Официальное поручение из главного управления стражи префектуры впервые было приложено к двери склада уезда Цинхэ.
Мелкий служащий, охранявший склад, перечитал его дважды, после чего поднял глаза на Лу Сяо.
─ Старшина Лу, здесь есть копия документа о перевозках из префектуры. Раньше, если требовалась проверка, нужна была подпись уездного правителя, а потом еще ждать ответа из префектуры.
Лу Сяо продвинул бумагу вперед на дюйм.
─ А теперь?
Служащий вытащил ключ.
─ Теперь отпираю.
Едва звякнул замок, Ши Лю позади усмехнулся.
Влезать в разговор он не стал.
Хань Бяо даже не улыбнулся. Он лишь медленно произнес:
─ Иметь хорошую плашку – это одно. Но когда войдешь внутрь, не смотри только на ту страницу, которую ищешь. Больше всего в счетах старого склада надо бояться того, что кто–то за тебя разложил все ответы слишком аккуратно.
Лу Сяо отозвался.
На складе было пыльно.
Три ряда деревянных стеллажей были целиком заставлены старыми записями.
Юэ Чэньфэн уже велел принести опись трех деревянных ящиков из заброшенной печи для обжига кирпича и обрывок копии документа об этапе, найденный в подошве сапога Ду Ханьшаня.
Лу Сяо первым делом обвел графу с третьим спусковым механизмом.
В трех ящиках со снаряжением изначально должно было быть три спусковых механизма.
Наделе же их было всего два.
Об этом они знали давно.
Но когда достали копию документа о перевозках из префектуры, суть вопроса изменилась.
Ши Лю указал на строчку мелких иероглифов:
─ Старшина, здесь написано, что третий «уничтожен»?
─ Дальше тоже кое–что есть, ─ Хань Бяо разгладил страницу.
После слова «уничтожен» шли еще четыре иероглифа.
Сдан после проверки жетона.
Лу Сяо поднял голову.
─ Что за проверка жетона?
Служащий склада поспешно достал из деревянного ящика неподалеку тонкую медную бляху размером с ладонь.
На медной бляхе имелись номер военного склада области, номер приемки, а на обороте – два маленьких отверстия.
─ Когда партия снаряжения выдается со склада, в ящик кладут проверку жетона. В следующем складе при приемке сверяют номер, жетон и печати. Если вещь испорчена, жетон тоже обязаны сдать обратно, чтобы никто не взял старый жетон для подлога другого товара.
Ши Лю наконец понял.
─ То есть если повесить настоящий жетон, то и подделка на время сойдет за настоящую?
Юэ Чэньфэн стоял по другую сторону стеллажа и роздал лишь одну фразу:
─ По крайней мере, это позволит пройти первую проверку.
Лу Сяо снова взял опись из заброшенной печи.
Третий спусковой механизм пропал.
Соответствующего проверки жетона среди изъятых вещей тоже не было.
А в документе значилось, что он был «сдан» еще три года назад.
─ Проверь книгу учета сданных проверок жетонов.
Служащий склада слегка изменился в лице.
─ Та книга слишком старая, вряд ли она еще...
─ Ищи, ─ Лу Сяо не стал повышать голос.
Официальное поручение лежало прямо на столе.
Служащий больше не спорил.
Несколько человек разошлись осматривать стеллажи.
Через четверть часа Хань Бяо первым нашел том трехлетней давности.
Переплет отсырел, один из уголков истлел.
Он не стал сразу передавать его Лу Сяо.
─ Сначала взгляни на нить.
Лу Сяо проследил за шнуром прошивки.
В середине не хватало одной страницы.
Она выпала не сама.
Остатки бумаги все еще торчали из–под шнура, а край обрыва выглядел совсем свежим.
Ши Лю выругался:
─ Только что выдрали?
Никто не ответил.
За деревянной перегородкой вдруг раздался тихий звук.
Шуршание.
Словно бумагу, прижав к одежде, засовывали внутрь.
Уши Лу Сяо шевельнулись.
Получив умение «Различение позиции по слуху», он еще ни разу не применял его намеренно, чтобы искать людей.
Сейчас на складе было слишком тихо.
Этот шорох бумаги прозвучал предельно отчетливо.
Затем последовал легкий щелчок – кто–то большим пальцем сдвинул крышку огнива.
Лу Сяо не стал кричать.
Он лишь поднял руку в сторону Юэ Чэньфэна.
Юэ Чэньфэн в один шаг перекрыл главный выход.
Хань Бяо не бросился на звук, а вместо этого обошел деревянную перегородку с другой стороны.
─ Тот, кто прячет концы, больше всего боится передней двери. Попытается сбежать – вернее всего рванет к заднему окну.
Не успел он договорить, как в перегородке и впрямь с грохотом упал деревянный табурет.
На этот раз Ши Лю побежал быстрее всех.
─ Сзади я всё знаю!
Он прошмыгнул через узкий проход и столкнулся нос к носу со служащим, державшим в руках старый том.
Тот развернулся, собираясь выскочить в окно.
Ши Лю сгреб его за талию.
─ А ну слезай! Я в месяц копейки получаю, не дай мне расшибиться!
Оба покатились по пыльному полу.
Когда Лу Сяо подоспел, огниво уже выпало из рук служащего.
За пазухой у него торчал обрывок выдранной старой страницы.
Хань Бяо поднял его и сдул пыль.
─ Сжечь не успел.
Лицо у того человека стало белым как мешаная известь.
─ Старшина Лу, я не сговаривался с Черным Пером! Правда не сговаривался!
Лу Сяо присел на корточки.
─ А кто тебя спрашивал про Черное Перо?
Служащий мгновенно замолк.
─ Зачем выдрал?
─ Я...
─ Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
Юэ Чэньфэн стоял позади и не торопил.
Человек продержался недолго – плечи его вскоре опали.
─ Три года назад, когда этот проверка жетона поступил на склад, счет не сошелся.
─ Кто принес?
─ Я не знаю. Я тогда только переписывал книги.
─ Кто велел написать «сдан»?
─ Старый смотритель склада.
─ Где он?
─ В позапрошлом году умер от болезни.
Лу Сяо указал на обрывок бумаги.
─ А сегодня зачем выдрал?
Лоб служащего покрылся потом.
─ Я услышал, что вы ищете этот жетон... и испугался.
─ Чего испугался?
─ Три года назад тоже приходили проверять.
Рука Лу Сяо замерла на колене.
Хань Бяо тоже не издал ни звука.
Служащий сглотнул слюну.
─ Тот человек пролистал этот том дважды и еще велел мне заново переписать номер проверки жетона.
─ Как его звали?
─ Полного имени я не знаю.
─ Стражники из оперативного отряда называли его...
Служащий поднял глаза на старый клинок на поясе Лу Сяо.
─ ...Лу Ци.
На складе воцарилась тишина.
Лу Сяо взял обрывок бумаги.
На нем было всего две строчки.
Одна – номер проверки жетона.
Вторая – дата сдачи трехлетней давности.
Аккурат за четыре дня до смерти Лу Чэншаня.
─ Есть еще что–нибудь?
Служащий замялся.
Лу Сяо не стал подгонять его, а лишь снова положил перед ним официальное поручение.
─ То, что ты сегодня сам порвал старый том, одной лишь фразой «испугался» уже не замять.
─ Отдашь сейчас то, что осталось с тех пор, – я еще смогу записать в бумаге, что ты добровольно помог следствию.
─ А вот когда я сам это найду, разговор будет совсем другой.
У служащего пересохли губы.
В конце концов он выковырял из–под ножки своего стола тонкую дощечку.
К обороту дощечки были прижаты три потемневшие бумажки.
Это были не счета.
Это были эстампажи медных жетонов.
В те годы, чтобы сверять номера жетонов, переписчики накладывали на медную бляху бумагу и протирали ее угольным карандашом.
Первые два полностью совпадали с двумя проверками жетонов, хранившимися на складе.
А на третьем номер был именно тот, что числился «сданным».
Однако в правом нижнем углу виднелась едва заметная щербина.
Лу Сяо тут же взял старую железную пломбу с деревянного ящика из заброшенной печи и приложил для сравнения.
Положение щербины оказалась точно таким же.
Ши Лю перевел дух.
─ Жетон не вернулся на склад.
─ И позже он все еще ходил вместе с товаром.
Юэ Чэньфэн убрал три эстампажа в папку для вещественных доказательств.
─ Этого достаточно для доклада.
Чжоу Хуайань еще не пришел, а у дверей склада двое служащих, прежде не желавших открывать старые стеллажи, уже сами вытащили и выставили другой ряд опечатанных ящиков.
Никто больше не спрашивал, имеет ли Лу Сяо право проводить проверку.
Бумага с официальным поручением впервые не просто заставила открыться замки.
Она сделала так, что вещи со старого склада, к которым прежде никто не смел притронуться, сами легли перед ним.
Лу Сяо сложил бумагу.
─ Куда потом делся этот жетон?
Служащий качнул головой.
─ На склад он не поступал.
─ Я его тогда в глаза не видел.
Юэ Чэньфэн наконец произнес:
─ Доложить в префектуру.
Чжоу Хуайань только вошел в двери склада и как раз услышал эти слова.
Он не стал сразу соглашаться.
Сначала он велел вывести за дверь служащего, который только что порвал книгу, а затем забрал оба ключа от склада.
─ Все, кто сегодня дотрагивался до этих стеллажей, пока никуда не уходят.
Смотрители склада изменились в лице.
Однако Чжоу Хуайань не стал проявлять гнев.
─ Я не говорю, что вы все виновны.
─ Дело в том, что три года назад этот жетон на склад не попал, а сегодня едва не сожгли старую книгу. Кто трогал, кто дежурил ночью, кто переписывал номера – к сегодняшнему вечеру составьте мне полный список.
Юэ Чэньфэн обыденным движением запечатал три эстампажа в бумажный пакет и отжал на клапане личную печать главного управления стражи префектуры.
─ Оригинал книги остается в Цинхэ.
─ Эстампажи и выдранную страницу я заберу в виде копии.
─ С сегодняшнего вечера на складе сменить замки.
Обе стороны сохранят у себя доказательства, и никто больше не сможет стереть нить единой фразой «вещь пропала».
Служащий склада прямо на месте сдал старую связку ключей.
На этот раз официальное поручение дало не просто уважение, а реальную власть, которую можно было сжать в руках.
Сначала посмотрел на заломанного служащего, затем – на обрывок старой бумаги.
─ Если и вправду подавать наверх, расследовать придется вовсе не один комплект военных самострелов.
─ Я знаю, ─ сказал Юэ Чэньфэн.
Чжоу Хуайань повернулся к Лу Сяо:
─ А ты?
Лу Сяо убрал официальное поручение за пазуху.
─ Мой отец три года назад уже дошел до этого места.
─ А теперь этот жетон снова выплыл вместе с военными самострелами.
─ Дело не в том, хочу я расследовать или нет.
Он вслух зачитал ряд цифр проверки жетона.
─ Дело в том, что кто–то три года назад не сдал его обратно.
─ И пользуется им до сих пор.

Комментарии

Загрузка...