— Привет, Хейзел. Давненько не виделись, да?
Энни наконец объявилась спустя целую неделю.
Стоило мне только взглянуть на свою давнюю подругу Энни, как она, чуть не плача, крепко обняла меня. Голос у неё был такой мягкий и тёплый, что я даже задумалась — а разве мы с Энни всегда были настолько близки?
— Рада, что ты приехала. Дорога из города не слишком утомила? — Спросила я, стараясь говорить непринуждённо, а она хитро улыбнулась в ответ.
— Ох, путь и правда был неблизкий. Никогда не думала, что Феррариум так далеко. Но воздух здесь просто на удивление бодрящий.
Когда я видела Энни в последний раз, у неё были длинные светлые волосы до плеч. Но теперь она подстриглась настолько коротко, что уши были полностью открыты. Это делало её свежее и легче. Возможно, поэтому она казалась выше ростом, а её голубые глаза выглядели ещё ярче.
А в довершение всего она упомянула, что в городе началась мода на украшение ногтей . И правда, её длинные, ухоженные ногти сверкали крошечными самоцветами.
— Проходи. Вот гильдия, которой я управляю, — сказала я, приглашая её внутрь.
— Ты не говорила, что она такая большая. Я думала, что-то небольшое.
Воскликнула Энни, широко раскрыв глаза, внимательно разглядывая коридор.
— Ну, прошло уже больше года с тех пор, как я основала эту гильдию наёмников. Как там Дилан?
— Он? У него всё хорошо. Похоже, у него тоже дел по горло.
Продолжая разговор достаточно громко, чтобы его слышали проходящие мимо сотрудники, мы направились прямиком в переговорную.
— По горло?
Спросила я, открывая дверь переговорной.
Энни жестом предложила мне войти первой, а затем изящно последовала за мной. Быстро окинув взглядом комнату, она уселась на диван и провела пальцами по кожаной обивке.
— Дорогая штука, наверное.
— Заметила, значит.
Стоило сотруднику принести чай и выйти, как выражение лица Энни заметно изменилось.
— Дорога была долгая, так что я немного устала. Так что, какую просьбу ты собираешься мне поручить на этот раз?
Спросила она, сразу переходя к делу.
Я села напротив неё, но прежде чем говорить о Кайросе, мне хотелось кое в чём убедиться. Я сняла с себя ожерелье, которое носила, и протянула его Энни. Это было то самое ожерелье, что я получила в подарок на годовщину.
— Для начала надо проверить, нет ли на нём заклинания слежения. Сколько времени это займёт? Хочу подтверждение как можно скорее.
Начала я, желая поскорее получить ответ.
Энни приподняла бровь, принимая ожерелье.
— Хм? Такую вещь можно проверить сразу же. Лучше подтвердить всё немедленно — для более быстрых сделок это удобнее. Погоди, у меня есть с собой снаряжение…
Затем она замолчала, аккуратно отложив ожерелье и открыв сумку. Внутри виднелось несколько магических инструментов.
— О, вот оно.
Воскликнула Энни, доставая из сумки продолговатый предмет, а затем снова беря ожерелье. Она вставила в наконечник продолговатого предмета что-то похожее на маленький самоцвет, напоминающий её отполированный ноготь, и оттуда полился красный свет.
Она тщательно осмотрела ожерелье под этим светом, совсем как ювелир, оценивающий драгоценный камень.
— Это не заклинание слежения, но на этом самоцвете есть защитное заклинание.
— Защитное заклинание?
— Да, это камень, активирующий защитный барьер в случае опасности. Хочешь посмотреть? Видишь круг внутри камня? Так, теперь надень его обратно на шею.
Я послушно надела ожерелье обратно, как посоветовала Энни.
— Если сработает неправильно, может немного ужалить. Но не переживай, если твоё ожерелье сумеет отразить атаку, вот этот камень, который у меня в руке, снова её поглотит. У тебя ведь было много подобных тренировок, верно?
Успокоила меня Энни.
Я кивнула, чувствуя, как во мне нарастает напряжение. То, что я тренировалась, вовсе не значит, что мне не страшно от атак!
Как только я кивнула, она сжала свой камень и быстрым движением щёлкнула по нему пальцем. В мгновение ока полетели искры. Ожерелье создало прозрачный барьер, который тут же начал расширяться, будто воздушный шар.
В тот же момент искры, направленные в мою сторону, отскочили в обратном направлении.
— Ого!
С этим возгласом искры вновь были поглощены. Энни, не обладавшая магическими способностями, использовала камень, чтобы направить и обуздать атаку. С широко раскрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом она смотрела на меня в изумлении.
— Так, дай-ка его сюда снова.
Я передала ей ожерелье, и Энни осмотрела его с ещё большим вниманием, чем прежде.
— Погоди, оно даже не одноразовое? Это камень многократного использования. Ты хоть знаешь, насколько это редкая и ценная вещь? Где ты его взяла?
— Это подарок от мужа на годовщину свадьбы.
Глаза Энни, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— Ничего себе, он приложил немало усилий, чтобы найти для тебя такую дорогую и редкую вещицу! Похоже, твой муж действительно тебя любит. Дело даже не в деньгах — такое просто невероятно трудно раздобыть. Или недавно случилось что-то опасное?
— Нет, ничего такого… хотя, ну, был случай, когда неподалёку появилась тварь, и я с ней разобралась.
— А, понятно. Вот оно что. Твой муж весьма романтичен.
Заметила она с ноткой восхищения в голосе.
Энни вернула мне ожерелье, всё ещё не в силах оторвать от него глаз и смакуя ощущения от прикосновения к нему. Вечный камень, как явствует из названия, был самоцветом, содержащим защитный барьер. Его ценность определялась количеством применений или мощностью заключённой магии.
Одноразовые версии подобных камней были относительно легко доступны среди знати, из-за чего когда-то было модно обмениваться ими в качестве подарков между влюблёнными или членами семьи. Возможно, он не встроил заклинание слежения именно для того, чтобы не вызывать подозрений.
Поистине, это была черта хитрого и проницательного человека.
Я коснулась самоцвета один раз и снова надела ожерелье на шею.
Энни, будучи как всегда весьма щепетильной в подобных вопросах, обычно не бралась ни за одну просьбу без аванса.
Я раздумывала, не предложить ли ей вдобавок к деньгам что-то ещё, поскольку хотела, чтобы она осталась полностью довольна вознаграждением. Я уже говорила ей, что готова, если понадобится, оказать ей какую-нибудь услугу в будущем — в знак того, насколько я довольна нашей прошлой сделкой.
Разобравшись с одним вопросом, я протянула ей золотую монету в качестве платы. Увидев это, Энни покачала головой.
— Считай это услугой для ценного клиента, который снова ко мне обратился. В конце концов, я и так уже получила более чем достаточную компенсацию за прошлую просьбу. Ты всегда была щедра.
— У меня, знаешь ли, тоже есть такая штука, как совесть.
— Прекрасно об этом знаю. Ладно, я уже год или два занимаюсь подобными делами. Так в чём проблема? Чем я могу помочь?
Ответила Энни и удобно устроилась на диване.
— Развод и побег. Или, точнее, бегство в неизвестность.
Над головой Энни будто повис знак вопроса.
— Хм… я правильно расслышала?
— Развод и побег, или бегство в неизвестность. Ты расслышала верно.
— Зачем? У тебя прекрасное здание, и, похоже, дела у тебя идут неплохо. Район, может, и не самый лучший, но и не худший, разве нет? Разве вы не в хороших отношениях с мужем? Ты только что сказала, что ожерелье — подарок на годовщину свадьбы…
Я глубоко вздохнула и произнесла:
— Энни, не удивляйся слишком сильно тому, что я сейчас скажу.
— Эй, зачем ты так себя ведёшь? Не пугай меня своими словами. Я не берусь за слишком сложные дела. Только не говори, что он из тех, кто хорошо к тебе относится, только если ему что-то нужно? Если речь о такой, как ты, силой это не сработает… Пожалуйста, скажи мне, что ты терпела всё это не просто из-за слов «я тебя люблю».
— Нет, всё не так. Сначала выслушай мою историю, а потом реши, хочешь ли ты браться за эту сделку. Что до вознаграждения…
Я протянула Энни лист бумаги, который подготовила ещё с утра.
— Вот доступное имущество, которое я могу взять с собой. Если у нас получится, я отдам тебе половину.
Энни взяла бумагу, некоторое время смотрела на неё, а затем положила на стол.
— Мы в этом деле вместе, даже если придётся рисковать жизнью. Так что ты хотела мне рассказать? Давай, говори.
Я откашлялась и принялась рассказывать ей о своём нынешнем положении, собираясь с мыслями и делясь с ней всем без утайки.
Спустя какое-то время…
Сидя, сжав голову обеими руками, Энни застыла на месте. Тем временем я спокойно потягивала чай.
— Ты меня добиваешь. Кайрос Хадид… твой муж? Тот, кто подарил тебе это ожерелье? Я правильно слышу и понимаю это?
Спросила она, вытирая лоб обеими руками.
— … Именно так.
— Хейзел, ты что, предательница в прошлой жизни? Какую страну ты продала*…? Что вообще ты натворила?
[Прим. англ. переводчика: не уверена, распространено ли это только в Корее или нет, поэтому на всякий случай оставляю пометку. В Корее, когда кто-то добивается чего-то великого или ему необычайно везёт, говорят: «Ты что, спас страну в прошлой жизни?» — это как сказать, что человек, должно быть, совершил в прошлой жизни нечто невероятно хорошее, раз у него такая хорошая карма. В этом контексте Энни использует похожее, но обратное выражение. Продать страну считается актом предательства, так что по сути она говорила: «Ты что, натворила что-то поистине ужасное в прошлой жизни, раз у тебя такая плохая карма в этой?»]
— …
— Нет, как ты вообще могла выйти замуж за такого пугающего человека… Ах, прости. Не стоит мне оскорблять твоего мужа, хотя это…
Сказала Энни без обиняков, будто не в силах сдержаться.
— Если бы я знала заранее, ни за что бы не вышла замуж… Теперь ты понимаешь моё положение, да? Именно поэтому я прошу тебя поторопиться как можно скорее. Энни, ты поможешь мне с этой просьбой?
Она некоторое время молчала.
Эта просьба, судя по всему, будет непростой. В конце концов, речь шла не о ком-нибудь, а о Кайросе Хадиде. Чувства Энни были мне вполне понятны.
— Как ни посмотри… это странно. Может, Кайрос Хадид на самом деле любит тебя?..
Мы с Энни переглянулись, прежде чем я яростно замотала головой.
— Нет, это невозможно. Я не могу поверить, что этот человек меня любит. Я скорее поверю, что солнце встаёт на западе.
— Даже если ты решишься на бегство, куда ты вообще сможешь податься?
— Я пока не решила. В любом случае, моя конечная цель — снова скрыться.
— Что ж, я бы это рекомендовала. Если уж ты собираешься это сделать, лучше отправиться куда-нибудь за пределы его досягаемости, учитывая, что этому человеку принадлежит по меньшей мере пятая часть Империи. Кстати, ты слышала? Ходят слухи, что если кто-то предаст Кайроса Хадида, то его будут преследовать и уничтожать до самого конца. Тебе это известно?
— Что-то подобное я слышала, — сказала я. — Если честно, у меня такое чувство, что я как раз сейчас в этом самом положении.
Энни прикусила язык.
— Ты уже совершила что-то подобное раньше? — спросила она.
— Ну, что-то в этом духе, — ответила я.
— Ты, должно быть, сумасшедшая. И всё же ты пока жива, так что, похоже, он ещё об этом не знает. Как зовут этого человека под вымышленным именем?
— Ноа Эдит.
— Умудрился же придумать такое имя. Он и правда живёт по своей репутации, не жалея никаких средств.
Её резкие слова застали меня врасплох.
Раньше я считала это имя самым прекрасным на свете. Однако решила по возможности воздержаться от подобных признаний при Энни.
— Что ж… такое ощущение, что мне придётся поставить на кон собственную жизнь ради этого. А я-то приехала сюда, думая, что это будет что-то вроде поиска человека или отмывания денег — сущий пикник.
Энни потёрла ноющую шею и немного её помассировала.
— И всё же у тебя совсем не было никаких подозрений? Ты вообще не чувствовала опасности?
— Я не знала. Я даже не догадывалась, что он подозрителен. Он был просто так нежен со мной.
— Нежен?
Я улыбнулась, растягивая уголки губ. Что бы я ни сказала, ей, наверное, было бы трудно в это поверить.
— Что ж, тогда постарайся быть конкретнее. Чего именно ты хочешь добиться?
— Для начала…
Я протянула ей ещё один документ.

Комментарии

Загрузка...