Глава 10

Волки в ином мире были столь же свирепы и кровожадны, как и в реальном, однако не обладали той же хитростью. Свирепость и кровожадность — это инстинкт выживания, а вот хитрость требует накопления и закалки долгими годами. Судя по поведению того волка, мои выводы в целом оказались верны. Тот волк наелся досыта и вернулся на следующий день, но на этот раз волков было уже четыре или пять. Позже мы узнали, что это были вовсе не лесные волки двенадцатого уровня, а степные волки пятнадцатого уровня, обладающие стайным инстинктом. Раз уж план составлен, можно приступать к делу.

Это масштабный проект, и мы решили не упускать столь прекрасную возможность для прокачки, поэтому предстояло проделать колоссальную подготовительную работу.

Сперва нужно подготовить место для сбора опыта. Яму, очень большую яму в десяти метрах от края фермы: тридцать метров в длину, шесть в ширину и три в глубину, с отвесными стенами. Двухметровые бамбуковые шесты с заострёнными концами были вбиты в стены на глубину в один метр — это должно было помешать волкам в отчаянии перепрыгнуть через стены и выбраться из убойной зоны. Короткая сторона ямы служила безопасным проходом: там установили вертикальные двухслойные бамбуковые проходы, напоминающие лифтовые шахты, лестницы и ограждения, которые тоже были укреплены всевозможными колючими шестами. На стенах ямы, на два метра выше уровня земли, устроили по небольшой дверце, открывающейся внутрь. На эту работу у нас ушло три дня.

Вторым пунктом шло безопасное средство передвижения — четыре куриных домика с подвижными двухслойными внешними решётками. Внутреннее пространство каждого домика составляло два на два на два метра, двухслойные внешние решётки из толстых бамбуковых шестов были толщиной сорок сантиметров, к днищу прикрепили колесики, а в боковой стене проделали дверцу, открывающуюся внутрь, чтобы двое седоков могли собирать опыт. Мы прозвали такие домики бамбуковыми бронемашинами, и в двух из них сидели люди, используя их как транспорт. Ещё два домика опустили в яму в качестве рабочих отсеков для сбора опыта и крепко привязали к проходам, а во время сбора опыта путы развязывали.

В-третьих, благодаря этим двум шагам мы могли в безопасности свободно перемещаться среди бесчисленных волков, благополучно добираясь до полигона опыта и в любые другие места. Однако при простой прокачке таким образом итоговое распределение очков характеристик вышло бы ужасным: кроме силы атаки и точности, остальные параметры оказались бы невысокими. Поэтому мы ускорили переделку метода укрепления Чистилищем, создав четыре адские клетки, названные именами четырёх человек: клетка Старого Ягуара — для развития жизни и защиты, клетка Малого Ягуара — для атаки и точности, клетка Сверчка — для магии и магической защиты, а клетка Кузнечика — для магической атаки и ловкости.

В-четвёртых, запасы еды, лекарств, одежды, оружия и снаряжения. Еду приготовили потому, что я понятия не имел, как долго продлится эта напасть; лекарства заготовили для Чистилища; одежда требовалась потому, что после выхода из тех четырёх клеток Чистилища люди обычно оставались почти голыми; оружием служили заострённые бамбуковые пасты или длинные бамбуковые шесты с привязанными кинжалами; а снаряжение вроде доспехов из воловьей кожи предназначалось для защиты от неожиданностей. Мы собрали по несколько особей различных домашних птиц и животных, чтобы предотвратить их полное исчезновение: кур, уток, гусей, свиней, коров, собак, кошек, овец, оленей, лошадей и так далее, надежно зафиксировав каждую тварь в абсолютно безопасных клетках. Работу по сбору видов помогла завершить военная ассоциация Белого Кота подстрекаемая пользующимися полным доверием Бэйго и Малышкой-Ягуаршей.

На эти четыре шага у нас ушло шесть дней, благодаря чему навыки горного дела у меня и Бэйго сразу подскочили до пятидесяти процентов профессионального уровня, а моё строительное мастерство достигло трёх процентов профессионального уровня. Количество волков, наведывавшихся к нам каждый день, уже перевалило за сотню и стремительно росло с почти двукратным увеличением ежедневно — полагаю, тот волк привёл с собой всех своих старших и младших братьев, сестер, дядей, тётей, дедушек, бабушек и двоюродных тётушек разного возраста, планируя даже обосноваться здесь надолго.

В-пятых, Бэйго озвучил на деревенском собрании далекоидущие опасения, призванные провести чёткую черту. Среди них были: крайне слабая защита деревни, из-за чего ей трудно противостоять нападениям внешних людей и чудовищ (в ином мире нет безопасных зон, всё контролируется поведением монстров и свободой региона); полное отсутствие запасов зерна в деревне, несогласованность ассортимента продуктов, наличие лишь мясных изделий с крайне коротким сроком хранения и нехватка стратегических припасов, пригодных для длительного хранения; чересчур медленное развитие всевозможных основ в деревне, низкая трудовая эффективность NPC и слишком малое число людей, занятых в базовом производстве; и тому подобное. Разумеется, эти рационализаторские предложения не получили должного внимания, поскольку уровень комплексного развития деревни 1001 намного превосходил другие естественные деревни. Такие здравомыслящие люди, как Белый Кот, хоть и находили их весьма толковыми, считали, что это дело будущего.

В-шестых, после реализации вышеописанных мер, помимо обеспечения фермы огромным количеством еды, все четверо вышли из внушающего страх болотного леса, затерялись среди широких народных масс и принялись изо всех сил учиться и развивать всевозможные навыки. Чтобы предотвратить утечку секретов и преждевременное обнаружение волчьей стаи, мы добавили в куриную ферму достаточное количество корма, щедро усеяли окраины болота лавровой травой и создали с помощью жалоносных насекомых эффективную и безопасную завесу, непроходимую ни для людей, ни для зверей. Я был уверен, что когда численность волчьей стаи преодолеет критическую точку экологического баланса, она естественным образом прорвет эту защитную сеть. Мы назвали это волчьим демографическим взрывом.

У волка в реальном мире период беременности длится шестьдесят три дня, а в ином мире — одни сутки. В помёте бывает по пять-шесть волчат, максимум одиннадцать. Период роста в ином мире занимает три дня, и при климатических условиях от пятнадцати до двадцати пяти градусов в зоне Чжуцюэ иного мира они способны приносить потомство раз в неделю. К тому моменту, когда 4 февраля по времени иного мира мы полностью всё обустроили и отступили, волчья стая разрослась уже до пяти, с лишним, сотен голов. Волки прибывали из других мест ежедневно, к тому же без остановки рождались волчата. И даже при этом вышедшие из-под контроля куры представляли собой сплошное чёрное море, не поддающееся никакому счету.

Тут-то и стала очевидна вся важность планирования семьи!

12 февраля первого года иного мира, вторник.

Южная часть деревни 1001 представляла собой равнину, где в пятикилометровой зоне вблизи деревни водились различные дикие животные: буйволы, дикие антилопы, дикие лошади, олени и прочие. Это было наилучшее место для прокачки простолюдинов после третьего уровня. Чуть дальше вглубь равнины обитали и другие, гораздо более опасные животные, самым ярким представителем которых являлся степной волк. Те степные волки, чей уровень оценивался примерно в пятнадцатый, отличались огромными размерами, а их атака, скорость и ловкость намного превосходили возможности тогдашних людей. Был случай, когда один-единственный степной волк полностью уничтожил группу из десяти простолюдинов третьего уровня, промышлявших прокачкой. Тем не менее, Бродячая Кошка заметила, что за последнюю неделю количество опасных степных волков значительно сократилось, что позволило ей заметно ускорить темпы истребления монстров и уже вчера благополучно поднять уровень до четырёх с половиной — семьдесят третье место среди восьмидесяти человек в отряде Чжуцюэ. Остальные во главе с Песней Долгих Дней достигли шестого с половиной уровня. Стоило учесть, что все бойцы из отдела сетевых игр были на редкость сильными геймерами, а в сочетании с командным взаимодействием и продуманной тактикой их реальная сила далеко превосходила возможности обычных игроков.

Из-за возросшего уровня теперь каждая убитая корова давала Бродячей Кошке совсем немного опыта: при одиночной охоте выходило не больше одной целой и тридцать три сотых единицы опыта за тушу. Пожалуй, стоило подумать об освоении новых мест для прокачки, размышляла Бродячая Кошка.

Под её началом Кошачий отряд, выросший из группы Кошки, разросся до сорока пяти человек, и для каждого был определён карьерный путь в зависимости от его базовых навыков развития. Среди них было двадцать воинов и двадцать пять лучников, из числа которых в дальнейшем планировалось развивать магов и даосов. Взаимодействие в Кошачьем отряде стало крайне слаженным: они больше не бросались на монстров просто так, а разработали и внедрили больше десятка различных тактических комбинаций, включая выманивание, разделение и окружение. Потратив усилия всего одного утра, они загнали огромную стаду диких буйволов и ночных оленей в долину в семи ли от внешней границы естественной деревни. Оставалось лишь устроить бойню и разделить опыт — это было то, что они умели делать лучше всего.

В три часа дня перед ними внезапно появился Бэйго, председатель транспортной ассоциации естественной деревни. Этот председатель славился изощрённым умом, однако качать уровни не любил и появлялся здесь крайне редко. К тому же истребление еще не завершилось, и транспортная миссия должна была начаться еще нескоро.

Докладываю старосте: у самой естественной деревни объявились волки, — отрапортовал транспортный председатель с безобразным лицом.

Сколько? — Бродячая Кошка вовсе не испугалась. С нынешним составом и выучкой Кошачьего отряда прогнать несколько степных волков не составляло труда.

Сотня наберется, а может, и больше. — Бэйго замялся, но всё же сильно занизил цифру.

Бродячая Кошка решила, что ослышалась, и переспросила: Сколько?!

Может, двести.

Так сколько в конце концов? Разрешается только преувеличивать, но не уменьшать!

Бэйго шевельнул губами и был вынужден назвать цифру, ниже которой точно быть не могло: Больше тысячи. Многих уже загрызли до смерти. Все люди теперь эвакуировались и находятся на возвышенности за ручьем к северу от деревни.

Бродячая Кошка и остальные, услышавшие этот диалог, замерли, во все глаза глядя на транспортного председателя, словно на какого-то монстра. Ведомые Бэйго, бойцы Кошачьего отряда затрубили в разработанные ими рога, быстро собрались, обошли деревню по восточным полям, перешли вброд ручей и поднялись на небольшой холм в одном ли к северу от деревни. Там люди увидели самую грандиозную волчью стаю за всю историю!

Волчища сплошным жёлтым ковром кишели на нескольких обширных участках у деревни. Точное число уже невозможно было сосчитать: словно приливная волна, они захлестывали противоположный берег ручья, сметая всё на своем пути так, что куры взлетали, а собаки лаяли, после чего наступала тишина, и жёлтый ковёр двигался дальше. В просветах между деревенскими постройками то тут, то там мелькали силуэты десятков волков, и вскоре эти разрозненные жёлтые тени слились в сплошные полосы. Несколько стай уже пытались переправиться через ручей, где жители естественной деревни отчаянно оборонялись всеми возможными способами. Но при нападении столь гигантской волчьей стаи все понимали, что эта последняя линия обороны рано или поздно падет!

Наблюдая за происходящим, Бродячая Кошка чувствовала, как сердце разрывается от боли и терзающего раскаяния — из-за того, что она пренебрегла предупреждением стратега Бэйго. Пусть всё это было лишь сетевой игрой, вложенные страсть и чувства заставили её давно воспринимать это место в глубине души как свой новый дом. Однако время не позволяло ей долго предаваться сожалениям, и она тут же созвала совещание руководства.

Что нам теперь делать? Говорите по делу, пустые слова не нужны!

Все принялись наперебой высказывать мнения, сводившиеся главным образом к тому, где держать оборону и как организовывать контратаки. Один из помощников и одновременно поклонников Бродячей Кошки, Яркий Боец, предложил: В трёх ли к северу, у обрыва, есть выработанная шахта, её хватит, чтобы мы все переждали там некоторое время. Вход в пещеру узкий, волков можно не бояться.

А как же еда? — возразил Бэйго, и после этого больше никто не проронил ни слова.

Бэйго, выкладывай свои предложения, — напрямую обратилась Бродячая Кошка к председателю транспортной ассоциации, который, судя по всему, уже придумал выход.

По моему личному мнению: во-первых, всем сначала следует отправиться к месту, о котором говорил Яркий Боец, но не сидеть там в ожидании голодной смерти — это лишь на крайний случай. Во-вторых, всем людям нужно выйти из игры. Волки — всего лишь животные, еда в округе кончится, и они естественным образом уйдут в другие места. Концепцию экологического баланса, думаю, знают все? Чрезмерная численность волков неизбежно приведёт к уменьшению количества пищи, и тогда волки сами собой исчезнут. В-третьих, поскольку точные сроки назвать трудно, по моим оценкам, на это уйдет два-три реальных дня, необходимо оставить нескольких человек наблюдать за ситуацией в стае. Качать уровни нынче нелегко, так что хватит и пары человек с низким уровнем вроде меня и Ууй, чтобы приглядывать за всем. В-четвёртых, создать в нейросети дискуссионную зону деревни 1001, где будут публиковаться все новости, так что все в итоге будут в курсе обстановки. В-пятых, самое главное — это наше дальнейшее развитие. Я думаю, другие естественные деревни наверняка столкнутся с той же проблемой, и у всех как раз появится возможность обсудить в ближайшие дни будущее развитие естественных деревень, нельзя и дальше двигаться вслепую! Полагаю, случившееся — это даже к лучшему, это позволит избежать ещё большей опасности в будущем: сейчас мы рискуем потерять максимум пол-уровня, а в дальнейшем речь могла идти о потере десяти-двадцати уровней. Уверен, когда другие деревни столкнутся с той же бедой, их потери окажутся куда тяжелее наших.

По мере того как Бэйго излагал свои мысли, поникшие духом лидеры вмиг воспрянули: И правда, всего-то пара дней!

Видя, что ни у кого нет предложений лучше, Бродячая Кошка приняла решение: Хорошо, сделаем так, как сказал Бэйго! Я предлагаю после всего этого назначить Бэйго нашим старостой, а этот вопрос мы обсудим подробнее позже!

Бэйго остолбенел!