Полночь.
У входа в темницу послышался скрип открываемой двери.
Он пришёл!
Я был рад, что не ошибся: он всё-таки решил навестить меня.
— Деревенский староста, надеюсь, у вас всё хорошо? — я улыбнулся, приветствуя гостя.
Это был именно тот человек, с которым я разговаривал вчера вечером.
— Ох! Я-то надеялся, что ты поможешь нам разобраться с делами в деревне, но кто же знал, что Чэнь Гочжу свергнут так быстро! А тот, кто пришёл ему на смену, оказался ещё безжалостнее!
Он топнул ногой и продолжил:
— Раньше Чэнь Гочжу хоть и урезал нам пайки, но по крайней мере не издевался над людьми просто так. А этот новый — он же настоящий тиран!
Староста принят перечислять зверства того парня с лицом, похожим на ложку для обуви. От его рассказов у нас мурашки бежали по коже. Если сравнить их с древними правителями, то Чэнь Гочжу был лишь непутёвым монархом, а этот новый — сущий деспот.
Я и сам догадывался, что так будет: от одного взгляда на этого типа веяло подлостью и злобой, так что ничего удивительного.
— Почему же жители не сопротивляются? — Гуань Цзысюань и остальные проснулись, как только вошёл староста, и теперь их переполняли гнев и недоумение.
Гнев — из-за жестокости тирана, а недоумение — из-за оцепенения самих сельчан.
— Никто не хочет высовываться, ведь пуля в первую очередь летит в того, кто высунулся, — вздохнул староста.
— Это в корне неверно! — воскликнула Гуань Цзысюань. — Неужели вы не понимаете, что в единстве сила? У них всего одно ружье, одно! Неужели никто не хочет дать отпор?
Она вышла вперёд, сердито глядя на старосту.
— Девушка, мы ведь простые крестьяне, откуда нам взять смелости идти против оружия? — парировал он, явно раздражаясь.
Я понимал Гуань Цзысюань: во всей деревне столько людей, а они позволяют десятку бандитов с одним ружьём творить беспредел. Это было невыносимо.
— Староста, что сейчас с Чэнь Гочжу? — я решил сменить тему, чтобы не раздувать спор.
— Он? Валяется в одной из лачуг. После того как он потерял сознание, его просто бросили к нам, но никто не хочет о нём заботиться.
Когда он говорил о Чэнь Гочжу, в его голосе сквозило неприкрытое злорадство.
— Он очнулся? — спросил я.
— Очнулся, но лежит там один и стонет, а ухаживать за ним некому.
— А вы не думаете, что должны нести ответственность за то, что с ним случилось? — я пристально посмотрел ему в глаза.
— Почему это я должен отвечать? Не я же стал бандитом! — он повысил голос, явно недовольный моим вопросом.
— Тогда ответьте: где вы были, когда над ним издевались? Где вы были, когда его подвесили на дереве? И скажите, за последние полгода, если не считать того, что он выселил вас на окраину и съел чуть больше зерна, он хоть раз пытал вас? Насколько я знаю, он мучил только двоих — тех, кто когда-то подвесил его на дереве и жестоко избил!
Я выпалил это на одном дыхании, и мне стало легче. Чэнь Гочжу, конечно, был не прав, но истинными виновниками этой трагедии были сами жители.
— Ты... эх! Да как я мог помешать? Их ненависть не утихала, стоило мне отвернуться, как они снова набрасывались на него. Даже отец Чэнь Гочжу не вмешивался, что я мог поделать? — староста тяжело вздохнул.
— Сейчас самое время всё исправить, — сказал я.
— О чём ты?
— Дайте ему шанс искупить вину. Он болен — пусть кто-нибудь за ним поухаживает. Дайте ему почувствовать заботу, и, возможно, он ещё не потерян для общества.
Гуань Цзысюань захлопала в ладоши, одобряя мои слова.
Я взглянул на дверь:
— А вот тот, кто пришёл к власти сейчас, пощады не заслуживает.
Я спросил старосту, может ли он помочь нам выбраться. Он ответил, что двое охранников у входа теперь на нашей стороне, так что мы без труда покинули темницу.
Выйдя наружу, я распределил задачи: дядя Ван и Гуань Цзысюань должны были заняться тем типом, а я — проверить, как белая пудра действует на жуков.
— Есть план? — спросил дядя Ван, глядя на девушку.
— Ха, всё просто. Использую женские чары, он точно попадётся. А вы, дядя Ван, не зевайте! — засмеялась Гуань Цзысюань.
Мы с дядей Ваном переглянулись с недоверием.
— Ты уверена? Это слишком рискованно, — забеспокоился я.
— Ты же сам вечно хвастался, какой дядя Ван мастер рукопашного боя. Неужели он не справится? — она посмотрела на него.
— Не волнуйся, я не дам ему даже волоска с твоей головы тронуть, — дядя Ван сжал кулаки. — Я уже столько лет не дрался, даже соскучился по этому ощущению.
Раз так, я больше не стал спорить. Дядя Ван никогда не бросал слов на ветер.
Мы разошлись: я направился к окраине деревни, а они — к общественному центру. Староста шёл за мной, не скрывая тревоги.
— Не бойтесь, мой дядя раньше мог десятерых уложить, и против людей с оружием не раз выступал. Он никогда не промахивается!
С тех пор как я встретил дядю Вана, я узнал много тайн и начал понимать, какими навыками обладала моя приёмная мать, тётя Лань. Я всегда считал её обычной крестьянкой, но дядя Ван рассказал, что до того, как взять меня, она прожила невероятную жизнь. Она стала для меня легендой! Я верил в дядю Вана, ведь его тренировали люди из команды тёти Лани.
Согласно рассказам дяди, тётя Лань знала всё: от астрономии и географии до тонкостей боя и секретов, о которых никто не догадывался. Мы узнали, как выглядят огненные жуки, только благодаря её книгам — это доказывало, что её знания выходили далеко за рамки нашего воображения.
Выйдя за околицу, я глубоко вздохнул и натёр руки белым порошком. Староста остался ждать у края деревни — там было опасно, и я не хотел, чтобы он шёл со мной. Для верности я нанёс немного пудры и на лицо.
Вглядываясь в густую тьму, я понимал, что там, впереди, всё кишит жуками. На всякий случай я засунул правую руку в карман, крепко сжимая кокон: если что-то пойдёт не так, я использую его как угрозу.
То, что жуки не смели приближаться к деревне, означало, что радиус действия пудры — не меньше восьмисот метров. Мне нужно было зайти глубже.
Я оставил у ворот курицу с привязанными лапами, наказав старосте следить за ней. Пройдя сотню метров, я не увидел ни одного жука, не услышал даже шороха.
Сердце радостно забилось. Похоже, всё получится!
Я углубился в лес на восемьсот метров, и ни один жук не решился ко мне приблизиться. Я облегчённо выдохнул. Ставка сыграла! После приступа радости я невольно рассмеялся. Столько времени мы боролись с этими тварями, а средство спасения всё это время было совсем рядом, в окрестностях Шанъяна!
Теперь я мог не бояться, что сельчан покусают, и нам больше не придётся дрожать от страха, убегая с яйцами жуков в руках.
В приподнятом настроении я зашагал обратно. Но как раз в тот момент, когда я собирался войти в деревню, с восточной стороны раздался оглушительный грохот, словно удар грома посреди ночи.
Я обернулся и увидел то, от чего у меня перехватило дыхание.

Комментарии

Загрузка...