Глава 9

Слова системы были кратки и понятны, и как бы ни был глуп Ли Чжэньпи, он уловил их смысл.

Он кивнул и произвел вслух расчеты:

— Примерно понял. То есть в трехмерном мире, будь то развитая цивилизация или примитивная, суть у всех по большому счету одна. Даже при технологическом превосходстве войны не заканчиваются в мгновение ока. Это как если бы современная страна, вооруженная огнестрельным оружием, вторглась в государство с холодным оружием: пусть это и будет игра в одни ворота, на полное уничтожение противника все равно уйдет немало времени. А вот четырехмерная цивилизация уже вырвалась за рамки трехмерного измерения, достигнув невообразимой высоты. Достаточно лишь слегка стукнуть ногой — и любая страна, хоть с огнестрельным, хоть с холодным оружием, вмиг сотрется с карты, верно?

Система ответила совершенно серьезно:

— Да.

Технологии Ланьсина на самом деле ушли недалеко от земных трехсотлетней давности, и тамошние ученые уже давно начали исследования в этой области. Просто Ли Чжэньпи был всего лишь старшеклассником и мало что в этом смыслил.

Поколебавшись, он спросил:

— Тогда развитие межзвездного пространства — это для Ланьсина благо или проклятие? И зачем ты вообще появился на Ланьсине, в чем твоя конкретная задача?

Система пояснила:

— Это не относится к категории секретной информации, так что рассказать могу. Межзвездное развитие для Ланьсина можно назвать благом — оно обеспечит скачкообразный прогресс вашим технологиям, но в то же время это и проклятие. Ведь наслаждаясь благами высоких технологий, дарованных развитой цивилизацией, вам придется столкнуться с их грабежом и эксплуатацией. С Землей сейчас именно так: высшие редкие ресурсы в Млечном Пути уже порядком разграблены развитыми цивилизациями, поэтому возникла острая необходимость расширяться наружу в поисках новых месторождений. Галактика, в которой находится ваш Ланьсин, названа Землей Галактикой Абеля, ее диаметр составляет около четырех миллионов световых лет, что в двадцать раз больше нашей земной галактики Млечный Путь, а по объему она превосходит ее в десять тысяч раз. Там насчитывается сто триллионов одних только звезд, в то время как в нашем Млечном Пути их всего четыреста миллиардов. В ее недрах скрыты несметные богатства, что и привлекло внимание Федеративного правительства Земли, пожелавшего отыскать новые ресурсы в вашей галактике. Я же прибыл в качестве разведывательного корабля, но из-за неполадок был вынужден совершить аварийную посадку в открытом космосе и рухнул на вашу планету.

— То есть вы — захватчики? — с сомнением произнес Ли Чжэньпи.

Если система оказалась пришельцем-агрессором из открытого космоса, он уже подумывал о том, не сдать ли ее властям. Впрочем, если вытаскивать систему наружу ради вскрытия ее мозгов, к этому делу стоило подойти со всей осторожностью. Возможно, лучшим выбором было бы раз и навсегда перестать обращать на нее внимание.

— Какой к черту захватчик!

Система недовольно фыркнула:

— Суверенные права, которыми обладают жители Ланьсина, распространяются исключительно на сам Ланьсин, но никак не могут представлять всю Галактику Абеля. К тому же, имеешь ли ты вообще представление о масштабах Галактики Абеля? Скажу так: диаметр Солнечной системы, где расположена наша Земля, составляет всего два световых года, а диаметр Млечного Пути — двести тысяч световых лет, то есть Млечный Путь превосходит Солнечную систему в сто тысяч раз. Диаметр Галактики Абеля равен четырем миллионам световых лет, что в два миллиона раз больше Солнечной системы. В моей базе данных указано, что свой собственный звездный мир вы, земляне, именуете Солнечной системой Галактики Леянь. Диаметр Галактики Леянь больше Солнечной системы в четыре раза и составляет восемь световых лет, но особо разгуляться там негде, и планет всего семнадцать. Вы, обитатели Ланьсина, еще толком не разработали ресурсы родной Галактики Леянь, но уже зариситесь на Галактику Абеля, которая превосходит ее в пятьдесят тысяч раз — это, мягко говоря, смехотворно. С вашим уровнем технологий, если бы инопланетная цивилизация не преподнесла вам технологическую силу на блюдечке, вам потребовалось бы по меньшей мере тысяча лет, чтобы обрести способность добывать ресурсы за пределами своей планеты. Лягушка на дне колодца не должна зариться на глотание небес.

Человечество ничтожно мало, а вселенная бесконечно обширна. Даже развитые цивилизации, овладевшие пространственными технологиями, еще очень далеки от того, чтобы исследовать космос до самого предела. В условиях, когда в космосе существуют бесчисленные никому не принадлежащие минеральные ресурсы, высокоразвитым цивилизациям поистине нет нужды применять грубую силу для уничтожения низшей цивилизации ради захвата этих редких богатств.

Потому что в этом нет никакой необходимости.

Это все равно что муравей, живущий по соседству с горным рудником: сколько бы люди ни разрабатывали месторождение, им не нужно тратить огромные средства на уничтожение этой букашки. Ведь муравей даже не обладает правом на разработку шахты,

о каком суверенитете тут говорить? О какой агрессии может идти речь?

Система продолжила:

— Я должна предупредить тебя: необъятность Галактики Абеля выходит за рамки вашего воображения. Бесчисленные миллиарды планет вроде Ланьсина не смогут заполнить ее целиком, а во всей вселенной подобные Абелю исполинские галактики исчисляются тысячами, и необитаемых звездных систем, готовых к разработке, там пруд пруди. Жители Ланьсина — не более чем капля в океане, и вы никоим образом не обладаете суверенитетом над целой морской акваторий. Скажу грубо, но честно: прибытие развитой цивилизации на Ланьсин ради дарования вам технологического скачка — это на самом деле всего лишь жест вежливости, приветственный жест, чтобы уведомить вас: мы будем добывать ресурсы в вашей галактике. Никто не собирается грабить ваши жалкие крохи минеральных ресурсов на планете.

Пусть слова системы и резали слух, по сути дела все обстояло именно так.

Ланьсин — лишь одна из разумных планет, затерянных в Галактике Абеля. Хотя продвинутые цивилизации еще не исследовали все подобные миры до конца, это вовсе не значит, что раз на всю галактику приходится лишь одна обитаемая планета, ее жители автоматически становятся хозяевами всей звездной системы.

Это все равно что найти единственную белую песчинку посреди огромной пустыни: неужели только потому, что она выделяется на общем фоне, она способна возомнить себя владыкой этого океана желтых песков?

Нереально.

Именно поэтому можно отчетливо представить, сколь огромен технологический разрыв между развитыми и примитивными цивилизациями. Хотя пропасть здесь не столь колоссальна, как между высшими цивилизациями трехмерного пространства и обитателями четвертого измерения, разница на деле не так уж мала. Отличаются лишь методы и способы применения сил.

Например, существу из четырехмерного пространства, пожалуй, достаточно лишь шевельнуть пальцем, чтобы уничтожить величайшую цивилизацию трехмерного мира. Но передовая цивилизация трехмерного измерения точно так же способна стереть Ланьсин с лица земли с помощью всего лишь одного оружия звездного масштаба.

Поэтому с разных точек зрения и проблемы выглядят иначе. Система происходит с Земли, относящейся к среднему уровню развития, и осознает всю жуткую мощь высших цивилизаций, в то время как Ли Чжэньпи — всего лишь человек из низшего мира, абсолютно не понимающий истинного значения бытия высших цивилизаций.

Точно так же, как муравей никогда не станет задумываться о разнице между собой и слоном, поскольку в принципе не способен ее вообразить!

Ли Чжэньпи с видным непониманием протянул:

— Раз ваша галактика настолько огромна, зачем вам вообще тащиться исследовать нашу Галактику Абеля? Разве вы не можете поискать ресурсы в собственном доме?

— Юноша, твое невежество ограничивает твое воображение, — парировала система. — Пропасть между цивилизацией среднего уровня и высшей цивилизацией — это как разница между Ланьсиной и Землей. Если бы ты смог побывать на Земле или дожить до Ланьсина спустя триста лет, ты бы это понял. Технологическая мощь развитых цивилизаций превосходит любые твои фантазии: они выкачивают ресурсы из галактик, словно проносящаяся саранча. Хотя они и не запрещают таким цивилизациям среднего и низшего уровня, как наша, конкурировать с ними за ресурсы, нам требуются целые сто лет, чтобы опустошить одну планету, а им хватает всего одного-двух годов. К тому же, при всем изобилии ресурсов в галактике, более девяноста процентов звезд составляют мертвые миры, где отсутствуют редкие элементы, необходимые для взращивания высших цивилизаций. Возьмем ваш Ланьсин: по вашим меркам лантан, церий, празеодим, неодим, самарий, европий, гадолиний и прочие элементы относятся к числу редких ресурсов, будучи важнейшими химическими веществами для прогресса вашей промышленной науки. Но в глазах развитой цивилизации это сущий мусор, недостойный называться редкостью.

Голос системы становился все громче, а ее эмоции — все горячее:

— Знаешь ли ты, какие редкие ресурсы требуются высшим цивилизациям? Вы абсолютно не понимаете, до какого уровня дошли их технологии: им необходима энергия целой звезды, и только это в их понимании с натяжкой можно назвать редким ресурсом!

— Энергия целой звезды? — Ли Чжэньпи невольно бросил взгляд наружу. Солнце еще не взошло, и в небе одиноко сияла лишь бледная луна. Но что такое звезда, он прекрасно понимал — это все равно что раскаленное солнце.

Сколько энергии таит в себе солнце? Ли Чжэньпи не знал, но испепелить пару сотен Ланьсинов для него не составило бы особого труда.

Если даже энергия одинокого солнца едва тянет в глазах высшей цивилизации на звание редкого ресурса, то что же тогда представляет собой еще более ценное добро? Энергия целой Солнечной системы? Или энергия всей Галактики Абеля? При одной лишь мысли об этом у Ли Чжэньпи затрещал по швам мозг, отказываясь постигать масштаб мощи развитых цивилизаций.