Настольная лампа дневного света издавала едва слышное гудение. Ли Шэнь уставился на непрерывно бегущий по экрану компьютера код, а в затылке одна за другой накатывали волны тупой боли.
Телефон внезапно завибрировал, и на экране замигало имя Ли Цянь: «Брат, я видела письмо: ты завтра тоже участвуешь в научной конференции MX, выступаешь третьим!»
«Я получил письмо только вчера и сейчас сижу сверхурочно». Ли Шэнь помассировал переносицу, а его взгляд скользнул по разбросанным на рабочем столе материалам о метеоритном железе.
Из трубки донеслись звуки стука по клавиатуре — судя по всему, Ли Цянь тоже была занята в лаборатории.
«Профессор, материалы для завтрашней конференции практически готовы», — негромко произнесла секретарь Чжан Цинь, входя в кабинет с кипой документов в руках, а ее конский хвост легко покачивался в такт движениям.
Аккуратно разложив бумаги на столе и поправив черную оправу очков, она добавила: «Анимационные эффекты в презентации нужно будет оптимизировать еще пару минут, но в целом уже...»
«Маленькая Чжан, ступай сегодня пораньше домой отдыхать, а завтра отправляйся сразу к месту проведения конференции», — перебил ее Ли Шэнь, заметив легкие синяки под глазами девушки.
Чжан Цинь на мгновение замерла, а затем одарила его благодарной улыбкой: «Слушаюсь!» Прибравшись на столе, она аккуратно притворила за собой дверь кабинета.
В наступившей тишине Ли Шэнь нащупал в кармане одежды старинную монету.
Ее металлическая поверхность была ледяной, а темные узоры отливали при слабом свете пугающим блеском, создавая ощущение, будто бесчисленные крошечные глаза наблюдают за ним.
В висках отчаянно пульсировало, а в памяти внезапно вспыхнули то черный след на спине даоса Цинюня, то слова А-Цяна: «Я... это... А-Лян».
Тень той черной внедорожной машины, преследовавшей его вчера на обратном пути, все еще висела тяжелым грузом на сердце, и как бы А-Чжи ни объяснял это «совпадением по пути», Ли Шэнь никак не мог выбросить это из головы.
Он взял телефон и набрал номер А-Чжи. В ожидании ответа он машинально скрежетал ногтем по краю монеты.
«Профессор Ли, какие будут указания?» — раздался из трубки ленивый голос А-Чжи, на фоне которого слышался шуршащий шелест перекладываемых бумаг.
«Да ничего особенного, просто проверяю, как у тебя дела. Разве ты не расследуешь дело о психиатрической больнице?» Ли Шэнь развернулся на офисном кресле и посмотрел в темное ночное окно за стеклом.
«Жизнь горькая... До сих пор разбираю материалы дела, анализирую обстановку».
А-Чжи внезапно понизил голос: «Только что зацепился за одну зацепку, говорят, завтра встретимся пообщаться. Этот тип такой таинственный, настаивает на встрече в кофейне неподалеку от конференц-центра».
«Будь осторожен». Как только эти слова слетели с губ, Ли Шэнь сам счел их неуместными.
Из трубки донесся насмешливый фырк: «С каких это пор ты стал таким бабником-опекуном? Я вообще-то из уголовного розыска, что со мной может случиться?»
Повесив трубку, Ли Шэнь прижал монету к ладони.
Леденящее ощущение расползлось по нервам, а лунный свет за окном в какой-то момент скрылся за грозовыми тучами, и весь город погрузился в густую, непроглядную тьму.
Ранним утром машина Ли Шэня плавно въехала на территорию конференц-центра.
Флагштоки по обе стороны дороги, словно выстроившиеся в ряд солдаты, были сплошь увешены алыми транспарантами с надписью «Научный симпозиум по реконструкции нейронных сетей», которые с шумом полоскались на ветру.
Если глянуть вдаль, сотни протестующих с плакатами «Против нейроконтроля» и «Защитим свободу человеческого сознания» противостояли поддерживающим порядок охранникам, а сменяющие друг друга лозунги вперемешку с пронзительным воем мегафонов нарушали утреннюю тишину.
«Профессор, сюда!» — донесся от входа голос Чжан Цинь.
Прижимая к груди папку с документами, она быстрым шагом направилась навстречу. Ее конский хвост покачивался в такт шагам, а в глазах за стеклами очков читалось напряжение:
«Протестующих оказалось больше, чем предполагалось, охрана временно усилила три рубежа досмотра...» Не успела она договорить, как с купола хлынул вниз гигантский голографический проектор. Свет и тень сплелись в трехмерную модель нейронной сети человеческого мозга, и электронный синтезированный голос разнесся по всему вестибюлю:
«Реконструкция нейронных сетей — следующая сингулярность человеческой цивилизации!»
Миновав многоуровневый досмотр, Ли Шэнь вошел в зал. Ковер под ногами был настолько мягким, что казалось, будто шаги раздаются абсолютно бесшумно.
Подняв взгляд на места для почетных гостей, он сразу же заметил Ли Цянь — в темно-сером костюме, подчеркивающем его статную фигуру, тот сидел, склонив голову и пролистывая программку конференции.
Между ними оставалось два пустых кресла. Ли Цянь словно почувствовал чей-то взгляд и поднял голову. На его суровом лице промелькнула редкая улыбка, он взмахнул рукой и слегка помахал программкой конференции.
Внезапно заиграла вступительная музыка, мгновенно отрезая всю суету внутри и за пределами зала.
Под ритмичные звуки музыки на сцену поднялся ведущий. Его фигура в строгом костюме ярко сияла в лучах прожекторов:
«Прежде всего, давайте встретим бурными аплодисментами эксперта в области клинической нейрохирургии господина Ли Цяня! Он выступит перед нами с потрясающим докладом на тему Значение нейрорегенерации в практическом применении!»
Ли Цянь поднялся с места, поправил костюм и неторопливой поступью направился к трибуне.
«Суть операций по восстановлению нервной ткани заключается в том, чтобы с точностью до миллиметра заново выстроить поврежденные нервные пути».
Вслед за перемещением красной точки лазерной указки экран переключился на кадры реальной съемки из операционной: микрохирургические инструменты в руках врача двигались подобно изящной кисти художника, сшивая нервные волокна тоньше человеческого волоса. Произнеся краткое и убедительное заключение, Ли Цянь под аплодисменты сошел со сцены.
«А теперь давайте пригласим старшего эксперта в области психиатрии и профессора психологии госпожу Су Цин!»
Су Цин в строгом и элегантном черном брючном костюме неспешным шагом поднялась на трибуну.
В тот самый момент, когда взгляд Ли Шэня упал на нее, его сердце сделало судорожный скачок. Ее утонченные черты лица и невозмутимое выражение казались ему до боли знакомыми.
«Нервные травмы существуют не только в виде физических повреждений, которые мы можем увидеть невооруженным глазом. Эти травмы зачастую поднимают бурные волны в духовном мире пациентов, порождая такие серьезные проблемы, как шизофрения и множественные личности».
Су Цин вывела на экран трехмерную модель головного мозга: «Мы используем методы психологического наведения, восстановления и имплантации воспоминаний через гипнотический сон, чтобы выстроить для пациентов совершенно новый, позитивный духовный мир».
К моменту окончания выступления Су Цин ладони Ли Шэня уже пропитались холодным потом.
Картина дня, когда А-Цян потерял контроль над собой, накатила волной — под старой софорой А-Цян внезапно заговорил совершенно чужим голосом, произнеся ту леденящую кровь фразу: «Я... это... А-Лян». Методы лечения, о которых упомянула Су Цин, вызывающим тревогу образом накладывались на внезапно изменившееся состояние А-Цяна.
«А теперь приглашаем авторитетного эксперта в области интерфейсов мозг-компьютер — профессора Ли Шэня!» — раздался голос ведущего.
Когда Ли Шэнь механически поднимался со своего места, его колено с размаху врезалось в угол стола.
Поднявшись на трибуну, он глубоко вздохнул и, глядя на плотную массу людей в зале, попытался подавить бушующие внутри волны: «Два предыдущих мастера выступили очень исчерпывающе. Я не эксперт по медицине мозга и не психолог, я всего лишь кодер, айтишник».
Из зала донесся благожелательный смех, и атмосфера вроде бы немного разрядилась.
Когда он начал рассказывать о том, что человек подобен компьютеру, а его внутренний мир — это тот же код, телефон в кармане внезапно завибрировал.
Удар за ударом дрожь отзывалась в бедре. Пальцы Ли Шэня слегка сжались, но он продолжал держать ритм выступления.
Голографическая проекция вырисовывала в воздухе переплетение потоков двоичных данных и нейронных сетей, а его взгляд невольно скользнул по задним рядам зала — несколько пар глаз упорно сверлили его в упор. Этот ледяной и острый взгляд напоминал хищника, затаившегося в тени и взявшего добычу на мушку.
Ли Шэнь сглотнул подступивший к горлу ком и продолжил: «На один и тот же носитель можно установить разные системы — в сетевом мире это называется переключением систем, но у человека... это называется множественной личностью».
По мере того как эти слова слетали с губ, вибрация телефона становилась все более настойчивой, а те несколько ищущих взглядов по-прежнему жгли спину раскаленным железом.
Глядя на вспышки фотоаппаратов внизу, он отчетливо осознавал, что это казавшееся обычным научное выступление уже превратилось в поле боя, где под поверхностью бурлят скрытые течения.
Раздался сигнал окончания конференции, и Ли Шэнь торопливо принялся собирать аппаратуру со стола.
Лишь засунув ноутбук в сумку, он заметил на экране телефона три пропущенных вызова — все от А-Цяна.
Слегка дрожащими пальцами разблокировав телефон, он уперся взглядом в новое сообщение: «Случилась беда, срочно иди сюда!»
Холодный пот мгновенно выступил на затылке, и Ли Шэнь, схватив пальто, бросился к выходу из зала.
Стоило ему сделать шаг за пределы гостевой зоны, как кто-то внезапно хлопнул его по плечу, и позади раздался полный улыбки голос Су Цин: «Айтишник!»
Его мышцы мгновенно напряглись до предела. Обернувшись, он увидел, что Су Цин переоделась в молочно-белый трикотажный джемпер, а ее протянутая рука была белой и изящной:
«Я Су Цин. Твоя мысль о том, что человеческий мозг — это система, прозвучала очень необычно».
«Простите, у меня срочные дела...» Ли Шэнь на ходу пожал ей руку и, не дожидаясь, пока рассеется тепло ее ладони, резко развернулся и большими шагами бросился к выходу.
Су Цин проводила взглядом его спешно удаляющуюся спину. Слова «Мы же встречались» так и остались недосказанными, превратившись в многозначительный тихий смешок: «Ну точно, типичный айтишник».

Комментарии

Загрузка...