— Итак, сколько вы вообще готовы заплатить за своего сотрудника?
Рубка гражданского транспортного корабля.
В пространстве, сжатом до предела ради максимальной грузовместимости, находились трое.
Один из них — я. Работник перевозок, которого компания «Илмесия Транспорт» загоняла до полусмерти за жалкие 142 215 потолов в месяц.
Двое остальных — жирный тип, державший меня связанным и прижимавший ко мне незаконный лазерный пистолет, и тощий тип, ведший переговоры с президентом моей компании, чьё лицо было выведено на главный монитор. Одетые в грязное тряпьё, эти двое были, проще говоря, космическими пиратами.
И как всё дошло до такого? — подумал я, глядя в маленькое окно. В стекле отражалось измождённое лицо человека, которому никак не дашь только что исполнившиеся двадцать.
— Вам и груз удаётся защитить, и сотрудника, так что вы в выигрыше. Мы получаем выкуп, так что тоже в выигрыше. Давайте все будем счастливы, а?
[...Могу я поговорить со своим сотрудником?]
— Конечно-конечно. Не стесняйтесь.
Подтолкнутый дулом пистолета толстяка, я оказался перед монитором.
Президент компании, которого я видел всего один или два раза в год, посмотрел мне в лицо и тяжело вздохнул.
[А-а... Это ведь Кацуя Фудзисиро-кун, верно?]
— Тацуя. Тацуя Фудзисиро.
Этот тип даже имени моего не помнит.
Хотя выжимает из меня все соки за гроши... Похоже, для него рабочие муравьи — товар копеечный и взаимозаменяемый. У меня и раньше было дурное предчувствие — ещё когда он сэкономил на охране транспортника, — но теперь, столкнувшись с этим отношением лицом к лицу, я невольно нахмурился.
[Фудзисиро-кун. У тебя есть семья?]
— Нет. Родители умерли, я не женат.
[Понятно, понятно... Это хорошо. Извини, но окажи мне услугу и умри.]
— ....................................Что?
[По расходам выкуп космическим пиратам почти не отличается от компенсации клиенту. В таком случае разве не естественно выбрать вариант, который будет лучше выглядеть в глазах общественности?]
— П-подождите!
[Я ещё подумал, что при наличии оставшейся семьи, возможно, придётся накинуть какую-то компенсацию, но раз никого нет, то всё выходит дёшево. Надо будет поблагодарить менеджера по найму.]
— Я вообще-то ещё жив! Какие ещё «оставшиеся родственники»?!
[До тебя и правда медленно доходит... Твой корабль подвергся нападению космических пиратов, и ты погиб. После этого пираты, оказав сопротивление, были уничтожены кораблём службы безопасности, так что извлечь тела оказалось невозможно. На этом и остановимся.]
Он меня бросает. Человек на мониторе только что объявил об этом прямым текстом.
И в тот миг, когда до меня дошёл смысл его слов, где-то глубоко внутри вскипела ярость. Он выжал из меня всё, а теперь просто выбрасывает, как мусор?
— Да вы издеваетесь!
[За оскорбительные высказывания, наносящие ущерб достоинству нашей компании, предусмотрено дисциплинарное взыскание.]
Моя злость на человека, который уже объявил, что бросает меня, но всё ещё ведёт себя как мой работодатель, вспыхнула ещё сильнее.
— Да плевать я хотел на ваше взыскание! Вы бросаете меня из-за денег?! Бессердечное чудовище!
[...Дисциплинарное увольнение за словесные оскорбления в адрес президента компании. А ещё можно сказать, что ты сам угнал этот транспортник... Если обсудить это со страховой, возможно, удастся даже выбить какую-нибудь выплату.]
Связь оборвали в одностороннем порядке.
Я и раньше думал, что компания у нас дрянь, но не представлял, что до такой степени.
Пока я сидел, раздавленный тем, как легко от меня избавились, один из космических пиратов похлопал меня по плечу.
— ...Эх, парень, выше нос.
То, что меня пожалел космический пират, стало последней каплей — злиться у меня уже просто не осталось сил.
— Да убейте уже... В следующей жизни хочу родиться в месте получше...
Прошло четыре года с тех пор, как я покинул приют.
Как ребёнок-иммигрант, чья раса даже не была толком ясна, я смог получить только опасную работу на транспортниках, проходящих рядом с чёрными дырами. Я терпел мизерную зарплату и переработки, цеплялся за жизнь изо всех сил, и вот только мне показалось, что я наконец стал взрослым, — и случилось это.
...И ради чего я вообще работал?
В груди была одна пустота.
Не в силах осмыслить эту безумную реальность, я тупо смотрел, как космические пираты выносят груз, будто всё это происходит не со мной. Похоже, они собирались сбежать до прибытия Бюро безопасности или Межзвёздной армии.
Быстро перетащив всё ценное, они наконец подняли и меня — всё ещё связанного.
— П-подождите. Если вы просто оставите меня здесь, я...
— Ты же сам только что сказал, чтобы тебя убили?
— К несчастью, ты до того жалок, что у нас прямо рука не поднимается тебя убить, парень.
Вопреки сочувственным словам, на лицах космических пиратов расплылись мерзкие ухмылки. Это были лица людей, которым доставляло удовольствие мучить слабого.
— Знаешь что? Давай-ка запустим тебя к чёрной дыре в спасательной капсуле.
— О, а мне нравится! Звучит весело!
— Что?! Постойте! Меня же раздавит чудовищной гравитацией, и я...
— Эй, а ты не слышал эту байку? Ну, про то, что чёрные дыры связаны с белыми?
— Может... пф-ф... она ведёт в какой-нибудь чудесный мир?
— Это же просто суеверие...!
Хотя они и говорили, сдерживая смех, было очевидно, что сами в это ни на грош не верят.
Да и вообще, жизнь я или смерть — для космических пиратов, скорее всего, было делом последним. И всё же причина, по которой они устраивали эту «казнь», была ясна.
...Они просто играли моей жизнью.
Я сопротивлялся изо всех сил, но после побоев меня в конце концов затолкали в спасательную капсулу.
— Ну, бывай. Береги себя.
— Хе-хе... Правда, не знаю, куда тебя занесёт — на тот свет или в другое измерение.
— Я ставлю на тот свет.
— Я тоже. Хотя тогда это уже и не ставка.
Громко хохоча, космические пираты запустили капсулу с панели управления. Для надёжности они ещё и уничтожили внутреннюю панель, которой должен был пользоваться пассажир — то есть я. Без управления спасательная капсула была не более чем гробом.
И вот так, брошенный своей компанией за сущие гроши и став игрушкой больной прихоти космических пиратов, я был отправлен к чёрной дыре.
Стоило попасть в мощнейшее гравитационное поле чёрной дыры, и оставалось лишь одно: быть затянутым к центру и ждать, пока спасательная капсула не сомнётся и не убьёт меня.
А... Значит, это вон там и есть чёрная дыра.
Саму массу сверхгравитации, из которой не может вырваться даже свет, увидеть нельзя. Но если вокруг ещё мерцали звёзды, то там, куда был устремлён мой взгляд, зияла абсолютная тьма — пустота, в которой не было ничего.
Спасательная капсула размером с гроб вдруг дёрнулась.
Похоже, меня уже подхватила гравитация чёрной дыры.
Эх... раз уж всё равно умирать, надо было жить эгоистичнее.
Я столько терпел. Пахал до изнеможения, проглатывал несправедливость, всё время следил за чужим настроением, лебезил перед людьми.
...Но всё оказалось зря.
Стоило мне об этом подумать, как капсулу снова тряхнуло. Разбитая сенсорная панель вдруг пришла в движение сама собой.
— Е-ей управляют снаружи!? Но кто?!
[Подтверждены признаки жизни и наличие коммуникативного разума. Ваше судно достигнет поверхности Шварцшильда через 22 секунды и разрушится через 1 минуту 43 секунды. По расчётам, ваше судно не способно ни выдержать подобную гравитацию, ни тем более вырваться из неё. С какой целью вы избрали этот курс?]
Холодноватый синтетический голос задал мне вопрос, но ни о какой «цели» с моей стороны и речи не шло.
— Раз ты это понимаешь, тогда спаси меня!
[Принято.]
— Меня сюда силой запихнули космические пира... А?
Сбитый с толку этим будничным согласием, будто речь шла о пустяке, я застыл, когда перед глазами возникло нечто невероятное.
В пустоте затрещали фиолетовые молнии, и из ниоткуда проявился космический корабль такой формы, какой я прежде никогда не видел.
В его окраске преобладал белый, и он сиял почти ослепительной красотой. Длиной он был около 150 мелтров и, по ощущениям, был рассчитан не более чем на десять человек экипажа.
У центральной рубки был острый нос, а к корме корпус расходился на три части, напоминая наконечник стрелы. Слева и справа к нему тянулись длинные конструкции, похожие на копья. Проще всего его было описать так: катамаран, чьи борта соединялись рубкой в форме наконечника стрелы.
На этих копьевидных частях слева и справа я заметил турели и прочие боевые механизмы, так что на отсеки для людей они совсем не походили.
Он был полной противоположностью угловатым транспортникам, созданным ради одной лишь эффективности. Этот корабль с такой прекрасной формой, что его легко можно было принять за произведение искусства, был...
— Военный... линкор...?
[Он способен к бою, однако это обозначение некорректно. Данный корабль именуется высокоскоростным мобильным линкором [Махаон].]
— Да плевать, что это, просто спаси меня!
[Принято.]
Копьевидные части, тянувшиеся параллельно рубке, зажали спасательную капсулу. Видимо, возникло нечто вроде силового поля, потому что капсулу сильно затрясло.
[Спасение вашего судна или выход за пределы поверхности Шварцшильда. Что следует считать приоритетом?]
— Конечно, спасение! Спаси меня уже!
[Принято.]
В нижней части рубки открылся люк, и капсулу вместе со мной медленно втянуло внутрь. Но даже в это время чёрная дыра стремительно приближалась, а нос корабля начал смещаться в её сторону.
— Нужно срочно выбираться!
Если так пойдёт и дальше, место моей смерти просто сменится со спасательной капсулы на какой-то неизвестный линкор.
Я закричал, но ответ, который вернулся, был беспощаден.
[Поскольку приоритет был отдан спасению, выход за пределы поверхности Шварцшильда более невозможен.]
— ...Кстати, что вообще за «поверхность Шварцшильда», о которой ты всё время говоришь?
[Область, из которой не может вырваться даже свет.]
— Чего?! И что нам тогда делать?!
[Мы пройдём через чёрную дыру.]
Одновременно с заявлением синтетического голоса люк закрылся.
[Добро пожаловать на борт [Махаона].]
—
Часть 1.2
Прошло примерно пять минут с тех пор, как мне сообщили, что нас благополучно поглотила чёрная дыра.
Корабль по-прежнему не подавал признаков разрушения. Его иногда потряхивало, но странного скрежета не было слышно, и по кораблю не разносились тревожные сигналы.
Тишина стояла такая глубокая, что, скажи мне кто-нибудь, будто всё это с чёрной дырой мне просто приснилось, я, пожалуй, поверил бы. Неосознанно я ущипнул себя за щёку.
Разумеется, было больно, и очнулся я вовсе не в рубке дрянного транспортника.
...Значит, это всё-таки реальность.
Робко выбравшись из спасательной капсулы, я направился к мостику, следуя указаниям синтетического голоса.
Впрочем, заблудиться было невозможно: за гермодверью тянулся всего один коридор. По пути попадалось несколько дверей, явно ведущих в каюты, но самовольно соваться туда я не собирался.
Для начала стоило поблагодарить капитана и, если получится, попросить высадить меня на какой-нибудь обитаемой планете. А если бы мне позволили работать здесь, то было бы неплохо и устроиться.
Думая об этом, я открыл дверь в самом конце коридора, ведущую на мостик.
Мостик производил чистое, опрятное впечатление: по левую и правую сторону стояло несколько кресел для экипажа, а в центре находилось капитанское.
По обе стороны от него тоже были приготовлены кресла для помощников, но—
— Вы спасли мне жизнь. Я Тацуя Фудзисиро из системы Кашмир и... Погодите, тут пусто?
На мостике не было ни души.
Пустовало не только капитанское кресло — места членов экипажа, вроде офицера связи или стрелка, тоже были свободны.
[Да. В настоящий момент этот корабль функционирует без экипажа.]
— Без экипажа!? Тогда кто ты такой?!
[Я — управляющий ИИ, которому доверен контроль над этим кораблём.]
— ИИ, пилотирующий беспилотное судно... Это же должно быть запрещено Межзвёздным правом!
[Мне неизвестно о существовании подобного закона.]
— Не может быть! Тогда свяжи меня со своим владельцем или управляющим! Или с управляющей компанией, к которой ты принадлежишь!
Нарушение Межзвёздного права означало, что с тобой обращаются так же, как с космическими пиратами. Иными словами, ты не имел права жаловаться, даже если бы тебя просто сбили, не заботясь о том, выживешь ты или нет. Я уже собирался потребовать связаться с управляющей компанией и заставить их немедленно это прекратить, но ответ ИИ оказался неожиданным.
[К сожалению, связь со Звёздной Федерацией Раул, к которой принадлежит этот корабль, прервана уже 12 831 год, 117 дней, 4 часа и 22 минуты.]
— ......Что?
Меня ошеломили эти совершенно немыслимые цифры, но зацепило меня вовсе не это.
[Следовательно—]
— Нет, не это! Система Раул... это же легендарная звёздная система времён, когда ещё существовала Солнечная система, разве нет!?
[Это не легенда. Данный корабль был произведён на Терре, третьей планете системы Раул.]
Объяснение синтетического голоса заставило меня содрогнуться.
Проще говоря, ИИ устроены так, что не могут лгать. А значит, всё, что говорило это существо, было правдой.
ИИ, который целую вечность провёл в одиночестве, прибыв с планеты, само название которой осталось лишь в настолько древних легендах, что в них уже перестали верить.
Иными словами, это был—
— Древний линкор... да ещё и действующий...!
[Древний...? Не могли бы вы пояснить, с каким намерением называете этим словом корабль, который в настоящий момент находится в рабочем состоянии?]
— А, извини.
Я вкратце объяснил ИИ ситуацию. Впрочем, всё, что мне было известно, не выходило за рамки общеизвестных сведений.
Задолго до расцвета нынешней цивилизации уже существовала одна процветающая цивилизация.
Эта цивилизация, называемая Доисторической, по-видимому, обладала технологиями, значительно превосходящими всё, что у нас есть сейчас.
Оружие, способное сметать с лица вселенной целые планеты, и корабли, которые могли преодолевать межзвёздные расстояния в одно мгновение.
Капсулы выращивания, за считаные минуты восстанавливающие утраченные конечности, и наномашины, излечивающие любые болезни.
Технологии Доисторической цивилизации, о которых рассказывают в сказках, вполне заслуживали называться магией.
Однако даже эта цивилизация однажды подошла к закату.
Люди Доисторической цивилизации, распространившиеся по вселенной из колыбели Земли — Солнечной системы, — со временем начали воевать друг с другом из-за различий в ресурсах, расе и религии.
Говорят, что столичной системой той эпохи как раз и была система Раул.
Столкновение цивилизаций, обладавших столь высокоразвитой наукой, что её можно было принять за магию. До наших дней дошли предания о войне, в которой в ход шло оружие, выходящее за пределы человеческого воображения.
Планеты раскалывались, галактики меняли очертания, а затем—
— В конечном счёте Солнечная система испарилась. Даже те люди, что выжили, больше не могли выбраться в далёкий космос — их цивилизация пришла в упадок.
[Но Фудзисиро-сама находится в космосе.]
— Современное человечество смогло снова выйти в космос лишь около пятисот лет назад. Сейчас мы как раз на том этапе, когда летаем между звёздами, осваиваем их и добываем ресурсы.
[Понимаю. ...Прошу прощения, но сейчас я проведу биологическое сканирование.]
В тот же миг, едва прозвучали эти слова, меня безо всякого согласия с моей стороны окатило светом, похожим на северное сияние.
[ДНК-цепочка объекта подтверждена. Выявлено приблизительно 126 генетических маркеров, происходящих из системы Раул; следовательно, я признаю гостя потомком Звёздной Федерации Раул.]
— Потомком...? Мои предки были из системы Раул? Из той самой, про которую рассказывают в сказках?
[Это не сказка. —Кроме того, в результате анализа голосового отпечатка гостя и его биологических данных признаков лжи обнаружено не было.]
— Ну да, я и не лгал.
[Следовательно, исходя из предположения, что Звёздная Федерация Раул уже прекратила существование, я временно назначаю Фудзисиро-сама Представителем Звёздной Федерации Раул.]
— ....................................Что?
Представителем...? Меня...?
[Разве система Раул уже не погибла?]
— Да.
[Если это так, то гость, признанный потомком, становится последним выжившим Звёздной Федерации Раул. А раз остался только гость, то именно гость и становится Представителем.]
Синтетический голос произнёс это так буднично, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Ну, если я и правда один, то при любом голосовании — да хоть при чём угодно — моё мнение всё равно будет приниматься со стопроцентной вероятностью.
[Если вас не устраивает это решение, пожалуйста, подайте официальный протест в Центральный совет системы Раул в установленном порядке.]
— Я же сказал тебе, системы Раул больше нет...
[Тогда не существует никого, кто мог бы сместить Владельца с должности временного Представителя.]
Синтетический голос ровно констатировал этот факт.
— Владелец...?
[Опасаясь захвата вражескими силами, Звёздная Федерация Раул заложила в этот корабль программу самоуничтожения на случай, если не останется ни одного уполномоченного лица.]
— ...Когда ты подобрал меня, экипажа ведь не было, верно?
[Это объяснялось лишь тем, что я поддерживал режим скрытности в открытом космосе и ожидал, в соответствии со статьёй 5, пунктом 4, а также статьёй 7, пунктами с 3 по 12 Особого закона о боевых действиях.]
— ...Вот как?
[Я ждал. Я обезвредил большую часть своего вооружения и находился в состоянии, готовом в любой момент принять приказ о самоуничтожении. —Однако теперь, когда прибыл Владелец, действие Особого закона снято, и я могу вернуться к обычному режиму навигации.]
Прозвучало это так, будто он отчаянно пытается оправдаться.
Я не до конца понимал, как именно это устроено, но, похоже, он проигнорировал приказ о самоуничтожении, спрятался возле чёрной дыры, а теперь, сделав меня Владельцем, получил возможность действовать по своему усмотрению.
...Наверное.
А может, эта штука на самом деле давно понимала, что её сторона уже погибла?
В конце концов, она провела в космосе больше десяти тысяч лет.
Если у неё есть технологии Доисторической цивилизации, от которых голова идёт кругом, то наверняка существуют и способы собирать информацию, а ИИ той эпохи, скорее всего, мог на основании этих данных просчитать, чем закончилась война человечества.
Похоже, он просто нашёл удобные лазейки в формулировках, лишь бы не самоуничтожаться, и у меня было чувство, что моя догадка недалека от истины.
Что же до этих 126 генетических маркеров, по которым я якобы подхожу, — я вообще не понимаю, какую именно часть ДНК он проверяет. Я даже не знаю, сколько совпадений считается стопроцентным, так что не могу судить, много это или мало.
У меня было подозрение, что, если ты обычный человек, а не зверочеловек и не кристаллический человек, совпадений наберётся плюс-минус достаточно.
Впрочем, лезть в это — значит самому нарываться на неприятности, так что пока я решил оставить всё как есть.
— Если ты назначаешь меня Владельцем, это значит, что я становлюсь капитаном?
[Да. Ради восстановления Звёздной Федерации Раул Владельцу дозволяется деятельность вне рамок закона.]
— Вне рамок закона... То есть мне теперь можно всё?
[Да. По приказу Владельца этот корабль может игнорировать любые законы. Это касается не только Особого закона о боевых действиях, но и обычного законодательства, а также межпланетных договоров.]
— Иными словами, моё решение — это всё.
[Да. Однако, чтобы избежать самоуничтожения по Особому закону о боевых действиях, потребуется значительное время, прежде чем обезвреженное вооружение вновь станет пригодным к использованию.]
Как и следовало ожидать от ИИ, во всём подряд он гибким быть не мог. Похоже, ему всё же удалось найти лазейку, чтобы избежать самоуничтожения, при этом формально не нарушая ни законов, ни предписаний.
Часть 1.3
[Поскольку в моей базе установлены лишь законы примерно двенадцатитысячелетней давности, я буду уважать суждение Владельца.]
Если перевести это на человеческий язык, выходило примерно следующее: «Раз защищать эти законы уже некому, ими можно пренебречь, так что действуйте по современным». До этого ИИ уже успел провернуть всякое — назначить меня Представителем Федерации, сделать капитаном этого корабля, — но теперь я ясно чувствовал: дальше он действительно намерен оставить всё на моё усмотрение.
Это было настоящим подарком судьбы.
Если это древний линкор, то при продаже за него, наверное, можно было бы выручить сумму, на которую покупают целую планету.
Но, если есть возможность, я бы предпочёл зарабатывать на жизнь с помощью этой штуки. Не оглядываясь ни на кого. Не всматриваясь в чужие лица.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...