Срочное донесение о Чжоу Цзю ещё не прибыло, а Лу Сяо уже отправляли в тюрьму свои же люди.
Едва миновал полдень, как смотритель склада вещественных доказательств вместе с помощником начальника уезда и четырьмя стражниками ворвался в помещение судебных стражников.
─ В деле Лян Саня не хватает одного слитка казенного серебра весом в десять лянов, велено провести обыск.
Ши Лю тут же изменился в лице.
Потому что этот слиток серебра действительно вытащили из деревянного сундука, где Лу Сяо держал одежду.
На дне слитка был вырезан складской номер, а запечатывающий воск ещё не успели счистить до конца. Всякий узнал бы: это серебро из вещественных доказательств, поступившее на склад всего пару дней назад.
Вещественное серебро – это не обычная кража. Если стражник тайком присваивает улики, в лучшем случае его ждет увольнение, в худшем – судимость за хищение казённого имущества. Если вину действительно докажут, Лу Сяо не просто лишится пояса с жетоном, а проведешь как минимум несколько лет в той самой тюрьме, которую охранял.
За дверью уже начали шептаться:
«Неудивительно, что он в последние дни так щедро сорил деньгами».
Ши Лю оглянулся и свирепо посмотрел на них – шепотки мгновенно смолкли. Но всё, что нужно было услышать, Лу Сяо услышал.
Помощник начальника уезда держал серебро на ладони и произнес негромко:
─ Стражник Лу, объясняйтесь.
Лу Сяо некоторое время пристально смотрел на этот слиток.
Он к нему не притронулся.
─ Мне нечего объяснять.
Ши Лю вспыхнул:
─ Брат Лу, Ду Эр утором приходил в заднюю комнату! Он сказал, что перепутал двери...
─ Ты видел, как он подбрасывал серебро в сундук?
─ Нет.
─ Тогда сначала закрой рот.
За дверью собиралось всё больше народу. Новый стражник, который всего несколько дней назад поймал троих разыскиваемых преступников, сегодня сам попался с казённым серебром в собственном сундуке – на такое зрелище сбегались быстрее, чем на выпавшие «три шестёрки» в игорном доме.
Вскоре поспешно прибыл Чжоу Хуайань.
Он спросил всего о трёх вещах: сходится ли складской номер, действительно ли на складе не хватает именно этого слитка и правда ли, что серебро вытащили из сундука Лу Сяо.
На все три вопроса ответом было «да».
Чжоу Хуайань с мрачным лицом снял с пояса Лу Сяо медный жетон.
Ши Лю раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Хань Бяо влепил ему затылочную затрещину.
─ Господин начальник уезда...
─ Поступим по правилам, ─ Чжоу Хуайань положил медный жетон на стол. ─ Лу Сяо временно поместить под стражу в тюрьму. До полного выяснения обстоятельств дела от службы отстранить.
Уголки губ помощника начальника уезда наконец дрогнули в легкой ухмылке.
Лу Сяо же, напротив, сам протянул обе руки.
─ Заковывайте.
Когда железные цепи замкнулись, вокруг стало намного тише.
Ещё утром его звали «стражником Лу».
А во второй половине дня он снова вернулся в ту самую тюрьму, которую знал лучше всего.
Вот только на этот раз он пришёл не разносить еду.
А сидеть внутри.
В соседней задней камере содержался Ду Куй. С тех пор как с него сняли жетон, он благодаря связи с помощником начальника уезда тянул время и не был официально помещён в камеру – на него даже ножные кандалы не надели.
Увидев, что Лу Сяо вошёл в кандалах, Ду Куй засмеялся так, что у него затряслись плечи.
─ Ловить беглых преступников было так величественно, не правда ли?
─ И что же, сам себя тоже поймал и засадил?
Лу Сяо сел, прислонившись к стене.
─ Не радуйся раньше времени.
─ Десять лянов вещественного серебра вытащили из твоего сундука, поймали с поличным. Вернётся ли к тебе тот медный жетон – ещё большой вопрос.
Ду Куй подошёл поближе к деревянной решётке и понизил голос:
─ Признай сейчас растрату, в худшем случае получишь палками да потеряешь службу. А будешь копать дальше – Чжоу Цзю завтра уже войдёт в город. И пока ты сидишь в тюрьме, награда и заслуги достанутся кому-то другому.
─ Двести лянов, ─ сказал Лу Сяо.
Ду Куй замер.
─ А ты, я смотрю, отлично запомнил за меня эту цифру.
─ Вернётся ли жетон, я не знаю, ─ Лу Сяо слегка приподнял закованные руки. ─ Но на кого вскоре наденут вот эту штуку – примерно догадываюсь.
Улыбка на лице Ду Куя померкла.
За пределами тюрьмы Хань Бяо не стал слушать указаний Лу Сяо.
Сначала он отправился на склад вещественных доказательств.
Старый стражник отслужил более двадцати лет и знал, что при подставе больше всего боятся проверки не самого серебра, а того, кто вынес его со склада.
Когда реестр вещественных доказательств по делу Лян Саня пролистали до последней страницы, в графе выдачи десяти лянов казённого серебра действительно обнаружился лишний отпечаток пальца.
Сам смотритель склада.
В качестве причины было написано: «повторная проверка пробы».
Вот только в уездной управе никогда не проводилось подобной повторной проверки.
С другой стороны, Ши Лю уже подкараулил Ду Эра.
Он не стал хватать его сразу.
Этот парень обычно помыкал смертью, но следопытом был отличным. Когда Ду Эр вышел через заднюю дверь уездной управы, Ши Лю просто купил на обочине горсть арахиса и тащился за ним через две лавки на протяжении всего пути.
В конце концов Ду Эр прошмыгнул на задний двор игорного дома Цзюцай и встретился там с тем самым смотрителем склада.
По пути Ду Эр внезапно один раз резко обернулся. Ши Лю не успевал спрятаться, поэтому просто рассыпал арахис на землю, присел на корточки у дороги и стал наперегонки подбирать его с торговцем сладостями. Ду Эр обругал его нищебродом и прошёл мимо.
Едва тот завернул за угол улицы, Ши Лю выплюнул изо рта грязный арахис и продолжил слежку.
Ши Лю не мог расслышать всё, но одну фразу разобрал отчётливо:
«Серебро подбросили ему в сундук, как всё ещё может обернуться против нас?»
Этого было достаточно.
Хань Бяо с реестром вещественных доказательств и Ши Лю с малым слугой от задней двери игорного дома вместе отправились во второй зал.
Чжоу Хуайань не стал сразу выпускать Лу Сяо.
Первым делом он опечатал игорный дом Цзюцай.
И при этом обыске вытащили скрытую в двойной стене теневую бухгалтерию.
Син Бяо – пятьдесят лянов.
Ещё двоим разыскиваемым разбойникам – одному тридцать, другому сорок.
И за каждой суммой стоял иероглиф «Ду».
Когда вечером снова открыли заседание суда, Лу Сяо привели в кандалах.
Ду Куй и Ду Эр стояли на коленях перед судом, а тот смотритель склада дрожал так, что не мог даже поднять головы.
Помощник начальника уезда всё ещё пытался утверждать, что это всего лишь сомнительные записи.
Хань Бяо швырнул реестр вещественных доказательств на пол.
─ А этот отпечаток пальца?
Ши Лю вытолкнул вперед слугу из игорного дома:
─ А эта фраза «я лично подбросил»?
Смотритель склада мгновенно обмяк и повалился на пол.
─ Это не моя идея! Это Ду Эр велел мне взять серебро, он сказал, что Лу Сяо так навредил старшему стражнику Ду, что стоит только сначала снять с него жетон, а дальше найдутся люди, которые с ним расправятся...
Ду Эр кинулся было к нему, желая пнуть, но стражники мёртвой хваткой прижали его к полу.
Лицо Ду Куя окончательно побледнело.
Чжоу Хуайань взглянул на Лу Сяо.
─ Снимите с него кандалы.
Едва стражник снял железные цепи с рук Лу Сяо, Чжоу Хуайань снова указал на Ду Куя:
─ Не убирайте.
─ Надевайте на него.
Те несколько служителей за пределами зала, которые ещё утром шептались о том, что Лу Сяо «нечист на руку», один за другим отвели взгляды.
Ши Лю же, напротив, нарочно встал прямо и выпрямился во весь рост, задрав подбородок в сторону того, кто первым распускал колкости.
Щёлк.
Всё те же кандалы.
Когда запястья Ду Куя оказались закованными, снаружи зала кто-то первым прыснул от смеха, но тут же спешно сдержался.
Лу Сяо, разминая запястья, прошёл мимо него.
Ду Куй прошипел сквозь зубы:
─ Не радуйся раньше времени.
Лу Сяо на миг задержался.
─ Я и не радуюсь.
─ Я просто думаю, что эти кандалы тебе очень идут.
На следующий день Ду Куй был официально уволен и брошен в тюрьму, а Ду Эра и смотрителя склада заперли вместе с ним. Игорный дом Цзюцай опечатали, а помощник начальника уезда за то, что затягивал заключение Ду Куя под стражу, получил публичный выговор от Чжоу Хуайаня прямо в зале суда.
Отряд быстрых стражников не мог оставаться без начальника.
Чжоу Хуайань вызвал Лу Сяо во второй зал. На столе лежал медный жетон, который был на целую окружность крупнее обычного.
─ У тебя недостаточно выслуги.
─ Звучит так, будто вы не собираетесь меня повышать.
─ Сначала будешь помощником старшего стражника.
Лу Сяо взял медный жетон.
─ Сколькими людьми я могу распоряжаться?
─ В отряде быстрых стражников двенадцать человек, при расследовании тяжких дел возьмёшь половину.
─ Старые архивы?
─ Можешь проверять.
─ Городские ворота, переправа?
Чжоу Хуайань некоторое время смотрел на него.
─ Если Чжоу Цзю действительно войдёт в Цинхэ, отряд силовой охраны тоже поступит в твоё временное подчинение.
Только тогда Лу Сяо привязал новый жетон к поясу.
Всего несколько дней назад ему приходилось смотреть на выражение лица Ду Куя даже ради ключей от тюремных дверей.
Теперь же городские ворота, переправа и люди из отряда быстрых стражников могли быть подняты по одному его слову о расследовании дела.
Ши Лю высунул голову из-за двери:
─ Помощник старшего стражника, срочная депеша из уезда Пинчан!
─ Читай.
─ Чжоу Цзю прошлой ночью убил почтового гонца, захватил лошадь и устремился на юг. До Цинхэ остаётся... сорок ли.
Воздух в комнате, только что едва разрядившийся, снова натянулся струной.
Хань Бяо погладил колено.
─ Трехдневная весть, а прошло уже два дня.
Лу Сяо повесил на пояс старый гусиноперовый клинок своего отца.
─ Вино за повышение пока подождёт.
─ Двести лянов подбираются к городу.

Комментарии

Загрузка...