Глава 152

Сломленные трансмигранты из Академии бесконечной регрессии
Призрачный Рыцарь Дурахан, Первый Командующий армией Короля Демонов, когда-то был обычным человеком.
И далекий от чести.
Это было давно, еще до того, как была создана нынешняя империя. Человеческие народы были разделены на несколько королевств, и племена демонов были слишком заняты ведением войн между собой, чтобы разные расы могли воевать друг с другом.
В такие времена Ричард родился обычным ребенком из низшего класса.
Как всегда, жизнь низшего класса никогда не могла быть хорошей. Вчерашний друг, естественно, стал бы сегодняшним врагом, и даже с широко открытыми глазами кто-то мог бы насильно отрезать нос в месте, которое он называл домом.
Ричард тоже, естественно, находился под влиянием своего окружения, став ребенком, которого вряд ли можно было назвать хорошим. Ребенок, который без колебаний совершал всевозможные нечестные поступки.
В отличие от бесчисленных сверстников, которые умерли или исчезли, занимаясь подобными вещами, Ричард, к счастью, обладал талантом.
С юных лет он был на шаг быстрее, на шаг впереди, сильнее и крупнее своих друзей. В закоулках, где власть была законом и всем остальным, это стало огромным преимуществом.
После того, как его родители умерли, когда ему было 11 лет, Ричард упорно рос и начал работать наемником всего в 14 лет.
И он преуспел в этом. С детства он только и делал, что убивал людей по своему таланту, и это было вполне естественно. Именно с тех пор его талант к убийству по-настоящему расцвел.
Это можно было бы назвать совпадением, а может быть, судьбой. Однажды, ведя безрассудный образ жизни наемника, Ричард случайно стал свидетелем шествия принцессы.
"......"
Наблюдая за процессией, он мгновенно влюбился, увидев лицо принцессы, когда она открыла занавеску, чтобы посмотреть наружу. Так же, как и в тех историях, которые часто распространяются из уст в уста.
Это стало возможным только потому, что принцесса была седьмым ребенком короля, и потому что ее положение стало чрезвычайно шатким, оттесненным на обочину, даже не получив возможности участвовать в борьбе за власть из-за ее властных братьев и сестер.
Если бы он столкнулся с лицом процессии первого, второго или третьего принца, он был бы немедленно пойман магией обнаружения и потерял бы голову.
«Я бросаю наемническую работу. Не ищите меня».
— Что? Ты ненормальный? Эй! Куда Вы собираетесь? Хоть скажите мне что-нибудь!»
Полностью влюбленный в принцессу, Ричард заболел на неделю подряд, прежде чем покинуть группу наемников с большой решимостью.
Он решил претендовать на одну из позиций рыцарей в доспехах и шлемах, которые сопровождали принцессу.
Используя все сэкономленные деньги и связи, начатые путем запугивания, Ричард смог пройти тест на отбор рыцарей, и талант, который всегда поддерживал его, не предал его и на этот раз.
Конечно, и это было возможно только потому, что принцесса находилась вне властных структур. Настоящий король послал бы рыцарей из королевского дворца охранять принцессу, а не выбирал бы их с помощью таких тривиальных испытаний.
Таким образом, примерно в возрасте 26 лет Ричард начал новую жизнь. Не как наемник, который убивал, грабил и снова убивал, а как рыцарь, посвятивший себя защите одного человека.
«Хааа......»
Принцесса, которую Ричард видел, была глубоко меланхоличной и жалкой женщиной, но ее меланхолия и жалость имели на то причины.
Несмотря на то, что ее вытеснили из борьбы за власть, ее родословная как ребенка королевы осталась, и даже на этой отдаленной территории она все еще находилась под пристальным вниманием первого и второго принцев.
Один из двух детей, рожденных у королевы. Для двух принцев, которые были всего лишь детьми наложниц, это была невыносимая правда.
Хотя король очень благоволил третьему принцу — гению во всех отношениях, а также в родословной королевы — и почти не обращал внимания на принцессу, он не мог полностью игнорировать ее.
Если бы третий принц погиб в результате «несчастного случая», следующий иск, естественно, лег бы на единственную оставшуюся дочь королевы.
Любой брат и сестра, имевшие хоть малейший интерес к власти, знали бы об этом, и это осознание выражалось в безжалостных проверках против седьмой принцессы.
Число стражников, когда-то исчислявшееся двузначными числами, сократилось до меньшего, чем можно было пересчитать по пальцам. Ее резиденция превратилась из замка в небольшой особняк. Число слуг едва достигало десяти.
К счастью, на фоне многих лет такого пристального внимания Ричард был среди тех, кто остался, а не ушел.
«Почему... Почему ты до сих пор...»
Но принцессе совсем не повезло. В отличие от Ричарда, который неуклонно оставался рядом с ней с верностью и любовью, остальные сотрудники не имели никакой лояльности к принцессе.
Все они были достаточно талантливы, чтобы быть выбранными для служения королевской семье, и поэтому не смогли приспособиться к изменившейся обстановке служения падшей королевской семье.
Слуги один за другим начали покидать принцессу, ища способы вернуться в королевский дворец. Такова была стратегия тех родословных, которые сдерживали седьмую принцессу.
К тому времени, когда ее резиденция сократилась до одноэтажного здания, когда достойная заработная плата уже не могла выплачиваться и осталась только притворность королевской крови, Ричард был единственным, кто остался рядом с принцессой.
Старый Ричард обрадовался бы этой возможности. Женщина, у которой ничего не осталось, зависимая исключительно от него. Что может быть лучше?
"......"
Но нынешний Ричард не смог этого сделать. Хотя путь закоулков — и образ жизни Ричарда — заключался в том, чтобы до самой смерти кусать чужую слабость, нынешний Ричард этого не делал.
Стоя рядом с человеком, которого он любил, наблюдая за его горем, его мышление изменилось.
«Это мой последний приказ как вашего господина. Оставь меня. Я понимаю намерения моих братьев и сестер. Кажется, они хотят, чтобы я исчез из мира, а не медлил в патетике. У меня нет намерения продавать свое лицо и тело ради жалкого продления своей жизни, поэтому кажется правильным следовать их намерениям. Возможно, я больше не останусь в этом мире, но ты, безусловно, сможешь начать все заново самостоятельно.
«Я останусь».
Когда принцесса, которая долгое время находилась в уединении, наконец явилась и уговорила его уйти, Ричард предпочел остаться рядом с ней. Принцесса только смотрела на него грустными глазами, ничего не говоря.
С этого момента их отношения начали меняться.
Смирившись с тем, что в ее руках ничего не осталось, принцесса стала полагаться скорее на Ричарда, чем на короля.
Десятки писем, отправленных королю без единого ответа, означали, что кто-то все еще следит за ней, и если это так, то это жалкое состояние никогда не будет передано королю.
"... Вы, кажется, немного потеете. Мне вытереть твое тело?
«Мои руки слишком грубы для такой работы. Прошу прощения, но, пожалуйста, сделай это сам».
В отличие от ее предыдущего заявления о нежелании продлевать свою жизнь, продавая свое лицо и тело, Ричард заметил, что принцесса таким образом пытается удержать его рядом с собой.
Но он оттолкнул все это. Он понял, что такой же грязный и вонючий сточной канавой, как он сам, не имеет права находиться рядом с тем, кто благородно сияет, даже падая так низко.
С того момента, как он понял это, именно Ричард держался на расстоянии. Изменилась и цель его жизни — отправить принцессу к лучшему мужчине, до которого она могла дотянуться.
Поэтому Ричард отказал принцессе в просьбе внести свой вклад в их средства к существованию случайными заработками. Вместо этого он вернулся к наемной работе, чтобы заработать деньги.
Конечно, он выбирал только почетные миссии, чтобы не навлечь позор на имя принцессы.
Эти странные отношения продолжались четыре года. К тому времени возраст Ричарда уже начался с 3 лет, а принцессе перевалило за двадцать.
Борьба за власть внутри королевства становилась все более ожесточенной. Поползли слухи, что пятая принцесса погибла по неизвестным причинам, а также пришло известие, что третий принц пал в битве.
К Ричарду вернулась надежда. После смерти третьего принца, возможно, его господин, единственная оставшаяся дочь королевы, сможет вернуться в королевскую семью.
«Ричард. Пришло письмо. От королевской семьи».
Вскоре после этого принцесса получила свое первое за десять лет письмо от королевской семьи. Оно было отправлено от имени короля.
«Они дадут мне пятьсот солдат, чтобы дать отпор монстрам, вторгшимся на равнины Эгиды».
"... Это значит, что они хотят, чтобы мы умерли».
Ричард понял истинное намерение, стоящее за письмом. И кто его послал.
Это означало, что они должны перестать цепляться за жизнь и просто умереть. После смерти третьего принца седьмая принцесса, как единственный оставшийся ребенок королевы, могла претендовать на законность, что наверняка понимал не только Ричард, но и другая сторона.
И такая легитимность представляла большую угрозу для простых побочных линий, чем любой политический оппонент в мире.
Чудовищное наступление, которое, как ожидалось, должно было пройти через равнины Эгиды, уже было печально известным. Третий принц погиб, пытаясь остановить их, прежде чем они пересекли равнину.
Более того, теперь они слились с соседними группами монстров, что сделало их намного больше, чем когда третий принц столкнулся с ними. Когда все королевство будет бороться с ними, посылая всего пятьсот солдат? Намерение было до боли очевидным.
— Пойдемте, Ричард. Умереть».
— Я подчиняюсь твоему приказу.
Но отказ явно повлек бы за собой другие обвинения, поэтому принцесса и Ричард отправились на равнины Эгиды с пятьюстами самыми старыми и больными солдатами, которых они получили в качестве «поддержки».
И они отразили чудовищное наступление.
Принцесса ответила прямо, без преувеличения и радости, просто сообщив, что наступление отбито. Она знала, что первый и второй принцы не остановятся с одной попытки.
— Пришло еще одно письмо.
«Они, должно быть, удивлены, что мы не умерли».
Как и ожидалось. Пришел еще один приказ о развертывании, с несколько более настойчивым тоном.
Ричард снова одержал победу.
Пришло письмо с еще большей срочностью.
Ричард снова одержал победу.
Приходили новые письма, и за ними следовали новые победы. Это абсурдно простое, но невозможное повторение продолжалось семь раз.
«Знаете что? Люди называют меня Богиней Поля Битвы. Говорят, что каждая битва, в которой я появляюсь, заканчивается победой».
«Интересное прозвище».
— В самом деле. Сначала я был с тобой, чтобы просто умереть, но каким-то образом мое присутствие теперь поднимает боевой дух солдат».
Естественно, в отличие от других королевских особ, имя принцессы стало известно благодаря тому, что она лично появлялась на поле боя для командования войсками. Оглядываясь назад на то, как она впервые появилась на поле боя, чтобы умереть, это было довольно иронично.
Богиня Поля Битвы продолжала выживать. Несмотря на участие в семнадцати сражениях, принцесса и Ричард сумели отразить все наступательные атаки монстров.
«Письмо из королевского дворца, Ричард. Они хотят, чтобы я приехал во дворец».
«Может быть, это ловушка?»
«Я не уверен. Но не поехать было бы ловушкой само по себе».
Однажды, когда среди солдат поползли слухи, принцесса получила еще одно письмо. На этот раз не объявляя битву, а вызывая ее обратно в королевский дворец.
Ни Ричард, ни даже принцесса не верили в это за чистую монету. Они уже слишком вкусили горечи мира, чтобы прыгать от радости при виде простого письма, зовущего их обратно.
Но то, что их ожидало, было правдой, гораздо более жестокой, чем ожидалось. Первый и второй принцы лично арестовали принцессу и Ричарда.
«Отпусти это! Измена? Какая у нас была бы причина для этого!»
Обвинение было в государственной измене.
Когда их заставили встать на колени, над их головами были произнесены всевозможные сфабрикованные причины, а свидетели, купленные за деньги, замахали языками, но больше всего волю Ричарда сломало другое.
Его прошлое. В отличие от других причин, которые должны были быть выдумками, поскольку их никогда не было, прошлое Ричарда было неприкрашенной правдой.
Первый и второй принцы знали, что Ричард был избран в рыцари через испытание давным-давно, и, используя всю свою силу и влияние, они перетащили это прошлое в настоящее и выставили его перед двумя.
Ричард ничего не мог сказать и опустил голову, услышав о пути, который прошел его прежний «я».
«Преступление слуги — это преступление его хозяина! Думали ли вы, что сможете поставить такого человека на важный пост и уйти от ответственности?
«Это не имеет значения! Ричард - мой рыцарь! Мой рыцарь! Есть ли преступление или нет — судить мне!»
И в тот день Ричард впервые в жизни увидел принцессу разгневанной. Принцесса, которая молча терпела всевозможные унижения, наконец-то разозлилась ради него.
Конечно, ее слова не возымели никакого действия. Принцесса получила удар в грудь от первого принца, и со звуком ломающихся костей она рухнула.
Увидев это, Ричард поднялся с огнем в глазах и бросился на принца, но со связанными конечностями он ничего не мог сделать. Он был немедленно избит почти до смерти находившимися поблизости рыцарями и упал рядом с принцессой.
"... Позвони моему отцу».
«Смотрите на него, сколько хотите. Что может сделать человек, настолько больной, что не узнаёт своего собственного ребёнка?»
Первый принц насмешливо отнес их к королю, и, как он уже говорил, престарелый король не узнал принцессу.
Принцесса беспомощно опустила голову и заплакала. Тот факт, что король постепенно становился инвалидом после смерти третьего принца, означал, что он никогда не испытывал к ней ни малейшего интереса с самого начала.
«Мы казним предателей!»
Казнь женщины, которую когда-то называли Богиней Поля Битвы, и рыцаря, стоявшего рядом с ней, была проведена с удивительной быстротой. Их доставили на место казни, не проведя в тюрьме и полдня.
В то время как первый и второй принцы лично выдвигали сфабрикованные обвинения в том, что они использовали мирных жителей в качестве щитов или приманки для заманивания монстров, посаженные агитаторы бросали всевозможные оскорбления.
— Простите, Ричард. Я сожалею... если бы я только был немного сильнее...»
Среди всего этого принцесса продолжала со слезами на глазах извиняться, наблюдая, как Ричарда кладут на плаху.
"......"
На протяжении всей казни, даже когда его шея была перепилена самым тупым кинжалом, Ричард не издал ни единого крика. Вместо этого он просто смотрел на двух принцев окровавленными глазами.
"Этот упрямый ублюдок...!"
— А, я-я сейчас ухожу!
Первый принц покрылся холодным потом, а второй, не в силах больше вынести, выбежал наружу. Ричард до конца претендовал на победу.
Но это была слишком скромная победа для его имени.
«В следующей жизни... Конечно...
По мере того, как сознание постепенно угасало, Ричард твердо решил это сделать.
Если бы была следующая жизнь, если бы был второй шанс, то, несмотря ни на что, он стал бы благородным рыцарем без единого изъяна и защищал бы своего господина.
Когда обезглавленное тело, небрежно сброшенное глубоко в горы, снова начало двигаться, это решение осталось неизменным.

Комментарии

Загрузка...