В крошечной каменной келье для медитаций невысокая фигура, скрестив ноги, мягко выдохнула застоявшийся воздух.
Сгустившаяся вокруг духовная энергия медленно рассеялась.
В полумраке тесной комнаты неожиданно раздался тихий вздох.
В этом по-детски нежном звуке, однако, слышалось столько не по возрасту зрелой усталости и бренности веков, будто за плечами говорящего лежали целые эпохи.
─ Реинкарнация?
─ Или всего лишь сон в руку?
Фигура чуть приподняла правую руку и легонько перевернула ладонь, а в глазах застыло выражение, способное, казалось, пронзить реку времени и саму пустоту пространства.
Впрочем, эта догадка мелькнула в его сознании лишь на мгновение и тут же растаяла.
В конце концов, пережитое им чудесное преображение лишь сильнее укрепило в душе благоговейный трепет перед стезей бессмертных!
Кто знает, не подслушивает ли чью-то речь в этот самый миг неведомый могущественный небожитель!
В этом мире бессмертных он словно заново прошел через круговорот перерождений: с сохранившимися воспоминаниями из прошлой жизни, преодолев пелену забытья при рождении, он возродился в теле этого восьмилетнего мальчишки.
И пускай те воспоминания и переживания пронеслись перед его внутренним взором с быстротой мелькающих в окне поезда пейзажей, они по-прежнему врезались в память неизгладимым следом.
За столь непостижимым, полным таинственных чудес опытом кто знает, не скрывались ли тайны, о которых он даже не догадывался?
Что еще важнее, судя по сведениям, которые он за последние несколько дней по крупицам собирал в клане под видом «любопытства» неофита, только-только ступившего на путь бессмертия, здешняя система культивации ничем не отличалась от той, что существовала в местах его прошлой жизни.
Даже анатомическое строение его нынешней «телесной оболочки» было точь-в-точь таким же.
Правда, судя по самым поверхностным наблюдениям, в названиях некоторых редких природных сокровищ и духовных материалов между двумя мирами всё же имелись небольшие различия.
Кроме того, местное наречие несколько отличалось от языка его прежней родины.
К счастью, за восемь лет детства – еще до того, как пробудилась память прошлой жизни, – он благодаря заботе клана уже успел освоить и понять местную письменность и говор.
Это избавило его от лишних хлопот.
Вот только причина столь странного перерождения, даже с высоты его прежнего опыта пребывания на средняя ступени Формирования Ядра, казалась чересчур невероятной.
С тех пор как три дня назад клан провел испытание на духовные корни для их возрастной группы, в нем и пробудились воспоминания о прошлых днях.
Пережив мимолетное замешательство и легкий испуг, он тут же сумел незаметно скрыть дрожь в глубине глаз, заменив ее напускным детским любопытством и радостью.
В конце концов, наличие духовных корней означало возможность постигать Дао, отделяя смертных от небожителей навсегда.
Естественно, это не вызвало ни малейших подозрений или удивления у старейшины клана, проводившего проверку.
В последующие дни он то общался с другими детьми, у которых тоже обнаружился дар к культивации, постигая азы мира бессмертных, то понемногу осваивался в новой реальности.
В прошлой жизни он, Лу Сюань, был одним из восьми старейшин Формирования Ядра секта Цяньцзи, причем по силе занимал позиции выше среднего.
Хотя его развитие оказалось ограничено качеством духовных корней и скудостью ресурсов, а из-за давней вылазки к древним руинам он и вовсе подорвал основание, его культивация с прискорбием застряла на пике средней ступени Формирования Ядра, в конце концов приведя к неизбежной смерти от старости.
Последней мыслью о прошлом мире стало тихое угасание в собственной пещере на закате дней.
Продолжительность жизни: четыреста двадцать два года!
Большинство смертных в подлунном мире живут не дольше человеческого цикла, практики ступени Очищения Газ имеют пределом сто двадцать восемь лет, Заложение Основания дарует лишь двести пятьдесят шесть весен и зим, а истинные мастера на ступени Формирования Ядра живут ровно пятьсот двенадцать лет.
Практики же ступени Зарождения Души обретают долголетие, хотя их век тоже не превышает тысячи с лишним лет.
Согласно древним трактатам, великие мастера способны прожить самое большее около полутора тысяч лет.
Что же касается пределов долголетия на еще более высоких ступенях, то это было уже за гранью его прежних познаний.
Впрочем, насчет того, почему ему удалось возродить память прошлой жизни именно здесь, у Лу Сюаня за эти дни появились собственные догадки.
В конце концов, среди многочисленных пережитий и сокровищ его прошлой жизни подозрительным казался разве что тот камень, который он некогда вынес из наследие Цанмин.
Это был серебристый камень.
Размером с ладонь.
Он выглядел так, будто был создан самой природой без единого следа человеческого резца.
Хотя камень был сплошь серебряным, в его блеске угадывалась какая-то древняя, покрытая патиной времени истомность.
На поверхности камня смутно проступали два нечетких узора.
Ни закалка кровью, ни очищение силой ци, ни шлифовка духовной волей не смогли вызвать сколь-нибудь заметных изменений в этом предмете.
Они лишь добавили на его поверхность едва заметный, призрачный и туманный узор.
По сравнению с двумя прежними линиями он выглядел почти неразличимым.
Не добившись никаких результатов, он в конце концов забросил эту вещицу в самый дальний угол своего пространственного мешка.
В прошлой жизни Лу Сюань как раз во время борьбы за сокровища в тех наследие Цанмин получил тяжелейшие ранения и подорвал жизненные корни.
Череда ожесточенных схваток оставила после себя множество скрытых недугов, не позволив дожить положенный срок!
глава_();
Вдобавок ко всему в былые годы он применял искусство иссушения собственной жизни ради краткосрочной мощи, потеряв почти сотню лет долголетия; и хотя впоследствии ему доводилось принимать целебные отвары и продлевающие жизнь пилюли, они лишь слегка компенсировали утрату, оставаясь бесконечно далекими от пятисот двенадцатилетнего предела Формирования Ядра, из-за чего он не смог спокойно дожить до старости.
Хотя в конце концов ему удалось с боями вырваться из наследие Цанмин ценой невероятных усилий, помимо редкой техники водной стихии, главным его трофеем стал этот странный серебристый камень неизвестного происхождения.
Правда, в те дни у него смутно сохранилось воспоминание, будто в самый момент смерти он расслышал едва уловимый треск.
Почти неслышный.
Кто знает, было ли это связано с тем камнем, к тому же в нынешнем перерождении камень не последовал за ним.
Оставалось лишь гадать, не померещилось ли ему это.
В конце концов, в те мгновения он уже угасал в полубреду.
Существовала и другая вероятность...
При этой мысли в глазах Лу Сюаня мелькнули тень осторожности и глубокой опаски!
Он не знал, не таятся ли за его внезапным перерождением замыслы каких-нибудь могущественных небожителей.
Конечно, подобное было лишь худшим из его предположений, к тому же в прежней жизни, несмотря на незаурядную силу, он не обладал ничем особо выдающимся.
Ему казалось, что такая вероятность невелика.
В глазах существ, способных управлять колесом перерождений, он в прошлой жизни был не более чем поденной бабочкой – мелкой пылинкой, не стоящей внимания.
Прошлое осталось позади, обратившись в дымку и облака.
Как бы то ни было, возможность сохранить воспоминания прошлой жизни и вновь ступить на путь бессмертия была для него величайшей удачей.
Случайностью или чьим-то умыслом стало его перерождение – со временем, достигнув определенной высоты в культивации, он непременно во всем разберется.
Сейчас размышления об этом не принесут особой пользы.
Теперь же, переродившись в клане Чэнь, он мог укрыться под его защитой и пережить самый уязвимый период этой жизни.
К тому же нынешняя телесная оболочка была кровно связана с этим кланом, и практиковать здесь оказалось не так уж плохо.
В прежние времена Лу Сюань большую часть жизни провел в секте и хотя имел представление о подобных кланах, зависящих от крупных объединений, глубоко в их дела не вникал.
Раз уж клан взрастил его, а у него сохранились память и опыт прошлой жизни, почему бы после обретения силы щедро не отплатить за заботу!
Но если бы от него потребовали целиком и полностью посвятить себя служению клану, Лу Сюань признавал – на это он пойти не сможет.
В этой жизни личное совершенствование стояло для него на первом месте.
Что же касается его нынешних родителей, то они были обычными смертными без духовных корней и склонности к практике.
Более того, четыре года назад клан вел масштабную вражду с соседним родом практиков Заложения Основания – кланом Чжоу. Родители и старший брат мальчишки, проживавшие в одном из подконтрольных клану мирных городков, пали жертвами тех смут.
Тогда он еще не обрел память прошлой жизни и лишь по счастливой случайности, находясь в школе, избежал гибели, после чего о нем позаботился клан.
Вплоть до самого прохождения испытания на духовные корни.
И хотя у родителей и брата не было задатков к учению, у его пращуров духовные корни имелись.
Вот только его прадед Чэнь Сикан так и не смог прорваться на ступень Заложения Основания и давно сгинул в потоке времени.
Его ветвь рода из-за этого постепенно пришла в упадок.
Пока у него вновь не обнаружили духовные корни, подающие надежду ступить на стезю культивации.
Отсутствие близких родственников среди смертных избавляло его от лишних хлопот.
В клане Чэнь дети из семей смертных, у которых находили духовные корни, с рождения удостаивались особой заботы и покровительства старших.
По своему положению они уже намного превосходили прочих не практикующих сородичей.
К тому же клан намеренно ослаблял подобные связи.
Во-первых, чтобы дети, находящиеся на стадии «духовных ростков», могли спокойно предаваться медитациям, не отвлекаясь ни на что и укрепляя фундамент.
Во-вторых, чтобы до определенной степени пресечь попытки мирской родни творить беззаконие за спиной родственников-практиков.
Создание и передача клана из поколения в поколение никогда не были минутным делом, и предки уже «нащупали дорогу, переходя реку», накопив немалый опыт.
Уставы гласили: те, кто обрел духовные корни, не живут среди смертных – они вносятся в родовую книгу, где им нарекается поколенческое имя.
С той минуты, как патриарх Чэнь Чэн основал клан бессмертных, прошло чуть меньше сотни лет.
Основатель загодя утвердил двадцать поколенческих иероглифов для преемственности:
«Чэн Си Тай Тянь Сюань, Цзы Цзин Чжи Гуан Юань, Цин Цзюэ Мин Янь Цзюнь, Шан Янь Чжао Цзи Сюнь».
Прошлое предрешено, Лу Сюань остался лишь в воспоминаниях.
Нынче же в этом воплощении он принадлежал к поколению «Сюань» и звался:
«Чэнь Сюаньцин!»

Комментарии

Загрузка...