Цзянчэн, отель «Хуатин».
Огромная хрустальная люстра заливала банкетный зал светом, ярким как солнечный день. В этом сиянии утопала нарядная толпа: шлейф дорогих духов и блеск изысканных украшений наполняли пространство.
Ши Чжэньюань стоял в самом центре зала. Его темно-серый костюм ручной работы сидел безупречно, подчеркивая статную фигуру. Помешивая шампанское в бокале, он непринужденно беседовал с партнерами по бизнесу, а в уголках его глаз залегли морщинки — признак вежливой, тщательно отрепетированной улыбки.
— Господин Ши, поговаривают, что сегодняшний вечер — это не просто встреча старых друзей, и нас ждет некое объявление? — мужчина средних лет с гладко зачесанными назад волосами приподнял бокал, понимающе усмехнувшись. — Неужели вы наконец представите нам свою драгоценную дочь?
Ши Чжэньюань громко рассмеялся. Его голос звучал уверенно, но в нем чувствовалась намеренная сдержанность.
— У господина Чжана поразительная осведомленность. Что ж, скрывать не стану. Моя старшая дочь, Ши Лин, только что окончила университет Цзянчэн. Я решил воспользоваться случаем, чтобы вывести её в свет. К тому же, сегодня нас почтил своим присутствием молодой господин Ван Янь из семьи Ван. Молодежи полезно общаться, пусть познакомятся, подружатся.
Он выразился иносказательно, но здесь собрались прожженные дельцы, годами варившиеся в котле большого бизнеса. Кто из них не понял, что за этим «пусть познакомятся» скрывается намерение заключить выгодный брачный союз?
Нынешняя жена Ши Чжэньюаня, Шэнь Мэйлин, вовремя придвинулась к мужу и произнесла с нежной, едва уловимой укоризной:
— Чжэньюань, почему Ши Лин до сих пор не спустилась? Гости уже почти все в сборе, да и господин Ван вот-вот прибудет.
Шэнь Мэйлин слегка коснулась локтя мужа и перевела взгляд на Ши Вэй, которая тихо стояла неподалеку.
Ши Вэй сегодня была само очарование: нежно-розовое кружевное платье делало её похожей на изящную куклу. Мгновенно уловив намек матери, она расплылась в приторно-сладкой улыбке и звонко произнесла:
— Папа, мама, сестра, должно быть, еще готовится наверху. Я пойду потороплю её.
С этими словами она легкой походкой направилась к винтовой лестнице из белого мрамора. В глубине её глаз промелькнула тень насмешки.
На втором этаже, в самом конце коридора, находилась комната отдыха. Приоткрытая дверь отсекала шум празднества, доносившийся снизу.
За окном раскинулся сияющий Цзянчэн. Неоновые огни сплетались в причудливые узоры, потоки машин напоминали светящиеся реки — этот шумный, суетный мир казался чем-то далеким.
Ши Лин стояла у панорамного окна. Её иссиня-черные волосы были небрежно заколоты простой деревянной шпилькой. Несколько прядей выбились и легли на шею, а у виска виднелся едва заметный след от ушиба.
Это было напоминание о досадном падении на лестнице в университетской библиотеке несколько дней назад.
Ши Лин не жалела о своей неосторожности. Напротив, она была даже благодарна той случайности.
Три дня назад то происшествие, помимо легкого сотрясения мозга и этой маленькой ссадины, принесло ей нечто необъяснимое — пробудившийся навык.
Когда соседка по комнате помогала ей подняться, в момент физического контакта в голову Ши Лин ворвалась четкая мысль: «Хоть бы ничего серьезного! У меня же завтра собеседование, некогда с ней возиться...»
Вслух же соседка произнесла совсем другое: «Ты как? Голова не кружится?»
Ши Лин тогда замерла в оцепенении.
Её поразила не двуличность подруги, а сам факт: она отчетливо слышала и то, что было сказано, и то, о чем человек в этот момент думал!
После многочисленных проверок и тестов она наконец убедилась: у неё появилась сверхъестественная способность.
Через прямой телесный контакт она могла слышать самые сильные, доминирующие мысли и чувства другого человека.
Вчера Ши Лин получила сообщение от отца — первое за долгие месяцы. Он требовал её обязательного присутствия на семейном банкете.
Она не хотела идти. Но крохотный, угасающий огонек надежды на то, что у неё еще есть семья, а также желание испытать свою новую способность в деле, заставили её согласиться.
Приехав днем, она уже успела коснуться отца, когда тот передавал ей сок, и задела руку мачехи.
Мысли отца были предельно ясны: 【Моя дочь... Не виделись вечность, а она расцвела. С такой внешностью союз с семьей Ван точно выгорит!】
【С Ванами уже всё оговорено. Ван Янь тот еще гуляка, но он единственный наследник.】
【Если Ши Лин сможет удержать его, пусть даже став женой лишь на бумаге, наша семья получит самый жирный кусок в проекте застройки нового района.】
【Я растил её столько лет, пора бы и долги возвращать.】
Мысли мачехи оказались более детальными и куда более холодными: 【Это старое платье, что я ей подсунула, на удивление ей идет. Смотрю на неё и вспоминаю её покойную мамашу — столько лет занимала место госпожи Ши.】
【Ван Янь — тот еще подарок, натерпится она с ним.】
【Ну и славно. Чем быстрее она выскочит замуж и съедет, тем чище и благороднее будет репутация моей Вэйвэй. Моя девочка выберет себе настоящего принца и унаследует всё состояние Ши.】
Ледяные мысли, словно отравленные иглы, вдребезги разбили последние жалкие иллюзии Ши Лин.
Теперь она знала наверняка: в глазах отца она была лишь товаром, выставленным на торги ради выгоды.
Что ж, тем лучше.
Когда надежда умирает окончательно, на её месте рождается свобода.
Днем Ши Лин порывалась уйти. Но потом передумала. Если не воспользоваться этим шансом и не устроить грандиозный скандал, то это будет просто неуважением к «жениху», которого так заботливо подобрал ей любящий отец.
В этот момент дверь тихо скрипнула.
— Сестренка, ты чего тут застыла?
Вошла Ши Вэй. Её взгляд, подобно сканеру, быстро прошелся по фигуре Ши Лин, задержавшись на мгновение на её старомодном платье.
Ши Лин не ответила, но Ши Вэй это не смутило.
Она медленно подошла и как бы невзначай потянулась к запястью сестры:
— Все уже собрались, господин Ван вот-вот приедет. Мама с папой велели мне поторопить тебя.
Как только прохладные пальцы Ши Вэй коснулись кожи Ши Лин...
【Надо же, мое старое платье сидит на ней как влитое. Сразу видно — рождена донашивать за мной обноски.】
【Впрочем, так даже лучше. В этом нищенском виде она как раз под стать Ван Яню, этому бабнику и прожигателю жизни.】
Четкий, пропитанный ядом голос сестры зазвучал в сознании Ши Лин.
Ресницы Ши Лин едва заметно дрогнули. Она неуловимым движением отвела руку, избегая контакта, и потянулась за молочно-белой вязаной шалью, висевшей на спинке стула. Движение вышло плавным и естественным.
— Я поняла, — её голос был спокойным, лишенным каких-либо эмоций.
Ши Вэй на мгновение оторопела под этим безмятежным взглядом. Сердце почему-то пропустило удар.
Но она тут же отогнала тревогу. Что может сделать эта деревенщина, выросшая в глуши?
Снова нацепив маску доброжелательности, Ши Вэй подошла ближе и на этот раз крепко взяла Ши Лин под локоть:
— Тогда пойдем скорее, сестренка.
Кожа к коже.
【Да что с этой замарашкой не так? Почему от её взгляда мурашки по коже?】
【Ладно, папа сказал: если зацепимся за семью Ван, мое приданое станет в разы больше... Ради этого я потерплю.】
Ши Лин позволила увести себя. В уголке её губ заиграла едва заметная ироничная усмешка.
Сестры вместе начали спускаться по винтовой лестнице.
Ши Вэй сияла медовой улыбкой, демонстрируя родственную близость. Ши Лин же оставалась невозмутимой, её взгляд был глубоким и тихим.
Две столь разные «прекрасные сестры», идущие рука об руку, мгновенно приковали к себе взгляды гостей.
Особенно внимательно наблюдали те, кто был посвящен в закулисные игры. Они оценивающе разглядывали Ши Лин, в их глазах читалось любопытство и азарт.
Ши Чжэньюань, увидев их, заметно расслабился, и его улыбка стала шире. Шэнь Мэйлин поспешила им навстречу, притворно ворча:
— Ну почему так долго? Гости уже заждались.
В этот момент у входа в зал возникло оживление.
Официанты почтительно распахнули двери, и внутрь в сопровождении свиты вошел мужчина лет тридцати в светло-сером клетчатом костюме индпошива.
Он держался развязно, с той особой небрежной надменностью, которая присуща лишь баловням судьбы.
Это был Ван Янь, наследник семьи Ван.
Ши Чжэньюань тут же бросился к нему с бокалом, его радушие граничило с подобострастием.
— Господин Ван! Добро пожаловать! Ваш визит — огромная честь для меня!
Он слегка отступил в сторону, указывая на лестницу:
— Посмотрите, моя старшая дочь, Ши Лин, как раз спустилась. Она очень хотела поприветствовать вас.
Ван Янь лениво пожал ему руку, его взгляд блуждал по залу, игнорируя заискивающие лица. Он бросил дежурную фразу:
— Господин Ши, вы слишком официальны. Ваша дочь...
Его голос оборвался, когда взгляд случайно упал на Ши Лин, медленно спускавшуюся по ступеням.
«Погодите-ка... Эта девчонка из семьи Ши... она что, настолько красивая?!»

Комментарии

Загрузка...