Хаотичный четвёртый раунд начался с победы Гурэна. После короткого тридцатиминутного перерыва должен был начаться матч между Сайдзё Карэн и Сэйдзёин Химэко.
Сейчас есть о многом поговорить. О той женщине, Мире, о которой говорил братик, или о причине, по которой Момока-сан смогла так вырасти... Но это придётся отложить.
Каэдэ смотрела на контейнер «Квалии», сцену предстоящей битвы, и размышляла. Она не ожидала, что Момока действительно так вцепится в свои сражения. И стратегия, стоявшая за этим... заключалась в том, чтобы скрыть слабости и вместо этого подчеркнуть сильные стороны.
Сэйдзёин Химэко... До сих пор я видела в ней лишь функционального члена студсовета, которому поручено контролировать братьев Сироодзи и держать их в узде, но теперь...
Карэн бросила на Химэко пылающий взгляд. Здесь, в парке развлечений Сисио, можно было насладиться всевозможными играми, рассчитанными на VR. И пока в этот льготный промежуток готовился выбор Игры...
Как она посмела обмануть и проверить братика? Как посмела забыть всё, что он для неё сделал, и укусить протянутую руку? Похоже, и её, и Момоку-сан нужно ещё немного перевоспитать.
Карэн тихо укрепилась в своей решимости. Она пообещала себе, что использует опыт, полученный на тренировке Мидзухи, и наверняка победит в Игре.
Сейчас ты увидишь, на что я способна, Химэко-сан. Увидишь, что я достойна поддерживать братика!
Карэн направила на Химэко открытую враждебность. Та отпустила руку Асато и вышла вперёд.
— Вообще-то... я хотела бы отказаться от участия в этом отборе.
— Что?.. Ты отдаёшь победу мне, Химэко-сан?
— ...Я возьму на себя ответственность за то, что действовала за спиной Гурэна-сама. Вот и всё.
— Не верю. Ты всё равно что-то замышляешь, верно?
— ...Разумеется, нет.
Карэн не стала скрывать острого взгляда и будто метнула в Химэко кинжалы глазами. Очень вероятно, что та что-то затевала. Но даже если попытаться копнуть глубже, здесь это не принесло бы пользы.
Выдвинув Момоку-сан, она лишила нас желания расспрашивать дальше? Значит, всё прошло так, как она и задумала?
Если именно на это Химэко рассчитывала с самого начала... Как она будет действовать в грядущей войне между странами, если сейчас выбывает?
Впрочем, если она что-то замышляет, я просто раздавлю это на месте... А пока стоит закрыть глаза.
Карэн провела пальцем по смарт-устройству и согласилась на просьбу.
«Подтверждаю запрос Сэйдзёин Химэко на выход из отбора. Все матчи после этого раунда будут засчитаны как поражение. Переходим к третьему матчу четвёртого раунда. Пожалуйста, взаимодействуйте с капсулами “Квалии”...»
Так произнёс голос, и внимание всех в зале сосредоточилось в одном направлении.
— Ой, точно! Перерыв закончился, да? Вот это неожиданность~ — сказала Юра своим обычным весёлым и беззаботным голосом.
— Сидзука-сан, я нигде не вижу Мидзуху-сан, хотя следующий матч должен быть её, — спросила Каэдэ, и Сидзука, прижимавшая холодный платок ко лбу Момоки, обернулась к ней.
Она указала в сторону выхода со сцены.
— Она только что ушла туда с платком в руке.
— Туалеты в той стороне, значит, она могла пойти за ещё одним мокрым платком. Меня удивляет, что она вообще заботится о Момоке.
— Удивляет... да? Наверное, так и есть.
Сидзука посмотрела на спящее лицо Момоки. Каэдэ тоже.
— Не думаю, что Момока-сан сможет скоро двигаться.
— Верно. Хотя, если дать ей ещё тридцать минут отдыха, уверена, она снова будет в полном порядке.
— Ей хватит всего этого?! Момока-сан и правда совсем не обычный человек.
Каэдэ с растерянным выражением приблизилась к Момоке и погладила её по волосам. Спящее лицо Момоки было лицом невинного ребёнка, таким же, как прежде.
— Нгх... К-р-р-р... Момока хотела бы... большую миску... Спасибо... Хи-хи-хи...
— Примерно этого я от неё и ожидала.
— Вообще-то мне нравится, какая она честная и искренняя.
Сидзука криво улыбнулась, а затем окликнула Юру, которая сидела у бассейна, болтая ногами.
— Прости, что заставляем ждать, Юруги.
— Ничего страшного! Но если она будет слишком долго тянуть, это будет её поражение!
Однако даже через пять минут Мидзуха так и не появилась.
— ...Она слишком долго.
— Ближайший туалет и правда был немного далековато... Но никто не должен был её задержать. Не после того как всю эту сцену арендовали.
Устав ждать, Карэн действовала первой.
— Зная её, она могла заблудиться. Она, может, и знает направление, но я беспокоюсь, что она просто уйдёт куда попало, если не держать её на коротком поводке.
— Однажды выйдя с маршрута, она может с трудом найти дорогу обратно.
— Да ладно вам, она же не собака, которую надо выводить на прогулку... Она пытается быть нормальной, так что хоть немного верьте в неё.
Гурэн присоединился к разговору Карэн и Каэдэ, вернувшись к группе. Поскольку они с Мидзухой были в одной лодке и пытались быть нормальными, он, должно быть, чувствовал ответственность.
— Хорошо. Сидзука-сан, Гурэн-сама, могу я попросить вас присмотреть за Момокой-сан? Пока Юруги-сан ждёт, нам стоит поискать Мидзуху.
Оставив Гурэна и Сидзуку, Каэдэ и Карэн сошли со сцены.
---
Без зрителей вся сцена и окружающая территория выглядели довольно уныло. Будто ряды аккуратно расставленных надгробий.
— Что она вообще так долго делает в туалете...
— Зная её, она могла возбудиться от мысли об Игре против братика и... заняться чем-нибудь совсем непристойным.
— Мы обе девушки, но я правда не хочу застать её за таким. Впрочем, ты выглядишь довольно спокойной, Карэн-сан.
— Я решила, что лучше пожертвую собой, чем заставлю братика попасть в такую грязную ситуацию. Честное слово, всем нам было бы лучше, если бы эта извращённая тихая овца не заводилась постоянно...!
Карэн выговорила своё раздражение, и они двинулись к женскому туалету.
Это помещение часто использовали для живых концертов знаменитых айдолов и артистов, поэтому здесь было несколько десятков отдельных кабинок. Перед входом висела табличка: «Идёт уборка».
— Хм? Странно. Мы же, кажется, арендовали всё это место под отбор. Почему здесь кто-то убирает?
— И правда. Может, стоит связаться с охраной?
— Хорошая мысль! Хотя им понадобится немного времени, чтобы добраться.
— У нас нет времени. Проведём проверку сами.
Карэн оставила Каэдэ связываться с администрацией, а сама тихо пробралась внутрь. Пользуясь любыми укрытиями, какие только находила, она заглянула в помещение, оборудованное по последнему слову техники. Автоматический свет внутри был включён, и взгляд Карэн упал на ряд примерно из дюжины дверей отдельных кабинок.
Открыта только та?
Как будто они с самого начала даже не пытались скрываться. Дверь одной кабинки регулярно подрагивала, издавая скрипящий металлический звук.
Странно... Не похоже, что там вообще кто-то есть.
Хотя Карэн и не была на уровне Химэко, которая особенно развивала собственную сенсорную систему, её чувства и наблюдательность всё равно намного превосходили способности обычного человека. На первый взгляд это был обычный чистый туалет, но металлический звук, тишина и отсутствие движения настораживали. Готовая перехватить что угодно, если понадобится, она осторожно заглянула внутрь. Карэн аккуратно ступила по плитке в пляжных сандалиях — и...
— Мидзуха-сан?!
— ...
В тот миг, когда она заглянула в одну из кабинок, она увидела её. Девушка была со связанными за спиной руками, прикованная наручниками к туалетной трубе. На шее виднелись крупные и мелкие припухлости и повреждения, а ещё след, похожий на ожог. Возможно, это был результат борьбы. Должно быть, её ударили электрошокером и в конце концов вырубили. Но даже так она продолжала сопротивляться нападавшему.
— Дыра в двери... От её каблука?
Наверное, она попыталась вырваться, пока электрошокер прижимали к её шее. Каблук на туфле сломался. А дверь оставалась полуоткрытой потому, что петли сорвало во время этого движения. Одежда была порвана, грудь открывалась больше, чем следовало, волосы растрепались. Кожа была покрыта царапинами, и вид у неё был жалкий. Но острый глаз Карэн подсказал ей, что Мидзуха ещё жива и дышит.
— Чт... М-Мидзуха-сан?! Кто мог такое сделать...?!
— Догадаться нетрудно. Ты связалась с охраной?
— Д-да. Хотя им понадобится немного времени... Она в порядке?
— Она дышит. Ловушек вокруг тоже не вижу. Мы вытащим её отсюда, так что помоги мне.
— К-конечно!
Тщательно убедившись, что поблизости нет ловушек, Карэн осторожно приблизилась к Мидзухе, проверила её раны, а затем посмотрела на запястья.
— Она просто без сознания. Наручники из сплава и довольно прочные, но я смогу их снять.
— То есть... ты набралась опыта, когда каждую ночь пыталась пробраться в квартиру Гурэна-сама?
— Как ты смеешь обвинять меня в таком. На днях он сам вручил мне ключ от квартиры, так что больше нет.
Карэн шипя ответила Каэдэ и коснулась наручников.
— Посмотри. Мидзуха-сан уже держит что-то вроде ключа.
— Ключ от наручников, верно? Значит, преступник не собирался держать её здесь долго?
— Это объясняет, почему она сжимает ключ, хотя её вырубили. Я бы предположила, что всё было задумано, чтобы сорвать отбор... Но где тогда преступник?
Разумеется, выгоду из этого извлекал только один человек. Следующим противником Мидзухи в отборе была рабыня студсовета — Юруги Юра!
— Откровенно говоря, избавиться от неё таким образом означало бы гарантированную победу. Однако... это слишком жестоко. И она сразу стала бы главной подозреваемой!
— Верно. Мидзуха-сан, объективно говоря, сильнее неё, но это уже чересчур. И, насколько я знаю, Юра-сан всё время оставалась на сцене после того, как Мидзуха-сан ушла... Но остальное выясним потом. Сначала нужно освободить Мидзуху-сан!
— П-поняла! Давай!
— Мм...
Когда Карэн сняла наручники, она увидела, как веки Мидзухи дрогнули.
— Мидзуха-сан?
— Карэн... чан...
— Не заставляй себя говорить. Охрана будет здесь с минуты на минуту.
Мидзуха схватила Карэн за форму и попыталась подняться. Карэн хотела спокойно её успокоить, но Мидзуха сверкнула на неё глазами, горящими алым.
— Я должна... победить Юру... в Игре...
— Ты хочешь играть в таком состоянии?! Не говори глупостей!
— Я должна... быть сильной... Потому что я... её старшая сестра... Если я не одолею её... всё будет кончено...
— Ты про Юруги-сан? Это она с тобой сделала?
— Нет... Юра... там...
Дрожащими пальцами Мидзуха указала в сторону. Карэн обернулась и увидела это.
— «Занято»...?
На одной из туалетных кабинок висела табличка, показывающая, что она заперта. Это было частью новейшего оборудования парка развлечений Сисио: нужно приложить ключ к устройству для аутентификации, и дверь автоматически запиралась при закрытии.
— Каэдэ-сан! Ты связана с охраной, верно? Пусть откроют эту кабинку!
— К-конечно! Простите, я только что звонила. Нужно открыть все кабинки в этом туалете!
Охрана выполнила просьбу и дистанционно открыла кабинки, на что ушло несколько секунд. А за дверью другой кабинки они увидели...
— Мгх-м-м-м!
— Юруги-сан...?!
Её руки и ноги были связаны, а положение выглядело непристойно беспомощным. Она напоминала бабочку, угодившую в паучью сеть. Но если она была здесь... кто тогда ждал на сцене?
*
За несколько минут до того, как всё это обнаружили Карэн и Каэдэ.
— Эй, младшая Митакэбара. Есть минутка?
— Сайдзё Гурэн? Подожди, я сейчас присматриваю за Момогай.
— Ты из тех, кто с невозмутимым лицом балует своих детей, да? Но чем больше ты её балуешь, тем сильнее она зазнаётся. Может, в более строгих условиях она расцветёт?
— Д-детей?! Ч-что ты несёшь, извращенец?! Надеюсь, ты не собираешься запереть нас с сестрой и втянуть в какой-нибудь мерзкий сценарий из порножурнала!
— Это не один из тех порножурналов, которые читает Сасаки. Заткнись и слушай.
Гурэн тихим голосом, чтобы никто другой не услышал, обратился к девушке, всё ещё занятой заботой о Момоке.
— Я случайно видел Мидзуху раньше. Удивлён, что она додумалась принести Момоке мокрый платок. Она этому научилась в той среде, где выросла?
— Вообще-то меня это тоже заинтересовало. Похоже, это предложила Юруги.
Сидзука один раз прочистила горло, возвращаясь к делу, и ответила на вопрос Гурэна. Тот приподнял бровь.
— ...Это была её идея?
— Да. Всё началось с того, что Момогай вроде бы начала видеть какой-то кошмар и бормотать про белого крокодила... И её это, похоже, сильно мучило, так что Юруги предложила принести что-нибудь холодное, чтобы охладить ей голову.
— Она не нестабильная мангака... Ладно, понял. Присмотри за Момогай вместо меня.
— ...? Хорошо, поняла. Если понадобится помощь, дай знать. Я привыкла к тому, что перебранки плохо заканчиваются.
— Рассчитываю на тебя, госпожа самурайский хвост. Люди вроде тебя как мастера меча в аниме, да? У тебя нет японского меча, но пользоваться им ты можешь, верно?
Эти слова, прошептанные ей на ухо, вызвали у неё определённую реакцию.
— ...Голос у тебя убийственно серьёзный. И лицо застыло. Ты не шутишь, да?
— Хорошо, что мне не нужно объяснять, мастер-сыщик. Вперёд!
— ...!
Вместе с этим приказом Эсток вылетела из ножен. Её строгая красота наполнилась противоположной, острой и убийственной аурой, когда она взмыла с места и бросилась на Юруги Юру, ожидавшую начала следующей Игры.
— Ва-а-а?! Это было слишком близко! Боже, вот это шок! Ты что творишь?!
— Ты... уклонилась от моей атаки?
Это был удар ногой по Юре, словно выпущенная пуля: одно движение от подъёма на ноги до кругового удара, направленного в неё. И всё же Юра, которую, в отличие от Сидзуки, не знали как физически умелую, с лёгкостью избежала атаки.
— Кто ты? Я была уверена в тайминге. Как обычный человек вроде тебя смог увернуться?
— Сидзу-тян, ты что, с ума сошла? Я — это я! Юруги Юра!
Она ответила блеском в глазах, возможно вызванным контактными линзами, и голосом продемонстрировала свой талант.
Однако этого жеста было далеко не достаточно, чтобы кого-то убедить. Гурэн стоял за спиной Сидзуки.
— Э-эй, Гурэн-сама! Какого чёрта вы задумали?!
— Я требую объяснений. Игрок не должен прибегать к таким насильственным действиям!
— Назад, вы двое. Держитесь подальше от Юруги... от того, кто это. Это приказ.
— ...?!
Свирепый голос Гурэна мгновенно заставил всех рабов замереть. Но не из-за его власти над ними. Всё дело было в давлении, звучавшем в голосе, и в том, что его глаза вспыхнули алым. Их подавило это... а может, даже очаровало.
— ...Президент...?
Заговорила Токито Мими. Она присела, держась за уши своего худи, а Сасаки поддерживала её.
— Т-Токито-сан? Что случилось? Ты дрожишь как новорождённый оленёнок!
— Т-ты... ты не видишь? Насколько можно быть тупой?! Эти глаза... аура, которую он испускает... и давление... Всё как у Тои-сама!
Страх перед Тоей, которому она так долго служила, выжегся в её теле. Это были глубокие шрамы. Однако Гурэн даже не удостоил её взглядом.
— ...Кто ты?
— ...Ньехе.
Юра ответила на вопрос Гурэна озорной ухмылкой. Она по-клоунски рассмеялась, посмотрела в небо и замахала руками из стороны в сторону.
— Боже, ты меня расстраиваешь! Шмыг-шмыг. Почему ты во мне сомневаешься? Я ведь ничего не сделала! Просто участвую в Игре, как обычно. Ты меня разлюбил?
— Голос другой. Похож на оригинал, но голос Юруги более раздражающий и тупой. В нём не звучало так, будто она видела ад этого мира, как в твоём.
— ...Теперь мы впечатления обсуждаем? У тебя есть доказательства, м-м-м?!
— Конечно. Я записал твой голос с онлайн-радио, где ты однажды участвовала. Там ты говорила о своих следующих аниме-ролях и прочем. Запись была сделана вскоре после церемонии окончания триместра.
— П-почему, чёрт возьми, вы такое записываете, Гурэн-сама...?
— Потому что я её фанат, тупица. Её личность — одно дело, но голос у неё настоящий.
Поскольку Гурэн симпатизировал Юруги как фанат, он знал разницу и предъявил доказательство, которого требовала «Юруги».
— У меня есть ещё куча доказательств. Настоящая Юруги невероятно осторожна с загаром. И это понятно, ведь она не только сэйю, но и полу-гравюрная айдол. Если она загорит, весь её образ изменится.
Вскоре после прибытия в Leisure Land он видел, как она наносила на себя много солнцезащитного крема. И вместе с этим Гурэн отчётливо запомнил запах апельсина.
— Но от тебя так не пахнет. Наоборот, от тебя пахнет белой пудрой. Может, хватит этого фарса и покажешь настоящее лицо? — сказал Гурэн и продолжил: — Покажи, кто ты на самом деле, — Клоун. Не знаю, когда ты пробрался в наши ряды, но настоящая Юруги в безопасности, верно?
— ...Ньехе.
Звук был таким, будто порвалась нить, и лицо Юруги Юры распалось жуткой ухмылкой. Полимер растаял, превращаясь в кремово-глинистую массу. Это была внешность, созданная нанотехнологиями. С помощью программы мимические мышцы и строение тела цели формировались так, чтобы можно было притвориться совершенно другим человеком. А под распадающимся лицом открылось настоящее — со смуглой кожей.
— Ньехе... Ньехехе! Ньехехехе! Конечно, другого я и не ожидал! Даже мой художественный гений ни на йоту не способен тебя обмануть!
— Работа была неплохая, мастер на все руки. Но слишком подозрительная.
Гурэн со скучающим видом прищурился и объяснил Клоуну причину.
— Для Юруги искусство и художественное самовыражение — это всё. Она не из тех, кто копит все предметы до финального босса. То ли тебе не хватает нужных качеств, то ли ты не использовал её способность, но в этом выступлении почти не было самой Юруги.
Будь это настоящая Юра, она просто использовала бы свой Perfect Facade, чтобы внести в ситуацию ещё больше хаоса. Но Гурэн раскусил Клоуна ещё до того, как что-либо произошло. Тот устоял перед искушением и вместо этого выбрал будущую награду.
— Ты портишь атмосферу, дерьмовый клоун. Сначала стань идиотом, а потом возвращайся сдавать домашку.
— Вот... как...? Вау, этого и следовало ожидать! Ты видишь трещины насквозь и сжигаешь всё на пути своим алым пламенем! О, какая же это награда!
Клоун явно возбуждённо наслаждался, сдирая маску. Остатки нанополимера липли к щекам, а широкая искажённая улыбка расползалась по лицу. Под маской оказалось лицо очаровательной девушки восточной внешности, не слишком похожей на Юруги. Полимер, скрывавший смуглую азиатскую кожу, отслаивался, открывая лицо, измазанное снежно-белым старомодным гримом и типичным клоунским макияжем.
— Что...?!
— Ньехе~
Кроме Гурэна, все отреагировали одинаковым шоком.
— Я прибыл сюда, чтобы поддержать Призрак Федерации — Миру Ильиничну Пушкину-сама.
Девушка взялась за край юбки и слегка поклонилась. Затем она, словно фокусник, магически вытащила шляпу, один раз хлопнула по ней рукой и надела на голову. Она выпятила грудь, будто коронованный король, и теперь выглядела как шут.
— Cloudian, Kaleidobrain, Million Clown — имён у меня много, но давайте здесь обойдёмся проще. Зовите меня просто Клоун!
Пол этого убийцы был словно облако — или словно клоун. И так ассасин из далёкой страны закончил наносить фиолетовую помаду, тоже извлечённую из ниоткуда, и залился насмешливым смехом.
*
— ...Этого не может быть. Тебя задержала и увела охрана.
Асато был совершенно ошеломлён, но Клоун продолжал смеяться.
— Ну да. Тот Я всё ещё надёжно заперт! И руки, и ноги связаны! Прямо как в экономклассе! Ка-ха-ха!
— Звучит довольно болезненно, — Флавия дель Теста приложила одну руку к щеке и сказала обеспокоенным тоном. — То есть, по сути, ты делишься одной и той же информацией с другой своей личностью, которая сейчас заперта? Но как? Радиоволны здесь блокируются, а ты заперт в помещении, изолированном от внешнего мира.
— О? Ой-ой? Какая ты острая, да. Но ты совершенно права. Резонансную сеть, соединяющую наш мозг, нельзя заблокировать такой физической преградой. Помехи совершенно бесполезны.
Клоун продолжал хихикать и вертел шляпу на голове.
— Значит, мы смотрим на слияние старой военной технологии и современных игровых технологий? Знания семьи Сироодзи с Переключателем миллиарда лет — это одно, но теперь есть ещё и способность устанавливать целые личности?
— Хуэ?!
Глаза Клоуна распахнулись так, будто выскочили из манга-панели.
— О, вот это Гурэн-сама! Ты уже раскусил мою самую искреннюю тайну?!
— Не изображай шок, если с самого начала не собирался это скрывать. Обмен информацией через Cybernet в Чёрных поединках уже устарел. Удобно, если можно общаться без настоящих сигналов, но стоит перерезать линию — и всё.
Гурэн взял объяснение на себя вместо Клоуна.
— Установка личности... В общих чертах: цифровые личности отпечатывают на мозге, из которого наркотиками и пытками полностью вычищены собственная личность и её остатки. В результате каждый отдельный человек получает один и тот же ход мыслей, эмоции и личность. А если цифровые воспоминания синхронизировать повторно, это почти как одно существо, управляющее несколькими телами.
В таком случае сеть не нужна. Их мысли связаны в одно целое, они отслеживают воспоминания и чувства, что позволяет ощущать переживания друг друга. Это похоже на...
Ухудшенную версию моей синестезии. Между ними работает собственная сеть.
Последние слова Гурэн вслух не произнёс.
Синхронизированные множественные мозги, воспоминания, хранящиеся в облаке, и скопированные личности, позволяющие делиться каждой мелочью. Что-то вроде настроенной телепатии.
Гурэн уставился на Клоуна, который корчился от удовольствия.
— Облако, но при этом клоун... Жутко точное имя, если подумать.
— Совершенно верно. В мире, где всё решают Игры, можно причинить себе немало вреда. Поэтому стать невидимым облаком куда безопаснее.
— Чудовище без тела, да? Асато, Флавия, не пытайтесь преследовать. У них, вероятно, есть как минимум десять других управляемых тел, которые где-то внутри Leisure Land притворяются сотрудниками или обычными посетителями.
При словах Гурэна эти двое, уже начавшие работать со своими смарт-устройствами, остановили руки.
— Даже если мы попытаемся их захватить?
— Именно. Ошибётесь — и по пути появятся новые жертвы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...