Глубокой ночью, внутри временно возведенного Зала Собрания Справедливости в Сяохуаншане.
С громким стуком И Цзыэр с гордым видом хлопнул по столу двумя золотыми слитками и надменно произнес:
— Цзян всегда держит свое слово! Эти два маленьких желстика пусть послужат моим приветственным подарком для всех братьев из Сяохуаншаня!
Взгляды всех присутствующих бандитов устремились на два золотых слитка, и в каждом пылающем взоре читалась жадность.
Второй главарь Пан Ху опомнился первым, схватил один слиток, сунул в рот и надкусил. Его маленькие глазки тут же засияли:
— Настоящее!
Стоило прозвучать этим словам, как в Зале Собрания Справедливости мгновенно поднялся шум.
— О боже! И правда добыл!
— Третий главарь просто невероятен! Сказал в течение трех дней — и точно справился!
— И впрямь крут, только вот откуда эта вещица?
Вопрос задал первый главарь, и все сразу притихли, устремив взгляды на И Цзыэра.
И Цзыэр приподнял брови:
— Разумеется, отнял у тех, кто посмел заявиться к нам на гору с облавой!
В зале снова воцарилась тишина, несколько десятков пар глаз округлились.
Даже первый и второй главари изменились в лице, а первый потрясенно произнес:
— Это что, японских ублюдков?
И Цзыэр мрачно бросил:
— Да!
Второй главарь ошарашенно выдохнул:
— Ты смог отобрать деньги у японских чертей!
И Цзыэр с сумасшедшим величием заявил:
— Это только начало. Рано или поздно я заставлю этих японских ублюдков вернуть с процентами всё до последней монеты за ту боль, что они причинили, когда смели подниматься на наш Сяохуаншань и чинить здесь бесчинства!
Толпа зашумела.
Раньше кто угодно счел бы это пустой хвастливостью, но теперь, глядя на два сияющих золотых слитка перед глазами, каждый почувствовал, как сердце ухнуло вниз.
Такие слова — разве осмелились бы их произнести даже первый и второй главари? Связаться с японскими ублюдками? Да это же чистая смерть!
А этот новоявленный третий главарь оказался куда более отчаянным и кровожадным, чем первый со вторым!
Первый главарь пришел в себя и громко рассмеялся:
— Ха-ха, братец Цзян, ты и вправду держишь слово! Второстепенный, бери двух братьев, тащите из тайного погреба на задней горе те несколько кувшинов выдержанного вина, сегодня ночью как следует напьемся! В честь того, что на нашем Сяохуаншане прибыл потрясающий третий главарь, а у меня появился потрясающий помощник!
— Первый главарь, для меня огромная честь заслужить твое одобрение, братишка тронут до глубины души! — И Цзыэр тут же изобразил улыбку и поблагодарил первого главаря, а в душе злорадно усмехнулся.
Помощник? Тьфу!
— Цзян Е, тебя, третьего главаря, и тебя как брата я, Чэн Наньчжэн, признаю! — Первый главарь назвал свое имя и дружески приобнял И Цзыэра за плечо.
— Третий главарь, мы тоже признаем, и более того — преклоняемся!
— Третий главарь, я сегодня обязательно выпью с тобой за здоровье пару лишних чарок, уж не откажи в милости!
— Третий главарь...
Бандиты наперебой принялись льстить И Цзыэру. Сам же он внешне держался совершенно невозмутимо и лишь обменивался с ними любезностями.
Поболтав немного, И Цзыэр отвел первого главаря за пределы зала и украдкой сунул в руку Чэн Наньчжэня один золотой слиток.
Глаза первого главаря широко распахнулись:
— Это...
И Цзыэр тихо проговорил:
— Первый главарь согласился приютить меня, Цзян Е, оказал мне великую милость. Сам я красноречием не блещу, но за добро плачу добром. Берите, первый главарь, только спрячьте так, чтобы никто не видел.
Первый главарь вздрогнул и мгновенно спрятал слиток за пазуху.
Те два слитка видели все вокруг, и пусть он, как главарь, мог забрать себе львиную долю, но при дележке на несколько десятков человек много бы не досталось. Другое дело — этот слиток.
А этот третий главарь и вправду умеет вести дела!
— О? Главарь, вы чего тут делаете? — вернулся второй главарь, ходивший за вином.
— Ничего-ничего, пошли-пошли, сегодня вечером пьем до упаду! — с улыбкой ответил первый главарь и зашагал прочь.
— А я церемониться не стану, назову тебя вторым братом. Второй брат, давай выпьем с тобой пару чарок, впредь прошу опекать меня по-братски. — И Цзыэр с улыбкой подошел и обнял второго главаря за плечо.
— Ха-ха-ха, все свои, будем помогать друг другу!
Ранним утром следующего дня, в городе Цанчжоу, перед кузницей Ли Дачуя.
Со скрипом отворилась дверь — Ли Дачуй, не сомкнувший глаз за всю ночь, вышел наружу с осунувшимся от усталости лицом.
Хотя у него убавилось учеников, кузницу все равно нужно было открывать как обычно.
Но едва ступив за порог, он замер.
На каменной дорожке перед кузницей в ряд были выложены пять голов с широко раскрытыми глазами!
Это были головы его пятерых учеников!
— Хе-хе, не ожидал, старик? — Хун Жэнь стоял у дверей в окружении нескольких японских солдат и злобно усмехался.
Глаза Ли Дачуя едва не вылезли из орбит, в них плескались отчаяние и безграничная ярость, когда он уставился на Хун Жэня.
— Ты должен быть благодарен мне: не я — и им пришлось бы отправляться в путь в полном одиночестве. А теперь гляди-ка, хорошая компания подобралась, на Желтом Источнике смогут присмотреть друг за другом. — Хун Жэнь жестоко ухмыльнулся.
— Ты! Да чтоб ты сдох в муках! — взревел от ярости Ли Дачуй.
— А старый хрыч языком трепать горазд. Если бы не приказ учителя оставить тебя в живых, я бы прямо сейчас отправил тебя к твоим ученикам! — Лицо Хун Жэня исказила ледяная ухмылка, и он процедил сквозь зубы.
— Ха-ха-ха... — Ли Дачуй, осознавший, что не спаслись даже все пятеро учеников, от боли и гнева разом потерял рассудок и дико рассмеялся. — Думаешь, убив их, ты заставишь меня склонить голову перед вашими собачьими отродьями? Мечтай! Возвращайся к своему учителю и передай: сборник кулачного искусства действительно у меня, но я ни за что не скажу вам, где он спрятан!
Едва договорив, он резко оцепенел.
Конец! Гнев затуманил голову, как я мог сболтнуть им об этом!
Однако стоявший напротив Хун Жэнь почему-то вовсе не выглядел удивленным. Напротив, на его лице заиграла хитрая улыбка:
— Не нужно, старик, лучше взгляни-ка, кто тут у нас.
Он махнул рукой, и стоявший рядом японский солдат снял с плеча армейский вещмешок, расстегнул его и, ухватившись за пучок черных волос, вытащил шестую голову.
Ли Дачуй мгновенно окаменел, широко разинув рот.
Голова Сяо Люцзы!
— Думал, он и вправду сумеет ускользнуть из имперских сетей? Хе-хе, какая наивность! — зловеще ухмыльнулся Хун Жэнь.
— Ты... ты... — в отчаянии шептал Ли Дачуй, глядя на голову Сяо Люцзы.
— Как только учитель закончит с делами, мы отправимся в Дунцунь навестить твою старую знакомую, поболтаем о том о сём. — Хун Жэню явно доставляло удовольствие созерцать такое выражение его лица.
Ли Дачуй сжал кулаки так, что они задрожали мелкою дрожью.
Улыбка Хун Жэня вдруг стала жуткой. Он понизил голос и бросил:
— Скажу тебе еще кое-что: тот парень, которого ты отправил последним, действительно сбежал. Весточку для твоей дочери, я уверен, он уже передал.
Ли Дачуй заледенел с головы до ног.
Прошлой ночью, отправив Сяо Люцзы, он послал еще одного человека. Он был уверен, что всё пройдет тайнейшим образом, но никак не ожидал, что и это просчитали!
Выходит, слова о сокровище противник намеренно произнес при нем лишь ради хитрого плана!
Проклятие! Попался на удочку!
Дунмэй!
— Нет! — с отчаянным воплем Ли Дачуй бросился на Хун Жэня.
Несмотря на преклонный возраст, движения его оставались на редкость проворными: в пару прыжков перемахнув через головы учеников, он нанес сокрушительный, смертоносный удар кулаком прямо в лицо Хун Жэня!
Это был обманный маневр — он рассчитывал заставить противника отступить, а затем прорваться с боем, чтобы предупредить дочь о предательстве врагов.
Громыхнул выстрел. Ли Дачуй издал пронзительный крик и, обхватив простреленную левую ногу, рухнул на землю.
Хун Жэнь презрительно усмехнулся:
— Если бы ты не был еще нужен, я прикончил бы тебя прямо здесь! Втащите эту китайскую свинью внутрь, свяжите по рукам и ногам, рот заткните тряпкой, а рану перевяжите — только смотрите, чтобы не окочурился раньше времени!
В то же время, на рыбацкой лодке, плывущей по Великому каналу.
Ли Думэй закусила губу и нерешительно глядела на заместителя командира Лю, словно собираясь что-то сказать, но не осмеливаясь.
Заместитель командира Лю удивился:
— Послушай, товарищ Ли Думэй, с каких это пор ты стала такой робкой? Что ты в конце концов хочешь мне сказать?
Ли Думэй опустила голову:
— Я... я хочу зайти в город Цанчжоу.
Заместитель командира Лю опешил:
— Войти в город? Зачем это?
Ли Думэй с тревожным выражением лица ответила:
— С моим отцом стряслась беда.
Заместитель командира Лю нахмурился:
— С твоим отцом? Помнится, твой отец, Ли Дачуй, держит кузницу, верно? Какая с ним может быть беда?
В глазах Ли Думэй промелькнул страх:
— Вчера к нему внезапно заявился японский черт по имени Китадзима Кэйити...
С этими словами она вкратце пересказала то, что произошло, и в завершение добавила:
— Он рискнул жизнью и переправил мне весточку из города. Теперь подтвердилось, что японцы и вправду ищут сокровище.
Заместитель командира Лю мгновенно всё понял.
Сама по себе весть значения не имела — этот факт они подтвердили уже давно, но вот личность Ли Дачуя...
Он задумчиво произнес:
— Выходит, твой отец сейчас заперт в городе японцами, и ты хочешь пойти туда, чтобы спасти его?
Ли Думэй кивнула:
— Я знаю, что это нарушает дисциплину, да и задание сейчас важнейшее, но... но он мой отец... — На этих словах голос ее сорвался на плач.
Заместитель командира Лю нахмурился:
— Ты ведь еще не говорила об этом командиру отряда?
Ли Думэй снова кивнула:
— Не говорила. Сначала я хотела узнать твое мнение.
Не успел заместитель командира Лю ответить, как с палубы донесся чей-то окрик:
— Товарищ Думэй! У тебя дома стряслась страшная беда! Люди видели, как твоих старших соучеников убили, а твой отец получил ранение!
Ли Думэй замерла всем телом. Посмотрев на вбежавшего на палубу командира отряда, она мгновенно побледнела.

Комментарии

Загрузка...