Глава 10

Глава 10. СотрудничествоЧэнь Да Ню и Чэнь Фанфан снова направились к дому семьи Сюй, как раз поспев к горячему обеду. Бай Цзин с искренней радостью их приняла.Сюй Минвэй и Сюй Минюань в местную школу не ходили, предпочитая грызть гранит науки дома, выкраивая время между хозяйственными заботами. Иногда брат и сестра из семьи Чэнь приносили им школьные учебники и домашние задания, чтобы те могли свериться.Но стоило признать очевидное — оба брата Сюй обладали поистине выдающимся умом. Их познания ничуть не уступали знаниям школьников, а жизненный кругозор был куда шире. Сама суровая реальность была их строгим учителем, выковывая из мальчишек настоящих самородков.Вечер три дня спустя.Небо над деревней окрасилось в багровые тона заката, когда Чэнь Эргоу, бодро шагая по тропинке и размахивая кувшином первосортного Просяного вина хуанлян, завалился во двор к Сюй Чуаню.— Невестка, а брат Чуань уже вернулся? — с широкой улыбкой окликнул он Бай Цзин, заметив её на просторной веранде перед главным залом. Женщина строго следила за тем, как Сюй Минюань усердно выводит тушью иероглифы.— Муж должен с минуты на минуту подойти, — мягко ответила Бай Цзин, отрываясь от созерцания свитков. — Если у тебя к нему дело, присаживайся, подожди немного. Заодно и поужинаем все вместе.— Премного благодарен, невестка! Вот, умыкнул у отца бутылочку отменного вина, — хохотнул мужчина, бережно поглаживая пузатый сосуд. — Он его больше десяти лет прятал, там уж на самом донышке осталось!Удивленно ахнув, Бай Цзин с легкой улыбкой приняла вино и унесла его в дом, на обратном пути прихватив для нежданного гостя крепкий деревянный табурет. Усевшись, Чэнь Эргоу с умным видом уставился на каллиграфию Сюй Минюаня.— А пишет-то куда лучше моего оболтуса Да Ню! — одобрительно закивал он. — Сразу видно, невестка, умеешь ты учить!— Ой, да откуда у меня такие таланты! — смущенно отмахнулась женщина. — Это всё твой брат Чуань, он с ними сидит, руку ставит. Я так, только слежу, чтобы эти сорванцы ежедневные отцовские задания выполняли.— Да с такими-то глубокими знаниями брату Чуаню впору самому учителем в школе работать!Бай Цзин лишь заливисто рассмеялась, ее сердце приятно затрепетало от гордости за горячо любимого мужа.— О чем это вы тут беседуете так весело? Ба, да это же Эргоу пожаловал! — раздался со двора знакомый баритон.Чэнь Эргоу обернулся и увидел Сюй Чуаня и Сюй Минвэя. Оба шагали с закатанными по колено штанинами, неся на натруженных плечах тяжелые мотыги. Сюй Минвэй к тому же тащил большое, полное до краев деревянное ведро.— Брат Чуань! Наконец-то вы вернулись! — подскочил с табурета гость.— Матушка, мы с отцом сегодня на рисовых полях целую кучу улиток наловили! — добродушно улыбнулся Сюй Минвэй, передавая тяжелое ведро матери.— Ого, и впрямь немало, — Бай Цзин с улыбкой заглянула внутрь, оценивая улов. — Только пусть денек-другой в чистой воде отстоятся, всю грязь выпустят. Как раз вам с дядей Эргоу к вину отличная закуска выйдет!Сюй Чуань повернулся к гостю и смахнул пот со лба:— Дело ко мне есть? Пойдем в дом, потолкуем. Ужин всё равно еще не готов.Чэнь Эргоу послушно закивал.В этот момент из дома пулей выскочил маленький Сюй Минсюань. Завидев возвращение отца, он радостно затопал ножками и с визгом бросился к нему, требуя, чтобы с ним поиграли.— Уголек, иди-ка ко мне! — Сюй Минвэй легко подхватил смеющегося младшего братишку на руки. — Давай лучше старший брат с тобой поиграет? Я тебе сейчас такое кунг-фу покажу!— Да-да-да! Хочу смотреть кунг-фу! — радостно захлопал в крошечные ладоши малыш.Бум-бум-бум...Воздух во дворе наполнился серией глухих, пугающих хлопков, словно кто-то рвал плотную ткань — так стремительно и невероятно мощно двигались кулаки Сюй Минвэя, рассекая пространство.Чэнь Эргоу аж подпрыгнул на месте от неожиданности. Он, не отрываясь, с благоговением следил за юношей.— Брат Чуань... твой Камешек просто зверь какой-то! — выдохнул он. — Движется прямо как заправский воин. Еще пару годков, и точно настоящим мастером боевых искусств станет!Увы, кругозор Чэнь Эргоу был слишком узок. Окажись на его месте Чэнь Дамин, его старший брат, он бы в ту же секунду понял: перед ним — истинный мастер боевых искусств, в чьем юном теле уже зародилась Внутренняя Ци. Стоит этому мальчишке пробить тридцать шесть меридианов, и он официально станет Третьеразрядным мастером боевых искусств!А ведь самому Чэнь Дамину уже стукнуло тридцать шесть лет, но за долгие годы упорных тренировок он до сих пор не мог подняться выше уровня Мастера боевых искусств второго класса. Да, у него был определенный талант, но весьма посредственный. Скорее всего, этот уровень так и останется его абсолютным пределом до конца жизни.— А мой братец еще языком чесал, что вы ни в жизнь не освоите это «Малое Искусство Дракона и Слона», — криво усмехнулся Чэнь Эргоу. — Сдается мне, это просто у него самого таланта кот наплакал! При следующей встрече я по нему обязательно хорошенько проедусь. Интересно, как там поживают его драгоценные Сапфировые груши?— Ладно, оставим пустые разговоры, — перебил его Сюй Чуань, усаживаясь за стол. — Зачем пришел-то сегодня?Чэнь Эргоу мгновенно посерьезнел:— Помнишь ту идею, что А-Юань пару дней назад моим оболтусам выдал? Я всё хорошенько обмозговал и считаю, что это дело на редкость верное. Твоя семья Сюй уже крепко стоит на ногах и разрослась. Если хочешь расширяться дальше, одним вам точно не справиться — просто рук не хватит. А я, как ты знаешь, парень свободный, времени у меня вагон. Всю беготню, на которую у тебя нет времени, смело могу взять на себя. Выгода будет для всех!— А дядя Чэнь одобряет этот шаг? — приподнял бровь Сюй Чуань.— Да отец в тебе души не чает! Как только я ему всё выложил, он сразу добро дал. Еще и похвалил, мол, наконец-то у Эргоу мозги на место встали!— Ну и как ты предлагаешь нам сотрудничать? — с легкой улыбкой спросил Сюй Чуань.— Я выбираю второй вариант! Мы будем продавать урожай вместе, под моим руководством. Прибыль с твоих полей остается у тебя до последней монетки, а вот с моих грядок мы будем делиться... Три к семи! Семь мне, три — тебе!— Три десятых доли чистой прибыли? Это серьезные деньги. Не жалко отдавать?Чэнь Эргоу гордо ударил себя кулаком в грудь:— Да ради тебя, брат, мне и четырех долей не жалко!— Ценю твою щедрость, но...— Брат Чуань, ты что, не согласен?! — лицо Чэнь Эргоу вытянулось, а в голосе проскользнула паника.— Да нет же. Я хотел сказать, что мне вполне хватит и двух долей, — Сюй Чуань успокаивающе поднял руку. — Вы сами пашете на земле, сами всё сажаете. Неважно, сколько вырастет — я лишь даю советы. Торговать тоже будете вы. Но и моя семья должна участвовать в деле людьми на равных правах. Не потому, что я тебе не доверяю, а ради банальной справедливости.— Ты сам, что ли, торговать пойдешь?! — опешил Чэнь Эргоу, вытаращив глаза. — У тебя же и так дел по горло, когда ты всё успеешь?!— Разумеется, не я, а мой А-Юань, — тепло рассмеялся Сюй Чуань. — У него несомненный и яркий талант к торговому делу. Пусть в свободное время помотается с тобой по округе, посмотрит на мир. Для него это выйдет отличная жизненная практика.— А-Юань парень что надо! — радостно закивал гость, расслабляясь. — Скажу тебе честно: если бы не его светлая голова и это предложение, я бы в жизни до такого не додумался!— И еще кое-что, — Сюй Чуань задумчиво постучал пальцами по столу, а его взгляд потяжелел. — Я настоятельно советую тебе переговорить со своим старшим братом. Когда начнете вывозить товар на продажу, наймите пару крепких, надежных мастеров боевых искусств для охраны. Время нынче неспокойное, лучше предотвратить любые неожиданности.— Твоя правда, брат Чуань, ты всегда зришь в самый корень, — почесал подбородок Чэнь Эргоу, тщательно обдумывая дельный совет. — Я тут недавно от отца слыхал, что на западе стряслась какая-то беда, сильный неурожай. Говорят, в наши края тянутся целые толпы голодных беженцев.— Вот как? — Сюй Чуань недовольно прищурился.Кажется, пришло время раскинуть гадальные кости и узнать, что несет им будущее. В последнее время из-за посевной страды он использовал свои мистические способности только для того, чтобы предсказывать погоду на день грядущий.Ударив по рукам и окончательно скрепив уговор, Чэнь Эргоу наконец облегченно выдохнул. Уж сегодня-то он точно сможет спать спокойно!Вечером, после плотного ужина, Чэнь Эргоу наклюкался вина так, что едва держался на ногах. Пришлось крепкому Сюй Минвэю взвалить пьяного соседа на себя и тащить домой.Но на полпути из непроглядной тьмы вдруг вынырнула стремительная тень. В воздухе зловеще мелькнула тяжелая дубина и с глухим хрустом опустилась прямо на затылок Сюй Минвэя! От сильного удара у юноши перед глазами на миг поплыли цветные круги. Его руки разжались, и Чэнь Эргоу с жалким охом мешком повалился на пыльную землю.Схватившись за ушибленную голову, Сюй Минвэй резко обернулся. Несмотря на глубокую и туманную ночь, его зрение было куда острее, чем у обычных людей.В темной подворотне съежился оборванный нищий. Он судорожно сжимал в грязных руках деревянную дубину, его тощее тело колотила мелкая дрожь, а глаза светились во тьме голодным, волчьим блеском, не отрываясь от юноши. Бродяга неверяще пялился на Сюй Минвэя: он вложил в этот подлый удар все свои силы, а этот парень даже не упал! В его взгляде читался первобытный ужас.— Ах ты мразь, ты кто такой?! — громогласно рявкнул Сюй Минвэй, делая шаг вперед.Не раздумывая ни секунды, немытый оборванец развернулся и бросился наутек, только пятки засверкали.Сюй Минвэй дернулся было за ним в погоню, но тут за его ногу мертвой хваткой вцепился пьяный Чэнь Эргоу.— Женушка... ик... моя милая женушка... — бессвязно бормотал тот в полубреду.Бросить соседа валяться одного в ночной грязи Сюй Минвэй, разумеется, не мог. Тяжело вздохнув, он поднял пьянчугу и доволок его до самого порога. Сдав мычащий груз на руки недовольной Сюй Янь, юноша строго-настрого наказал ей запирать двери на ночь на все засовы и не высовываться на улицу без крайней нужды, в красках рассказав о недавнем нападении. Не будь Сюй Минвэй так феноменально крепок телом, они бы точно лишились всех денег, а то и расстались бы с жизнями в этой подворотне!— Какой ужас! — ахнула Сюй Янь, побледнев. — Камешек, ты уж будь крайне осторожен на обратном пути!Вернувшись домой, Сюй Минвэй сразу же отыскал отца и рассказал о ночном происшествии.— Нищий, говоришь? — нахмурился Сюй Чуань, его лицо стало непроницаемым. — Похоже, наступают по-настоящему смутные времена. Без особой нужды по ночам из дома больше ни ногой.— Слушаюсь, батюшка.

Глава 10. Сотрудничество

Чэнь Да Ню и Чэнь Фанфан снова направились к дому семьи Сюй, как раз поспев к горячему обеду. Бай Цзин с искренней радостью их приняла.

Сюй Минвэй и Сюй Минюань в местную школу не ходили, предпочитая грызть гранит науки дома, выкраивая время между хозяйственными заботами. Иногда брат и сестра из семьи Чэнь приносили им школьные учебники и домашние задания, чтобы те могли свериться.

Но стоило признать очевидное — оба брата Сюй обладали поистине выдающимся умом. Их познания ничуть не уступали знаниям школьников, а жизненный кругозор был куда шире. Сама суровая реальность была их строгим учителем, выковывая из мальчишек настоящих самородков.

Вечер три дня спустя.

Небо над деревней окрасилось в багровые тона заката, когда Чэнь Эргоу, бодро шагая по тропинке и размахивая кувшином первосортного Просяного вина хуанлян, завалился во двор к Сюй Чуаню.

— Невестка, а брат Чуань уже вернулся? — с широкой улыбкой окликнул он Бай Цзин, заметив её на просторной веранде перед главным залом. Женщина строго следила за тем, как Сюй Минюань усердно выводит тушью иероглифы.

— Муж должен с минуты на минуту подойти, — мягко ответила Бай Цзин, отрываясь от созерцания свитков. — Если у тебя к нему дело, присаживайся, подожди немного. Заодно и поужинаем все вместе.

— Премного благодарен, невестка! Вот, умыкнул у отца бутылочку отменного вина, — хохотнул мужчина, бережно поглаживая пузатый сосуд. — Он его больше десяти лет прятал, там уж на самом донышке осталось!

Удивленно ахнув, Бай Цзин с легкой улыбкой приняла вино и унесла его в дом, на обратном пути прихватив для нежданного гостя крепкий деревянный табурет. Усевшись, Чэнь Эргоу с умным видом уставился на каллиграфию Сюй Минюаня.

— А пишет-то куда лучше моего оболтуса Да Ню! — одобрительно закивал он. — Сразу видно, невестка, умеешь ты учить!

— Ой, да откуда у меня такие таланты! — смущенно отмахнулась женщина. — Это всё твой брат Чуань, он с ними сидит, руку ставит. Я так, только слежу, чтобы эти сорванцы ежедневные отцовские задания выполняли.

— Да с такими-то глубокими знаниями брату Чуаню впору самому учителем в школе работать!

Бай Цзин лишь заливисто рассмеялась, ее сердце приятно затрепетало от гордости за горячо любимого мужа.

— О чем это вы тут беседуете так весело? Ба, да это же Эргоу пожаловал! — раздался со двора знакомый баритон.

Чэнь Эргоу обернулся и увидел Сюй Чуаня и Сюй Минвэя. Оба шагали с закатанными по колено штанинами, неся на натруженных плечах тяжелые мотыги. Сюй Минвэй к тому же тащил большое, полное до краев деревянное ведро.

— Брат Чуань! Наконец-то вы вернулись! — подскочил с табурета гость.

— Матушка, мы с отцом сегодня на рисовых полях целую кучу улиток наловили! — добродушно улыбнулся Сюй Минвэй, передавая тяжелое ведро матери.

— Ого, и впрямь немало, — Бай Цзин с улыбкой заглянула внутрь, оценивая улов. — Только пусть денек-другой в чистой воде отстоятся, всю грязь выпустят. Как раз вам с дядей Эргоу к вину отличная закуска выйдет!

Сюй Чуань повернулся к гостю и смахнул пот со лба:

— Дело ко мне есть? Пойдем в дом, потолкуем. Ужин всё равно еще не готов.

Чэнь Эргоу послушно закивал.

В этот момент из дома пулей выскочил маленький Сюй Минсюань. Завидев возвращение отца, он радостно затопал ножками и с визгом бросился к нему, требуя, чтобы с ним поиграли.

— Уголек, иди-ка ко мне! — Сюй Минвэй легко подхватил смеющегося младшего братишку на руки. — Давай лучше старший брат с тобой поиграет? Я тебе сейчас такое кунг-фу покажу!

— Да-да-да! Хочу смотреть кунг-фу! — радостно захлопал в крошечные ладоши малыш.

Бум-бум-бум...

Воздух во дворе наполнился серией глухих, пугающих хлопков, словно кто-то рвал плотную ткань — так стремительно и невероятно мощно двигались кулаки Сюй Минвэя, рассекая пространство.

Чэнь Эргоу аж подпрыгнул на месте от неожиданности. Он, не отрываясь, с благоговением следил за юношей.

— Брат Чуань... твой Камешек просто зверь какой-то! — выдохнул он. — Движется прямо как заправский воин. Еще пару годков, и точно настоящим мастером боевых искусств станет!

Увы, кругозор Чэнь Эргоу был слишком узок. Окажись на его месте Чэнь Дамин, его старший брат, он бы в ту же секунду понял: перед ним — истинный мастер боевых искусств, в чьем юном теле уже зародилась Внутренняя Ци. Стоит этому мальчишке пробить тридцать шесть меридианов, и он официально станет Третьеразрядным мастером боевых искусств!

А ведь самому Чэнь Дамину уже стукнуло тридцать шесть лет, но за долгие годы упорных тренировок он до сих пор не мог подняться выше уровня Мастера боевых искусств второго класса. Да, у него был определенный талант, но весьма посредственный. Скорее всего, этот уровень так и останется его абсолютным пределом до конца жизни.

— А мой братец еще языком чесал, что вы ни в жизнь не освоите это «Малое Искусство Дракона и Слона», — криво усмехнулся Чэнь Эргоу. — Сдается мне, это просто у него самого таланта кот наплакал! При следующей встрече я по нему обязательно хорошенько проедусь. Интересно, как там поживают его драгоценные Сапфировые груши?

— Ладно, оставим пустые разговоры, — перебил его Сюй Чуань, усаживаясь за стол. — Зачем пришел-то сегодня?

Чэнь Эргоу мгновенно посерьезнел:

— Помнишь ту идею, что А-Юань пару дней назад моим оболтусам выдал? Я всё хорошенько обмозговал и считаю, что это дело на редкость верное. Твоя семья Сюй уже крепко стоит на ногах и разрослась. Если хочешь расширяться дальше, одним вам точно не справиться — просто рук не хватит. А я, как ты знаешь, парень свободный, времени у меня вагон. Всю беготню, на которую у тебя нет времени, смело могу взять на себя. Выгода будет для всех!

— А дядя Чэнь одобряет этот шаг? — приподнял бровь Сюй Чуань.

— Да отец в тебе души не чает! Как только я ему всё выложил, он сразу добро дал. Еще и похвалил, мол, наконец-то у Эргоу мозги на место встали!

— Ну и как ты предлагаешь нам сотрудничать? — с легкой улыбкой спросил Сюй Чуань.

— Я выбираю второй вариант! Мы будем продавать урожай вместе, под моим руководством. Прибыль с твоих полей остается у тебя до последней монетки, а вот с моих грядок мы будем делиться... Три к семи! Семь мне, три — тебе!

— Три десятых доли чистой прибыли? Это серьезные деньги. Не жалко отдавать?

Чэнь Эргоу гордо ударил себя кулаком в грудь:

— Да ради тебя, брат, мне и четырех долей не жалко!

— Ценю твою щедрость, но...

— Брат Чуань, ты что, не согласен?! — лицо Чэнь Эргоу вытянулось, а в голосе проскользнула паника.

— Да нет же. Я хотел сказать, что мне вполне хватит и двух долей, — Сюй Чуань успокаивающе поднял руку. — Вы сами пашете на земле, сами всё сажаете. Неважно, сколько вырастет — я лишь даю советы. Торговать тоже будете вы. Но и моя семья должна участвовать в деле людьми на равных правах. Не потому, что я тебе не доверяю, а ради банальной справедливости.

— Ты сам, что ли, торговать пойдешь?! — опешил Чэнь Эргоу, вытаращив глаза. — У тебя же и так дел по горло, когда ты всё успеешь?!

— Разумеется, не я, а мой А-Юань, — тепло рассмеялся Сюй Чуань. — У него несомненный и яркий талант к торговому делу. Пусть в свободное время помотается с тобой по округе, посмотрит на мир. Для него это выйдет отличная жизненная практика.

— А-Юань парень что надо! — радостно закивал гость, расслабляясь. — Скажу тебе честно: если бы не его светлая голова и это предложение, я бы в жизни до такого не додумался!

— И еще кое-что, — Сюй Чуань задумчиво постучал пальцами по столу, а его взгляд потяжелел. — Я настоятельно советую тебе переговорить со своим старшим братом. Когда начнете вывозить товар на продажу, наймите пару крепких, надежных мастеров боевых искусств для охраны. Время нынче неспокойное, лучше предотвратить любые неожиданности.

— Твоя правда, брат Чуань, ты всегда зришь в самый корень, — почесал подбородок Чэнь Эргоу, тщательно обдумывая дельный совет. — Я тут недавно от отца слыхал, что на западе стряслась какая-то беда, сильный неурожай. Говорят, в наши края тянутся целые толпы голодных беженцев.

— Вот как? — Сюй Чуань недовольно прищурился.

Кажется, пришло время раскинуть гадальные кости и узнать, что несет им будущее. В последнее время из-за посевной страды он использовал свои мистические способности только для того, чтобы предсказывать погоду на день грядущий.

Ударив по рукам и окончательно скрепив уговор, Чэнь Эргоу наконец облегченно выдохнул. Уж сегодня-то он точно сможет спать спокойно!

Вечером, после плотного ужина, Чэнь Эргоу наклюкался вина так, что едва держался на ногах. Пришлось крепкому Сюй Минвэю взвалить пьяного соседа на себя и тащить домой.

Но на полпути из непроглядной тьмы вдруг вынырнула стремительная тень. В воздухе зловеще мелькнула тяжелая дубина и с глухим хрустом опустилась прямо на затылок Сюй Минвэя! От сильного удара у юноши перед глазами на миг поплыли цветные круги. Его руки разжались, и Чэнь Эргоу с жалким охом мешком повалился на пыльную землю.

Схватившись за ушибленную голову, Сюй Минвэй резко обернулся. Несмотря на глубокую и туманную ночь, его зрение было куда острее, чем у обычных людей.

В темной подворотне съежился оборванный нищий. Он судорожно сжимал в грязных руках деревянную дубину, его тощее тело колотила мелкая дрожь, а глаза светились во тьме голодным, волчьим блеском, не отрываясь от юноши. Бродяга неверяще пялился на Сюй Минвэя: он вложил в этот подлый удар все свои силы, а этот парень даже не упал! В его взгляде читался первобытный ужас.

— Ах ты мразь, ты кто такой?! — громогласно рявкнул Сюй Минвэй, делая шаг вперед.

Не раздумывая ни секунды, немытый оборванец развернулся и бросился наутек, только пятки засверкали.

Сюй Минвэй дернулся было за ним в погоню, но тут за его ногу мертвой хваткой вцепился пьяный Чэнь Эргоу.

— Женушка... ик... моя милая женушка... — бессвязно бормотал тот в полубреду.

Бросить соседа валяться одного в ночной грязи Сюй Минвэй, разумеется, не мог. Тяжело вздохнув, он поднял пьянчугу и доволок его до самого порога. Сдав мычащий груз на руки недовольной Сюй Янь, юноша строго-настрого наказал ей запирать двери на ночь на все засовы и не высовываться на улицу без крайней нужды, в красках рассказав о недавнем нападении. Не будь Сюй Минвэй так феноменально крепок телом, они бы точно лишились всех денег, а то и расстались бы с жизнями в этой подворотне!

— Какой ужас! — ахнула Сюй Янь, побледнев. — Камешек, ты уж будь крайне осторожен на обратном пути!

Вернувшись домой, Сюй Минвэй сразу же отыскал отца и рассказал о ночном происшествии.

— Нищий, говоришь? — нахмурился Сюй Чуань, его лицо стало непроницаемым. — Похоже, наступают по-настоящему смутные времена. Без особой нужды по ночам из дома больше ни ногой.

— Слушаюсь, батюшка.