— Наводнение... идет! — с трудом выдохнул я, обращаясь к дяде Вану.
Тот прислушался, лицо его окаменело. Он бросился к молодому человеку, который бил в гонг, и что-то быстро сказал ему.
— Что? Наводнение!
Вслед за этим снова загремел гонг, и над толпой разнесся крик, не оставлявший сомнений: беда пришла.
Селяне, только успевшие перевести дух, снова сорвались с места. В сплошном гуле бега слышались лишь удары гонга да тяжелое, хриплое дыхание людей. Мы бежали без остановки, силы были на исходе, но позади нас гналась сама смерть — остановиться значило погибнуть.
Эта ночь была настоящим воплощением кошмара. Селевые потоки, мертвецы, теперь вот наводнение — казалось, огненные фосфорные жуки задались целью уничтожить нас всех до единого. Но мы не собирались сдаваться. Мы — люди, народ, который не сломить никаким невзгодам!
Вода была куда безжалостнее селя, она неслась с невероятной скоростью. Не прошло и минуты, как позади нас раздался оглушительный рев.
— Всем быстрее! К Бычьему склону! — прокричал парень, бежавший рядом с гонщиком.
Люди тут же свернули в сторону холма. Бычий склон был небольшим возвышением неподалеку, метров на пятьдесят выше остальной местности — в сложившейся ситуации это было единственное спасение.
— Цуйфэнь! Цуйфэнь, что с тобой?
Мы едва успели добраться до середины склона, как сзади донесся полный отчаяния вопль. Гонщик тут же бросился назад, чтобы выяснить, что случилось.
— Что там? Что происходит?
— Цуйфэнь... она упала!
Толпа остановилась, охваченная замешательством. Оказалось, что пожилая женщина, бежавшая рядом с мужем, внезапно рухнула на землю.
— Как она могла просто так упасть?
— Посмотрите внимательнее! Она не упала, она мертва! — рыдал старик, обезумев от горя.
Среди людей началась паника.
— Это кара небесная! — вдруг закричал седой старик, вскинув голову к небу.
— Заткнись, предсказатель! Никакая это не кара! — оборвал его другой голос из толпы.
В этот самый момент мертвая старуха вдруг поднялась на ноги. Все вокруг отшатнулись в ужасе.
— Старуха? — старик вытаращил глаза, не веря в чудо.
Но та не ответила. Вместо этого она вцепилась скрюченными пальцами в горло собственного мужа.
— Жена, это же я...
Старик, которому было уже под восемьдесят, не выдержал такой хватки и начал задыхаться. Несколько парней бросились на помощь, пытаясь разжать пальцы старухи, но та, будучи при жизни слабой женщиной, вдруг обрела нечеловеческую силу. Даже общими усилиями они не могли сдвинуть её руки ни на миллиметр.
— Отойдите!
Я выхватил кокон и замахал им перед лицом мертвеца, надеясь отпугнуть тварь. Но кокон не сработал — зомби даже не дрогнул.
Проклятье!
Мы стояли и смотрели, как старик умирает у нас на глазах, не имея возможности помочь. Это чувство было невыносимым. Не успели мы прийти в себя, как упал еще один селянин. Его жена бросилась к нему, кричала его имя, но он не реагировал.
— Бегите! — прохрипел я.
Это было единственное, что я мог сделать. Вскоре повторилась та же сцена: еще один человек был задушен.
Жители Чжунъяна уже сталкивались с мертвецами и быстро поняли, что среди нас снова затесались зараженные жуками трупы. Люди начали кричать друг другу:
— Не приближайтесь к тем, кто молчит!
— Это тела, которыми управляют жуки!
— Они уже мертвы!
— Следите за движениями каждого!
— Разойдитесь, держите дистанцию не менее метра!
Люди послушно начали рассредоточиваться. Вскоре все зомби обнаружили себя. Результат оказался шокирующим: мы насчитали больше десяти тварей! Оказывается, всю ночь мы бежали бок о бок с десятком трупов, которыми управляли паразиты. Кто-то даже успел подержать их за руки!
Люди в ужасе метались, не зная, что делать. Тем временем зомби начали медленно приближаться к нам. Селяне бросились искать хоть какое-то оружие: кто-то схватил палки, кто-то камни, кто-то лианы.
Вокруг царил хаос: крики, рев, удары дубин... Дядя Ван и Гуань Цзысюань встали передо мной, закрывая собой.
Через несколько минут, когда силы немного вернулись, я начал обдумывать план. Я должен был прекратить этот бардак. Еще до прихода воды я думал использовать сель, чтобы завалить тварей, но это было слишком сложно. Теперь, с приходом наводнения, появилась идея смыть их потоком. Хотя жуки и не боятся воды, они не смогут тащить тяжелые разлагающиеся тела против такой стихии.
Но для любого плана нужен был кокон. А он перестал действовать. Я вдруг осознал, насколько я беспомощен: без кокона я не мог защитить никого.
Нет! Выход должен быть!
Почему жуки перестали бояться кокона? Чтобы понять это, нужно вспомнить, почему они вообще его боялись. Я думал, что это кокон матки, но это невозможно — судя по количеству и слаженности действий жуков, матка должна быть огромной. Может, это кокон вожака? Или особь более высокого ранга?
Но почему они перестали реагировать? Может, кокон умер у меня в руках? Нет, я берег его как зеницу ока.
Стоп! Они ведь сейчас прячутся внутри тел. Может, поэтому? Они очень умны. Раньше, даже находясь в телах, они боялись сигнала кокона. Но если они обнаружили, что внутри трупа сигнал блокируется, то страх исчез. Это логично — они эволюционировали!
Сначала они боялись генетически заложенного сигнала, а потом поняли, что плоть трупа служит щитом.
Я понял, что нужно делать.
— Люди, слушайте меня!
Селяне, отбивавшиеся от мертвецов палками и камнями, лишь мельком взглянули на меня. Жители Сяньяна меня почти не знали, поэтому игнорировали.
— Мне нужен отряд смертников! Ты можешь его собрать?

Комментарии

Загрузка...