Наконец, на исходе седьмого дня, они добрались до места назначения.
Когда Лин Цяньсяо впервые взглянула на городок Линъин, она остолбенела.
В ее воображении город у подножия горы Секты Сюаньтянь должен был представлять собой нечто старинное, элегантное и исполненное бессмертной благодати — точно такое же сказочное место, какие она видела в телевизионных дорамах. Но представший перед глазами городок Линъин совершенно превзошел все ее ожидания.
Эту обитель правильнее было назвать не городоком, а небольшой крепостью.
Высокие городские стены были сложены из массивных сине-серых валунов и достигали в высоту трех чжанов. Каждые несколько шагов на стенах алели флаги, на которых был вышит облачный узорчатый герб Секты Сюаньтянь, с трепетом полощущийся на ветру.
Чуть выше стен едва мерцал бледно-голубой купол — это колебалась духовная энергия защитной формации города. Подобно перевернутой огромной чаше, она окутывала весь населенный пункт целиком.
Городские ворота представляли собой грандиозную арку, над которой висела мемориальная доска с тремя крупными золочеными иероглифами: Городок Линъин.
Почерк был размашистым и мощным, в нем угадывалось слабое излучение легкого давления — очевидно, надпись вышла из-под кисти какого-то великого мастера.
У входа несли вахту адепты в одеждах Секты Сюаньтянь, проверявшие удостоверения личности проходящих мимо путников. Их уровень совершенствования в основном находился на ранней стадии Закладки Основания, однако вели они себя строго и безупречно скрупулезно.
У ворот выстроилась длинная очередь: здесь были торговые караваны на повозках, бродячие практики с поклажей за спиной, а также несколько облаченных в роскошные шелка мирских купцов, тихонько о чем-то беседовавших меж собой.
Стоило войти в городские ворота, как открывшаяся картина и вовсе повергла Лин Цяньсяо в изумление.
Улицы оказались широкими и ровными, вымощенными синим камнем, а по обеим их сторонам плотно, одна к другой, теснились лавки и магазины.
Но по-настоящему ее потрясло то, что творилось в небе над головой.
Огромный парящий корабль завис прямо в воздухе. Его корпус, целиком выполненный из белого нефрита и духовного дерева, украшали сложнейшие облачные узоры, отливавшие мягким блеском в лучах заходящего солнца.
Летучий корабль насчитывал целых семь ярусов, и на каждом имелись открытые террасы, откуда были видны люди, которые опирались на перила, любовались далями, пили вино и беседовали. На носу корабля висела доска с тремя иероглифами: Павильон В Облаках.
— Это же... летающий корабль! — Лин Цяньсяо задрала шею, глядя во все глаза.
— Это Павильон В Облаках, — проследив за ее взглядом, пояснил Мо Яньчжоу. — Гостиница, принадлежащая Секте Сюаньтянь. Говорят, весь этот многоярусный корабль — духовный артефакт высшего качества, способный летать туда и обратно между городком Линъин и горными вратами Секты Сюаньтянь. Те, кто живут на нем, каждое утро могут наблюдать восход солнца над морем облаков.
— Это уж слишком роскошно... — пробормотала Лин Цяньсяо. В ее голове пронеслись мысли о том, как вообще осуществляется подъем и спуск такой громадины, какова ее способность к левитации и сколько же духовных камней расходуется, если для этого требуется энергия!
Мо Яньчжоу улыбнулся и ничего не ответил.
Помимо Павильона В Облаках, в небе порхало немало практиков, летающих на мечах: одни двигались группами по три-пять человек, другие в одиночку. В сумерках вспышки мечей чертили яркие траектории, словно стайка падающих звезд, проносящаяся на небольшой высоте.
Время от времени сверху проносилась пара небольших духовных челнов, на которых восседали молодые люди в нарядных одеяниях. Держались они непринужденно, явно будучи адептами какой-то крупной влиятельной секты.
Она отвела взгляд и снова посмотрела на землю.
На улицах кипела жизнь: бесконечным потоком шли пехотинцы, сновали повозки.
Группами по три-четыре человека проходили мимо практики с магическими артефактами на поясах, оживленно смеясь и беседуя.
Несколько юношей в ученых халатах столпились перед лотком с талисманами, оживленно что-то обсуждая и указывая пальцами.
Лавки по краям улицы стояли вплотную друг к другу, каждая сияла огнями и бурлила от толпы.
В магазинах магических орудий на витринах красовались всевозможные летающие мечи, духовные знамена и магические печати, переливающиеся самыми разными цветами. Время от времени туда-сюда сновали покупатели, с довольными улыбками на лицах унося свеприобретенные артефакты.
В лавках алхимии на уличных стеллажах красовались ряды склянок и сосудов, а воздух пропитывал легкий целебный аромат. Лавочник толково и обстоятельно объяснял какому-то клиенту свойства различных пилюль.
У лотков с талисманами хозяин прямо на месте выводил знаки кистью, словно танцующим драконом, привлекая толпу зевак. Кто-то изредка покупал готовый листок, и торговец с улыбкой принимал плату, отдавая товар.
Торговали и духовными зверями: в клетках томились самые причудливые создания — кролики с крыльями, маленькие птички, из тел которых вырывались язычки пламени, и крошечные зелененькие змейки, что высовывали раздвоенные языки и разглядывали прохожих янтарными глазами.
— Это всё духовные звери? — с любопытством приблизилась Лин Цяньсяо, протягивая руку, чтобы погладить крылатого кролика. В ответ тот свирепо разинул пасть, обнажив острые зубы, и чуть не укусил ее за палец.
— Ох ты ж ё! — испуганно отдернула руку Лин Цяньсяо. — Чего это он кусается?
Хозяин лавки, старик с козлиной бородкой, весело рассмеялся:
— Девица, это ведь не обычный кролик, а Ветрокрылый кролик! Хоть с виду он и милый, на деле это духовный зверь первой ступени: скорость невероятная, зубы острые, может перекусить низкокласcовый артефакт. Если хочешь купить, старик может сделать скидку, всего за пятьдесят низкосортных духовных камней!
— Пятьдесят низкосортных духовных камней? — у Лин Цяньсяо дернулся уголок рта. — Пожалуй, откажусь.
У нее в кармане в общей сложности было едва ли с десяток низкосортных духовных камней, да и те она содрала с тех трех марионеточных практиков — ей бы и на лапку этого кролика не хватило.
Помимо заведений, связанных с бессмертным путем, в городке Линъин нашлось немало и обычных мирских лавочек.
Рестораны, чайные дома, гостиницы, лавки тканей, кузницы... Чего здесь только не было!
На улицах сновал народ, и крики зазывал, торги и веселые разговоры сливались в сплошной гул.
Лин Цяньсяо обратила внимание, что хотя простые люди были одеты скромно, лица их пылали здоровьем, а держались они спокойно и уверенно — ни тени изможденности или нищеты.
Несколько ребятишек с громким звонким смехом гонялись друг за другом у дороги, а какая-то женщина сидела на пороге собственного дома, перебирая овощи и болтая с соседкой непринужденным и радостным тоном.
— Городок Линъин оказался куда более процветающим, чем я думала, — с чувством произнесла Лин Цяньсяо.
— Под дланью Секты Сюаньтянь городок Линъин — самый оживленный населенный пункт на тысячу ли вокруг, — шагая рядом, взволнованно пояснил Мо Яньчжоу. — Хотя здешние смертные и не идут по пути самосовершенствования, пока они соблюдают городские законы и вовремя платят налоги, их защищает Секта Сюаньтянь. Если случится набег стаи демонических зверей или вторжение злых практиков, защитная формация автоматически активируется, а городские мастера организуют оборону. Вот почему многие простые люди предпочитают перебираться сюда жить: хоть земля здесь и дорогая, по крайней мере, безопасно. Разбогатею — обязательно перевезу сюда отца!
Лин Цяньсяо кивнула.
Сейчас она ощущала нечто очень похожее на то, что чувствовала в пору поступления в университет.
Тем летом, когда объявили результаты вступительных экзаменов, она зажимала в потеющих пальцах тонкий листок извещения о зачислении и больше десятка часов ехала на поезде с плацкартными вагонами всё дальше на север. Рисовые поля и низкие плоские домики за окнами состава постепенно исчезали.
А когда поезд въехал в пределы городской зоны Шанхая, высотки одна за другой начали протыкать облака, многоярусные эстакады причудливо переплелись над городом, у выходов из метро толпами хлынул народ, а вдоль дорог одна за другой тянулись цепочки сетевых магазинов: повсюду виднелись чайные лавки, точки фастфуда и гигантские моллы, а неоновые вывески слепили глаза даже средь бела дня.
Тогда ей исполнилось восемнадцать, и она впервые покинула деревню, со всех сторон зажатую горами. В ее родном уездном городке было всего две пересекающиеся старые улицы, и торговцы появлялись лишь по утрам в базарные дни, а после полудня всё вокруг замирало в тишине.
Но в волшебном Шанхае всё было иначе: в два-три часа ночи на улицах еще вовсю работали лотки с ночной едой, круглосуточные магазинчики попадались на каждом шагу, полки супермаркетов ломились от снеков и напитков, а до вещей, которые раньше доводилось видеть лишь по телевизору, можно было дотронуться рукой.

Комментарии

Загрузка...