороне и наблюдать за представлением!
Однако находились и те, кто положил глаз на заветный эликсир и уступать не собирался.
─ Госпожа Инь заблуждается!
─ Сокровища лежат перед нами, и мы соревкуемся на равных. О какой уступке речь!
─ Не у вас одной на исходе годы жизни – покажи свою силу на деле!
Высказавшийся оказался тем самым мужчиной, которого Чэнь Цин заметил ранее с помощью духовного чутья; он был одним из немногих, кто не стал скрывать своего лица.
─ Старик предлагает три тысячи камней, найдется ли желающий поспорить?
Старец сглотнул слюну и хмыкнул, под нависшими складками морщинистых век вспыхнул ясный блеск, а в хриплом дыхании затаилась смутная усмешка.
─ Три тысячи духовных камней!
Эта цена в мгновение ока отсеяла всех, чей кошелек был недостаточно толст.
─ Уважаемый даосе мастак тратить деньги, пожалуй, и я внесу толику разнообразия – три тысячи триста камней.
Следом подала голос еще одна участница торгов.
Вслед за ней скрывавшая лицо женщина подняла планку до трех с половиной тысяч камней.
─ Тц-тц!
─ Откуда в таком маленьком городке столько богатеев!
─ Уж не замешан ли тут какой-нибудь крупный клан? – раздались тихие шепотки в зале.
На самом деле подобные мысли посетили головы многих.
Подобные крупные сделки с духовными камнями были совершенно не по зубам рядовым вольным мастерам.
Борьба за пилюлю пятилетнего продления жизни выдалась жаркой, и в конце концов за четыре тысячи семьсот камней ее забрала та самая незнакомка в личине.
Старым мастерам оставалось лишь сокрушенно вздыхать и ждать собственного часа.
«Подумать только, простая пилюля на пять лет жизни ушла по такой цене. Недурно», – размышлял про себя Чэнь Цин.
В прошлой жизни ему довелось испить куда более редкую пилюлю, продлевающую целых двадцать лет!
Он прекрасно понимал, какое искушение представляют подобные вещи для тех, у кого на исходе отпущенное время.
И все же само появление пилюли долголетия на обычном рынке говорило о том, что павильон Баоюн обладает серьезными возможностями.
После успешной передачи камней и самого эликсира торги продолжились.
Это разочаровало многих любителей зрелищ.
Ведь старые мастера выглядели так, будто им оставалось жить считанные дни, да и нравом они обладали скверным. Никто не ожидал, что все закончится столь мирно и они не станут цепляться за эту возможность дальше.
Однако что произойдет после завершения аукциона, оставалось загадкой.
Сердца людей волновались!
Голос Чжун Сюаня вовремя вернул их к действительности.
─ Уважаемые даосы, следующий лот – кульминация нашего аукциона.
Он бережно, словно боясь повредить, достал небольшую деревянную шкатулку.
Медленно откинув крышку, он явил публике истинный лик предмета.
глава_();
То была круглая бусина размером с голубиное яйцо!
По ее поверхности змейками извивались и перестраивались руны, похожие на головастиков, а время от времени срывались синеватые электрические искры, потрескивая от напряжения.
При виде этой вещицы сердце Чэнь Цина дрогнуло.
─ Ого!
─ Небесный громовой шар!
Очевидно, разбирающихся людей в зале хватало не на одного его!
Знатоков тут было предостаточно!
Чэнь Цин сразу вспомнил, как во время своего самого первого визита в павильон Баоюн он спрашивал как раз об этом предмете.
Он даже смутно помнил того смазливого юношу, что принимал его тогда.
Хотя сегодня он его не встретил, мысль всплыла сама собой.
Чего он не знал наверняка, так это того, что после его ухода из павильона тем парнем велось расследование. Однако за прошедшие годы Чэнь Цин вел уединенный образ жизни, уровень его базы выглядел невысоким, а для редких покупок он всегда соблюдал осторожность, благодаря чему избежал разоблачения.
Сейчас же ему тем более не стоило проявлять излишнего интереса.
Кто знает, не за ним ли охотится эта вещь! Даже если вероятность этого была ничтожно мала!
Чэнь Цин вовсе не собирался подставляться под удар. К тому же в его руках имелся талисман Золотого ножа Тайбай, ничуть не уступающий этому громовому шару.
Сравнивая их, он находил золотой нож более подходящим для себя. Ведь Небесный громовой шар при активации бил по площади без разбору, с легкостью задев и самого владельца.
А главное, у него просто не хватило бы камней, чтобы выкупить такую вещь, так что оставалось лишь вздохнуть и смотреть издалека.
─ Кое-кто из даосов уже узнал этот предмет. Совершенно верно, то, что держит Чжун, и есть «Небесный громовой шар»! Он способен нанести удар, равный по силе полной атаке практика Заложения Основания!
─ В записях мира бессмертных упомянуто, как практик ранней стадии Заложения Основания погиб под молниями этой бусины! Да и обычный мастер средней стадии, застигнутый врасплох, может получить тяжелые увечья. Для нас, утончающих энергию, это поистине редчайший козырь для спасения жизни!
─ Начальная цена – полторы тысячи камней, шаг – не менее ста.
─ Уважаемые даосы, прошу!
Чжун Сюань с улыбкой вскинул руку и умолк.
Столь редкие сокровища появлялись на торгах нечасто.
Правда, кошельки большинства присутствующих за этим ценовым скачком уже не поспевали.
В конце концов Небесный громовой шар ушел за четыре тысячи сто духовных камней к одному пожилому мужчине.
Этим стариком оказался не кто иной, как новый сосед лавки талисманов клана Чэнь, тот самый мастер Чжэн, что специализировался на врачевании и целительстве.
Старец также не стал скрывать своего лица.
То ли рассчитывал на собственную неуязвимость, то ли имел иные причины.
─ Благодарю уважаемых даосов за щедрость, Бое забирает этот громовой шар с легким сердцем.
Старик в синем халате, худощавый на вид, с козлиной бородкой и добродушным выражением лица, с улыбкой завершил сделку.
Чжэн Бое был самым сильным практиком по соседству с павильоном Связи Талисманов. Их клан насчитывал всего двух людей на стадии Заложения Основания, но благодаря искусству врачевания они пользовались огромным авторитетом в городе.
Возможно, кто-то уступил ему из уважения.
Финальная цена громового шара оказалась ниже, чем у пилюли долголетия. Хотя на деле стоимость была вполне оправданной, просто та пилюля из-за ажиотажа стоила дороже положенного.
Реальная ценность ее все же уступала.
Однако под влиянием атмосферы торгов финальные цены на редкие вещицы всегда превышали исходные планки.
Почувствовав, что момент настал, Чжун Сюань вновь подал голос:
─ Уважаемые даосы, пятилетний аукцион подходит к концу, и последнее драгоценное сокровище находится прямо в моих руках.
─ Если бы правила павильона Баоюн не запрещали мне участвовать наравне со всеми, возможно, даже старик дрогнул бы перед этой вещью.
Убедившись, что внимание публики приковано к нему, он не стал затягивать.
Он извлек бледно-голубую пилюлю и тихо промолвил: ─ Одна пилюля Заложения Основания!
─ Начальная цена – две тысячи духовных камней!ль

Комментарии

Загрузка...