Ночной ветер пробирал до костей.
Чэнь Чжэнтун волок за собой Вань Нянь, бросаясь бегом по узкой тропке за деревней.
Кровь отца всё ещё казалась липкой на его руках. В ушах всё звучали крики матери и деда. Непомерный страх и паника грозили поглотить его целиком.
Вань Нянь спотыкалась под его напором, дыхание её было тяжелым и частым, но она хранила молчание, послушно следуя за ним.
Пробежав больше десяти ли, Чэнь Чжэнтун наконец остановился, тяжело задышав.
В тот же миг впереди под пагодой вдруг возникла фигура.
Человек стоял спиной к лунному свету, высокий и прямой, заложив руки за спину. Казалось, он ждал здесь уже давно.
Сердце Чэнь Чжэнтуна едва не выпрыгнуло из груди.
Он разглядел эту фигуру.
Чэнь Ли!
Чэнь Ли спокойно спросил: «Чжэнтун, куда ты идешь глубокой ночью?»
— Чэнь Ли?
Голос Чэнь Чжэнтуна охрип. Инстинктивно заслонив собой Вань Нянь, он заставил себя сохранить видимость спокойствия.
— А? — На лице Чэнь Ли не дрогнул ни один мускул. — Собираешься справить поминки?
Чэнь Чжэнтун выглядел так, будто в него ударила молния, и лицо его мгновенно побелело как полотно.
Чэнь Ли сделал шаг вперед, и невидимое давление нахлынуло на Чэнь Чжэнтуна, словно прилив. «Отцеубийство — чудовищное преступление! Преступление против неба и земли! Думал ли ты, что сможешь сбежать?»
— Нет! Он заслужил смерть! — истерически взревел Чэнь Чжэнтун. — Он пытался изнасиловать Вань Нянь! Он был просто животным!
Он резко повернулся, ища подтверждения у Вань Нянь.
Однако то, что предстало его взору, бросило его в ледяную бездну.
Та самая женщина, что пряталась за его спиной — дрожащая и жалкая... Куда подевались все следы страха и хрупкости на лице Вань Нянь?
Она даже не взглянула на него. Вместо этого она подошла прямо к Чэнь Ли и негромко сказала.
— Вань Нянь? О чём... О чём ты говоришь?!
В голове Чэнь Чжэнтуна всё поплыло, раздался назойливый звон. Он был полностью оглушен.
Линлун обернулась и спокойно посмотрела на него с ноткой жалости в глазах. «Все еще не понимаешь? Сблизиться с тобой и твоим отцом было лишь частью моего приказа».
— Что?
Словно пораженный громом, Чэнь Чжэнтун попятился на шаг, неверяще глядя на знакомую и в то же время чужую женщину перед собой.
Он свирепо глянул на Линлун, а затем резко повернулся к Чэнь Ли, который стоял под луной с заложенными за спину руками, храня бесстрастное лицо.
*Вот как всё обстоит!*.
*Вся эта история... От начала и до конца была заговором этого простого с виду и честного Чэнь Ли!*.
*А меня провели как дурака, превратили в марионетку в его руках.*.
— Кха...
Одолеваемый приступом ярости и горя, Чэнь Чжэнтун больше не мог сдерживаться и со стоном сплюнул кровь.
Он ткнул пальцем в Чэнь Ли, вытаращив глаза так, будто они сейчас лопнут от напряжения, и хрипло закричал.
В его глазах не осталось ничего, кроме всепоглощающей ненависти.
Издав яростный рев, он высвободил всю силу своего тела. Ци и кровь в сфере Очищения Костного Мозга забурлили подобно кипящей магме, и его кулаки, рассекая воздух с пронзительным свистом, сорвались с места, несясь на Чэнь Ли с безумием разъяренного тигра.
Столкнувшись с этой свирепой атакой, Чэнь Ли даже не моргнул.
Он небрежно поднял правую руку. Движение не казалось быстрым, но вышло настолько точным, что он опередил удар, хотя начал позже. Толчком ладони он преградил путь кулаку Чэнь Чжэнтуна.
— Бам...
Неотразимая, устрашающая мощь хлынула из ладони Чэнь Ли и мгновенно врезалась в кулак Чэнь Чжэнтуна.
— А-а-а...
Чэнь Чжэнтун почувствовал, как чудовищная сила швырнула его назад помимо его воли.
Казалось, каждая косточка в его руке дробится дюйм за дюймом. От невыносимой боли он испустил жуткий вопль.
Он широко раскрыл глаза от ужаса, когда он в оцепенении уставился на Чэнь Ли.
В этот короткий миг он отчетливо ощутил огромную, величественную ауру, вырвавшуюся из тела Чэнь Ли — далеко превосходящую сферу Очищения Костного Мозга, лежащую за гранью его понимания, глубокую, как бездна, и бескрайнюю, как море.
— Ты... Ты владеешь боевыми искусствами?!
Голос Чэнь Чжэнтуна исказился от крайнего шока и страха.
Он и в страшном сне не представил, что этот сородич, изо дня в день занимавшийся лишь крестьянским трудом, этот непримечательный кузен на самом деле был скрытым мастером боевого Пути!
Чэнь Ли ничего не ответил. Он протянул руку и обломал ветку с близлежащей пагоды.
Стоило ветке оказаться в руке Чэнь Ли, как невыразимо обширное «намерение» мгновенно окутало всё вокруг.
Истинное Намерение Странствующего Дракона Ци Цянькунь.
Чуть канув запястьем, Чэнь Ли пустил ветку рассекать воздух, и та издала тихое, но отчетливое гудение.
— Кха...
Не было оглушительного столкновения — раздался лишь мягкий, хрустящий звук, похожий на рвущийся шелк.
Кулак Чэнь Чжэнтуна из сферы Очищения Костного Мозга, способный крушить каменные плиты, перед веткой, пропитанной Истинным Намерением Странствующего Дракона, оказался не прочнее бумаги. Ее пронзили без малейшего труда.
Ветка не замедлила свой ход. Она размозжила кости его кулака, а затем беспрепятственно вонзилась ему в грудь.
Тело Чэнь Чжэнтуна резко обмякло. Любое движение и звук оборвались.
Он опустил взгляд на собственную грудь, а затем вскинул голову, неотрывно глядя на Чэнь Ли.
Свет в его глазах быстро погас. Его тело потеряло опору и завалилось назад, с тяжелым стуком рухнув на землю.
Его широко раскрытые глаза уставились на темное ночное небо, а зрачки застыли в немом выражении обиды и непреклонности.
Даже после смерти его веки не сомкнулись.
— Задача выполнена отлично.
— легко сказал Чэнь Ли.
— Вы мне льстите, старший.
Линлун слегка кивнула, но сердце ее было объято ужасом: *Что это сейчас было?*.
Она отчетливо почувствовала появление невероятно глубокой ауры.
Теперь ее взгляд, обращенный к Чэнь Ли, стал совсем покорным. Сама мысль о побеге бесследно растворилась в глубине ее души.
...
Время шло своим чередом.
Смерть Чэнь Юнцюаня не вызвала никаких волн.
Семья Чэнь объявила народу, что он скончался от внезапной болезни. Многие погребальные обряды пропустили, предав его земле в спешке.
Поразительно, но на похороны не явился ни один из сыновей Чэнь Юнцюаня. Наконец пришлось просить племянника помочь с поклонами и гробом.
Что же до местонахождения Чэнь Чжэнтуна, об этом хранили молчание.
Разумеется, никто не знал, что Чэнь Чжэнтуна давно уже утопили на дне реки на корм рыбе и креветкам. Все решили, что он сбежал в какие-то датированные края вместе с той женщиной.
*Остался только Чэнь Чжэнпин!*.
Будучи сородичем, Чэнь Ли, разумеется, должен был присутствовать на погребальной церемонии.
После поминального пира, возвращаясь домой, Чэнь Ли невольно почувствовал легкое разочарование.
Его изначальный план заключался в том, чтобы покончить с Чэнь Чжэнпином по дороге с похорон и избежать лишних осложнений.
Если провернуть всё чисто, риск стоил свеч.
Во всяком случае, из-за инцидента с Чэнь Чжэнтуном Чэнь Синцзя и госпожа Ван из семьи Чэнь пока не посмели бы впутывать в дело уездную управу.
К тому же Чэнь Синцзя уже несколько дней был прикован к постели — то ли от реальной хвори, то ли от жгучей злости, — и было неясно, переживет ли он это испытание.
Единственной переменной оставался молодой господин из семьи Цзян.
Вряд ли тот стал бы тратить силы на долгое расследование жизни или смерти какого-то слуги, особенно того, что сгинул бесследно.
*Никогда бы не подумал.*.
*Чэнь Чжэнпин, ты и впрямь безжалостный мерзавец!*.
*Ты даже не явился на похороны собственного отца.*.
*Теперь у меня действительно нет способа расправиться с ним в ближайшее время.*.
Двадцать второй год Юань Цзя.
Второй месяц.
Лю Вэньдэ снова навестил его дом.
На этот раз он принес новость, которая сильно заинтересовала Чэнь Ли: ... В Павильоне Пьяного Ручья что-то произошло!

Комментарии

Загрузка...