Чэнь Ли замер от этих слов.
Губернатор Сюй Юаньчжи и герцог Английский появились и исчезли в мгновение ока. Однако человек, который должен был их сопровождать — глава семьи Цао и младший министр Бюро текстильной промышленности Цзянчжоу, если верить донесениям Цзян Наньюэ, — так и не объявился.
Это заставило Чэнь Ли усомниться в достоверности разведданных Цзян Наньюэ.
Но теперь, судя по новостям от Цянь Лайбао, глава семьи Цао не только находился в районе Лиян, но и прибыл в уезд Лишуй, по-видимому, чтобы продать землю?
«Что же он, чёрт возьми, задумал?»
Чэнь Ли охватило замешательство; он никак не мог взять в толк, что происходит.
Продажа земли, особенно массовая распродажа первоклассных сельскохозяйственных угодий, почти всегда воспринималась как поступок расточительного наследника, проматывающего состояние своей семьи.
В своё время семья Цао воспользовалась политикой двора по превращению рисовых полей в тутовые рощи, пуская в ход всевозможные махинации в Лишуе и других местах. Их даже подозревали в том, что они тайно позволяли повстанческой армии Лишуя сеять хаос в регионе. После всех этих титанических усилий и огромного риска им удалось прибрать к рукам более ста тысяч му земли.
«И теперь они планируют одним махом продать тридцать тысяч му?»
«Семья Цао сошла с ума?»
Конечно, Чэнь Ли не верил, что семья Цао лишилась рассудка.
Что бы он ни планировал, это должно было быть нечто грандиозное, раз могущественный глава семьи Цао скрывал свои передвижения и лично прибыл в такую глушь, как уезд Лишуй, чтобы этим руководить.
Продажа земли, скорее всего, была лишь прикрытием; за этим наверняка скрывался более глубокий замысел.
Он вспомнил странное поведение семьи Цао во время аукциона по продаже пятнадцати тысяч му земли семьи Сунь в уезде Циншуй.
Как только семья Цао выиграла торги, они через Цао Вэньсюаня немедленно связались с семьёй Чэнь, отчаянно пытаясь перепродать землю.
Казалось, земля им вовсе не нужна; напротив, они выглядели так, будто пытались избавиться от горячей картофелины.
Теперь, если учесть это внезапное, тяжкое бремя ремонта дамб в сочетании с нынешней попыткой семьи Цао продать землю в Лишуе...
Ремонт дамб, продажа земли...
Чэнь Ли вдруг пронзила пугающая мысль, отчего по спине мгновенно пробежал холодок.
«Эти люди... Неужели они планируют...»
«Разрушить дамбы и затопить поля?!»
При этой мысли от основания позвоночника к затылку поднялся леденящий холод, заставив пальцы непроизвольно сжаться в кулаки.
Если это правда, то проект по ремонту дамб, который навязали ему Сюй Юаньчжи и герцог Английский, а также странная продажа земли семьёй Цао, приобретали совсем иной смысл!
«Скорее всего, они и не намеревались строить дамбы на века».
«Возможно, они даже закладывают скрытые дефекты, ожидая следующего года или через год, чтобы искусственно спровоцировать стихийное бедствие и превратить земли вдоль Лишуя в огромное болото».
«Но ради чего?»
«Чтобы захватить больше земли?»
«Но семья Цао распродаёт свою собственную землю!»
«Если они затопят чужие поля, разве их собственные не пострадают?»
«Разве что... Они продают ту самую землю, которую намерены бросить, или ту, что гарантированно будет затоплена?»
«Чтобы потом скупить землю за бесценок?»
«Но это же полнейшая низость!»
«Или я просто перегибаю палку?»
«Может, у семьи Цао просто огромная дыра в бюджете, и они отчаянно нуждаются в наличности, что вынуждает их идти на болезненную сделку?»
Чэнь Ли нахмурился и долго хранил молчание.
Цянь Лайбао взял инициативу на себя: — Глава, семья Цао готова расстаться со своими землями в Лишуе. Это возможность, которая выпадает раз в жизни. Должна ли семья Чэнь... Предпринять шаги и выкупить часть?
Он продолжил рассуждать: — Тридцать тысяч му первоклассных тутовых полей. Насколько мне известно, семья Цао редко сдаёт свои земли в Лияне в аренду. Документы и отношения с арендаторами там в полном порядке. Мы могли бы взять их под управление немедленно, что избавило бы нас от лишних хлопот. К тому же уезд Лишуй находится прямо рядом с горой Цзиншань, что облегчит управление в будущем. Глава, мы не можем упустить этот шанс.
Его слова вернули Чэнь Ли к реальности. Он глубоко вздохнул.
Как ни крути, земля — это реальный актив.
Искушение было велико.
Отбросив подозрения, он спросил: — Какую цену просит семья Цао? И как именно они её продают?
Цянь Лайбао поспешно ответил: — Семья Цао продаёт тутовые поля двумя участками. Один — тринадцать тысяч му, по цене шестьсот пятьдесят тысяч таэлей серебра. Другой — семнадцать тысяч му, за семьсот шестьдесят пять тысяч таэлей.
Чэнь Ли нахмурился: — Эта цена... Слишком высока. Она не должна быть такой большой.
Земля у горы Цзиншань стоит всего тридцать таэлей за му, а здесь цена доходит до пятидесяти.
Цянь Лайбао слегка усмехнулся и пояснил: — Глава, семья Цао включает стоимость зрелых тутовых деревьев в цену как компенсации за урожай. Я провёл личные расчёты. Большинство этих деревьев находятся в периоде пиковой продуктивности. Если бы мы сажали свои тутовники для шелководства, потребовалось бы не менее трёх лет, чтобы саженцы превратились в рощу. С учётом этого, при такой цене мы ничего не теряем.
Чэнь Ли нахмурился и спросил: — Когда семья Цао распространила эту новость, кто заинтересовался? Кто-нибудь уже связывался с ними?
Цянь Лайбао неловко улыбнулся: — Ну... Как только я подтвердил, что источник новости надёжен, я сразу поспешил доложить вам, глава. У меня ещё не было времени вникнуть в другие детали. Не волнуйтесь, глава, я немедленно всё разузнаю!
— Немедленно разузнай.
Цянь Лайбао принял приказ, но не ушёл, а доложил о другом: — Глава, есть ещё кое-что. Уже некоторое время наши девять шёлковых лавок продают почти по двести рулонов шёлка в день, при этом цена остаётся стабильной — от пятидесяти пяти до шестидесяти таэлей за рулон.
Он сделал паузу и добавил: — К тому же, немало крупных купцов обращались к нам, надеясь договориться об оптовых закупках сразу по три тысячи рулонов. Они предлагают справедливую цену — фиксированные пятьдесят таэлей за рулон. Глава, что вы думаете... Стоит ли нам выпустить часть запасов?
Чэнь Ли покачал головой: — Нет. С сегодняшнего дня во всех шёлковых лавках ограничить поставки. Ежедневные продажи не должны превышать пятидесяти рулонов. Никаких оптовых сделок.
Его взгляд стал острым. Он продолжил: — К тому же, ту партию в одиннадцать тысяч рулонов шёлка, которую Ло Пинъюань доверил нам продать — не продавайте. Выплатите ему стоимость по себестоимости — сорок один таэль за рулон. Средства будут списаны со счетов семьи Чэнь. Найдите место, где можно опечатать этот товар. Никто не должен прикасаться к нему без моего прямого приказа.
Цянь Лайбао ответил: — Слушаюсь, я всё устрою немедленно.
Когда Цянь Лайбао ушёл, Чэнь Ли подавил хаос в мыслях, поднялся и снова направился во внутренний двор своей дочери. Он велел Шоуюэ спокойно отдыхать и восстанавливаться в это время, не совершая никаких опрометчивых поступков.
Затем он разыскал Лю Цзунина, который временно остановился в поместье, и торжественно поручил ему оставаться в Лияне, чтобы тайно охранять Шоуюэ.
Лю Цзунин не стал задавать вопросов и просто кивнул в знак согласия.
Уладив все дела, Чэнь Ли больше не медлил. Собрав немного вещей, он пришпорил коня и во весь опор поскакал в сторону уезда Лэйчжэнь.

Комментарии

Загрузка...