— Онии-чан, ты опоздал! Я уже начала волноваться, что что-то случилось!
Проводив Арису-тян и вернувшись домой, я столкнулся с Софией прямо в прихожей. Точнее, судя по всему, она уже давно меня там ждала.
— Ты ждала меня?
— Конечно ждала! Обычно ты возвращаешься гораздо раньше, вот я и распереживалась! Ты не читал мои сообщения и не брал трубку, так что я подумала, вдруг ты снова влип во что-то, и уже собиралась идти тебя искать!
Обычно сдержанная София сейчас была настолько взволнована, что её было не узнать. Но, учитывая, что совсем недавно меня и правда втянули в одну серьёзную переделку, её тревога была вполне оправдана.
— Извини, я вообще не заметил... Я встретил Риндо-сан и Хаймию-сан, мы немного поговорили, а потом мне пришлось проводить их до дома, поэтому и вернулся позже обычного...
На самом деле я пропустил звонки и сообщения просто потому, что у меня совершенно не осталось душевных сил. И всё же скрывать встречу с Арису-тян и остальными я не стал. Утаи я это — выглядело бы только подозрительнее. К тому же Миуми-тян наверняка и так расскажет Софии о нашем сегодняшнем разговоре.
Просить её держать всё в секрете было бы совсем странно, так что я пустил всё на самотёк. Зато теперь, даже если София что-то и узнает от других, она хотя бы не решит, что я от неё что-то скрываю.
Что же до того, как я теперь к ним обращаюсь, — я рассудил, что проще будет объяснить это, когда мне действительно придётся заговорить с ними при Софии, так что пока назвал их по фамилиям. Честно говоря, сегодня я так вымотался, что сил отбиваться от её настойчивых расспросов попросту не было.
А уж то, что я гладил их по голове... Оставалось лишь верить, что Миуми-тян об этом не упомянет. Если же слухи всё-таки дойдут до Софии, придётся во всём честно признаться. Да уж, иначе и не выкрутишься. Я сегодня просто чертовски устал...
— Почему ты был с ними двоими?! Так нечестно, я ведь тоже хотела поговорить с Миуми-сан!
Но София, похоже, не собиралась так просто спускать мне это с рук. Она шагнула ко мне, словно требуя объяснений. Значит, этого не избежать, да... Впрочем, к этому всё и шло.
— Не подходи так близко, я весь в поту...
До встречи с девочками я тренировался. И хотя потом мы долго разговаривали и я провожал их до дома, пот уже намертво въелся в одежду. Не думать об этом было просто невозможно.
Если подумать, Миуми-тян к такому наверняка привыкла благодаря младшему брату, но вот Арису-тян вряд ли. И всё равно она подошла ко мне без малейших колебаний... Думаю, большинству людей было бы неприятно. Запах, как в клубной комнате летом — сущий ад.
— Как будто меня это сейчас волнует. Скорее уж, это для меня награда...
— Зато волнует меня... Слушай, мне ещё нужно попрактиковаться во взмахах битой. Давай оставим весь этот разговор о Риндо-сан и остальных до завтра?
По её привычному поведению я уже знал, что Софию запах пота ничуть не смущает, но сам никак не мог смириться с мыслью, что это именно от меня так несёт. К тому же время было позднее, и тратить его на долгие разговоры совсем не хотелось. После тренировки меня ждали и другие дела.
— Стой.
Но когда я попытался выйти на улицу с тренировочной битой, София схватила меня за руку. В какой-то момент её лицо стало абсолютно серьёзным. Неужели её настолько сильно тревожит эта история с Хаймией-сан?
— Ты сегодня выглядишь совершенно измотанным. Уже поздно, так что тебе и правда стоит пропустить взмахи. К тому же потом ты ведь собираешься ещё и анализом матчей заняться?
Сказать «как и ожидалось от моей младшей сестрёнки» было бы не совсем верно — всё-таки родственниками мы стали совсем недавно. Но София, похоже, уже досконально изучила все мои привычки. Она даже знает, во сколько я обычно возвращаюсь с пробежки...
— Ежедневные тренировки имеют смысл, только если их не бросать. Поэтому я не могу их пропустить.
Казалось, если я сейчас дам себе поблажку, все приложенные до этого усилия потеряют смысл. По крайней мере, именно так я это чувствовал, а потому не мог позволить себе прохалтурить. Но...
— Переутомление.
С нарочито преувеличенной интонацией София склонила голову набок и наградила меня ровным, осуждающим взглядом. Да, я понял... Она просто возвращала мне те самые слова, которыми я когда-то останавливал её саму.
— Ты остановил меня именно так, и не скажешь же ты теперь, что к тебе это не относится?
...Верно. Такая умная девочка, как она, в подобные моменты превращается в настоящую занозу. Она бьёт ровно теми словами, которые загоняют меня в угол. Мало того, она из тех, кто запоминает всё, что я когда-либо говорил или делал, будто записывает на плёнку...
— Такая нагрузка не считается переутомлением, правда.
— Тренировки, которые не требуют усилий, не помогут тебе стать лучше, верно? А с учётом того, что полуфинал уже послезавтра, из-за этого ты только засидишься допоздна... Может, как менеджеру, мне стоит доложить об этом тренеру и Надешико-сэмпай?
Что за подлые приёмчики?! И, конечно же, она бьёт точно в цель — по самому больному месту!
— И где ты только научилась такому?..
— Надешико-сэмпай подсказала. Она сказала, что раз Онии-чан склонен загонять себя перед матчами, то именно в такие моменты я должна говорить подобные вещи. Хотя на самом деле она больше переживала за твою аналитическую работу.
— Кудзоуин-сан...
Да уж, с этой девушкой точно лучше не враждовать. С виду она кажется изящной богиней с чистой душой, доброй ко всем без исключения, но на деле прекрасно знает, как управлять людьми. С её острым умом и проницательностью от неё сложно что-либо утаить. К тому же она сообразительна и, несмотря на внешность, обладает достаточной смелостью, чтобы не робеть даже перед тренером. Она явно из тех, кого вы пожалеете разозлить.
— Я не говорю, что можно просто взять и пропустить день. Я тоже понимаю важность постоянства. Но думаю, если ты будешь так себя загонять, это только выйдет боком. И ведь именно ты меня этому научил, разве не так?
София мягко улыбнулась и осторожно потянула меня за руку. Это был её способ сказать: «Давай уже вернёмся в дом». И в этом она была совершенно права.
— Ладно, взмахи пропущу. Но анализ матчей...
— Да, я понимаю. Это необходимо, если ты хочешь победить, верно? Я тебе помогу.
— Нет, я не могу взвалить это на тебя, София...
— Я теперь менеджер бейсбольного клуба. Я вступила в него, но до сих пор не принесла никакой пользы... так что позволь мне помочь.
— ...Понятно.
Посмотрев ей в глаза, я понял, что она сказала это не просто по наитию. Она всё обдумала и пришла к собственному выводу. Поэтому я решил уважать её чувства.
К тому же, по времени наши занятия с Джессикой-сан всё равно должны были начаться только после этого.
— Тогда давай так: я сначала приму ванну, а потом зайду к тебе, хорошо?
— Да, хорошо... хотя мог бы прийти и так, знаешь ли.
Я предложил сначала сходить в ванную, чтобы смыть пот, но в её ответе проскользнули недовольные нотки.
Да уж, иногда на неё такое находит...
— Не могу же я завалиться к тебе весь потный...
— Моу-у... Я же сказала, что не против...
— Зато я против. К тому же остывать в поту вредно для здоровья.
— ...Ладно.
Кажется, она смирилась.
Я, конечно, понимал её желание начать поскорее, чтобы не слишком урезать время на сон, но всё же... мне совершенно не хотелось идти к ней насквозь пропахшим потом.
К тому же, если я не искупаюсь, Джессика-сан не сможет запустить стирку.
— Ну, тогда...
— Подожди минутку.
— ...Что-то ещё?
Я уже повернулся, чтобы пойти в ванную, но она снова меня остановила.
— Разве ты ничего не забыл?
— А?.. Забыл? Что именно?
Я понятия не имел, о чём она, поэтому спросил прямо.
При этих словах её щёки слегка порозовели, и она начала беспокойно переминаться с ноги на ногу.
— Ты сегодня... ещё не погладил меня по голове...
— !
Она пролепетала это так застенчиво, смущённо ёрзая на месте.
Это зрелище было настолько милым, что меня словно током ударило, и я едва устоял на ногах.
— Разве не лучше будет, если я сделаю это после ванной?..
— Я не против и сейчас...
С этими словами София подалась вперёд и склонила голову.
Она явно требовала своего.
Обычно она ведёт себя так отстранённо и сдержанно, но в такие моменты становится предельно честной...
Этот контраст был невыносимо очаровательным.
Я потянулся, чтобы привычно погладить её по голове, но вдруг перед глазами вспыхнула сцена из сегодняшнего вечера.
Из-за этого моя рука замерла на полпути.
— ? Что случилось?
София, заметив мою заминку, подняла на меня тревожный взгляд.
С тех пор как это вошло в привычку, я гладил её по голове, особо не задумываясь, поэтому, конечно, такая внезапная пауза показалась ей странной.
— Да нет, просто... София, ты ведь только что из ванной, стала такой чистой и красивой, вот мне и как-то неловко трогать тебя грязными руками... ахаха...
— К-К-Красивая?!
Я на ходу выдумал это оправдание, чтобы хоть как-то выкрутиться, но реакция Софии оказалась неожиданной.
Неужели её и правда зацепило именно это слово? Впрочем, раз уж она так за него ухватилась, я был только рад подыграть.
— Ну, ты же только что приняла ванну, так что теперь ты вся чистая, так ведь? Вот я и...
— Т-Так ты об этом?! Не говори вещей, которые можно понять превратно!
— Эй, ты чего вдруг разозлилась?!
София густо покраснела и так внезапно затараторила по-английски, что я окончательно растерялся.
Вроде бы я не сказал ничего такого, из-за чего стоило бы злиться...
Точнее говоря, в последнее время мы стали гораздо ближе, так что я почти отвык от её гневных тирад на британском. Этот срыв напомнил мне, насколько резкими бывают перепады её настроения.
К тому же, в последнее время она стала куда более прямолинейной...
— Извини уж...
Уже зная, как её успокоить, я мягко опустил руку ей на голову и принялся поглаживать.
В этот момент погладить её казалось куда важнее, чем пойти в ванную.
Потому что...
— Нн...
Стоит мне только начать гладить её по голове, как она тут же успокаивается.
И это неприступный «Одинокий Цветок», с которым, как говорят, так сложно найти общий язык?
Это средство работало настолько безотказно, что я порой даже сомневался в реальности происходящего.
Впрочем, рассказывать об этом кому-либо я не собирался.
Мне совершенно не хотелось, чтобы к голове Софии прикасался какой-нибудь другой парень.
И всё же... то, что я инстинктивно попытался скрыть поглаживание Миуми-тян по голове, говорит о том, что я подсознательно не хочу, чтобы София об этом узнала.
Узнай она — конец света бы не наступил, мне просто пришлось бы принять последствия собственных действий, но, очевидно, будет лучше, если всё останется в тайне.
И не потому, что я боюсь её нотаций, а, скорее всего, потому что...
— Ну что, достаточно?
Решив, что на сегодня с неё хватит, я потянул руку назад, чтобы наконец-то отправиться мыться.
— Ещё десять минут...
Но София, словно говоря, что никуда меня не отпустит, прижала обе ладони к моей руке, удерживая её на месте.
— Так долго?!
Конечно, порой она могла немного покапризничать, но чтобы просить целых десять минут — такое случилось впервые.
К тому же за временем я не следил, поэтому просьба отмерить столь точный срок немного ставила в тупик.
София проигнорировала моё возмущение, тихо ожидая, пока я продолжу её гладить.
Полагаю, это была своеобразная компенсация за то, что я заставил её волноваться, задержавшись сегодня допоздна.
Раз так, то с моей стороны было лишь справедливо загладить свою вину...
С этими мыслями я снова принялся гладить Софию по голове.
— Эхе-хе...
Как обычно, стоило мне продолжить, и с её губ сорвался тихий смешок.
Когда она смеётся вот так, «эхе-хе», а не привычным «фу-фу», это значит, что она особенно счастлива.
Видя её такой, я невольно вспомнил Миуми-тян.
Почему-то... я никак не мог отделаться от мысли: а не совершаю ли я сейчас что-то поистине греховное?..
По крайней мере, узнай кто-нибудь в школе о том, что я сейчас делаю, или о том, что произошло с Миуми-тян и Арису-тян, парней бы просто накрыло сокрушительной волной зависти.
Чего доброго, они бы даже набросились на меня с кулаками.
Я прекрасно понимал, что мои действия вполне заслуживали подобной реакции.
— Ну что, довольна?
Спустя время, которого показалось более чем достаточно — а то и с избытком, — я убрал руку и посмотрел на реакцию Софии.
— М-м-м... Всё равно мало, но так уж и быть, потерплю...
Похоже, она пребывала в настолько хорошем настроении, что ответила с той искренностью, которую обычно проявляла лишь в минуты слабости.
То, что ей хотелось ещё, стало неожиданностью, но и порадовало — приятно знать, насколько сильно ей это нравится.
Теперь мне оставалось только поскорее сбежать в ванную, пока София не вернулась в реальность и на неё не нахлынула очередная волна капризов.
— Тогда я зайду к тебе, как выйду из ванной.
— Угу, буду ждать...
После этого короткого обмена репликами я направился в раздевалку, но вдруг кое-что услышал.
— Вы двое так мило и безудержно ворковали~ И не стыдно вам было устраивать такое прямо в коридоре...
— М-Мама?! Ты что... подглядывала?! Это вообще-то невежливо!
— Вы же стояли прямо в коридоре у гостиной, ничего удивительного, что вас заметили. Фу-фу... честно говоря, теперь, когда ты стала так честна с собой... молодость — это прекрасно~
— А-а-а! Мама, дура!!!
Судя по крикам — почти визгу — и суматошному топоту, София не выдержала маминых подколок и дала дёру.
Да уж, коридор и правда не самое подходящее место для подобных нежностей... ничего не поделаешь. Но от одной лишь мысли, что Джессика-сан могла за нами наблюдать, моё лицо запылало от стыда.
◆
— Извини, что заставил ждать.
Выйдя из ванной, я прихватил тетрадь с пеналом и направился в комнату Софии.
— Моу-у...
— А?
София вышла из комнаты с надутыми щеками, раскрасневшаяся и с чуть влажными глазами.
Даже если Джессика-сан её тогда поддразнила, я пробыл в ванной около получаса. Вряд ли она злилась всё это время. Неужели что-то стряслось, пока я мылся? Уж точно она не стала бы дуться просто из-за того, что я задержался.
— Что случилось?
— Мама зашла ко мне в комнату и начала издеваться...
— А-а...
Теперь понятно.
Видимо, София сбежала к себе, но Джессика-сан, что для неё нетипично, решила пойти следом.
Обычно она не заходит так далеко, но, учитывая, как я гладил Софию по голове, её желание разузнать все подробности вполне объяснимо.
София обычно держится отстранённо и старается не показывать слабостей перед другими, поэтому, хоть Джессика-сан и знала, что мы стали ближе, она вряд ли ожидала, что дочь позволит мне вот так к ней прикасаться.
— Поругай маму за меня.
София прижалась ко мне, явно всё ещё тая обиду.
Эта девочка всегда выдаёт совершенно абсурдные просьбы, стоит ей решить, что её мать не сможет мне отказать...
Конечно, я рад, что она на меня полагается, но впутывать меня именно в это — уже перебор.
— Ну ты и просишь... Ладно, я хотя бы попрошу её не дразнить тебя так сильно.
— Мгм...
Видимо, удовлетворённая моим ответом, София развернулась и пошла обратно в комнату.
После маминых подколов её движения казались чуть более детскими, чем обычно.
В такие моменты София...
— Вот... можешь сесть сюда.
Она поставила ноутбук на письменный стол и придвинула из угла комнаты стул, поставив его рядом со своим.
Что-то я не припомню, чтобы раньше у неё был запасной стул — может, она купила его специально для моих визитов?
Учитывая, что пользоваться ноутбуком с кровати было бы неудобно, это оказалось весьма кстати.
— Спасибо. Данные по матчам старшей школы Коё...
— Там должно быть всё... Надешико-сэмпай мне их передала...
Она ответила, садясь рядом и прислоняясь ко мне.
Должно быть, в своём уязвимом состоянии она искала утешения.
Честно говоря... в таком состоянии София превращается в настолько избалованного ребёнка, что кажется совершенно другим человеком.
— А-а... ♪
Когда я нежно погладил её по голове, она издала тихий, счастливый звук.
А затем положила голову мне на плечо.
Хоть я и чувствовал себя немного виноватым за то, что пользуюсь её слабостью, на самом деле мне нравилось, когда она так себя вела.
Осознание того, что ей просто хочется немного ласки, избавляло от необходимости быть излишне осторожным или играть в какие-то странные психологические игры — это успокаивало. Да и, проще говоря, такая избалованная София была до невозможности милой.
Кстати, то, что Кудзоуин-сан передала Софии такой огромный массив данных по старшей школе Коё, доказывало: она всерьёз готовит её себе в преемницы.
Учитывая интеллект Софии, неудивительно, что Кудзоуин-сан возлагает на неё такие большие надежды.
— Можно я выберу, какой матч мы будем смотреть?
— Угу...
Получив согласие Софии, я открыл файл с полуфиналом Косиэна этого года.
Это был матч, который многие называли досрочным финалом — игра между старшей школой Коё из Хиросимы и старшей школой Кито из Осаки.
— Не самый последний матч?
С любопытством спросила София, когда я запустил видео трёхмесячной давности.
Я думал, в своём разомлевшем состоянии она не обратит внимания на видео, но, похоже, она всё равно следила за происходящим.
— Верно, всего за три месяца эйс школы Коё, Ядзима-сан, стал ещё сильнее после выступления на мировом турнире, так что твоё желание посмотреть самые свежие данные вполне понятно... Но сейчас я хочу составить чёткое представление о том, как его можно одолеть. И я решил, что лучшим наглядным пособием будет единственная игра, которую Ядзима-сан проиграл.
— Даже учитывая... что основное время закончилось всухую, и он проиграл только в десятом иннинге на тай-брейке... да?
То, что София знала об этой игре, немного удивило, но она ведь всегда интересовалась бейсболом. Тот матч, в котором сошлись два второкурсника с талантом профессионального уровня, боровшиеся за звание лучшего школьного питчера страны, обернулся поистине незабываемой дуэлью.
Эта игра наверняка навсегда врезалась в память каждого, кто её смотрел.
— Честно говоря... сложно поверить, что такие люди вообще существуют. Неудивительно, что школа Кито, известная своим чудовищно сильным составом отбивающих, так долго не могла его пробить.
Даже с учётом того, что игра перешла в экстра-иннинги на тай-брейк, победа Кито над Ядзимой — который сохранял сухой счёт с самого начала турнира префектуры — впечатляла.
И это стало возможным только благодаря присутствию Сумераги Коуи из школы Кито, который точно так же не позволял Коё набрать ни одного очка. Без него Кито наверняка бы проиграли, даже сдерживая Ядзиму все девять иннингов.
— Вундеркинд Ядзима Реон. Один из ключевых игроков, приведших Японию к победе на чемпионате мира до 18 лет в этом году. Известен как «Эйс-левша». Его сильная сторона — резкие, разнообразные кручёные подачи и идеальный контроль, позволяющий бросать мяч ровно туда, куда просит кэтчер. Его коронная подача, как и у Курогане-куна, — вилка.
— Ого...
Слушая, как бегло София рассказывает о Ядзиме, я не мог не впечатлиться.
Не знаю, знала ли она это сама или ей рассказала Кудзоуин-сан, но такие детальные познания о Ядзиме вызывали уважение. Хоть она и стала менеджером совсем недавно, пройдёт ещё какое-то время, прежде чем она сможет увидеть его вживую.
— В целом всё верно. Но люди склонны зацикливаться на его кручёных, хотя его фастбол — тоже та ещё угроза. Вдобавок к этому, его керв, медленный керв и слайдер такие же резкие и обманчивые, как и вилка, причём с разными паттернами излома траектории. У него в арсенале есть даже чейндж-ап, так что если ты нацелишься на фастбол, он может полностью разрушить твой тайминг... Честно говоря, даже не знаешь, как к нему подступиться.
Пусть его фастбол выдаёт «всего лишь» 140 километров в час, у него обманчивая траектория, и в сочетании с богатым арсеналом кручёных подач и безупречным контролем то, что он творит на горке, выходит далеко за грань человеческих возможностей.
Хоть он и мой ровесник, это совершенно не укладывается в рамки того, на что должен быть способен обычный старшеклассник.
— Ядзиму-сана прозвали «Вундеркиндом» потому, что, едва став питчером в Младшей лиге, он с поразительной скоростью освоил кручёные подачи с резким изломом и огромным разнообразием.
Говорят, в свой последний год в Младшей лиге он выиграл каждую игру, в которой выходил на горку... Само его существование казалось чем-то противоестественным.
— Получается... он правда невероятнее Курогане-куна?
С искренним любопытством спросила София.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...