─ Огромный павильон Мяоинь – только не говори, братец, будто ты про него не слыхал!
─ Ах ты прохвост! ─
Сюаньюй шутливо закатил глаза и укоризненно качнул головой.
─ Мы с тобой ровесники, но ты, кажется, осведомлен обо всем на свете. Не говори потом, что я тебя не предупреждал: дядя Тяньчэн строго наказывал мне до попытки прорыва в Заложение Основания даже не помышлять о расставании с девственностью, если только твой уровень не упрется в непреодолимую стену.
─ Сохранение исходного семени может добавить хоть чуточку шансов на успех при прорыве. А даже если провалишься, сберечь его до поздней стадии Концентрации Ци точно стоит – глядишь, поможет преодолеть тамошние бутылочные горлышки.
─ Ты занимаешься культивацией всего ничего, откуда тебе знать все тонкости? Если в будущем твой духовный путь намертво застопорится, успеешь еще подумать об этом. Мало ли среди прибившихся к нашему клану бродячих практиков подходящих партий?
Чэнь Цин усмехнулся, придвинул стул и устроился поудобнее: ─ Благодарю за заботу, братец Юй, об этих вещах я, разумеется, наслышан. Раз уж нацелился на Заложение Основания, о плотских утехах не может быть и речи. Но скажи лучше, замечал ли ты, не околачиваются ли у соседки порой подозрительные личности? ─
Сюаньюй окинул его слегка озадаченным взглядом: ─ К чему ты клонишь, младший брат?.. ─
Чэнь Цин многозначительно посмотрел на него, и в глазах Сюаньюя мелькнуло понимание.
─ Ну... такого вроде бы не замечал. Двери не пустуют, туда постоянно заглядывают за пилюлями разные практики, но на остальное я... я особо и не смотрел.
─ А нашей лавке она случайно не доставляет хлопот?
Сюаньюй покачал головой: ─ Ничуть. На рынке, кроме нас и пары соседних кланов бессмертных, хватает и сильных одиночек-практиков, которые ухитряются совмещать торговлю и культивацию. Наша клановая лавка держит марку, да и цены держит умеренные, но легкой жизни нам никто не обещает – конкуренция тут дикая.
Услышав это, Чэнь Цин вспомнил про еще одну «точку» их клана и, поддавшись внезапному любопытству, тут же поинтересовался: ─ А как же их филиал «Павильон Даньюань»? Каково их положение? ─
─ Разве младший брат не видел его сегодня? ─ Сюаньюй едва заметно вздохнул.
─ Этот рынок хоть и не велик, но и крошечным его не назовешь. Я пробыл там всего полдня, много ли обойдешь! Судя по твоему лицу, дела у этого павильона идут неважно? ─ брови Чэнь Цина взлетели вверх от любопытства.
─ Ну... скажем так, терпимо. Толковых алхимиков в клане раз-два и обчелся, основные силы задействованы на нужды самого клана, а здесь заправляет некий алхимик по фамилии Цо. Он относится к пришлым вассалам нашего клана, а база его культивации находится на восьмом-девятом уровне Концентрации Ци. ─
Пользуясь отсутствием клиентов в лавке, Сюаньюй решил пооткровенничать чуть дольше обычного.
─ По давнишнему договору клан предоставляет алхимику Цо защиту и духовную жилу для практики взамен на обучение нескольких учеников искусству варки пилюль. Старейшина нашего клана, ведающий алхимией, с годами всё сильнее дряхлеет, и каждое заваривание отнимает у него слишком много сил. Сейчас, помимо воспитания своего внучатого племянника, у него попросту не осталось ресурса на что-то еще. Оказавшись в столь плачевном положении, когда некому передать ремесло, клан пошел на эту меру вынужденно, иначе иначе и не назовешь.
─ Вынужденно? ─ в глазах Чэнь Цина заплясали осмысленные искры.
─ Ага, дядя Тяньчэн именно так мне и говорил. С алхимиком Цо изначально договаривались, что он вырастит десяток учеников-подмастерьев – разумеется, клан рассчитывал заполучить его секреты передачи мастерства, но давить силой не стали, решив действовать исподволь.
─ Сам видишь, к чему это привело. Алхимик Цо явно водит клан за нос. Хотя алхимические секреты он так и не раскрыл, пилюли приличного качества клану исправно сдает, а мастерство его и впрямь на высоте.
─ Сейчас у него на подхвате числится пятеро учеников, но все они способны стряпать лишь простые пилюли для начальной стадии Концентрации Ци, а вот зелья для среднего этапа не осилит никто.
─ Старейшина Тайхоу как-то обмолвился, что этот Цо – неблагодарный волк, сколько камней духа на него ни трать, всё в пустую. Правда, дядя Тяньчэн подсчитал, что в целом клан все равно остается в плюсе: помимо сдаваемых пилюль, алхимик не создает убытков, да и пятеро наших ребят могут тренироваться возле здешней жилы, разделяя бремя забот клана. Единственный минус – периодически приходится выслушивать его упреки. Но хорошо хоть у него нет ни спутницы жизни, ни других учеников или потомства, так что остальные члены клана закрывают на это глаза.
Сюаньюй на мгновение сбился, и на дне его глаз мелькнуло что-то смутное, но он тут же перевел тему: ─ К тому же алхимик Цо арендует не подземные жилы пламени, так что лишних камней духа рынку платить не приходится. ─
Чэнь Цин на секунду замер: ─ Жилу пламени? На таком клочке земли имеется собственная огненная жила? Не слишком ли жирно для секты Тяньлань! ─
Сюаньюй покачал головой: ─ Ничего подобного!
chapter_();
─ Всего лишь малюсенькая жила подземного огня!
─ В свое время рынок основали во многом именно из-за нее. Только вот жила эта хилая, даже артефакты плавить трудно – так, кое-как хватает для печей, да и то всего три алхимических зала на всю округу выделили, нарасхват идут!
─ А алхимику Цо не нужно толкаться в общих залах с бродячими практиками.
─ Обходится без земного огня?.. ─ задумчиво протянул Чэнь Цин.
─ Редкое природное пламя на вес золота, его не всегда сыщешь даже у мастеров Формирования Ядра, а уж подходящего для алхимии и подавно – оттого истинные мастера чаще всего плавлют металлы и варят зелья собственным внутренним огнем. К тому же, обладай он настоящим небесным пламенем, его бы давно ограбили или заставили «добровольно» сдать секте Тяньлань ради надежного покровителя. А раз это не природный огонь, значит, скорее всего, звериное пламя.
И точно!
Сюаньюй подтвердил его догадку: алхимик и впрямь пользуется силой чужого огня.
Да не какого-нибудь, а самой настоящей алой огневой вороны первого уровня!
─ Вот как оно обстоит! ─
Правда, сам Чэнь Цин стряпнями этого мастера брезговал.
Между пилюлями, сваренными на чистом земном огне, и теми, что получены с помощью звериного пламени, всегда лежала пропасть.
По крайней мере, в тех пилюлях, что он принимал и переплавлял в прошлой жизни, подобной посторонней грязи не наблюдалось.
Услышав всё это, Чэнь Цин вновь с любопытством оглядел Сюаньюя и не удержался от звонкого щелчка языком: ─ Братец Юй, откуда тебе всё это известно? Дядя Тяньчэн просветил? ─
Сюаньюй слегка смутился, замахал руками и торопливо отнекался: ─ Куда мне до дяди Тяньчэна! Все уши прожужжал этот болтун Сюаньцзин, я его за язык не тянул! ─
Сообразив, что собеседник понятия не имеет, о ком речь, Сюаньюй пояснил: ─ Его в один год со мной проверили на способность к практике, но дарования оказались средними, правда, сродство к стихии огня вполне сносное, вот его и отправили в ученики к алхимику Цо.
─ Мы с ним дружны, вот в свободные минуты и болтаем обо всем подряд.
─ В алхимии он среди них всех далеко не последний!
─ Даже один из старших сородичей, что постарше его всего на пару лет, в искусстве варки зелий ему и в подметки не годится! ─
Сюаньюй говорил без умолку, но от жажды у него пересохло в горле. Только он потянулся к чашке, как из глубины лавки донесся недовольный окрик: ─ Совсем языки распустили! ─
─ Еще на Сюаньцзина наговаривает, а сам болтает не меньше его! ─
─ Марш работать! ─
─ И нечего тут старику над ухом орать! ─
Сюаньюй торопливо сделал большой глоток чая и тут же шмыгнул в сторонку.
Даже не забыв шепнуть Чэнь Цину на ухо: ─ Тот самый бездарный в алхимии старший родственник, о котором я говорил – родной племянник старейшины Тайхоу! ─
Словно угадав, что Сюаньюй болтает лишнее, старейшина Тайхоу запустил в его сторону легким порывом ци и, лениво скосив на него глаза, проворчал: ─ Уж не зачесалась ли у тебя снова спина, парень? ─

Комментарии

Загрузка...