Он хлопнул себя по груди и с гордым видом произнес:
— Лин Цяньсяо, я ведь теперь тоже человек с культивацией! Смотри, третий слой Очищения Ци!
С этими словами он активировал слабую духовную энергию, и на кончике его пальца вспыхнула зеленая искорка — это оказался редкий Духовный Корень Дерева.
— Отец скопил для меня немного духовных камней и велел при случае попытать удачу в секте Сюаньтянь. Говорят, сейчас секта Сюаньтянь широко набирает адептов, и каждый, кто достиг Стадии Очищения Ци, имеет шанс стать внешним учеником.
Глаза Лин Цяньсяо тоже загорелись.
У Мо Сяолю был Духовный Корень Дерева — а это же настоящий лакомый кусочек, ему пробиться в секту Сюаньтянь определенно будет проще, чем ей.
Что же до нее самой... Первый слой Очищения Ци — это уровень обычного пушечного мяса на подхвате.
— А что касается Хозяина Мавзолея... — Мо Сяолю с опаской покосился на Цзи Юнькая и замялся, не договорив.
Лин Цяньсяо похлопала Цзи Юнькая по плечу и наставительно произнесла:
— Не переживай, ему не нужно проходить испытания. Он — талисман удачи нашей экспедиции.
— Та... талисман удачи? — Мо Сяолю опешил. — Это что за должность такая?
— Ну, талисман удачи, — с абсолютно серьезным видом затянула чушь Лин Цяньсяо, — это тот, кто отвечает за то, чтобы красиво стоять, в решающий момент служить для устрашения и доказывать, что у нашей команды есть и связи, и внешность, и солидная база. А если вдруг встретим кого-то непобедимого, мы просто выставим его принимать удар на себя... кхе-кхе, то есть защищать от бед!
Цзи Юнькай: «...»
Он холодно глянул на Лин Цяньсяо и ничего не сказал, но аура вокруг него явно похолодала на несколько градусов.
Лин Цяньсяо сделала вид, что ничего не заметила, и перекинула узелок за спину:
— Ладно, хорош болтать ерунду. Мо Сяолю, раз ты тоже идешь, значит, мы теперь товарищи. По дороге ты должен будешь просветить нас насчет базовых истин мира бессмертных.
Трое двинулись на север, выбирая исключительно безлюдные тропинки, смертельно боясь снова столкнуться с какой-нибудь Стражей Охоты за Душами или сошедшими с ума попаданцами.
В пути Лин Цяньсяо наконец узнала настоящее имя Мо Сяолю — Мо Яньчжоу.
— Янь — от тушечницы, чжоу — от лодки, — смущенно пояснил Мо Сяолю. — Отец говорил, что наш род Мо веками охранял мавзолей, словно тушечница, сошлифовавшая свои грани, и подобен одинокой ладье, дрейфующей в бескрайней тьме. Он дал мне это имя в надежде, что я сумею выбраться из этой топи и выйти к широким рекам.
Лин Цяньсяо кивнула: это имя звучало гораздо поэтичнее, чем «Сяолю», и от него веяло какой-то безысходностью. В романе персонаж с таким именем наверняка должен играть хоть какую-то роль, надо будет на досуге полистать «Пока не рассеются тучи, увидим ясный свет» и проверить, есть ли там вообще Мо Яньчжоу.
Они шли уже дней семь или восемь, и пейзаж вокруг постепенно сменялся с диких гор и пустынных топей на бескрайние плодородные равнины.
Первые три дня они пробирались через сплошную полосу первобытных густых лесов.
Многовековые деревья заслоняли солнце и небо, под ногами лежал толстый слой прелой листвы, пружинивший при каждом шаге и источавший влажный запах гниющей древесины.
Где-то вдалеке изредка выли неизвестные звери, и их голоса эхом разносились по горным ущельям, отчего по спине бежали мурашки.
Лин Цяньсяо шла в самомпереди, опираясь на наскоро обтесанную деревянную палку, и, отшвыривая с дороги лианы, ворчала:
— Эта паршивая тропа даже хуже деревенских дорог в том захудалом уездном городке, откуда я родом. Мо Яньчжоу, ты уверен, что мы идем правильно?
Мо Сяолю плелся позади, сжимая в руках потрепанную карту из звериной шкуры, на которой были нарисованы кривые-косые извилистые маршруты. Он вытер со лба пот и неуверенно произнес:
— До... должно быть, верно? Отец говорил, что если идти по этой древней дороге всё время на север, миновать Хребет Черного Ветра, то покажется земля секты Сюаньтянь.
— Хребет Черного Ветра? — Лин Цяньсяо остановилась. Само это название звучало не сулящим ничего хорошего.
Цзи Юнькай замыкал шествие, по-прежнему храня угрюмое молчание.
— Хребет Черного Ветра — это неизбежный путь к секте Сюаньтянь, — неожиданно заговорил Цзи Юнькай, его голос звучал все так же хрипло и холодно. — Ходят слухи, что когда-то там свирепствовали демонические практикующие, которых позже уничтожили старшие из секты Сюаньтянь, но остаточная демоническая Ци до сих пор никуда не делась, и простые смертные не смеют приближаться туда бездумно.
Лин Цяньсяо опешила:
— Откуда ты знаешь? Ты же потерял память?
Цзи Юнькай на мгновение умолк, и его глубокие темные глаза устремились вдаль, словно он пытался что-то вспомнить:
— ...Некоторые вещи будто высечены у меня на костях, их не нужно запоминать, чтобы вспомнить.
Лин Цяньсяо задумчиво кивнула и не стала допытываться дальше.
Как выяснилось, Цзи Юнькай оказался прав.
На четвертый день к вечеру они наконец вышли из того первобытного густого леса, и перед ними открылась широкая панорама: впереди высился величественный горный хребет со скалистыми обрывами и причудливыми утесами, а его склоны у середины горы были окутаны серо-черным туманом, издали напоминая свернувшегося в кольца гигантского дракона.
Это и был Хребет Черного Ветра.
Путь через Хребет Черного Ветра оказался не из легких. Горная дорога была крутой, усеянной обломками камней, и малейшая неосторожность грозила падением в ущелье.
В воздухе висел слабый запах серы, а на каменных стенах то тут, то там виднелись обугленные следы, будто всё здесь было выжжено яростным пламенем.
— Эти следы оставил тот самый старший из секты Сюаньтянь? — Лин Цяньсяо с любопытством коснулась обугленной скалы: на ощупь камень был горячим, словно в нем до сих пор таилось тепло тех времен.
Мо Сяолю пояснил сбоку:
— Я слышал от стариков в деревне, что триста с лишним лет назад здесь свирепствовал черный змей, обратившийся демоническим духом и сожравший немало проходивших мимо купцов. Позже один старейшина секты Сюаньтянь стадии Превращения Божества проезжал через эти места, одним ударом меча разрубил того демонического змея, а ци меча расколола надвое полгорода-утеса. Кровь демона брызнула на камни, и остаточное давление до сих пор не рассеялось.
Лин Цяньсяо от удивления только цыкнула языком:
— С чего это у секты Сюаньтянь ни с того ни с сего старейшины стадии Превращения Божества водятся? Неудивительно, что эта секта такая мощная.
— Само собой! — глаза Мо Сяолю заблестели, и он заговорил так, будто его прорвало. — Я слышал, что великие практикующие стадии Превращения Божества способны одним движением мысли передвигать горы и осушать моря, а за тысячу ли брать чужие головы словно забирать вещи из собственного кармана. Что же касается стадии Слияния с Пустотой... так это вообще нечто невероятное! Говорят, они уже прикоснулись к грани Закона Пространства и способны разрывать пустоту, преодолевая мириады ли за один миг!
Стадия Слияния с Пустотой, Закон Пространства? Получается, нынешнее переселение может быть связано с практиками стадии Слияния с Пустотой.
Какая-то сила прорывает пространственные ограничения, после чего изо всех сил перетаскивает их, мелкую сошку, из Голубой Зимы, чтобы они шли убивать здешнее Дитя Удачи? Неужели эти практики стадии Слияния с Пустотой совсем слабоумные? Неужели они всерьез думают, что культиваторы стадии Очищения Ци способны прикончить того, кто на стадии Превращения Божества?
Лин Цяньсяо невольно бросила взгляд на шедшего сзади Цзи Юнькая.
В период своего расцвета этот мужчина находился на стадии Превращения Божества, к тому же слыл непревзойденным гением, которого провозглашали «самой надежной надеждой на вознесение за последние три тысячи лет».
Если он и вправду восстановит свою силу, насколько же он станет силен?
Цзи Юнькай, похоже, почувствовал ее взгляд, равнодушно скользнул по ней глазами и ничего не сказал.
После преодоления Хребета Черного Ветра дорога стала более ровной.
Пейзажи по пути тоже начали меняться: дикие горы и пустоши постепенно сменялись распаханными полями, то тут, то там виднелись деревеньки с поднимающимися столбиками дыма от очагов. Крестьяне трудились на межах, и, завидев трех странно одетых путников, лишь с любопытством бросали на них пару взглядов, вовсе не испытывая страха.
— Мы почти у границ владений секты Сюаньтянь, — возбужденно произнес Мо Сяолю. — Глянь на те посевы в поле, как хорошо они идут в рост! Я слышал, что секта Сюаньтянь расставляет Массив Сбора Духовной Энергии у подножия гор в городке Линъин, и рассеивающаяся духовная энергия подпитывает окрестные земли, поэтому здешний урожай растет лучше, чем где-либо еще, и даже простые люди получают свою выгоду.
Лин Цяньсяо проследила за его взглядом и действительно заметила, что рисовые колосья на тех полях куда более золотистые, чем обычно, а придорожная дикая трава бушует особой сочной зеленью.
В воздухе словно витал неуловимый свежий аромат, и стоило вдохнуть его грудью, как на душе становилось необычайно легко и бодро.
— Это и есть духовная энергия? — Лин Цяньсяо глубоко вдохнула, чувствуя, как усталость от многодневного перехода заметно улетучивается.
— Ага! — кивнул Мо Сяолю. — Чем ближе к секте Сюаньтянь, тем плотнее духовная энергия. Городок Линъин не зря зовется «Вводящим духовную энергию» — он служит местом сбора духовных сил, а также вратами, через которые практикующие входят в секту Сюаньтянь.

Комментарии

Загрузка...