Будучи представителем второстепенного семейства города Цзянчжун, он, хоть и не обладал особым авторитетом, прекрасно понимал: собаку бьют, только когда хозяин не видит. Раз уж за его спиной стояло второстепенное семейство, он не верил, что Лю Ман посмеет заставить его встать на колени и бить поклоны.
Лю Ман усмехнулся, в его глазах читалась насмешка:
— Потянешь ли ты это, узнаешь, как только поклонишься.
Фан Нань затрясся от ярости и уже хотел вспылить, но тут вперед вышла Ло Сюэяо:
— Что такое? Ты считаешь, что мой муж не достоин того, чтобы ты отвесил ему несколько поклонов? Ты кто такой, Фан Цзе, что ли?
— Ты!
Видя, что Ло Сюэяо тоже перешла в наступление, а Старик Ши не собирается вмешиваться, Фан Нань понял, что добром дело не кончится.
— Дедушка! Дедушка! Дедушка!
Он опустился на колени, выкрикнул обращение и поднялся. Вся процедура заняла меньше пяти секунд. Лю Ман даже засомневался, не состоит ли этот парень в профессиональном клане лизоблюдов.
Однако вслух Лю Ман произнес:
— Ого, а ты неплохо натренирован.
Фан Нань стиснул зубы, в его сердце бушевала ненависть. Он бросил на Лю Мана свирепый взгляд, словно пытаясь выжечь образ человека, заставившего его опозориться, в самой своей памяти, а затем развернулся и ушел. Он решил, что найдет способ заставить этого выскочку и фиктивного супруга заплатить сполна, чтобы тот понял: за некоторые поступки рано или поздно приходится отвечать.
Когда инцидент был исчерпан, зеваки, разочарованные тем, что драки не вышло, нехотя начали расходиться.
Старик Ши с улыбкой подошел к Лю Ману и произнес:
— Юноша, ты меня очень заинтересовал. Не окажешь ли мне честь выпить вместе чашечку чая?
— Приглашение от старика Ши — большая честь для меня. Как я могу отказаться!
Лю Ман немного подумал и согласился.
— Сюэяо, деточка, ты уже целую вечность не навещала старика! Я даже не знал, что ты нашла себе такого выдающегося парня!
— Дедушка Ши, я в последнее время действительно была немного занята, но вот же я, пришла!
Троица последовала за стариком Ши в уединенную чайную комнату. Старик Ши внимательно осмотрел Лю Мана:
— Юноша, я держу этот Каменный цех уже довольно давно, но такой удачи с зеленью, как сегодня, вижу впервые. Скажи-ка, у кого ты учился?
— Старик Ши, не обессудьте. Мой наставник, когда обучал меня, строго наказал не упоминать его имени. Да и, если честно, я сам до конца не уверен, кто он такой.
В конце концов, ему предстояло еще не раз участвовать в азартных играх на камнях, и если бы он начал говорить, что угадывает случайно, никто бы не поверил. Лучше уж выдумать несуществующего мастера.
Лю Ман выдумал легенду как раз на ходу.
— Эту красную нефритовую породу я даже не встречал, ее стоимость, должно быть, неисчислима. Не мог бы ты уступить ее мне? Называй любую цену.
Лю Ман покачал головой:
— Старик Ши, у меня другие планы на эти куски, боюсь, я не могу их продать.
Старик Ши был разочарован, но отнесся с пониманием.
— Кстати, друг мой, у меня тут есть несколько коллекционных экземпляров. Не найдется ли у тебя времени помочь мне оценить, что они из себя представляют?
Сердце Лю Мана дрогнуло. Это был отличный шанс взглянуть на сокровища, и он поспешно ответил:
— Ваша любезность трогает меня, Старик Ши, я с радостью помогу.
Старик Ши привел их во внутреннюю комнату и осторожно достал несколько парчовых шкатулок.
Открыв первую, он показал небольшой нефритовый сырец. Лю Ман включил Рентгеновское зрение и обнаружил внутри камень, излучающий призрачно-голубой свет.
По мере того как открывались остальные коробки, Лю Ман незаметно осматривал их взглядом: внутри были либо самые обычные куски нефрита, либо пустота. Чтобы никто не догадался о его секрете, Лю Ман принялся делать вид, что тщательно выбирает, ощупывая камни в каждой шкатулке.
Наконец он указал на камень с голубоватым сиянием:
— Старик Ши, этот экземпляр обладает некоторыми особенностями, остальные куда более обычные.
Глаза старика Ши блеснули:
— О? С чего ты взял?
Лю Ман рассмеялся:
— Я просто чувствую, что внутри него скрыто нечто более сильное, а что именно — сказать трудно.
На самом деле через Рентгеновское зрение он видел все в деталях.
Тут Ло Сюэяо с любопытством подалась вперед:
— Этот камень выглядит совершенно заурядным, неужели в нем есть что-то удивительное?
Лю Ман загадочно ответил:
— Порой под самой неприметной оболочкой скрываются поразительные вещи.
Старик Ши погладил бороду, задумался на мгновение и сказал:
— Раз уж ты так высоко оцениваешь этот камень, сегодня же мы его вскроем.
— Это...
Лю Ман неловко замахал руками.
Когда диск резчика опустился, из камня ожидаемо хлынул яркий голубой свет.
— Черт возьми, это же Нефрит Ледяной души! Неужели правда он?
— Если его правильно подпитывать, из него может получиться ядро для могущественного магического артефакта.
Старик Ши, глядя на Нефрит Ледяной души, на мгновение потерял бдительность и обронил лишнее. Когда он осознал это, было уже поздно — Лю Ман и Ло Сюэяо все слышали.
Ло Сюэяо была спокойна: как дочь знатного рода, она знала о способах совершенствования с детства. Для нее это было привычным делом.
Но Лю Ман, чей статус фиктивного защитника был всем известен, занервничал: если такие вещи попадут не в те уши, это может вызвать огромные проблемы. В конце концов, в нынешнем Хуася факты о практиках совершенствования не были общеизвестны; эта информация была доступна лишь силам уровня выше третьесортных семей.
— Кхм-кхм!
Старик Ши слегка кашлянул:
— Ну... я занимаюсь нефритом столько лет, но впервые вижу такую редкость.
Затем он с горящим взглядом уставился на Лю Мана:
— Скажи, дорогой друг, нет ли еще чего-то стоящего среди остальных камней?
Лю Ман неловко почесал затылок, мысленно проклиная старика: если каждый раз открывать по такому редкому предмету, выдержит ли твое старое сердце?
Однако упоминание о магическом артефакте очень заинтересовало Лю Мана. У него были Пустота Хаоса, Божественная формула пяти стихий и Божественная формула пылающего солнца, но он совершенно не понимал, как устроена практика совершенствования в этом мире. Он не знал ни о делении на уровни, ни о том, что такое артефакты.
Теперь, услышав слова старика, он понял, что тот может быть ключом к его знаниям. Лю Ман решил действовать.
Он прочистил горло:
— Старик Ши, у меня есть вопрос, надеюсь, вы сможете внести ясность!
— О! Говори же, не стесняйся!
— Старик Ши, не буду лукавить: вы упомянули магические артефакты. Это те самые, что используют совершенствующиеся в романах?
Старик Ши оживился, погладил бороду и рассмеялся:
— Ха-ха, ты парень прямой, мне это нравится. Подойди, дай я проверю твой пульс!
Он схватил Лю Мана за запястье.
— Хм? Каналы сильные и мощные, в самом деле, редкий талант к совершенствованию! Вот только...
Пощупав пульс, Старик Ши начал бормотать что-то себе под нос, качая головой.
Лю Ман поспешно спросил:
— Старик Ши, что значит вот только?
Старик вздохнул:
— Жаль, что возраст уже не тот. Будь ты на десять лет моложе, это был бы идеальный момент для начала пути.
— А?! Я... я на самом деле могу совершенствоваться?
Лю Ман, включив актерские навыки на максимум, выглядел невероятно удивленным.
— Ха-ха! Раз уж у нас возникла такая связь, и мне приятно с тобой беседовать, отдам я тебе этот Общий свод практик по очищению ци. А остальное зависит от твоей судьбы!
Лю Ман принял книгу, сияя от радости:
— Благодарю вас за такую милость, Старик Ши!
Старик махнул рукой:
— Это лишь начальные основы, добьешься ли ты успеха — зависит от твоего собственного усердия и понимания.

Комментарии

Загрузка...