В спортивном зале стоял зной. На трибунах вокруг ринга сидело лишь несколько человек, а настенный вентилятор со скрипом разгонял тяжелый, спертый воздух.
Ли Шэнь толкнул тяжелую дверь, и его обдало запахом пота, смешанным с ароматом дезинфицирующего средства.
А-Чжи, уже в боксерских перчатках, стоял на ринге. Пряди волос на его лбу намокли от пота, и он поманил друга рукой:
— Ты опоздал, совсем на тебя не похоже!
Когда Ли Шэнь подошел ближе, А-Чжи внезапно наклонился к его уху и насмешливо прошептал:
— Судя по твоим синякам под глазами, ты снова всю ночь пропадал на свидании с «ней»?
— Отстань! — Ли Шэнь с досадой толкнул А-Чжи в плечо и бросил спортивную сумку на скамью; металлическая пряжка звонко ударилась о каркас. — Жди, пока я переоденусь.
— Только пощади меня, чемпион страны по саньда! — А-Чжи с дурашливой улыбкой отпрыгнул назад, и его белые боксерские шорты замелькали в свете ламп.
На ринге они быстро вошли в раж. Ли Шэнь резко выбросил прямой удар, А-Чжи ловко уклонился и тут же ответил апперкотом.
Пот брызгал на красный настил ринга. В пылу обмена ударами мысли Ли Шэня вдруг унеслись прочь. На периферии зрения на мгновение мелькнул силуэт в белом платье. Он замешкался, и А-Чжи, воспользовавшись моментом, чиркнул боковым ударом прямо по его щеке.
***
В кабинете синий свет монитора освещал изможденное лицо Ли Шэня. Он не отрываясь смотрел на статью «Применение нейрокомпьютерных интерфейсов для изменения способов хранения жизни» и бесконечно крутил колесико мыши. Внезапно по спине пробежал холодок, а боковым зрением он уловил, как мимо промелькнула черная тень.
Он резко поднял голову. В дверях кабинета стояла девушка.
На вид ей было лет восемнадцать-девятнадцать. Белое платье плотно облегало фигуру, с длинных черных волос капала вода, оставляя на полу темные следы, словно она только что выбралась из водоема. Ее кожа была почти прозрачной, а огромные глаза, лишенные всякого тепла, в упор смотрели на Ли Шэня.
— Кто ты? Как ты вошла? — Горло Ли Шэня перехватило, и, когда он отодвинул стул, тот издал пронзительный скрежет.
Девушка, будто не слыша его, сделала шаг вперед. Вода с подола ее платья тянулась за ней по ковру длинным мокрым следом.
— Что тебе нужно? — Ли Шэнь попытался встать, но почувствовал, как конечности словно придавило невидимым грузом. Холодный пот мгновенно выступил на спине.
Девушка остановилась перед ним. От нее пахло сырыми водорослями. Она наклонилась, ледяное дыхание коснулось уха Ли Шэня, и она что-то прошептала. Ему показалось, будто он рухнул в глубокий колодец, в ушах стоял лишь гулкий эхо-звон, и разобрать слова было невозможно. Он отчаянно боролся, в висках бешено пульсировало, пока в глазах не потемнело.
— Бах!
Ли Шэнь тяжело рухнул на ринг. Нос саднило, во рту разлился вкус крови.
А-Чжи стянул перчатки и расхохотался, но тут же потянулся помочь другу подняться, подмигивая:
— Ну надо же! Наш чемпион по саньда сегодня оступился? Рассказывай, что за приключения у тебя были прошлой ночью? Неужели твое «таинственное свидание» обернулось чем-то опасным?
Его мозолистые ладони коснулись руки Ли Шэня, а в голосе сквозила насмешка.
Они подошли к зоне отдыха. А-Чжи схватил два полотенца, одно бросил Ли Шэню, а другим принялся яростно вытирать пот с лица, разбрызгивая капли на подлокотники скамьи. Он сел рядом с другом, и металлическая скамья жалобно скрипнула под их весом:
— Подобные вещи с тобой случаются уже семь лет. В последний раз такое было еще в университете.
Его голос стал тише, взгляд упал на синяки под глазами Ли Шэня:
— Тогда ты всю ночь сидел в лаборатории, а выйдя, сказал, что видел тень в белом платье. Я думал, ты просто переутомился, но все эти годы...
А-Чжи сглотнул, протянул руку и похлопал Ли Шэня по плечу — так сильно, словно хотел выдернуть его из омута воспоминаний.
Ли Шэнь обмяк на скамье. Пальцы, сжимавшие полотенце, побелели, а из-под ногтей сочилась кровь. Он смотрел на лужицы воды на полу, которые медленно расползались, до боли напоминая следы от подола той девушки. В его глазах смешались страх и странное возбуждение:
— В этот раз всё было иначе.
А-Чжи хотел расспросить его, но Ли Шэнь жестом прервал его, не сводя глаз с ринга, и судорожно сглотнул:
— Пока не спрашивай. Мне нужно во всем разобраться.
В этот момент откуда-то потянуло холодом, и сквозняк закружил по полу обрывки бумаги, гоняя их вокруг ног друзей.
А-Чжи приоткрыл рот, но в конце концов промолчал. Он лишь с тревогой посмотрел на друга, и металлическая скамья в тишине снова издала короткий стон, словно сокрушаясь под тяжестью этой тайны и неизвестности.

Комментарии

Загрузка...