# Эпилог: Прощание
Демон, устроивший нападение на Сэннион, наверняка испарился под действием моей чрезмерной магии. Если только ему не удалось телепортироваться, избежать этой атаки было невозможно. А после того как он получил столько повреждений от одного моего удара, его защита точно не выдержала бы.
Он определённо был мёртв.
Бесчисленные монстры, находившиеся под его контролем, пришли в себя и перестали действовать сообща. Их нападение превратилось в хаотичную свалку, но благодаря объединённым усилиям авантюристов и солдат оставшихся слабых монстров в конце концов уничтожили.
Так закончилась масштабная битва.
Чудом никто не погиб, и уже через несколько дней началось восстановление города.
— Уф… Они опять вернулись сегодня.
Я посмотрел из окна своей комнаты на улицу. Перед постоялым двором, где я остановился, собралась большая толпа. В основном это были авантюристы и солдаты. Их глаза сияли, пока они смотрели на моё окно.
— Лорд Мерлин! Выйдите поздороваться! — крикнул кто-то.
— Наш герой! Ура! — закричал другой голос.
Они невероятно шумели. Все эти крики и визги продолжались уже несколько дней.
— Похоже, ты всё ещё популярен, Мерлин, — тихо хихикнула Нойз. Она сидела на кровати в моей комнате.
— Похоже, ты думаешь, что тебя это не касается…
— В постоялом дворе заперт только ты, Мерлин. С нами всё прекрасно, — с ухмылкой добавила она.
Я совсем не мог смеяться. О том, что именно я победил демона, сообщили лишь избранным — например, главе Гильдии авантюристов и мэру. От всех остальных эту информацию скрыли. Поэтому очень немногие знали о вкладе Софии и остальных.
Огромное заклинание, которое я выпустил в небо, тоже не связали со мной. Но мои другие подвиги — те, что видели многие, — были совсем другим делом. Большое количество авантюристов и солдат наблюдало, как я одолел монстра второго ранга у западных ворот. Поэтому теперь они почитали меня как героя, спасшего город.
Словно я стал каким-то богом. Некоторые даже предполагали, что именно я применил то пронзившее небо заклинание. Конечно, я всё отрицал, но сомневался, что мне кто-нибудь верит.
С тех пор люди днём и ночью стекались к постоялому двору. Соседнюю комнату, похоже, забронировали на несколько месяцев вперёд, а если я высовывал наружу хотя бы кончик ноги, меня окружали и не давали уйти неизвестно как долго.
Хозяин постоялого двора лишь рассмеялся и сказал:
— Отлично для бизнеса!
Но было очевидно, что я доставлял ему неприятности. Денег я всё равно накопил достаточно, поэтому подумывал переехать.
Если честно, уехать из Сэнниона совсем было бы неплохой идеей.
Пока моя слава ограничивалась этим городом. Если уехать до того, как слухи распространятся, можно было начать с чистого листа. Я и так уже планировал когда-нибудь отправиться в путь. Хотелось повидать этот новый мир.
Возможно, время выбрано удачно.
— Потерпи ещё несколько дней, и людям надоест, они разойдутся по домам. Просто продержись до тех пор, лорд Мерлин, — утешила меня София.
— Спасибо, София. Хотя звучит немного печально, что им «надоест» смотреть на меня…
И всё же я не могу жить так вечно. Сидеть взаперти в этом постоялом дворе душно. Такими темпами я сойду с ума… так что очень надеюсь, что им и правда скоро надоест.
— Кстати, куда ушла сестрица? — спросила София. — Я не видела её с утра.
— Соня? Наверное, она пошла встретиться с важным для неё человеком.
— С кем-то… важным?
София и Нойз склонили головы, а вокруг них словно повисли вопросительные знаки. Похоже, они не знали. Впрочем, большую часть событий после битвы с демоном они проспали.
— Ничего особенного. Не мне об этом говорить — спроси её, когда вернётся.
— Хорошо, — согласилась София. — Тогда мы с Нойз пойдём за припасами. Лорд Мерлин, вы не хотите с нами?
— Даже не думай.
Если я выйду наружу, то лишь доставлю неприятности и им.
Если честно, что это вообще за вопрос? Может, у Софии и правда есть склонность к садизму…
— Простите, вы двое. Я постоянно заставляю вас заниматься всем… — извинился я.
— Всё хорошо. Если бы вы не победили демона, все там могли погибнуть, — сказала София.
— Я слышала, принцессе Ауриэль особенно досталось, — добавила Нойз.
— Да… Похоже, целью демона была она, — сказал я. — Если активность демонов продолжится, велика вероятность, что они снова на неё нацелятся. И мы даже не знаем, сколько всего демонов существует. Она оказалась в очень трудном положении.
Из рассказа Ауриэль я понял, что Король демонов — другими словами, предводитель демонов — был запечатан. Даже божественный апостол, предположительно сильнейшее существо в мире, не смог его победить.
И если демоны, которых этот апостол запечатал или победил, теперь появлялись вновь… в голову приходило лишь одно объяснение. Вероятно, они пытались воскресить Короля демонов — или, возможно, создать нового.
В любом случае целью была Ауриэль. София рассказала мне, что перед смертью демон что-то сказал, но из его слов причина, по которой Ауриэль стала его целью, яснее не стала. Что-то о «ключе»… но я ничего не понимал.
И всё же вероятность нового нападения на неё была чрезвычайно высока. Я хотел её защитить, но у неё была собственная жизнь. Я не имел права вмешиваться, а в королевской столице, где она жила, защита была гораздо сильнее, чем в Сэннионе. Не стоило так сильно беспокоиться.
— Вы тоже будьте осторожны, — сказал я Софии и Нойз, собиравшимся выйти. — С демонами и монстрами разобрались, но именно в такие моменты обычно объявляются преступники.
— Да! Если появятся нарушители, мы с Нойз их поймаем!
— Предоставьте это нам!
— Я имел в виду не совсем это. То, что вы стали сильнее, не значит, что можно терять бдительность. Ваши жизни превыше всего. Если можете, убегайте.
— Ла-а-адно. Мы не будем делать ничего безрассудного.
С этими словами София вышла из комнаты вместе с Нойз.
Оставшись один в тихой комнате, я лёг на кровать, не зная, чем заняться.
— Итак… если я отправлюсь в путешествие, куда направиться сначала?
Так я принялся без особой цели обдумывать планы на будущее, просто чтобы скоротать время.
В комнате раздался тихий стук. Сидевшая в кресле сереброволосая девушка посмотрела на дверь.
— Да? — отозвалась она.
— Принцесса Ауриэль, к вам посетитель, — ответил один из её стражников.
— Посетитель? Меня не предупреждали, что сегодня кто-то придёт.
— Это я, Эль.
Голос Сони донёсся с другой стороны двери. Сереброволосая девушка — Ауриэль — широко раскрыла глаза.
— Соня? Что ты здесь делаешь?
— Я хотела поговорить с тобой кое о чём, — снова раздался голос Сони. — Можно войти?
— Конечно. Входи.
— Прошу прощения.
Соня открыла дверь и вошла. Они не видели друг друга лицом к лицу несколько дней. Ауриэль была занята официальными обязанностями, а Соня получила тяжёлые ранения и по приказу Мерлина и остальных должна была строго соблюдать постельный режим. Теперь раны зажили.
— Я приготовлю чаю, — предложила Ауриэль.
— Не нужно, — остановила её Соня. — Я пришла лишь сказать кое-что.
— Сказать… кое-что?
Увидев серьёзное выражение лица Сони, Ауриэль выпрямилась. Соня села напротив, и две девушки посмотрели друг на друга.
— О том, как на нас напал демон, — объяснила Соня. — Мы ведь так и не поговорили об этом как следует, правда?
— Поговорить…
В памяти Ауриэль всплыло слегка горькое воспоминание. Она не хотела, чтобы Соня и остальные погибли от рук демона. Она хотела, чтобы они бросили её и убежали. Но вопреки её желанию Соня и остальные изо всех сил сражались, чтобы спасти её. Это делало Ауриэль счастливой… и печальной.
В итоге у Сони в животе зияла дыра. Нойз и София тоже получили далеко не лёгкие ранения. Всех спас Мерлин, но даже теперь воспоминание об этом сжимало сердце Ауриэль. Она давно не испытывала такого чувства.
— Я повторю ещё раз, принцесса Ауриэль. Если ты окажешься в опасности, я приду тебя спасать, сколько бы раз это ни произошло. Даже если это будет стоить мне жизни, я не пожалею, — ясно и недвусмысленно заявила Соня. Её лицо было решительным и непоколебимым, как тогда, когда она стояла на грани смерти.
— Почему? — потребовала ответа Ауриэль. — Ты ведь не особенно меня любила?
— Это правда, — кивнула Соня. — Не стану отрицать. Меня тревожило, как ты скрываешь настоящие чувства. Но ты показала мне, какая ты на самом деле. Поэтому я тоже хочу пойти тебе навстречу. Наши обстоятельства немного похожи, так что я подумала: мы могли бы поладить.
— Я не обычный человек. Возможно, я продолжу лгать тебе. Может быть, не стану открывать настоящие чувства даже лорду Мерлину и остальным. Ты действительно можешь доверять такой, как я?
— Конечно, — без малейшего колебания ответила Соня.
В ясных, незамутнённых голубых глазах эльфийки Ауриэль увидела отражение собственного потрясённого лица.
— Не хотелось бы повторять это снова и снова… но если понадобится, я буду, — серьёзное выражение лица Сони смягчилось, превратившись в добрую улыбку. — Я считаю тебя подругой, принцесса Ауриэль. И защищаю друзей всеми силами. Лорд Мерлин, Нойз и София наверняка поступили бы так же. Мы ведь защищали тебя, когда напал демон, разве нет? Вот и всё.
— Я… я…
Даже услышав всё это, Ауриэль всё ещё колебалась.
Разве ей действительно можно было иметь друзей? Разве имела право принимать такую доброту та, кто была всего лишь марионеткой в руках своих родителей?
Мерлин и остальные были хорошими людьми — настоящими святыми. А она, напротив, была запятнанной душой, которая где-то глубоко внутри сопротивлялась правильным поступкам. Достойна ли она стоять рядом с ними? Сможет ли действительно с ними поладить? Не устанут ли они в конце концов от неё — не бросят ли?
Этот страх крепко держал её. Прежняя Ауриэль без колебаний приняла бы предложение Сони, скрыв настоящие чувства за поверхностной связью и утешаясь одними лишь внешними признаками близости.
Но теперь, постепенно возвращая нечто давно забытое, она колебалась — как человек, как обычная девушка, пытающаяся разобраться в своих чувствах.
Этого Соне было достаточно. Она встала.
— Не обязательно отвечать сразу, — сказала она. — Поговорим снова, когда встретимся в следующий раз.
— Когда встретимся в следующий раз? — переспросила Ауриэль.
— Мы, наверное, покинем этот город. Лорд Мерлин стал слишком знаменитым, и мы больше не можем нормально передвигаться. Лучше отправиться куда-нибудь ещё. Мы и так уже собирались путешествовать вместе. Думаю, заглянем и в королевскую столицу. Когда придёт время, скажи мне свой ответ. Ничего страшного, если ты не хочешь быть моей подругой. Просто… ты мне очень нравишься, Эль.
С сияющей, открытой улыбкой Соня легко помахала рукой и вышла из комнаты. Ауриэль ничего не оставалось, кроме как смотреть ей вслед.
Только после её ухода Ауриэль поняла, что по лицу текут слёзы.
— Хм? Почему…?
Слёзы не останавливались. И всё же… ей совсем не было грустно.
Оставшись одна в комнате, Ауриэль смеялась сквозь слёзы. Наконец она нашла подругу, которой действительно могла доверять. Она была счастлива, невероятно счастлива.
Наконец… кто-то действительно её увидел.
Прошло несколько дней. Как и ожидалось, с утра до ночи люди не переставали стекаться к постоялому двору, где я остановился. Это лишь укрепило моё решение переехать в другой город.
Но прежде чем я смог уехать, Ауриэль должна была вернуться в королевскую столицу. Сегодня я впервые за долгое время вышел из постоялого двора, чтобы проводить её.
— Фух… — вздохнул я. — Даже если я просто стараюсь избежать чужих глаз, прыжки из окна на крыши заставляют меня чувствовать себя преступником.
В сером плаще, купленном для маскировки, и с низко надвинутым капюшоном я вместе с Софией и остальными направился к северным воротам Сэнниона. У северных ворот Ауриэль — тоже одетая подобным образом — ждала нас перед каретой с двумя стражниками. Увидев нас, она радостно помахала рукой.
Я думал, что после происшествия с демоном она всё ещё будет подавлена, но, похоже, Соня что-то ей сказала. Даже под капюшоном я видел: на её лице не осталось ни тревоги, ни недовольства. Когда я поприветствовал её, она ответила.
— Добрый день, лорд Мерлин. Спасибо, что пришли меня проводить.
— Не стоит благодарности, — ответил я. — Пусть мы провели вместе совсем немного времени, но всё равно остаёмся друзьями и товарищами, верно? Я не мог не прийти вас проводить. Это было бы слишком холодно.
— Хе-хе… Соня сказала то же самое.
— Соня? — переспросил я.
Что она имела в виду? Похоже, Соня что-то ей сказала, но я понятия не имел что именно, поэтому растерянно склонил голову. Ауриэль лишь продолжила хихикать, явно забавляясь.
— О, ничего. — Она отмахнулась. — София, Нойз, большое спасибо вам обеим за всё, что вы для меня сделали. Мне было очень приятно проводить время за разговорами с вами.
— Да! В следующий раз я приготовлю много новых тем для разговора! — просияла София.
— Давайте ещё раз вместе примем ванну, хорошо? — сказала Нойз.
София и Нойз, особенно привязавшиеся к Ауриэль, по очереди обняли её. Я улыбался, глядя на них. Наконец Соня и Ауриэль, которым явно многое пришлось пережить вместе, повернулись друг к другу.
— Соня, и тебе спасибо, — пробормотала Ауриэль. — Ты поддерживала меня больше всех.
— А ты тоже хорошо меня подтолкнула, Эль, — сказала Соня. — В следующий раз надеюсь быть честнее в своих чувствах.
Соня обращалась к Ауриэль довольно непринуждённо, но принцесса, похоже, не возражала. Они явно стали близки.
— Да… Именно, — согласилась Ауриэль. — Я чувствую то же самое, Соня.
Ауриэль молча протянула правую руку для прощального рукопожатия. Соня улыбнулась и пожала её.
— Я буду ждать твоего ответа, — сказала она.
— Хм? — промычала Ауриэль. — О чём ты?
— Что?
Соня совершенно растерялась из-за ответа Ауриэль. Но Ауриэль ничего не объяснила. Она отпустила руку Сони и села в карету. Оставив растерянную Соню позади, карета с принцессой тронулась. Ауриэль энергично помахала, высунувшись из окна.
— До свидания, лорд Мерлин! София! Нойз! Санни!
— Что?
— Санни?
Почему прозвище досталось только Соне? Заинтересовавшись, я посмотрел на Соню…
— Не забегай вперёд, идиот, — пробормотала она.
Но Соня улыбалась — ярче, чем я видел за долгое время. Почему Ауриэль дала ей прозвище, я, кажется, понял.
— Ну и оживлённо же было с Ауриэль, правда? — сказал я.
— Да. Я хочу снова увидеть леди Ауриэль, — сказала София.
— Я уже по ней скучаю… — печально сказала Нойз.
— Ха-ха. Скоро снова её увидим, — успокоил я Нойз. — Мы ведь отправляемся в путешествие. Заглянем и в королевскую столицу. Говорят, она огромная — наверное, задержимся там надолго.
— Это значит…? — София удивлённо посмотрела на меня.
Я ясно кивнул.
— Да. Мы снова сможем вдоволь поговорить.
С этими словами я развернулся. Перед началом путешествия нам нужно было благополучно вернуться в постоялый двор. Все четверо отправились обратно вместе, разговаривая на ходу.
До следующей встречи, Ауриэль!

Комментарии

Загрузка...