Сегодня в зал собраний я вошла в чёрном платье, выбранном из целого набора подготовленных нарядов.
Я распахнула верхнюю накидку, позволив ей свободно ниспадать по бокам, и перетянула талию прочным кожаным поясом, завязанным изящным узлом, — это придавало всему образу завершённость и лёгкую грацию. В целом наряд производил впечатление некой основательности, почти воинственности.
— Могу я предложить вам что-нибудь освежающее?
— Спасибо.
Получив шампанское, я направилась дальше вглубь зала. Собрание Ассоциации Гильдий, как мне говорили, ежегодно проводилось в Реджианском зале.
Как и ожидалось, на этот раз банкет тоже проходил именно там.
В отличие от меня, впервые откликнувшейся на приглашение, главы гильдий, часто посещавшие подобные собрания, уже собрались группами, держа в руках большие кружки эля и беседуя между собой. Просторный зал уже наполнялся мелодиями выступающих музыкантов, а многочисленные столы, всего около двадцати, были изящно расставлены по всему помещению.
Хотя приглашения являлись именными, столы не были закреплены за конкретными людьми. Без какой-либо особой цели я выбрала свободный стол и села.
— Похоже, у всех тут бьёт через край энергия, наверное, потому что все они главы гильдий. Слышала, что даже секретари редко посещают подобные собрания. Должно быть, это немного подавляет. Полагаю, все они вьются вокруг Мастеров Меча.
Прошептала Нигелла рядом со мной, и я не смогла сдержать улыбку от её милого замечания.
— Разве я не выгляжу здесь самой слабой? Честно, можешь говорить прямо.
— На самом деле…
— Хм?
— Я тоже так подумала, но нет, вовсе нет. Вы мудро выбрали наряд.
— Разделяю это мнение.
Хихикнув, я подняла бокал с шампанским.
— К тому же вы здесь выглядите самой изящной. Похоже, немало людей бросают на вас взгляды.
Отпивая из бокала с шампанским, будто в задумчивости, я огляделась вокруг.
— Да, и у вашего лица есть налёт отстранённости, что, возможно, и создаёт такое впечатление.
Пока я раздумывала, стоит ли первой заговорить с кем-нибудь, не прошло и пяти минут беседы с Нигеллой, как кто-то подошёл.
— Похоже, вы впервые на этом собрании.
Обернувшись на голос, я увидела мужчину с аккуратно собранными серебристыми волосами, который мягко улыбнулся, поднимая бокал с шампанским. В целом от него исходила приятная, располагающая аура, а глаза притягивали взгляд не меньше, чем струящиеся волосы.
— Да, действительно. Откуда…
— Ах, я прибыл из окрестностей Северного филиала. Вам доводилось бывать в Сергале?
— Нет, но мне знакомо это место.
— Понятно. Сейчас там довольно беспокойно.
С этими словами он занял стул напротив меня.
— Я из Феррариума.
— Замечательный край. Меня зовут Рам.
— Я Хейзел. А это мой секретарь, Нигелла.
По мере того как к нам присоединялся один человек за другим, всё больше людей стали подходить поздороваться, пока в итоге мой стол не заполнился целиком. Главы гильдий из разных регионов вели оживлённые беседы сразу в нескольких направлениях.
— В регионе Феррариум прежде ни разу не участвовал ни один глава гильдии. Это впервые. Я Тедальсида. А это моя жена.
— Я Линэ.
Тед, мужчина с растрёпанными волосами, оказался единственным, кто привёл с собой супругу. Действительно, на южных рубежах Пиронта встречались гильдии, управляемые семейными парами.
Пиронт был регионом, расположенным южнее столицы, граничащим сразу с несколькими областями. От Теда исходила добродушная аура, однако боевые шрамы наводили на мысль, что с ним шутки плохи. Похоже, у него было наёмническое прошлое.
Его жена, Линэ, источала магическую ауру.
— Я из Кастальта. Меня зовут Гермес. Это мой секретарь, Мелкин. С момента начала нашей деятельности прошло чуть больше полугода, и нам ещё многого не хватает. Прошу вас сегодня как следует нас просветить.
— О, значит, вы здесь новичок. Как поживает Кастальт в последнее время?
Тед от души рассмеялся.
— Кастальт остаётся таким же, каким был всегда. Земли мало, людей много. Если упадёшь — почти наверняка ткнёшься носом в кого-нибудь рядом. А гильдий там, между прочим, всего две.
— И всё же вино с границ Кастальта — просто изумительное.
— С этим тоже вынужден согласиться.
В ответ на слова Гермеса Тед разразился громким смехом.
— Кстати, у Феррариума ведь тоже всего две гильдии, верно? Соул и… как там ещё?
Спросил Гермес, и я кивнула в знак согласия, отвечая на его вопрос.
— Скорее всего, Магиус.
— А, значит, вы глава гильдии Соул. Не ожидал, что глава так молода. Вы ведь обычно избегаете подобных собраний, верно?
— Правда? Если речь о Соул, их лидер, похоже, обладает впечатляющим мастерством. Хотя это была территория, нетронутая тварями, гильдия быстро добилась известности вскоре после основания. Я прав?
В ответ на вопрос Рама я невольно кивнула, и в глазах у всех присутствующих вспыхнуло любопытство. Очевидно, вопросы, тесно связанные с доходами и способностями, привлекали их особый интерес.
— Что ж, тогда нам определённо стоит узнать друг друга поближе.
Пошутил Тед, вызвав дружный смешок.
Не успела я опомниться, как стол, за которым я сидела, превратился в средоточие всеобщего веселья. Как следствие, взгляды с других столов начали обращаться в нашу сторону.
— Правда ли, что в Феррариуме почти не видят тварей? Я слышал, это мирный край.
Похоже, у всех собравшихся была общая цель, поскольку барьеры между нами рушились стремительно быстро. В особенности Рам продолжал вовлекать меня в разговор, чокаясь со мной бокалами шампанского.
— Раньше так и было, но теперь уже нет.
— Значит, вы хотите сказать, что теперь тварей встречают.
Я утвердительно кивнула, отчего над компанией повисла ощутимая серьёзность.
— Горько слышать, что больше не осталось безопасного убежища. Хотя рост активности можно рассматривать и как положительное явление.
— Полегче. Пиронт тоже не повод для смеха. С всего пятью объединёнными гильдиями там, им постоянно приходится справляться с мелкими беспокойствами от тварей.
Заметил Тед, подзывая проходящего официанта и заказывая всем по кружке пива.
Похоже, он намеревался превратить этот стол в настоящую пивную. Пока он делал заказ на пиво, взгляд Линэ стал довольно острым, хотя сам Тед оставался в неведении насчёт её настроения.
— Мы удачно здесь встретились, так давайте и впредь продолжать в том же духе. Всем не терпится похвастаться своими гильдиями, что создаёт весьма располагающую к товариществу атмосферу.
— Согласен. Настойчивость, с которой все стремятся стать ближе, просто поразительна. Это моё второе посещение, и впервые я стал участником подобных разговоров, — произнёс Гермес.
Все дружно допили остатки шампанского, соглашаясь с этим, когда вдруг кто-то подошёл к столу.
— Похоже, здесь поместится еще один человек. Не будет ли возражений, если я присоединюсь?
В одно мгновение внимание всех сидящих обратилось на новоприбывшего. У этого человека были растрёпанные светлые волосы, безупречно скроенный изумрудный пиджак, необычно массивное золотое ожерелье и приметные перстни с самоцветами.
Он был человеком, который выделялся из толпы.
— Раз уж за этим столом собрались такие очаровательные дамы, да и атмосфера здесь просто замечательная, неужели никак не получится ко всем вам присоединиться?
Пока остальные медлили с ответом, мужчина снова повысил голос. По странному совпадению, его вопрос был адресован именно месту рядом со мной.
Каким-то образом слева от меня оказался свободный стул. Однако, поскольку Тед незаметно снял шаль Линэ и устроил на этом месте импровизированное хранилище для вещей, стул стал служить местом для мелких предметов.
— Что ж, весьма прискорбно, но свободных мест нет.
Тихо произнёс Рам, на его лице играла мягкая улыбка.
— А это место рядом с дамой свободно?
Поинтересовался он, взглянув на меня, прежде чем игриво подмигнуть. Несмотря на волну раздражения, я решила пропустить это мимо ушей, поскольку прямого вреда причинено не было. Мне хотелось завершить эту ситуацию, не провоцируя конфликт.
Возможно, остальные испытывали то же самое. Встречаясь лишь раз в год, когда шанс увидеться снова был отнюдь не гарантирован, никому не хотелось портить саму суть этого собрания.
— Не будет ли тесновато? Хотя свободных мест здесь предостаточно, если вам непременно нужно именно это, мы можем принести взамен другой стул для вещей.
Слова Линэ прозвучали легко, но их смысл был ясен: «Если вам нужен стул, найдите его себе сами в другом месте».
Основная цель этого собрания заключалась в укреплении единства, сотрудничества, товарищества и обмена информацией между гильдиями.
Наш стол, куда быстрее, чем можно было ожидать, воплотил в себе все эти аспекты. Другие столы не слишком отличались — были представители, предпочитавшие перебрасываться шутками порознь, те, кто спокойно ужинал, и группы, сосредоточенные на обмене сведениями. Если ни одна компания не устраивала, можно было неспешно прогуливаться, наслаждаясь обычным банкетом.
— Раз это место занято, возможно, вам стоит поискать другие варианты. Наверняка найдётся что-то получше, — вслед за ответами Рама и Линэ с любезной улыбкой вежливо вставил своё слово Гермес.
Затем он слегка склонился в мою сторону.
— Мне и правда очень хотелось бы познакомиться со всеми вами поближе. Особенно вот с этой прекрасной дамой.

Комментарии

Загрузка...