# Пролог: Те, кто движется в тенях
На склоне горы в западной части Королевства Магнолия, неподалёку от заброшенной шахты, появился гигантский монстр.
Монстра называли виверной. Два его огромных крыла с тихим шелестом взмахивали, пока он бесшумно спускался к земле. Приземлившись, он свернул тело, чтобы всаднику было удобнее спешиться.
С его спины спрыгнула фигура.
— Фух... Давно я не летал. Совсем вымотался. И зачем только собираться в таком унылом месте? Нет смысла тащиться так далеко, чтобы заглянуть в эту дыру.
Спрыгнувший на землю человек был высоким мужчиной. Его странный наряд — преимущественно чёрный, но с беспорядочной смесью других цветов — был вызывающе распахнут, обнажая мускулистое тело и загорелую кожу. Однако на его голове имелась деталь, которая, похоже, могла привлечь ещё больше внимания, чем необычная одежда: чёрные рога.
Рога, росшие по обе стороны головы, закручивались спиралями и вытягивались наружу ломаными изгибами. Они могли бы напоминать рога какого-нибудь животного, но исходившая от них подавляющая злоба ясно говорила: такими рогами не мог обладать ни один обычный человек.
Этот мужчина не был человеком. Он принадлежал к расе демонов — расе, некогда стремившейся править миром.
Хрусть, хрусть.
Разминая шею с хрустом, высокий демон двинулся вперёд. Виверна осталась позади. Демон в одиночестве спустился по горной тропе.
Пройдя около десяти минут, он обнаружил вход в пещеру. Изнутри доносились тихие голоса — мужские и женские.
Он узнал их все.
— Похоже, кое-кто уже пришёл, — пробормотал он, без колебаний входя в пещеру и зевая.
Как он и ожидал, глубже в пещере ждали три фигуры. Двое мужчин и женщина непринуждённо сидели или прислонились к камням, разговаривая. Все трое, как и высокий мужчина, были демонами.
Заметив появившегося в пещере новичка, мягкий с виду мужчина в очках приветствовал его ласковой улыбкой.
— Ну надо же... Сколько столетий прошло с тех пор, как мы все вот так встречались, Аллоцес?
Аллоцес раздражённо посмотрел на мужчину. В отличие от его собственных изогнутых рогов, единственный рог другого мужчины рос прямо вверх — ни изгибов, ни спиралей. Никто не мог сказать, отражало ли это его характер или было всего лишь совпадением.
— Откуда мне знать? До недавнего времени я был запечатан. И вообще, что это за очки? С каких пор ты носишь очки, Сиир?
— Эти? — Сиир поправил очки на переносице. — Я одолжил их у человека. Неплохо, правда? Оказывается, такая штука называется «модой». Наверное, можно сказать, что я слежу за своей внешностью.
Он гордо фыркнул. Выражение его лица раздражало Аллоцеса.
— Ну хватит уже. Ты собрал нас всех только ради того, чтобы похвастаться очками?
— Было бы неплохо, — заметил Сиир. — На самом деле, пока ждал тебя, я ещё спросил остальных, что они о них думают. Правда, особого впечатления очки на них не произвели.
Женщина, сидевшая напротив Сиира, протяжно вздохнула и пожала плечами. Из-за её спины тянулся чёрный хвост, кончик которого почти напоминал сердечко. Пока женщина двигалась, хвост беспокойно покачивался.
— Из-за твоего опоздания мы потратили кучу времени на ожидание, Аллоцес, — огрызнулась она. — Верни мне это время!
— Не срывайся на мне, Лилит. Место, где меня запечатали, было ужасно далеко. Тебе следовало бы радоваться, что я вообще явился.
— Да-да, — вздохнула она. — В последнее время нас стало заметно меньше, не так ли? Нам как никогда нужно держаться вместе, иначе в следующий раз люди могут стереть нас с лица земли окончательно.
— Какая отвратительная мысль. Это мы, демоны, должны править людьми.
Аллоцес плюнул на землю, выражая своё отвращение.
В этот момент пухлый мужчина, до сих пор молчавший, хлопнул в ладоши. Их покрывала тёмно-зелёная чешуйчатая кожа.
— А-ха-ха! Правильно, правильно! Как Лилит и говорит, нам всем нужно как следует ладить! А-ха-ха!
— Заткнись, Фуркас! — рявкнул Аллоцес. — У тебя всегда слишком громкий голос. Закрой рот, пока тебя о чём-нибудь не спросят!
— А-ха-ха! Аллоцес на меня накричал! А-ха-ха!
— Я сказал заткнись...
Голос рептилоидного демона мучительно отдавался по всей пещере. Двое других демонов даже закрыли уши, чтобы заглушить его. Единственным, кого это не беспокоило, был сам Фуркас. Этот демон занимал много места — и физически, и во всех прочих смыслах.
— Хватит ссориться, — спокойно сказал Сиир. — Мы собрались сегодня не для того, чтобы спорить. Нам нужно обсудить кое-что важное. Верно, Аллоцес?
Он снова поправил очки на переносице и посмотрел на демона повыше ростом. Аллоцес тоже не приходил сюда, чтобы затеять драку. Он прислонился к стене пещеры и кивнул.
— Ага. Раз ты созвал всех, дело, должно быть, в Короле демонов. Иначе ты не стал бы вызывать меня в такую глушь.
— Именно. Спасибо, что сразу перешёл к делу.
После короткой паузы Сиир наконец перешёл к главному.
— Для начала благодарю вас всех за то, что вы сегодня откликнулись на мой зов. В прошлом мы вчетвером много раз работали вместе. Среди всех демонов только вам троим я по-настоящему доверяю. Поэтому я и пришёл обсудить с вами нечто важное... предложение, если хотите.
— Предложение? — Лилит склонила голову набок. — Зная тебя, Сиир, могу предположить, что речь о чём-то масштабном. Но что мы вообще можем сделать сейчас? Если безрассудно напасть на людей, это лишь вызовет ответный удар.
— Это так, — с улыбкой ответил Сиир. — Мы, демоны, лучше кого бы то ни было знаем, насколько страшны люди. Я не собираюсь убивать их по пустякам.
— Значит, убивать их из-за очков можно? — фыркнул Аллоцес.
— Ты что-то сказал, Аллоцес?
— Нет. Ничего. Продолжай, пожалуйста.
Аллоцес неумело насвистел и отвёл взгляд. Сиир пожал плечами и продолжил.
— Иногда с тобой бывает нелегко, Аллоцес, — заметил он. — Но вернёмся к делу. Моё предложение — не нападать на людей... Так мне хотелось бы сказать, но без жертв не обойтись. В процессе, скорее всего, погибнет несколько человек.
— А-ха-ха! Сиир, но раньше ты сказал не это! А-ха-ха! — Фуркас снова разразился громовым хохотом.
— Это совсем другое, Фуркас. Лилит говорила об уничтожении целых государств или городов. И да, это привлекло бы слишком много внимания. Но если убить нескольких людей? Они не станут из-за этого тратить все силы на наше уничтожение. В конце концов, людей на свете столько же, сколько пылинок на земле...
— Ты ходишь вокруг да около, — сказала Лилит. — Чего именно ты хочешь от нас?
Вопрос Лилит попал в самую точку. В ответ стёкла очков Сиира едва заметно блеснули.
Он говорил тихо, но голос его заполнил пещеру.
— Моя цель проста. Это давняя мечта всех демонов — воскресить Его Величество, Короля демонов.
Трое демонов застыли в потрясении.
— В-воскресить Его Величество? — закричал Аллоцес. — Ты... Ты знаешь, как это сделать?!
— Я не уверен, — спокойно ответил Сиир. — У меня есть лишь теория.
— Говори! Что нам нужно делать?! — пронзительно вскрикнула Лилит.
Аллоцес и Лилит заговорили громче, подгоняя его. Сиир, очевидно не желая тратить время на ненужные церемонии, тут же дал ответ.
— Мы соберём силу тех, кто запечатал его. Это станет ключом к возвращению Короля демонов.
— Сила тех, кто его запечатал... — повторил Аллоцес.
— А-ха-ха! Ты имеешь в виду святые реликвии! А-ха-ха!
— Верно, Фуркас.
Святыми реликвиями называли предметы, которые, как считалось, были низвергнуты божеством в мир смертных. Чаша, меч, щит, ожерелье — святые реликвии имели самые разные формы, но всех их объединяло одно: чудовищная сила.
Благодаря своему божественному происхождению даже одна-единственная реликвия могла даровать своему владельцу невероятные благословения.
Барьеры, когда-то запечатавшие демонов, удалось создать лишь потому, что святые реликвии ослабили их. Даже демоны — существа, намного превосходящие людей, — могли быть усмирены, если эти священные артефакты ослабляли их силу.
— Но почему святые реликвии должны воскресить Его Величество? — спросила Лилит.
— Хороший вопрос, — ответил Сиир. — Это лишь моя трактовка, но... святая магия, которой пользуются люди, способна очищать любые виды энергии. В том числе и другие виды магии. Она действует не только на демонов и монстров, но и на людей.
— И каким образом вся эта информация должна помочь нам вернуть Короля демонов?! — крик Аллоцеса эхом прокатился по пещере.
Двое других затаили дыхание, ожидая ответа Сиира.
— Как я и сказал, — объяснил им Сиир. — Мы используем святые реликвии — предметы, наделённые той же священной энергией, что и святая магия, — чтобы снять печать с Короля демонов. Вернее... чтобы очистить саму магию запечатывания.
— Очистить... магию запечатывания?
— Та печать, которую мы все на себе испытали, похоже, отличается от обычной святой магии, — сказал Сиир. — Я не могу утверждать наверняка, но если это не святая магия, то святая магия должна суметь её очистить. Стоит попробовать. Можно было бы использовать настоящего святого мага, но готовить его в качестве «ключа» было бы слишком хлопотно, так что пока оставим этот вариант.
— Понятно, — вставила Лилит, едва Сиир закончил. — Я за предложение Сиира.
Фуркас тут же подхватил:
— Да! Да! Я согласен! Если Король демонов вернётся, на этот раз мы сможем раз и навсегда уничтожить человечество! А-ха-ха!
— Спасибо вам обоим, — сказал Сиир. — А ты, Аллоцес, что скажешь? По-моему, печать на Короле демонов чрезвычайно сильна. В конце концов, её наложил апостол, посланный божеством. Возможно, не хватит даже всех святых реликвий, разбросанных по миру. И всё же... ты поможешь нам?
Аллоцес фыркнул в ответ на самодовольную улыбку Сиира.
— Ха. Ты что, дурак, Сиир?
— А?
— Если есть хоть малейший шанс, я, конечно, в деле, — сказал Аллоцес. — Разве не воскресить Короля демонов — наше величайшее желание? Ты сам так сказал.
— Хех, — усмехнулся Сиир. — Я так и думал. Спасибо всем.
— Не пойми неправильно. Я делаю это не для тебя, — сказала ему Лилит. — Я делаю это ради Короля демонов.
— А-ха-ха! Постараемся! Постараемся! А-ха-ха! — взревел Фуркас.
— Я же сказал тебе заткнуться, Фуркас! — прорычал Аллоцес.
Решение было единогласным. Все четверо демонов согласились без колебаний.
Так эти четверо — давние товарищи, даже по меркам демонов, — объединились, чтобы воскресить Короля демонов, запечатанного апостолом. Их было всего четверо — но это были четверо демонов.
Демоны обладали ужасающей силой. Скоро они обнажат клыки во всех уголках мира.
— Итак? — спросил Аллоцес. — Что именно мы должны делать?
— Конечно же, собирать святые реликвии, — ответил Сиир. — Но сначала нам стоит решить, где каждый из нас будет искать.
— В местах, где я когда-то орудовала, их было несколько, — сказала Лилит. — Я украду столько, сколько смогу.
— А-ха-ха! Тогда я помогу тебе! Помогу! А-ха-ха!
— О? Спасибо, Фуркас. Можешь побыть моими руками и ногами.
Лилит усмехнулась.
— Тогда я возьму Империю, — сказал Сиир. — Мне всегда было интересно, что это за место. Их реликвии охраняют тщательнее, чем в любой другой стране, так что я буду действовать не спеша.
— Значит, Королевство достаётся мне? — заметил Аллоцес.
— Именно. И раз уж мы заговорили об этом, Аллоцес, у меня для тебя есть интересная информация.
— Информация? — Аллоцес уставился на Сиира, явно сбитый с толку.
— К востоку от этой шахты есть небольшой городок под названием Сэннион, — сказал ему Сиир. — Возможно, там находится святая реликвия. Твоя любимая виверна должна быстро тебя туда доставить.
— О? Это и правда полезно. Искать наугад по городам было бы сущей мукой. Начну с этого городка Сэннион.
— Думаю, это разумно. Тогда на сегодня всё. Если появится что-нибудь ещё, я снова с вами свяжусь. Будьте осторожны, хорошо? Люди стали сильнее, чем когда-либо. Недооценить их — значит совершить роковую ошибку.
Демоны направились к выходу из пещеры. Снаружи они разошлись и отправились к своим целям. В их глазах горела страсть — готовность сделать что угодно, чтобы добиться воскрешения Короля демонов.
— Ну что ж... — пробормотал Аллоцес себе под нос. — Может, по дороге я поймаю несколько монстров и соберу собственную армию.
Последним отправился Аллоцес: оседлав виверну, он направился на восток. Его цель — Сэннион, тот самый городок, где жил юноша, благословлённый божеством, — юноша по имени Мерлин.

Комментарии

Загрузка...