# Глава 4: Птицы одного полёта
Как мы заранее и договорились, перед возвращением в Сэннион мы доложили обо всём старосте деревни.
Похоже, местные жители никогда прежде не видели виверна, поэтому, когда мы объяснили, что это всего лишь забредший издалека монстр, они приняли объяснение без лишних вопросов.
Вернувшись в Сэннион, мы показали стражникам у ворот карты авантюристов и вошли в город. По дороге мы, разумеется, обсуждали только что завершившуюся жестокую битву с виверном.
— Как бы то ни было... немного тревожно, что мы не знаем цели врага, — проворчал я.
Если за всем этим действительно стоял демон, неужели он настолько хотел меня убить, что даже использовал такое сильное существо, как виверн? Если так, отправить только виверна казалось слишком половинчатым решением.
Разве у него под началом не было других монстров похожей силы? Или он с самого начала не собирался убивать меня... Виверн тоже не выглядел полностью подконтрольным. Он напал на Софию, когда она встала у него на пути, а значит, его сознание не подавили полностью.
Если целью нападавшего было убить меня, чего именно он пытался добиться с помощью виверна? Я не мог этого понять.
Неужели настоящей целью было просто бросить виверна на нас? Но зачем?
— Если демону и правда удалось приказать виверну напасть на нас, то, думаю, целью были вы, лорд Мерлин, — сказала Соня от имени всех.
— Ты тоже так думаешь?
— Да. Для демона боги — величайшие враги. Такой человек, как вы, похожий на бога, наверняка показался бы союзником врага тому, кто не знает правды. Будь я демоном, я бы, наверное, поступила так же.
— Но всё же не похоже, что он выложился на полную, — вмешалась Ауриэль. — Если бы он действительно хотел убить вас, лорд Мерлин, то мог собрать больше сил. Или напасть, пока вы находились в городе или деревне, где вам было бы труднее сражаться в полную силу.
В её словах был смысл. Моя сила была подавляющей. На этот раз спутницы защитили себя, позволив мне сражаться свободно, но если бы виверн разбушевался в густонаселённом месте, мне пришлось бы разрываться между несколькими задачами.
В худшем случае исход мог оказаться совсем другим.
— Странно и то, что демон так и не показался, — добавила Нойз. — Я вообще ничего не почувствовала.
Как она и сказала, даже пройдя через деревню и вернувшись в город, мы ни малейшим образом не ощутили присутствия демона. Он мог использовать виверна, чтобы измотать меня, а потом ударить, когда я устану, но не сделал этого.
— Может, это была внезапная атака... Или наоборот... Может, они хотели заставить вас использовать силу, лорд Мерлин? — пробормотала Соня.
— Заставить меня использовать силу? Зачем? — Не то чтобы демоны были такими же набожными верующими в богов, как Ауриэль.
Соня ненадолго задумалась, а затем ответила: — Может, они просто хотели вас проанализировать. Они вас боялись, поэтому использовали монстра, чтобы оценить, насколько вы сильны.
— Такой сценарий нельзя исключать... — Возможно, они выбрали виверна по другим причинам, но это объясняло необходимый для победы над ним уровень силы.
Когда-то демоны сражались с божественным апостолом. Если они считали меня тоже апостолом, то могли выбрать монстра, сопоставимого с силой прежнего апостола, чтобы проверить меня. Даже если бы они не смогли победить, то узнали бы мои возможности, а если бы победили, это стало бы просто дополнительным бонусом.
Если всё так, увидев, как в этот раз резко выросла моя магическая сила, они наверняка приспособятся в следующий раз. А тогда под угрозой окажемся не только мы — пострадать может весь окрестный район.
В дальнейшем нам придётся быть ещё осторожнее.
— Кстати, лорд Мерлин, раньше ваша магическая мощь внезапно возросла. Как это работает? — спросила Ауриэль.
Разумеется, разговор рано или поздно должен был к этому прийти.
Правду знала только София: мой уровень превышал десять тысяч — абсурдно высокий, абсурдно мощный. Лишь она видела мою сильнейшую физическую атаку. Остальным я не рассказывал о печатях на своём уровне.
Строго говоря, Соня и Нойз знали, что я сдерживаюсь, но не представляли истинных масштабов. Учитывая возможность более сильной атаки в следующий раз, лучше было, чтобы они понимали: у меня есть ещё большая сила. В конце концов, они могли случайно оказаться втянутыми в сражение такого уровня.
Ауриэль тоже стала моей спутницей. София и остальные были моими друзьями. Я должен был верить, что они не используют эти знания против меня.
— Возможно, сейчас подходящий момент, — наконец сказал я. — Я уже рассказал Софии, но, наверное, стоит немного поведать о себе и вам.
— О вас, лорд Мерлин? — спросила Соня. — О том, чего мы не знаем?
— Да. Но на открытом месте об этом говорить не стоит. Вернёмся в гостиницу. Я всё объясню у себя в комнате. Ауриэль, ты пойдёшь с нами?
— Конечно, — сразу ответила она. — Если вы настолько мне доверяете, что готовы поделиться тайнами, мой долг отнестись к этому серьёзно.
— Ничего настолько серьёзного тут нет... — пробормотал я.
Заручившись чрезмерно серьёзным согласием Ауриэль, мы все вернулись в гостиницу и поднялись в мою комнату. Когда все расселись, я начал:
— Я хочу кое-что вам рассказать. Но, как вы понимаете, прошу держать это в строгой тайне. Если кто-то узнает, будет много хлопот.
— Значит, вы и правда божественный апостол, лорд Мерлин?! — воскликнула Ауриэль.
— Нет-нет. Прости, что разочаровал, Ауриэль, но дело не в этом.
— Тогда речь о внезапном увеличении вашей магической силы? — подсказала Соня.
— Да. Как Соня и Нойз, наверное, уже знают, я ограничиваю свои способности. Можно сказать, я... сдерживаюсь.
— Сдерживаетесь... Понятно, — кивнула Соня. — Как тогда, когда вы сражались с Арахной.
— Тогда ваша магия тоже внезапно усилилась, как сегодня! — добавила Нойз.
Соня и Нойз быстро всё поняли. Возможно, потому что я объяснял предельно ясно, София и Ауриэль просто слушали.
— Всё так, — подтвердил я. — Но на самом деле... даже тогда я всё ещё очень сильно сдерживался.
— Что?
Все, кроме Софии, недоверчиво уставились на меня. Понимаю. В это трудно поверить.
Даже после победы над таким монстром, как виверн, которого могли одолеть лишь считаные мастера, я всё ещё сдерживался? Неудивительно, что они подумали: «О чём ты вообще говоришь?»
Но это была правда. В бою с виверном я использовал лишь около десятой части настоящей силы. Я не чувствовал, что сдерживаюсь, — для меня это было почти ничем.
— Даже это не было вашей полной силой? — осторожно спросила Ауриэль.
Я кивнул. Ауриэль, Соня и Нойз застыли от потрясения.
— Я однажды видела всю силу лорда Мерлина, — тихо сказала им София. — Хотя, возможно, это тоже была не вся его сила. Скорее он на мгновение просто потерял контроль.
Она вспоминала нашу первую встречу.
— Тогда я плохо ей управлял, — подтвердил я. — Я всего лишь слегка пнул гоблина, а вся окрестность оказалась сровнена с землёй... У меня чуть сердце не остановилось.
— О... Так это были вы? — сказала Соня, хлопнув в ладоши, словно только что вспомнила. — Вы тот человек, о котором говорили все в гильдии авантюристов? Они рассказывали, что часть леса будто вырвало с корнем.
Оказывается, после того как я пнул гоблина, другие авантюристы обнаружили разрушенный участок, и пошли слухи о том, какой монстр мог такое сделать. Когда появилась новость об Арахне, слухи стихли, но в своё время это, похоже, стало настоящим потрясением.
— Вы можете сделать такое, просто пнув монстра? — спросила Соня. — Тогда зачем вообще нужна магия?
— Это было до того, как я научился себя контролировать, — напомнил я. — Теперь таких проблем нет. Магию просто легче регулировать, да и в бою она практичнее.
Святая магия особенно эффективна против монстров. Мне даже не нужно использовать её на максимальной мощности, чтобы она приносила пользу. Ранее я обрушил на виверна чрезмерное количество маны, но для повседневного применения нет ничего удобнее моей святой магии. Я даже могу ею лечить.
— И насколько вы сильны, когда выкладываетесь на полную? — спросила Соня.
— Не могу толком ответить. Честно говоря, я и сам не знаю. Я никогда не сражался в полную силу... Я ограничиваю себя, потому что боюсь разрушить всё вокруг.
— Тогда попробуйте сразиться со мной! — с энтузиазмом вставила Нойз.
— Нет уж, — сказал я. — Не хочу тебя расстраивать, но даже в бою с виверном я сильно сдерживался. Если я применю против тебя, Нойз, такую силу, то убью тебя.
Убийство спутницы преследовало бы меня всю жизнь. Я лучше сам умру.
— Теперь мы знаем вашу тайну, — сказала Ауриэль. — Даже виверн не достоин вашей полной силы... Мы сохраним это между собой. Если станет известно, ваша жизнь окажется под угрозой. А если раскроется и ваша магия зачарования, конфликт станет неизбежным.
Она помолчала, а затем добавила: — Даже мой отец, король, стал бы одержим вами. Подчинив вас себе, он смог бы захватить господство над всем континентом. Он наверняка ударил бы по вашей слабости.
— Моей слабости... — Опять это.
— Не хочу вас обидеть, но... — Ауриэль оглядела комнату. — Ваша слабость — София и остальные. Они слабее вас. Вместо прямой атаки на вас гораздо эффективнее было бы захватить их и использовать как рычаг, чтобы вынудить вас подчиниться. Это нанесло бы минимум сопутствующего ущерба.
— Я так и думала, — легко сказала Соня. Несмотря на опасность, в её выражении не было тревоги. Это была всё та же бесстрашная Соня.
— Мерлин нас не бросит... — пробормотала Нойз. — Для него это даже не вариант.
Она была права. Соня, Нойз и София слегка опустили взгляды. Разница в силе между нами была абсолютной. Если бы дело дошло до настоящей угрозы, они не смогли бы защитить меня. Похоже, осознав это, все трое немного приуныли.
— Не падайте духом, — мягко сказала им Ауриэль. — Просто лорд Мерлин ненормальный.
Погодите, ты только что назвала меня ненормальным?
— По сравнению с обычными авантюристами вы все невероятно сильны, — заверила их Ауриэль. — Несмотря на юный возраст, вы без труда побеждали монстров третьего ранга и даже выдержали бой с виверном. Кто-нибудь мог бы назвать вас гениями.
Она улыбнулась. — Если продолжите становиться сильнее, то сможете противостоять даже целому королевству. Вы можете гордиться собственной силой.
Ну же. Разве принцессе уместно говорить такие вещи?
Однако слова Ауриэль разрядили мрачную атмосферу.
— Поэтому не отступайте лишь из-за того, что вас могут посчитать слабостью, — закончила она. — Давайте все станем сильнее, чтобы противостоять всему, что угрожает лорду Мерлину.
Трое подняли головы, и их лица просветлели. Вы точно не против такого?
— Спасибо, ваше высочество, — сказала София.
— Это воодушевляет, — сказала Соня, скрестив руки.
— Я вся загорелась! Пойдём охотиться на монстров! — воскликнула Нойз, подпрыгивая на носках.
Из всех троих одна Нойз была слишком воодушевлена. Если выйти сейчас, ворота закроются, и до наступления ночи мы не успеем вернуться в город. Ауриэль тихо рассмеялась в ответ.
Я не смог бы сам так приободрить их троих. В конце концов, это по моей вине их могли воспринять как слабость. Но Ауриэль взяла эту роль на себя. Я был искренне рад, что она стала частью нашей группы. Если к ней привыкнуть, она вполне рассудительная.
— Если демоны анализировали нас, то, скорее всего, наблюдали за битвой, — сказала Ауриэль. — Как члены вашей группы, мы тоже можем стать мишенями.
— Да, — согласился я. — Если даже страны захотят подчинить меня, демоны могут подумать так же. Будьте особенно осторожны — особенно ты, Ауриэль.
— Я?
Когда я предупредил её, Ауриэль удивлённо посмотрела на меня.
— Ты ведь принцесса, правда? Для страны ты гораздо важнее, чем такой человек, как я.
Я сказал это с кривой улыбкой, но почему-то выражение лица Ауриэль омрачилось. Она могла оставить охрану и свободно жить как авантюристка, но на самом деле оставалась знатной особой, приехавшей в этот город по официальному делу. Если бы Ауриэль похитили демоны — или, что ещё хуже, убили, — последствия были бы огромными.
Король пришёл бы в ярость и начал бы тщательное расследование. Гильдию авантюристов, позволившую ей стать авантюристкой, тоже наказали бы. А если бы выяснилось, что я таскал её с собой, то, скорее всего, осудили бы и нас четверых из моей группы.
Я не хотел становиться врагом всего мира. Это положило бы конец любой надежде осуществить мою мечту о свободной жизни.
— Я даже представлять не хочу, каково будет королю и королеве потерять любимую дочь, — сказал я Ауриэль. — Но, учитывая, что я беру тебя с собой в приключения, мне, пожалуй, не стоит об этом говорить.
— Любимую дочь... Так я и есть любимая дочь?
— Хм?
— Нет, ничего. Как вы и сказали, лорд Мерлин, отныне я буду ещё осторожнее. И это было моё решение — пойти с вами, так что не тревожьтесь.
На мгновение мне показалось, что её лицо омрачилось, но обычная улыбка Ауриэль быстро вернулась.
Возможно, мне это лишь показалось.
— Если честно, мне с самого начала следовало правильно отказаться, — сказал я ей. — Причина, по которой я этого не сделал... возможно, в том, что я сам хотел, чтобы ты пошла с нами, Ауриэль.
— Лорд Мерлин... — Ауриэль выглядела удивлённой. И в этом удивлении мне почудилась явная тень счастья. Неужели ей и правда нравились наши приключения? — Я очень благодарна. Проводить время вот так со всеми вами... Это самое весёлое, что случалось со мной за всю жизнь.
Она улыбнулась — по-детски невинно, как и подобало её возрасту. Её настоящие чувства были ясно написаны на лице, и мне было радостно это видеть.
— Что ж, пожалуй, мне пора уходить, — сказала она. — Если я задержусь ещё, то нарушу обещание, данное вам, лорд Мерлин.
— Тогда я провожу тебя до гостиницы, — предложил я. — После всего случившегося я не могу позволить девушке возвращаться одной, даже по городу.
— Я пойду с ней, — вмешалась Соня, перехватив моё предложение. Даже я удивился, а Ауриэль — тем более.
— Ты проводишь Ауриэль, Соня? — спросил я.
— Да. Я хочу кое о чём с ней поговорить.
— Понятно. Если ты этого хочешь, думаю, я могу доверить её тебе. Не возражаешь?
— Предоставь это мне, — сказала она. — Я как следует защищу её, даже если это будет стоить мне жизни.
— Я ценю твой энтузиазм, но и за твою жизнь переживаю, Соня, — возразил я. — Проследи, чтобы вы обе благополучно вернулись.
— Я постараюсь. — Соня встала с лёгкой улыбкой.
Ауриэль посмотрела на неё со сложным выражением лица. Но от предложения Сони не отказалась. Взяв себя в руки, она повернулась к нам — ко мне, Софии и Нойз — и попрощалась: — Что ж, всем до встречи. Думаю, мы снова встретимся на Празднике урожая.
— Да. Доберись благополучно.
С момента знакомства с Ауриэль время почему-то пролетело очень быстро. Это был мой первый праздник после перерождения в этом мире. Я почувствовал лёгкое возбуждение.
Проводив двух девушек, София и Нойз тоже вернулись в свои комнаты.
Соня и Ауриэль вместе вышли из гостиницы.
Небо уже стало тёмно-красным. На улице домохозяйки покупали продукты для ужина. Дети бегали вокруг, весело смеясь и крича. Все направлялись в жилой квартал, и было ясно, что жители возвращаются домой.
Две девушки шли бок о бок сквозь толпу.
Сначала между ними не было разговора. Но то ли Ауриэль больше не могла терпеть молчание, то ли хотела спросить об этом с самого начала — первой заговорила именно она.
— Вот это сюрприз. Никогда бы не подумала, что именно ты станешь меня провожать, Соня.
— Ты предпочла бы лорда Мерлина? — спросила Соня.
— Что ж... Идти рядом с лордом Мерлином по улице в сиянии заходящего солнца было бы по-своему романтично. Но больше всего мне было интересно, зачем ты это сделала, Соня.
— Зачем я это сделала?
— Ты сама сказала перед уходом из гостиницы, разве нет? — напомнила Ауриэль. — Что хочешь со мной поговорить. Я просто предположила, что ты меня недолюбливаешь...
Оставшись наедине, Ауриэль прямо высказала Соне эти честные слова. Несколько секунд Соня молчала. Это молчание не было отрицанием. Если уж на то пошло, оно почти подтверждало сказанное.
— Не сказала бы, что ты мне не нравишься, — наконец произнесла она. — Но рядом с тобой мне не по себе.
— Не по себе? — Застигнутая врасплох неожиданно прямым ответом Сони, Ауриэль нахмурилась, чуть сведя брови.
— Ауриэль... Кстати, вне дома мы ведь зовём тебя Эль, да? Эль, когда ты говоришь с нами, мне всегда кажется, будто ты скрываешь настоящие чувства. Из-за этого мне неуютно рядом с тобой. Твои улыбки, твои слова... Всё в тебе кажется подозрительным — тебе нельзя доверять.
— Ха-ха-ха, — криво усмехнулась Ауриэль. — Значит, вот какой я кажусь тебе, Соня.
— С тех пор как мы начали вместе путешествовать, бывали моменты, когда твои слова и поступки казались искренними, — сказала Соня, — но ты никогда полностью не снимала маску. Наш разговор сейчас лишь подтверждает это.
— Я ничего не скрываю, — заявила Ауриэль. — Правда.
Ауриэль лгала с холодным, спокойным выражением лица, но Соня сразу поняла, что это ложь.
Между ними снова повисло молчание. На этот раз его нарушила Соня: — Когда ты впервые встретила нас...
— Прошу прощения?
— Когда ты впервые встретила лорда Мерлина и увидела его настоящее лицо, — продолжила Соня, — ты якобы пришла подтвердить слухи о нём, но явно была потрясена. Простое удивление я бы поняла. Но на твоём лице читалось: «Этого не может быть».
Похоже, Ауриэль поняла, что проговорилась, и замолчала. Она молча слушала, как Соня продолжает.
— Затем то, что София рассказала мне о ванне. До того как ты заговорила о себе, твоё выражение лица изменилось. София сказала, что ты выглядела глубоко обеспокоенной.
И это тоже попало в самую точку.
— В-третьих, было ожерелье, — сказала Соня.
— Это? — Взгляд Ауриэль опустился на грудь. На её пышной груди покоился серебряный крест, который Мерлин зачаровал для неё. Соня тоже бросила на него косой взгляд.
— Ты сказала, что крестовое ожерелье связано с Богом, но вела себя так, словно оно тебе вовсе не дорого, — заметила она. — Ты даже готова была отдать такую вещь Софии.
— Это было... всего лишь шуткой.
— Как ни посмотри, это не похоже на шутку, которую позволила бы себе та, кого называют святой.
Теперь Соня была уверена. Она собрала немногочисленные подсказки и пыталась докопаться до правды, которую Ауриэль от них скрывала.
Ауриэль намеренно молча слушала, ожидая следующих слов Сони.
— И ещё... Тебе совершенно не дорога собственная жизнь. Ты настаиваешь, чтобы участвовать в опасной работе авантюристов, и даже пытаешься идти на передовую. Хотя демоны могут начать охотиться на тебя, ты, похоже, совсем не переживаешь.
Каким бы спокойным ни был человек, никто не сталкивается с угрозой собственной жизни, не реагируя на неё, особенно человек, занимающий ответственное положение, как Ауриэль. Ей следовало ценить свою жизнь ещё больше, чем большинству. И всё же Соня не видела в ней ничего подобного.
Соня на мгновение подумала, что Ауриэль, которую называли святой, возможно, просто готова умереть за веру, но после истории с ожерельем отвергла и эту возможность.
Соня понятия не имела, связано ли это безразличие к собственной безопасности с тем, что Ауриэль от них скрывает. Но ей было не всё равно. Она заботилась об Ауриэль как о человеке. Поэтому и предложила проводить её вместо Мерлина. Это была идеальная возможность остаться с ней наедине.
Мерлин тоже заметил выражение лица Сони и понял, что она чувствует. Он также знал, что Соня уже некоторое время тревожилась за Ауриэль. Поэтому и позволил ей воспользоваться этой возможностью.
Решив не упускать шанс, Соня сразу перешла к сути.
— Понятно, — наконец пробормотала Ауриэль. — Ты очень проницательна, Соня. Не думала, что ты заметила так много.
Принцесса остановилась. Глядя на огромные двойные двери стоявшей рядом церкви, она тихо произнесла: — Можно я займу немного твоего времени, Соня? Впервые за долгое время... мне хочется вспомнить прошлое.
— Да. Если ты готова поговорить, Эль.
Соня не ожидала, что Ауриэль раскроет настоящие чувства. Она лишь хотела прямо столкнуть её с тем, что её беспокоило. Соня понимала: подобный разговор, вторжение в сердце другого человека, легко мог показаться грубостью.
И всё же Ауриэль неожиданно ответила — почти словно всё это время ждала, когда кто-нибудь решится вторгнуться в её душу.
— История не очень интересная, но, пожалуйста, выслушай меня, — попросила Ауриэль. — Это история девушки, которая живёт как кукла.
С этими словами Ауриэль подняла взгляд на церковь и начала говорить.
— Давным-давно в королевской столице родилась маленькая девочка. Она была четвёртой принцессой, последним ребёнком своих родителей, появившимся на свет.
Она не назвала имени, но это была, несомненно, история самой Ауриэль.
— К изумлению всех, девочка родилась с волосами того же цвета, что и у бога, который, как говорили, когда-то спас и направил человечество. Её волосы совершенно не походили на волосы родителей — внезапная мутация подарила ей серебряный цвет. Семья была вне себя от радости. В королевской семье родился ребёнок, избранный Богом. Тем, кто понимал ценность такого дара, она наверняка казалась бесценным сокровищем. Но... для девочки это стало началом ада.
Голос Ауриэль стал тише.
— Её почитали как посланницу Бога и обращались с ней иначе, чем с остальными членами семьи, сковывая цепями ожиданий. На неё легла вся тяжесть надежд родителей, и ей даже не позволяли свободно гулять по саду, как её братьям и сёстрам. Боясь покушения и желая сохранить её чистоту, они держали её взаперти, разрешая разговаривать лишь с несколькими избранными слугами. Когда ей наконец позволили выйти наружу, от неё ожидали обучения в качестве «святой» и молитв в церкви. А когда она научилась пользоваться магией, её дни проходили за исцелением людей восстановительными заклинаниями... Ни разу она не почувствовала любви своей семьи.
Вспоминая горькое прошлое, Ауриэль сжала руку. Сама того не заметив, она стиснула кулак.
Соне стало дурно. Казалось, она слушает историю девочки, которую принесли в жертву.
— Сначала девочка испытывала то же недовольство и негодование, что испытал бы любой, — продолжила Ауриэль. — Почему я одна должна всё это делать? Конечно, она хотела любви семьи. Хотела, чтобы её замечали и хвалили. Но никто не пытался услышать её настоящие чувства. Никто не пытался её понять, даже собственные родители. Они обращались с ней как с украшением, усиливавшим их авторитет. Вынужденная жить такой жизнью, она постепенно начала ломаться... И в конце концов отбросила не только своё недовольство, но и всё остальное, решив жить как кукла. Как святая, наделённая божественной благодатью. Как набожная верующая, преисполненная благочестия. Подобно трупу, скрывающему настоящие чувства, без ответов, без мечтаний... Пока однажды она уже не поняла, чего когда-то хотела, и не превратилась лишь в—
— Достаточно, Эль.
Голос Ауриэль постепенно задрожал. Соня и так всё поняла, поэтому силой прервала принцессу, не позволив продолжить. Если бы история зашла дальше, Соне самой стало бы слишком больно её слушать.
Ауриэль была похожа на Соню. Они были настолько близки, словно одна отражалась в другой, как в зеркале.
Нет — если уж на то пошло, они были противоположностями, отражёнными по разные стороны зеркала. Ауриэль была Соней, если бы Соня никогда не встретила Мерлина, если бы он никогда её не спас. Семья вынудила Ауриэль идти по пути, которого она не выбирала. Она терпела, и в процессе её сердце разбилось.
Соню же никто не заставлял. По собственной воле она пообещала родителям защищать Софию. Она решила, что София по крайней мере должна обрести счастье, и продолжала двигаться вперёд, пока усилия не разрушили её тело.
Так близки и так далеки: вот кем были Ауриэль и Соня.
Соня не могла воспринимать историю Ауриэль иначе, чем личную. Но у Сони всё-таки была семья. Да, её родителей убили монстры, но у неё осталась София — младшая сестра, которую она любила больше всех на свете. Благодаря Софии Соня не сгнила изнутри. А позже, благодаря Софии, встретила Мерлина, и Мерлин её спас.
Ауриэль же не нашла никого, кто встал бы рядом. Никто не протянул руку, чтобы её спасти.
Если бы у самой Сони не было Софии или Мерлина, она вполне могла бы стать такой же, как Ауриэль: не способной найти надежду в жизни, но не имеющей даже мужества умереть — живым трупом.
Соня слишком хорошо понимала это чувство. Именно поэтому она посмотрела Ауриэль прямо в глаза.
— Я услышала твои настоящие чувства, узнала о твоих обстоятельствах — обо всём. Теперь я понимаю и мне ужасно стыдно за собственную поверхностность. Прежде всего... позволь сказать: прости, что заставила тебя поднимать такие болезненные воспоминания.
— Нет... — ответила Ауриэль. — Думаю, эти воспоминания давно поблекли внутри меня. Теперь они не так сильно меня тревожат.
— В таком случае, разве ты не можешь теперь начать двигаться вперёд?
— Хм? Двигаться вперёд? Я двигаюсь вперёд. Даже сейчас — вполне уверенно.
— Нет, я не это имею в виду, — сказала Соня. — Перестань скрывать настоящие чувства и живи так, как хочешь.
— Хе-хе. — Ауриэль тихо рассмеялась. — Если бы я могла просто жить как хочу, мне не пришлось бы так страдать. Как бы то ни было, от роли святой мне никогда не сбежать.
Пока Ауриэль отвечала с горькой самоиронией, Соня шагнула ближе.
— Но разве сейчас ты уже не живёшь как хочешь, став авантюристкой?
— Что?!
Слова Сони заметно потрясли Ауриэль, поэтому Соня продолжила.
— Если бы ты действительно хотела, то могла бы в любой момент начать жить как пожелаешь. Ты могла бы отказаться от ролей принцессы и святой, если бы решила это сделать. Ты говоришь, что всё отбросила. Но когда мы вместе путешествовали, когда ты смеялась с нами, выглядела по-настоящему счастливой.
Соня жалела Ауриэль, ведь сама тоже пережила немало страданий. Но сильнее жалости была досада — досада из-за того, что Ауриэль отказалась от себя и спряталась в своей роли, просто позволив взвалить на себя всю ответственность.
— Ты всё ещё жаждешь свободы, верно? — потребовала Соня. — Тогда почему не сделаешь шаг вперёд?!
Эта доброта, казалось, могла распахнуть сердце самой Сони, но даже наблюдать за ней было больно.
Ауриэль была святой — не из-за силы или положения, а потому, что была доброй. Такая доброта заслуживала называться святостью. Но окружающие исказили её доброту и превратили во что-то уродливое. Именно это больше всего и раздражало.
После крика Сони Ауриэль на мгновение замолчала. Наконец она заговорила.
— Спасибо, Соня. Я не могу отрицать, что приключения со всеми вами были по-настоящему приятными. Словно в мою жизнь вернулись краски, и мне даже захотелось, чтобы такие моменты длились вечно. Эти чувства настоящие. Они не ложь.
— Тогда—!
— Но всё же... — Ауриэль силой оборвала её пылкую мольбу. Она улыбнулась. Это была та же фальшивая улыбка, которую Соня столько раз видела прежде, — печальная, настолько хрупкая, словно в любой момент могла раствориться в слезах.
— Но всё же... Это единственный способ жить, который мне известен. Прости, Соня. — С этими словами Ауриэль снова пошла, проходя мимо Сони.
Соня, застигнутая врасплох, поспешила следом, но теперь никакие слова не могли достучаться до Ауриэль. Пока что слова Сони не обладали силой пробить твёрдую стену вокруг сердца Ауриэль.
Если бы нашлось ещё что-нибудь — хотя бы одна маленькая надежда. Будь она, стена могла бы рухнуть в одно мгновение.
Но этой маленькой надежды нигде не было.
Под багровым небом девушки продолжали идти, и на лицах обеих лежала та же меланхолия, что и в вечернем свете.
Сидя на дереве в лесу неподалёку от Сэнниона, прислонившись спиной к стволу и скрестив руки, демон Аллоцес мрачно и сосредоточенно размышлял.
— Значит, вот какого уровня теперь сила апостолов...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...