Шэнь Цинъяо и Чэнь Сяовань нашли на окраине города заброшенный много лет назад древний храм и отнесли туда Ло Фушэн, отравленную сильнейшим ядом, чтобы заняться её исцелением.
Полуразрушенные стены утопали в густых зарослях сосен и кипарисов, паломники сюда давно не захаживали, и лишь несколько потрескавшихся статуй Будды безмолвно стояли в залах, покрытых толстым слоем пыли и многослойной паутиной.
Шэнь Цинъяо бережно опустил Ло Фушэн на единственную относительно чистую синеватую каменную плиту в главном зале. Едва его кончики пальцев коснулись её кожи, как он почувствовал пробирающий до костей леденящий холодок. Проверив потоки духовной энергии, он тотчас ощутил, как в её меридианах бушует Разъедающий Кости Синий Яд, неумолительно пожирая её внутренние силы и саму жизненную искру. Прежде живые и выразительные глаза Ло Фушэн были плотно закрыты, брови сурово сдвинуты — было очевидно, что она терпит невыносимую боль.
Шэнь Цинъяо глубоко вздохнул. Его лицо помрачнело, и он начал медленно вливать собственную духовную энергию в тело Ло Фушэн, не надеясь полностью изгнать заразу, а лишь желая хоть немного замедлить распространение яда, пока они не отыщут способ спасти девушку.
Чэнь Сяовань знала, что нельзя терять ни секунды. Система уже предельно ясно дала понять: если она не справится с этим заданием за три дня, Ло Фушэн погибнет. Подавив охватившую её панику, Чэнь Сяовань посмотрела на Шэнь Цинъяо и твердо произнесла:
— Старший братец, Вторая старшая сестра отравлена редкостным Разъедающим Кости Синим Ядом, но я знаю способ спасти ей жизнь!
Услышав от Чэнь Сяовань название яда, Шэнь Цинъяо помрачнел пуще прежнего, а лицо его сделалось твердым, словно железо. По слухам, этот Разъедающий Кости Синий Яд изготавливался из яда уникальных змей, водившихся исключительно на Пике Большого Бамбука в пределах Секты Цинфэн, в сочетании с десятком редких трав. Он отличался невероятной злобностью, и никто, кроме самой Секты Цинфэн, не обладал противоядием. Шэнь Цинъяо никак не мог предположить, что из-за обычной словесной перепалки люди из Секты Цинфэн пойдут на столь подлое и смертоносное преступление!
Однако, услышав, что у Чэнь Сяовань есть средство исцелить Ло Фушэн, напряженное лицо Шэнь Цинъяо немного расслабилось, а в глазах мелькнула искорка надежды:
— Что за способ? Говори же скорее!
— Добавить в пищу Траву Облачного Ручья — и она полностью вытянет яд из тела Второй старшей сестры!
— Траву Облачного Ручья? Добавить в пищу?
Слова Чэнь Сяовань прозвучали настолько невероятно, что Шэнь Цинъяо не сразу сообразил, что ответить. Но при всей своей сомнительности этого метода ситуация была критической, и Шэнь Цинъяо не мог позволить себе тратить время на расспросы о деталях. Он лишь выпалил:
— Я знаю, что неподалеку в глубоких горах прячется чистый родник, рожденный древней жилой духовной энергии. Вода в нем прозрачная и сладкая на вкус, в легендах говорится, что она способна излечить от сотен болезней и залечить сотни ран, а на берегах этого ручья как раз и растет Трава Облачного Ручья! Только вот яд в теле Фушэн сейчас подбирается к самому сердцу, я обязан собственной духовной энергией защищать её жизненный центр и нижний даньтянь. Стоит мне отпустить её, как яд мгновенно поразит внутренние органы, так что я не могу сдвинуться с места ни на шаг!
— Старший брат, я пойду!
Чэнь Сяовань выкрикнула это без малейших колебаний:
— Брат, оставайся здесь охранять Вторую сестру, а я отправлюсь в горы на поиски Травы Облачного Ручья! Отыщу её в кратчайшие сроки, обещаю, не задержусь ни на мгновение!
Глядя на Чэнь Сяовань, Шэнь Цинъяо проникся глубоким чувством: хоть она и присоединилась к секте совсем недавно и её уровень культивации был невысок, в этот критический момент в ней не было ни капли страха или желания отступить.
— Хорошо, тогда ступай. Но твоя база культивации еще слаба, помни — будь осторожна во всем, не пытайся геройствовать. Я отправлю с тобой своё сокровище — Меч Цинъу, чтобы он защищал тебя. К тому же наши парные нефритовые подвески обладают функцией связи, и я буду направлять тебя к тому горному роднику через неё. Если в пути возникнет опасность, немедленно зови на помощь громким криком, и я тотчас примчусь!
— Я запомнила, брат!
— Ступай и возвращайся скорее!
Бросив взгляд на едва дышащую Ло Фушэн, лежащую на каменной плите, Чэнь Сяовань развернулась, выбежала из древнего храма и стремглав бросилась в чащу горных массивов.
Древние деревья в горах достигали небес, их ветви и кроны переплетались, загораживая солнце. Поначалу тропа была довольно ухабистой и заросшей травой, но по мере того, как они углублялись в чащу по указателям нефритовой подвески, окружающая духовная энергия становилась всё более густой и свежей. Воздух наполнялся ароматом зелени и влажной земли, а чистый и звонкий щебет птиц в тишине изгонял суету мирской жизни, оставляя лишь первозданное спокойствие природы.
Вскоре вид перед глазами резко переменился, открывая картину, словно сошедшую с полотен об уединенной обители бессмертных. Из глубин горного ущелья неспешно вытекал прозрачный до самого дна ручей. Вода в нем была чистой и светлой, так что галечники и водяные водоросли на дне просматривались насквозь. Время от времени мимо проплывали небольшие стайки рыбок со светящимися телами, поднимая в воде круги мелких рябей.
Берега ручья буйно заросли изумрудной духовной травой и диковинными цветами, легкая дымка, словно тончайшая кисея, окутывала водную гладь, медленно колыхаясь от дуновений ветерка. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассыпая по поверхности воды золотистые брызги.
А в расщелине гладкого синего валуна у самого обрыва возвышалась одинокая волшебная травинка с тонкими, но упругими стеблями и листьями, источавшими едва заметное сияние. На её листочках блестели кристальные капельки росы — это была именно та Трава Облачного Ручья, которую искала Чэнь Сяовань!
Сердце девушки радостно ёкнуло, и она уже собиралась протянуть руку и сорвать её, как вдруг до того безмятежная гладь ручья без всякого предупреждения бурно забурлила. Во все стороны полетели брызги, и огромная серо-черная тень с невероятным грохотом вырвалась из воды, подняв чудовищную водяную завесу.
Приглядевшись, Чэнь Сяовань с удивлением обнаружила перед собой горбатого монстра ростом больше чжана, толстого и огромного Монстра-Сома!
Этот Монстр-Сом обладал массивной головой, сплошь покрытой морщинами, а его глаза размером с медные колокола отливали жутковатым зелёным светом. Его тело покрывала прочная серо-черная чешуя, уже начавшая превращаться в броню. От чудища исходила тяжелая, густая аура, давящая со страшной силой. Сердце Чэнь Сяовань ухнуло в пятки: перед ней стоял ё-куй, достигший ступени Формирования Золотого Ядра. При её нынешней Стадии Закладки Основания нечего было и думать о победе — если бы завязался настоящий бой, ей оставалось бы только спасаться бегством, сломя голову.
— Откуда взялась эта девчонка, как посмела она без спросу забрести в духовный ручей моего Владыки да еще и тянуть руки к моей волшебной траве? Жизнь надоела?! — громовым утробным голосом взревел Монстр-Сом, ударяя по воде своим массивным мясистым хвостом и вздымая волны высотой в несколько чи. Хотя он пока не переходил к прямой атаке, хлынувший мощный поток воздуха едва не сбил её с ног.
Чуть выровняв равновесие и поборов внутренний испуг, Чэнь Сяовань не посмела показать и вида. Она знала, что лобовое столкновение равносильно верной гибели, а потому немедленно усмирила всю свою гордость и почтительно обратилась к монстру:
— Прошу рыбьего владыку не гневаться! Младшая Чэнь Сяовань вовсе не собиралась бесчинствовать в ваших благословенных владениях. Мне просто жизненно необходима одна Трава Облачного Ручья, чтобы спасти старшую сестру.
— О? И что же с твоей сестрой?
— Владыка, вы не знаете, но мою сестру вероломно отравили коварным ядом, и её жизнь висит на волоске. Спасти её может только эта Трава Облачного Ручья, растущая у вашего ручья. Вот я и осмелилась явиться сюда с нижайшей просьбой отдать мне хотя бы одну травинку ради спасения жизни! Вы веками шли по пути самосовершенствования, ваше сердце исполнено милосердия, а спасти одну человеческую жизнь — это все равно что построить семиэтажную пагоду. За эту милость младшая непременно отплатит вам в будущем!
Услышав это, Монстр-Сом презрительно фыркнул и скривил свою мясистую морду:
— Хм, духи-монстры издавна не вмешиваются в людские дела, так какая мне разница, жива твоя сестра или мертва? К тому же двуногие вечно хитры и коварны: сколько ни давай клятв, всегда найдутся те, кто нарушит слово. Не верю я твоим сказочкам о благодарности. Каждый цветок, каждая травинка и деревце вокруг этого ручья выращены моим собственным усердным трудом и принадлежат мне по праву частной собственности. И думать забудьте о том, чтобы что-то здесь украсть!
Мольбы не подействовали, но в тоне монстра Чэнь Сяовань уловила нечто иное. Её глаза хитро блеснули, она мгновенно сменила тактику и посмотрела на Монстра-Сома предельно искренним взглядом:
— Владыка, младшая понимает, что вы не доверяете людским обещаниям, да и редкие травы ценятся высоко — отдать её мне просто так было бы с вашей стороны опрометчиво. Давайте поступим иначе: я не буду забивать вам голову пустыми речами, но у меня в распоряжении есть настоящее сокровище, и я готова обменять его с вами на честных условиях. Как вам такое предложение?
— Сокровище? Ты, девчонка со Стадией Закладки Основания, какое же сокровище можешь иметь при себе, чтобы оно привлекло моё внимание? — Монстр-Сом посмотрел на нее с полнейшим презрением, явно не веря ни единому слову.
— Сейчас этого сокровища при мне нет. Но если вы дадите мне время сжечь благовоние, я смогу его создать. Ну что скажете?

Комментарии

Загрузка...