Деревня Линси.
Волны золотых рисовых полей рябили на ласковом ветерку, склоняясь под тяжестью налитых колосьев.
— Какая славная в этом году жатва!
Чэнь Ли сидел на меже меж полями. Ветер ласкал его щеки, принося освежающий аромат спелого зерна.
Он прищурился, глядя вдаль. Солнечные лучи заливали золотые нивы, где наемные работники вовсю убирали рис.
— Хозяин Чэнь, урожай на ваших полях просто загляденье! — сказал мужчина, разгибая затекшую спину. Он утер со лба пот, а его загорелое лицо озарила простодушная улыбка.
Работник небрежно сорвал упругий стебель риса и взвесил его на ладони. — Только взгляните на это качество, барин. Каждое зернышко полное и тяжелое. По моим стариковским меркам, с му этой земли можно собрать не меньше семисот цзиней зерна.
Чэнь Ли чуть кивнул, тронув губы легкой улыбкой: — Всё благодаря помощи односельчан. Каждый из вас славно потрудился.
Стоило ему заговорить, как с дальнего конца тропинки донеслись звонкие детские голоса.
Два мальчугана — одному около десяти, а другому лет семь-восемь — подбежали резвыми оленятами. Они несли небольшую бамбуковую корзинку, доверху наполненную свежими фруктами. — Пап, мама велела передать! Говорит, вы все устали на жатве, нужно освежиться.
Эти мальчишки были сыновьями Чэнь Ли. Старшего звали Чэнь Шоухэн, а младшего — Чэнь Шоуе.
Чэнь Ли взял корзинку и взъерошил мягкие вихры на головах сыновей. — А ну марш домой. Помогите матери с домашними делами, чтобы она не слишком уставала.
— Мама только что прилегла после обеда! — проворчал Шоухэн.
Краем глаза он заметил серо-зеленую тень размером с кулак, метнувшуюся по рисовому полю. Мелькнув пару раз, она скрылась в густых стеблях.
— Лягушка! Лягушка!
Глаза мальчишки вспыхнули. Напрочь забыв об отце, он окликнул брата, в мгновение ока закатал штанишки, скинул обуви и с громким БЛЮХ прыгнул босиком в воду, с криками бросаясь в погоню и поднимая тучи брызг.
Чэнь Ли проводил взглядом резвящихся сыновей и беспомощно покачал головой.
Он поставил корзинку с фруктами на самое видное место на меже и окликнул работавших в поле людей: — Эй, все на перерыв! Идите отведайте свежих фруктов. Они кисло-сладкие, как раз чтобы взбодриться и прогнать усталость!
— Ох, спасибо, хозяин Чэнь!
— Хозяин Чэнь у нас человек справедливый!
Работники оживленно отозвались и с благодарными улыбками потянулись к меже.
Они не жадничали, выбирая всего по одному фрукту, быстро натирали его о штанину и вгрызались сочную мякоть.
Прохладный сок мигом смывал дневной зной и накопившуюся усталость.
Немного отдохнув, они охотно вернулись к работе.
Чэнь Ли никогда не урезал и не задерживал плату своим наемным работникам.
Деньги выдавались сразу же по завершении работы.
Да и грубого риса для них никогда не жалели — ешь сколько душа пожелает.
Репутация в деревне Линси у него была безупречная, так что наемники трудились в поте лица и ни капли не ленились.
Тринадцать лет, и наконец-то вышло семьсот цзиней с му!
Пока мешок за мешком наполнялись рисом с первой му, Чэнь Ли поднял холщовую суму, чувствуя, как внутри поднимается волна эмоций.
Четыре года назад его душа переродилась в этом мире.
Он стал сыном мелкого деревенского землевладельца из Линси. Его семье принадлежало четыреста му плодородной земли.
Жили они скромно — мясо на столе появлялось лишь раз в несколько дней, что шло в полное сравнение с прошлой жизнью, полной каторжного труда. Впрочем, по сравнению с другими попаданцами, начавшими путь с положения беженцев или крепостных рабой, Чэнь Ли считал, что ему крупно повезло.
Не идеал, но далеко не худший вариант.
Вот только отец его неведомо почему словно с катушек сорвался. Он уперся рогом: во что бы то ни стало жениться на куртизанке из окружного центра и выкупить ее.
В конце концов он продал половину семейных наделов — целых двести му лучшей земли, отдал за эту девицу четыре тысячи таэлей серебра, после чего та испарилась без следа.
Но старик так и не прозрел. Вернувшись домой, он слег от любовной тоски и дни напролет причитал: «Ши Ниан принудили!» А вскоре и вовсе отдал концы.
Прежний хозяин тела отличался сыновней преданностью. Он отправился в веселый дом, чтобы устроить скандал, но его избили так жестоко, что домой беднягу принесли на носилках.
То ли долгая дорога добила его, то ли еще какая напасть, но прежний владелец тела внезапно скончался.
Именно в этот миг в него и вселился Чэнь Ли.
Когда мать Чэнь Ли увидела, что сын пошел на поправку, она, напротив, сумела отпустить прошлое.
Госпожа Чэнь родила двух сыновей и дочь. Старший мальчик умер в четырехлетнем возрасте, а дочку выдали замуж загодя. Теперь же, когда у нее остался лишь младший сын, ее волновало лишь его благополучие и мирная жизнь.
Переродившись, Чэнь Ли больше не куролесил.
Поскольку отец растранжирил половину семейного состояния, жить стало трудно. Прежде они лакомились мясом каждые несколько дней, теперь же — лишь дважды в месяц.
С тех пор Чэнь Ли зажил честной крестьянской жизнью, усердно обрабатывая землю.
Впрочем, разбогатеть на одном лишь земледелии не получалось.
Двести му плодородной земли казались огромным богатством, да и по правде говоря, так оно и было.
Но разве можно разбогатеть, владея одними лишь этими двумястами му?
Это сложнее, чем до неба допрыгнуть!
С одного му удавалось собрать около трех даней зерна, то есть порядка трехсот шестидесяти цзиней. Рыночная цена одного даня зерна держалась на отметке в один лян серебра.
Двести му земли приносили шестьсот лянов серебра.
Звучит внушительно, но это лишь в самом лучшем случае. На деле на руки доставалось куда меньше.
Управе было всё равно, урожайный выдался год или неурожайный. Тридцать процентов уходило на земельный налог — девять масов серебра с каждого му, не считая дополнительных сборов и пошлин за освобождение от барщины. Из шестисот лянов серебра триста забирали чиновники.
Если отнять затраты на семена, наем работников и прочие расходы, чистый доход в сто пятьдесят лянов за год считался уже довольно зажиточным.
В случае наводнений или засухи можно было и вовсе остаться без урожая.
К счастью, уезд Цзиншань, где раскинулась деревня Линси, лежал в благодатных краях Цзяннань, изобилующих рыбой и рисом. Мягкий климат позволял собирать по два урожая в год. Высевая рапс зимой и весной, Чэнь Ли зарабатывал еще по полтора ляна серебра с му. За вычетом расходов это приносило к годовому доходу еще добрых две сотни лянов.
В общей сложности годовой доход в четырехугольник-другой — простите, в четыреста лянов — составлял весь заработок этой «мелкопоместной» семьи.
Эта сумма казалась большой лишь потому, что серебро в здешнем мире не было такой уж редкостью. В древние времена в его прежнем мире эквивалент составил бы едва ли сотню лянов серебра.
Подсчитав всё, Чэнь Ли наконец понял, почему в ту или иную династию его прежнего мира люди отчаянно пытались переписать свои земли на имя какого-нибудь ученого мужа, лишь бы уйти от налогов.
И это они жили в богатом Цзяннане с относительно скромным тридцатипроцентным налогом! Наступи смутные времена — и выжить точно не удастся.
«Жестокое правление свирепее тигра!»
— вздохнул Чэнь Ли.
Желая заработать больше, он мог придумать лишь два пути: либо увеличить земельные наделы, либо повысить урожайность с каждого му.
Что до расширения владений — мало того что отец уже промотал все сбережения, так даже будь у него серебро, кто станет продавать землю без крайней нужды, вроде стихийного бедствия?
Только его безумный старик был способен на такое.
Оставался лишь один выход.
В прошлой жизни Чэнь Ли тоже родился в деревне и с крестьянским трудом был знаком не понаслышке.
В старших классах он то и дело помогал родителям в поле, и лишь поступив в университет, а затем горбатясь на заводе, окончательно забросил это дело.
Опираясь на воспоминания из прошлой жизни и потратив больше десяти лет на ежегодный отбор семян, селекцию и компостирование, он сумел поднять урожайность до семисот цзиней с му — почти вдвое выше среднего по округу показателя в триста-четыреста цзиней.
На третий год после перерождения, когда ему исполнилось семнадцать, дела семьи понемногу поправились, и они скопили немного серебра. Мать посватала за него дочь старого ученого мужа из соседней деревни.
Ее род в былые годы тоже владел землей, но будущий тесть доучился до потери рассудка. Двадцать лет он носил звание ученого, однако так и не смог продвинуться дальше, проваливая высшие экзамены всю свою жизнь. Вдобавок наследство пришлось делить между тремя братьями, из-за чего их благосостояние постепенно сошло на нет.
Сперва Чэнь Ли был решительно против подобного брака по расчету.
Сама мысль жениться и провести всю жизнь с человеком, чью внешность и характер он совершенно не знает, казалась дикой.
Но материнское ворчание свело его с ума. В конце концов Чэнь Ли сунул свахе пять лянов серебра, чтобы та тайком свела их вместе, и они пробыли вместе полдня.
Хотя лицо девушки скрывала вуаль, он успел разглядеть благородные и утонченные черты. К тому же, изучая классические трактаты под руководством отца, она оказалась начитанной, вежливой, сдержанной и изящной.
Побыл с ней рядом, Чэнь Ли с радостью согласился на этот брак.
На второй год совместной жизни у Чэнь Ли родился первенец.
Следуя клановым традициям именования поколений, Чэнь Ли нарек мальчика Чэнь Шоухэном.
К неожиданности Чэнь Ли, в тот самый день, когда на свет появился его старший сын...
Нагрянуло двойное счастье!
Система целых четыре года дремала в его разуме, упорно молча даже тогда, когда он звал ее крестным отцом. Но теперь, после бесчисленных молений, она наконец явила себя миру.
Система Клана Боевых Искусств.
Судя по названию, от Чэнь Ли требовалось основать клан боевых искусств.
Чем процветанее становился клан, тем больше наград ему причиталось.

Комментарии

Загрузка...