# Глава 2: Бандиты!
После встречи с Ауриэль, четвёртой принцессой Королевства Магнолия, мы быстро поужинали и легли спать.
По дороге в столовую я не мог не оглядываться, пытаясь понять, не поблизости ли она со своей свитой. Похоже, я выглядел подозрительно, потому что несколько постояльцев странно на меня посмотрели. В конце концов, Ауриэль и остальные действительно исчезли, скорее всего вернувшись в гостиницу, где остановились.
Той ночью мы больше с ней не встретились, и я лёг спать с тягостным предчувствием.
Следующее утро наступило слишком быстро. Ещё не проснувшись до конца, я протёр глаза, надел мантию, натянул капюшон и спустился в столовую на первом этаже. Все остальные уже были там. Когда я подошёл, они бодро меня поприветствовали.
— Доброе утро, лорд Мерлин, — сказала София.
— Доброе утро, лорд Мерлин. Ты всё ещё выглядишь сонным, — сказала Соня.
— Доброе утро, Мерлин, — сказала Нойз.
— Доброе утро всем, — ответил я. — Мне было трудно заснуть… Я не мог перестать думать о вчерашней истории с принцессой Ауриэль. Но я в порядке.
Я заказал у Камелии обычный завтрак и подавил зевок.
— Пусть вчерашняя встреча была короткой, она всё равно вымотала. Какие планы на сегодня? Может, отдохнём? — спросила Соня.
— Нет. Как я уже сказал, я в порядке. Давайте придерживаться плана: пойдём в Гильдию авантюристов и возьмём задание. Мне нужно проверить, насколько эффективны зачарования на твоём мече и посохе Софии.
Из-за внезапного появления Ауриэль я чуть не забыл, что вчера зачаровал их оружие. Теперь они обе были гораздо сильнее, чем прежде. Мне хотелось, чтобы они как можно скорее получили настоящий боевой опыт и привыкли к новой силе. Кроме того… я был уверен, что им не терпится подраться.
— Мы были бы благодарны, но тебе не стоит перенапрягаться, иначе весь смысл пропадёт, — сказала Соня. — Не нужно спешить.
— Она права! Мы можем подождать! — добавила София.
Я рассмеялся.
— Спасибо, что переживаете за меня. Но, если честно, я хочу увидеть вас обеих в бою. Когда начнём двигаться, я проснусь. Завтра я как следует отдохну, а сегодня позвольте мне немного потерпеть, хорошо?
— Лорд Мерлин… — Они обе улыбнулись, явно довольные.
В итоге именно они больше всего ждали сегодняшнего дня. Я не мог им его испортить. Поэтому решил помочь.
Наш разговор закончился как раз тогда, когда принесли еду. Мы вместе позавтракали, лениво болтая, затем собрались и вышли из гостиницы. Вскоре мы все вошли в Гильдию авантюристов.
В тот же миг я застыл. Я раскрыл рот и уставился на стоявшую прямо передо мной девушку. Она встретила мой взгляд и мягко улыбнулась.
— Доброе утро, лорд Мерлин.
— А-Ауриэль… Т-то есть, ваше высочество?..
Как и вчера, девушка, перегородившая мне дорогу, носила мантию с низко надвинутым капюшоном. Но по её голосу и присутствию ошибки быть не могло.
— На людях зовите меня «Эль». Будет неприятно, если раскроется моя личность.
— Что вы делаете в Гильдии авантюристов? — прямо спросил я.
Ауриэль подошла ещё ближе — слишком близко — и прошептала мне на ухо:
— Конечно, чтобы быть рядом с вами. Вчера, когда я услышала, что вы авантюрист, я поняла, что вы придёте сюда за заданием.
— Э-э?! — пискнул я. — Вы слишком близко, принцесса… то есть, леди Эль!
Я едва не произнёс её настоящее имя вслух, но быстро зажал себе рот.
— Не нужно называть меня и «леди». Когда вы так ко мне обращаетесь, я лишь смущаюсь.
— Но вы же принцесса, — возразил я.
— И всё же.
— Хорошо. Тогда Эль. А где ваши стражники?
Спорить с ней дальше не имело смысла.
— Я оставила их, — сказала она. — Они привлекают слишком много внимания.
— Это опасно. Пожалуйста, вернитесь к ним! Принцесса, гуляющая в одиночестве…
— Я уже в том возрасте, когда хочется немного свободы, — легко сказала она. — Кроме того… разве вы правда думаете, что мне нужны стражники, когда вы рядом, лорд Мерлин?
— Безусловно нужны.
Не рассчитывайте на то, что я вас защищу! Я не справлюсь с такой ответственностью.
— Что нам делать, лорд Мерлин? — спросила София у меня из-за спины. — Может, проводить принцессу… э-э, леди Эль обратно в гостиницу?
— Да… — согласился я. — Прости, Эль, но сегодня тебе придётся вернуться. Мы собираемся взять задание за пределами города. Ты только будешь мешать.
Я не стал смягчать слова. София и остальные выглядели обеспокоенными и бросали на меня взгляды, буквально кричавшие: Ты уверен, что можно так разговаривать с принцессой? Но Ауриэль меня уважала. Вряд ли она станет поднимать шум из-за того, что я не проявил должного почтения. Это была авантюра…
— Не переживайте, лорд Мерлин. Я вполне способна сражаться. Мои обязанности приводили меня в разные уголки королевства, а моя магия… вполне достойна. Я могу защитить себя. Правда, всё в порядке.
— Серьёзно? — спросил я.
Эта принцесса не отступит. Даже если я попытаюсь остановить её, она наверняка всё равно пойдёт следом. Если силой потащить её назад, она ведь только затаит на меня обиду?
Я оглянулся. София, Соня и Нойз смотрели на меня с разной степенью недоумения. Особенно настороженно на Ауриэль поглядывала Соня. Будет непросто.
— Хорошо, — наконец сказал я. — Если ты согласишься на одно условие… я позволю тебе пойти с нами.
— Лорд Мерлин?! Вы уверены? — спросила София.
— Если она согласится, София, — подчеркнул я.
Ауриэль не колебалась.
— Конечно. Что за условие?
— Если я решу, что ты нас задерживаешь, ты немедленно вернёшься в город. И больше не будешь вмешиваться в нашу работу.
Я ужасно не умею отказывать девушкам. Я прекрасно знаю об этом своём недостатке.
Поэтому я позволял ей пойти с нами, но только в этот раз. Если она станет обузой, я больше не поколеблюсь. Авантюра была не игрой. Один неверный шаг мог поставить под угрозу не только меня, но и всех остальных.
Возможно, она поняла вес моих слов. Игривую улыбку Ауриэль сменила серьёзность. Она положила руку на грудь и тихо, но решительно сказала:
— Я понимаю. Я запечатлею эти слова в сердце. И клянусь, что никогда не стану вас задерживать.
— Хорошо. Значит, договорились. — Я повернулся к остальным. — Вы не против? Я вроде как решил всё, не посоветовавшись с вами.
— Я не против, — сказала София. — На самом деле я давно хотела поговорить с… леди Эль.
— Пока она не ненавидит демолюдей, я не против, — сказала Нойз, кивнув.
— Ну, если принцесса настаивает, я не могу просто отказаться, — сказала Соня. — Она говорит, что умеет сражаться, так что я согласна.
— Спасибо всем, — сказал я, а затем снова посмотрел на Ауриэль. — На всякий случай… у тебя ведь нет предубеждений против демолюдей, Эль?
Судя по тому, что я видел вчера, нет. И, если честно… отчасти поэтому я не мог быть с ней слишком суров. В этой стране такие люди встречались редко.
— Ни малейших, — сразу ответила она. — Демолюди такие же люди, как и мы. В наших жилах течёт одна и та же кровь. Они не так уж отличаются от нас внешне. Нет причин их презирать.
Она говорит искренне. — Хорошо. Тогда решено. Найдём задание и выйдем из города.
— Сегодня я полна сил! — радостно воскликнула София.
— Я тоже. Я не уступлю Нойз, — добавила Соня.
— Эй, и мне оставьте немного восторга! — запротестовала Нойз. — Если меня исключат, это будет трагедия!
Когда компания снова оживилась, мы выстроились у стойки гильдии. Сотрудники напряглись, едва заметив рядом со мной Ауриэль. Должно быть, они узнали её по регистрации и поняли, что перед ними четвёртая принцесса Магнолии. Поэтому даже скрывавший лицо капюшон ничего не менял. К нам обращались с чрезвычайной вежливостью.
Приняв задание на уничтожение монстров, мы все вместе вышли из города Сэннион.
Как и ожидалось, в лесу почти не было монстров. Около часа мы только лениво болтали, и, когда добрались примерно до среднего яруса леса, наконец кое-кого встретили: гоблинов, вид четвёртого ранга. Несколько гоблинов преградили нам путь, сжимая в руках грубые клинки.
— У них есть оружие, — пробормотал я. — Они убили авантюристов и забрали его… или сняли с трупов? Эль, займись ими. Если ты не справишься с гоблинами, дальше будет опасно.
Главной целью было проверить Софию и Соню в настоящем бою, но сначала мне нужно было понять, на что способна Ауриэль. Гоблины идеально для этого подходили. У них не было особых способностей, поэтому, как бы она ни сражалась, я мог оценить её настоящий уровень. Словно ожидая, что её позовут, Ауриэль уже приняла боевую стойку.
— Уже моя очередь? — спросила она. — Предоставьте это мне. Угроза четвёртого ранга не продержится против меня и мгновения.
Пока она говорила, вокруг неё появились маленькие светящиеся сферы. Я чувствовал заключённую в них ману. Это магия… А если она управляет светом…
— Святая магия? — спросил я. Та же редкая стихия, что и у меня.
— Да, — ответила она. — Я умею пользоваться святой магией. В конце концов, именно поэтому меня и называют святой.
Раньше, когда я сражался с арахни, я тоже использовал святую магию в форме сфер — и Ауриэль, похоже, применяла тот же метод. Запас маны у неё был не особенно велик, зато каждая сфера находилась под идеальным контролем.
В управлении магией… она может даже превосходить Софию и Соню.
Пока я наблюдал сзади, гоблины сделали первый ход.
— Гья!
Они завизжали и ринулись вперёд, размахивая клинками. Все бросились прямо на Ауриэль. Та ничуть не испугалась. Спокойно применив магию, она выпустила несколько светящихся сфер. Те рванулись вперёд, словно пули, и прошли насквозь через лбы гоблинов.
Один за другим гоблины рухнули, и у каждого в голове зияла аккуратная дыра.
— Это было… точно, — сказал я.
Каждая сфера была примерно с мячик для настольного тенниса, но все до единой попали в одно и то же место. Когда магию разделяют на несколько снарядов, нужно управлять каждым отдельно. Это означает отдельное управление маной для каждого выстрела.
В моём случае, даже разделив магию на множество сфер, я не направлял их вручную. Я просто выпускал их строго вперёд, чтобы не задеть союзников. Место попадания зависело от положения и позы цели. Но Ауриэль перед выстрелом отдельно корректировала угол каждой сферы. Поэтому каждый гоблин получил идеальное попадание в лоб.
Если говорить только об управлении… она и правда может быть лучше меня.
Однако из-за того, что она так сильно сосредоточилась на контроле, мощь её атак была невелика. Снаряды летели медленнее моих. Двум гоблинам удалось увернуться. Один лишился руки, но монстров подобное не останавливало. Он снова бросился вперёд, занося клинок над Ауриэль.
Но прямо перед ударом сзади прилетел луч света и пробил ему затылок.
— Что это было?!
Не только я — София, Соня и даже Нойз потрясённо уставились на происходящее. Мы все это видели. Гоблин увернулся от её атаки. Обычно снаряд просто пролетел бы мимо и исчез. Но вместо этого он изогнулся в воздухе, сделал петлю и ударил гоблина сзади — снова идеально пробив ему лоб.
Чем дальше мана удалялась от тела, тем сложнее было её удерживать. А чем меньше маны вкладывали в удар, тем труднее становилось ею управлять. И всё же Ауриэль проделала это с безупречной точностью, одновременно отбиваясь от нескольких врагов. Такой контроль был абсурдным, невероятным достижением.
— Ну что, лорд Мерлин? — спросила Ауриэль. — Я всё ещё недостаточно хороша, чтобы прикрывать вам спину?
— Н-нет… Даже если это всего лишь гоблины, зрелище получилось ошеломляющим. Я впечатлён. Эта траектория… Ты ведь идеально управляла каждым снарядом?
— Да. Мощь моих атак невелика, зато я с самого детства тренировала контроль и управление. Не было ни дня, когда бы я не практиковалась. Теперь такие вещи даются мне естественно.
— Это невероятно, — сказал я.
Я говорил искренне. Сырая мощь моей магии была намного выше, но в управлении Ауриэль бесспорно превосходила меня. С моим запасом маны я, вероятно, тоже смог бы достичь такого уровня контроля, но всё же… она была прекрасным примером для подражания.
— Хе-хе… Когда меня хвалит лорд Мерлин, я немного смущаюсь… — Она застенчиво улыбнулась, слегка порозовев щеками. — Если хотите, я могу научить вас нескольким приёмам.
— Правда?
— Это не какое-то тайное искусство. Контроль и управление — самые основы магии. При достаточном количестве времени такого уровня может достичь любой.
— В таком случае, пожалуйста, научи меня. Если честно… я не очень хорошо управляю маной, — смущённо сказал я.
Из-за своего абсурдно высокого уровня я часто не справлялся с собственной силой. А поскольку большинство врагов можно было победить одним мощным ударом, я никогда всерьёз не сосредотачивался на оттачивании контроля. Если она готова меня обучить, я с радостью соглашусь. Рано или поздно эти знания наверняка понадобятся. Например, если бы мне пришлось применить магию на полной мощности внутри города, то с моими нынешними способностями я, вероятно, стёр бы город с лица земли. Не то чтобы мне хотелось, чтобы такое когда-нибудь случилось, но в подобном мире никогда не знаешь.
— Значит, даже у лорда Мерлина, апостола бога, есть слабости, — задумчиво сказала Ауриэль.
— Я всего лишь обычный человек…
Если рассуждать объективно, я, вероятно, и есть какой-то апостол. Я даже могу разговаривать с тем, кто, похоже, является богом. Сильнее меня я никого не встречал. У меня нет подходящей точки отсчёта, чтобы сравнить свою силу с чужой. Вероятность, что я действительно кто-то вроде этого…чрезвычайно высока. Я это признаю. Но стоит мне произнести такое вслух — и пути назад уже не будет, поэтому я отказываюсь это признавать. Прости, Ауриэль!
— Тогда, может, сделаем здесь перерыв? — спросила Ауриэль.
— Простите, ребята, — сказал я, поворачиваясь к остальным троим. — Мы только вышли из города, а я уже поставил собственную тренировку на первое место…
Мы должны были давать им боевой опыт. Но вместо этого я перехватил инициативу.
— Всё хорошо, — сказала София. — Мы ещё встретим монстров.
— Да! — сказала Соня. — Нойз говорит, что поблизости кто-то есть, так что, когда появятся монстры, оставьте их нам, а сами сосредоточьтесь на учёбе, лорд Мерлин!
— На вас можно положиться.
Если они настолько уверены в себе, я мог сосредоточиться на уроках Ауриэль. Нойз будет следить за окрестностями, а София и Соня уже насторожились, чтобы сразу разобраться с любой атакой монстров. Я мог спокойно заниматься.
— Иными словами, управление маной означает… — объясняла Ауриэль. Её объяснения были краткими и невероятно понятными. Она подстраивала обучение под мой уровень и при этом следила, чтобы я полностью понимал её слова. Из неё вышел бы отличный учитель. Насколько я помнил, в столице она руководила приютом. Честно говоря, из неё, вероятно, получилась бы прекрасная опекунша.
Благодаря ей примерно за час мой контроль над маной резко улучшился. За это время на нас несколько раз напали, но София и Соня, полностью готовые к бою, без труда расправились не только с угрозами четвёртого ранга, но и с угрозами третьего ранга. И даже получили от этого удовольствие. Испытывать новые способности было весело.
Но… Софии, пожалуй, пришлось тяжелее всех. Она получила нелепо мощный навык — Благословение духов — и всё ещё не могла полностью его контролировать. Результатом стало полное разрушение.
Заклинание, предназначенное для управления растениями, в итоге раскололо землю, вырыло в почве глубокие борозды и повалило деревья на большой площади.
— Это уже слишком, София… — пробормотал я.
Лес вокруг нас исчез. Там, где раньше росли густые деревья, теперь открылась поляна.
— П-простите… Я хотела применить всего лишь маленькое заклинание… Я не поняла, что оно стало настолько мощным…
— Но это было потрясающе, — сказала Соня. — Ты одним заклинанием сдержала монстра третьего ранга. Если бы продолжила, то смогла бы победить его в одиночку.
— Тогда беспорядка стало бы ещё больше, сестрёнка… — пробормотала София. Она выглядела по-настоящему подавленной. Она была слишком доброй, поэтому разрушение окружающей среды сильно её задело.
Но если честно, я считал, что всё вышло замечательно. София прошла путь от чистой поддержки до потенциальной способности в одиночку побеждать монстров третьего ранга. Это превзошло самые смелые мои ожидания.
Соня тоже превосходила мои ожидания. Она была быстрой — настолько быстрой, что могла убить нескольких гоблинов за одну секунду. Мои глаза не успевали за ней. Они обе невероятно выросли.
— А ты как, Соня? — спросил я. — Можешь регулировать скорость?
— Могу. Сначала это меня удивило, но я привыкну. А затем придумаю собственные приёмы.
— Ты уже настолько далеко всё продумала? Серьёзно к этому относишься.
— Как и София, — подтвердила она. — Я не могу позволить себе отстать от Нойз или от неё.
Она убрала меч в ножны с тихим дзынь, ознаменовавшим конец боя. Несмотря на некоторые заминки, всё прошло хорошо. Они обе получили желанную силу. Теперь им нужно было лишь научиться не слишком на неё полагаться. Это придёт с опытом.
— Вы все впечатляете, — сказала Ауриэль, легко хлопая в ладоши. — Среди всех известных мне авантюристов вы были бы одними из лучших. Я ещё не видела, как сражается лорд Мерлин, но втроём вы вполне сравнимы с отрядом второго ранга.
— Второго ранга, значит?.. — сказал я. — Это потрясающе, ребята.
Арахни, с которой нам раньше пришлось так тяжело, была второго ранга. Значит, теперь они, приложив усилия, возможно, могли бы одолеть такую. Возможно.
— Я не настолько впечатляющая… — пробормотала София.
— Я уверена в своих силах! — с улыбкой объявила Нойз.
— Я тоже, — сказала Соня.
Судя по их реакции, авантюристы второго ранга были большой редкостью. Даже София улыбалась.
— Видя вашу силу, я могу поверить в сообщение об арахни неподалёку от Сэнниона, — тепло сказала Ауриэль. — Действительно замечательно.
Она искренне радовалась. На мгновение я почувствовал облегчение. Её интересовал не только я.
Но если слухи об арахни дошли до неё… значит, мы стали известнее, чем я думал. Хорошо, что я не упомянул своё имя. Не ожидал, что весть дойдёт до столицы.
— И всё же, — добавила Соня, — не уверена, что мы снова победили бы арахни. Мы всё ещё привыкаем к силе, которую дал нам лорд Мерлин, особенно София.
— Силу, которую дал вам лорд Мерлин? — Ауриэль не пропустила эти слова мимо ушей. Её любопытный взгляд мгновенно переместился на меня.
Что ж… Я ведь и не скрывал, что умею пользоваться зачарованием. К тому же рано или поздно кто-нибудь всё равно бы это выяснил. После короткого колебания я решил рассказать ей.
— Я зачаровал их оружие.
— Вы умеете пользоваться зачарованием, лорд Мерлин?! — воскликнула она. — Особой магией, которой славятся гномы?
— Если ты имеешь в виду добавление эффектов к предметам, то да. Это не так уж сложно. Для меня, конечно.
— Вы очень скромны, — сказала она. — Даже среди гномов, у которых способности к этому намного выше, лишь немногие умеют пользоваться зачарованием. Это чрезвычайно редкая форма магии. Лорд Мерлин, вы и правда… особенный.
— Для меня это новость.
Значит, зачарование считалось редким, как святая магия. Гномам оно давалось легче, но для людей было необычным. Теперь понятно, почему я никогда не видел, чтобы кто-нибудь в Сэннионе им пользовался. Возможно, в столице нашлись бы один-два таких человека — скорее всего, гнома. Полезная информация.
Лучше держать это в секрете. Если кто-нибудь применит магию оценки к этому оружию, всё раскроется. Хотя… можно было бы скрыть, кто его зачаровал. С другой стороны, подозрительно, если у меня самого не будет зачарованного снаряжения.
— Вы первый человек, которого я видела использующим эту магию, — добавила Ауриэль. — Я знаю нескольких гномов, которые умеют, но больше никого.
— Понятно… Да, хорошо, что я не стал всем об этом рассказывать. Вы тоже держите это в тайне, — сказал я, взглянув на спутниц. Они знали, что я не люблю выделяться, и тут же кивнули.
— Конечно, — сказала София.
— Да. Я тоже не хочу привлекать внимание, — согласилась Соня.
— Поняла! Буду молчать! — сказала Нойз.
— Вы не стремитесь к славе, лорд Мерлин, — заметила Ауриэль. — Это редкость. С такой силой вы могли бы стать личным мастером какого-нибудь лорда и жить в достатке.
— Я не люблю, когда меня что-то связывает. Пусть даже я буду бедным, но лучше путешествовать по миру с этими ребятами.
— Путешествовать… Звучит замечательно, — с улыбкой сказала Ауриэль. Но почему-то выглядела немного грустной — или мне это только показалось. Я не знал почему и не собирался лезть в душу. В конце концов, мы всё ещё были незнакомцами.
И всё же, если бы она попросила о помощи, я был бы готов.
После этого мы продолжили углубляться в лес, но монстров почти не нашли и ещё до вечера направились обратно.
По дороге назад Нойз разочарованно пробормотала:
— Сегодня монстров было мало… Я так и не вступила в бой…
— Я тоже почти не сражалась, — посочувствовала Соня. — Большую часть второй половины дня я лишь бегала без толку. И всё равно устала, хотя даже не дралась. Могла бы сделать то же самое в городе.
— Хе-хе. Зато я собирала травы, так что повеселилась, — сказала София, которая при любой свободной минуте занималась сбором трав и теперь довольно улыбалась.
Хорошо, что у неё есть хобби, — подумал я.
— Если тебе не терпится сразиться, приезжай в столицу, — сказала Ауриэль. — Тамошние леса полны монстров. Более того, недавно появилась угроза второго ранга.
— Серьёзно? — спросил я. — Разве жителям это не тревожно?
— Не особенно. В столице много умелых авантюристов. С угрозой второго ранга быстро разберутся.
— Невероятно… Мир и правда огромен.
В Сэннионе победа над угрозой второго ранга сделала бы тебя героем. В столице же это, скорее всего, не считалось чем-то особенным.
— Столица, значит, — сказала Соня. — Я не против туда съездить. Я не настолько привязана к Сэнниону.
— Я тоже! — крикнула Нойз. — Если там есть враги, с которыми можно драться, я отправлюсь куда угодно! Я собиралась покинуть город и путешествовать, когда стану сильнее.
— Если мы будем все вместе, где угодно будет весело, — добавила София.
К моему удивлению, все были готовы к поездке. Я ожидал, что они сильнее воспротивятся мысли покинуть Сэннион, но если подумать, это было бы нелогично. Тёплых воспоминаний с этим местом у них не было. Нойз говорила, что сбежала из родной страны. Деревню Софии и Сони уничтожили монстры. Это был не их настоящий дом, не говоря уже о том, чтобы скучать по нему.
— Если приедете, я сама покажу вам столицу, — сказала Ауриэль.
— Принцесса в роли экскурсовода…
Какая роскошь! За деньги такого не купишь…
— Мне любопытно увидеть столицу, — признался я. — Но в церковь я не пойду.
— О? Жаль. Верующие встретили бы вас с распростёртыми объятиями.
— Именно поэтому я и не пойду. Я не люблю выделяться.
— Вы очень упрямы, лорд Мерлин. Но я ещё не сдалась.
Она остановилась.
— М-м?
В тот же момент, когда она остановилась, несколько фигур вышли нам навстречу и перегородили дорогу. Плохо одетые мужчины с острыми взглядами и оружием в руках определённо не были обычными людьми.
— Бандиты… — пробормотал я.
Они не походили на авантюристов. Снаряжение было слишком лёгким, а главное — авантюристам незачем было окружать нас так, как они это сделали. Грубые ухмылки на их лицах говорили сами за себя: это были отбросы, промышлявшие тем, что прятались в подобных местах.
Но я всё же решил попробовать.
— Эм… Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Не ты, — усмехнулся один из них. — Нас интересуют женщины, которых ты тащишь с собой. Отдай их по-хорошему, и, может быть, мы позволим тебе уйти.
— Ну конечно, — вздохнул я. Спасибо, что подтвердили.
Из всех возможных моментов неприятности случились прямо перед возвращением в город. Их было около десяти. Ждали ли они авантюристов в засаде или просто удачно подвернулись, не имело значения. Раз они напали на нас, мне ничего не оставалось, кроме как защищаться — ради Софии и остальных.
— Может, сделаем вид, что не встречались? — предложил я.
— Что? Это ты так умоляешь сохранить тебе жизнь? — рассмеялся мужчина. — Жаль, но я уже передумал. Убьём этого типа.
Один из бандитов издал низкий, неприятный смешок.
— Честно говоря, нам велели украсть какой-то ритуальный артефакт или что-то в этом роде, — сказал он. — Я не очень понял зачем. Но потом мы нашли цель гораздо лучше. Надёжнее, безопаснее… и гораздо прибыльнее. Разве нас можно винить?
— Ритуальный артефакт? Что вы имеете в виду?! — резко повысила голос Ауриэль, зацепившись за одну деталь. Бандиты не ответили. Вместо этого они обнажили оружие. Похоже, мирно решить дело не получится.
— Простите, лорд Мерлин, — серьёзно сказала Ауриэль. — Если они бандиты, я не могу их отпустить. Я не буду просить вас о помощи. Пожалуйста, бегите. Я сама с ними разберусь.
— Не говори так, Эль.
Пусть она и была принцессой, но всё равно оставалась обычной девушкой примерно того же возраста, что София и остальные. Я не собирался разворачиваться и убегать, оставляя её одну. Это сделало бы меня трусом.
— Если можно решить дело миром, это было бы идеально, — сказал я. — Но если им нужна драка, мы тоже будем сражаться вчетвером. Верно, ребята?
Я оглянулся. Все кивнули.
— Конечно! Нельзя простить бандитов, угрожающих чужим жизням! — кивнула София.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...