Улица, на которой располагался продуктовый магазин Абеля Андерсона, всегда выглядела на редкость уныло. Недаром, впервые увидев этот безрадостный пейзаж, он подумал, что это продукт бурной ночи между «американским гетто Гарлема образца 1980-х» и «неоновых вывесок 21 века».
Впрочем, у столь своеобразного облика улицы имелись свои причины, и достаточно было взглянуть на городское удостоверение личности Абеля Андерсона, чтобы всё стало понятно.
[Абель Андерсон / RCMMA00041]
[447, Old North Sector St, AREA 49, RC]
Риск-Сити, Зона 49, северный район Старого города. Даже в пределах одной Зоны районы делились на северные и южные, Старые и Новые.
К примеру, улица, на которой находился принадлежавший Хакугагуми клуб 「Мёбиус」, выглядела куда роскошнее. Абель Андерсон ненадолго заглядывал туда, когда отправился на поиски Бансё Такемару, чтобы отомстить за разгромленный продуктовый магазин.
По своему облику Новый город практически не уступал центральной части города, что было вполне закономерно, ведь здесь заправляли банды, стремившиеся нажиться на туристах, которые приезжали в поисках острых ощущений и запретных развлечений.
К слову, именно в Новом городе располагался и чёрный рынок Блэк-сквер, находившийся под управлением Хэйсинхуэй.
На этом фоне Старый город оставался довольно обособленной частью Зоны 49, словно существуя отдельно от остального района. По крайней мере, так было до появления одного продуктового магазина.
— … Хм.
Абель Андерсон с некоторой неловкостью огляделся по сторонам.
Он отсутствовал всего несколько дней, однако на улице, где располагался его продуктовый магазин и которая успела стать для него практически второй родиной, почему-то царила совершенно непривычная атмосфера.
«Ладно, расширение приюта для бездомных ещё можно понять.»
В конце концов, зло, которое Майкл распространил по всему городу в виде бумажных трубочек, успело благополучно пустить корни. Продажи росли практически в геометрической прогрессии, а число бездомных, обосновавшихся на улице, продолжало увеличиваться. Поэтому не было ничего удивительного в том, что здание приюта теперь стало в два, а то и в три раза больше, чем он помнил.
«И то, что улица стала чище, тоже вполне объяснимо.»
Большинство здешних зданий пустовало, поэтому за ними попросту никто не следил, хотя сами по себе они всё ещё вполне годились для проживания.
К тому же продуктовый магазин фактически превратился в одну из главных достопримечательностей Зоны 49, так что неудивительно, что люди, узнавшие о нём из киберсети, начали стекаться сюда со всех концов города.
Однако…
— Так вы сюда переехали…
— Не то чтобы переехала. Просто обустроила ещё одно убежище для нашей Семьи в Старом городе.
Вот только Абель никак не ожидал, что на месте прежнего пустыря появится самый настоящий «особняк». Он растерянно захлопал глазами, разглядывая возвышавшееся перед ним здание, выдержанное в изысканном старомодном стиле.
Конечно, по своим размерам и площади прилегающего участка оно уступало огромному особняку, в котором прежде жила Лучиана, но от этого не переставало быть особняком. Просто немного поменьше.
Хотя какая, собственно, разница между огромным особняком и обычным?…
Абель Андерсон постепенно начинал побаиваться технологических возможностей этого города.
Лично его строительная компания, способная возвести целый особняк за одну ночь, пугала куда сильнее, чем само существование Фантома. Конечно, строительство других зданий тоже не занимало особенно много времени, но всё-таки речь шла о целом особняке…
Тем временем Лучиана достала из кармана пиджака бумажный договор и с невозмутимым видом принялась изучать его содержимое. Вскоре она оторвала взгляд от бумаги и подняла свои алые глаза на Абеля Андерсона.
— Вообще-то я собиралась использовать его для других целей, но кое-что меня немного беспокоило.
— Для других целей?…
— Есть у меня кое-какие планы.
Она непринуждённо протянула Абелю Андерсону договор, однако в последний момент вдруг отвела руку назад.
— Кстати, есть кое-что, о чём я хотела тебя спросить.
— Да?
— Если бы я не стала составлять этот договор… Ты бы возражал против того, чтобы поблизости появилось убежище нашей Семьи?
В её голосе прозвучала неожиданная осторожность, совершенно не вязавшаяся с привычной самоуверенностью Лучианы. Скрестив руки на груди, она крепко стиснула одной рукой другую, отчего на ткани пиджака проступили складки.
Стоило Абелю Андерсону встретиться с ней взглядом, как он сразу понял, что именно её беспокоит.
Какой бы могущественной главой мафиозной Семьи она ни была, сейчас перед ним стояла всего лишь женщина, которая ужасно нервничала в присутствии понравившегося ей мужчины.
Поэтому ответ у него был только один.
— Да ну, с чего бы мне возражать? Подумаешь, какая-то бумажка.
К тому же решение обосноваться здесь изначально было исключительно их личным делом. Абель Андерсон, всего лишь обычный работник продуктового магазина, в любом случае не имел никакого права ей это запрещать.
— Правда?
На губах Лучианы, сладких, словно спелые фрукты, тут же расцвела улыбка.
От прежней осторожности не осталось и следа, и перед Абелем Андерсоном вновь предстала та самая самоуверенная, слегка скучающая женщина, которую он привык видеть. У него даже возникло ощущение, будто безобидный кролик вдруг сбросил свою шкурку, а под ней обнаружился настоящий леопард.
Лучиана как ни в чём не бывало убрала договор обратно в карман.
— Тогда на этот раз можно обойтись и без него.
— … Что?
— Ты ведь сам сказал, что и без договора не стал бы возражать.
… Разве из его слов следовало именно это?
Навык Абеля Андерсона 【Железная воля】 наконец опомнилась и возмущённо заголосила: «КХА! Да как ты смеешь нарушать обещание?!»
Однако сам Абель не придавал этому договору настолько большого значения, чтобы теперь отказываться от своих слов. Для него эта бумажка была чем-то вроде самодельного «купона на массаж» или «купона на исполнение желания», которые дети порой дарят взрослым.
Поэтому он без особых раздумий кивнул и попрощался с Лучианой, прекрасно понимая, насколько она занята.
Вот только Абель Андерсон до сих пор так и не осознал, что на самом деле означало её желание специально выкроить время, чтобы уже во второй раз заключить с ним подобный договор…
Тем временем позади него осторожно заговорил Макс, наконец оправившийся от потрясения, в которое его повергли недавние слова о «будущих бездомных».
— … П-простите, а где нам следует остановиться? Конечно, мы не против пожить и на улице, как вы предложили, молодой господин, но прошу вас, хотя бы ради госпожи Элеоноры…
В общем…
Сначала бездомные, затем мафия, а теперь он умудрился притащить сюда и рыцарский орден знатного рода.
Именно с этого момента прежде унылая улица, на которой располагался продуктовый магазин, начала преображаться самым неожиданным образом.
* * *
Стоило мне переступить порог продуктового магазина, как меня со всех сторон окутало приятное тепло.
В тот же миг я встретился взглядом с турелью, нашим местным божеством-хранителем.
— [Ду.]
— Ду.
— …???
Следовавшая за мной Элеонора наблюдала за этим обменом приветствиями с совершенно озадаченным видом, словно только что стала свидетельницей какой-то жуткой сцены из крипипасты.
Не обращая внимания на её реакцию, я прошёл мимо кассы и направился прямиком на склад, поскольку только там могло разместиться столько народу.
Едва я устроился на коробке с кошачьим кормом, как Майкл и Кот тут же заняли места позади меня, словно две неотступные тени.
Нова принесла напитки, правда, поставила их почему-то исключительно передо мной, а Ривера, некоторое время оглядывавшаяся по сторонам, незаметно забралась ко мне на колени.
Напротив расположилась Элеонора, которая с невозмутимым видом выдерживала устремлённые на неё взгляды. Хотя, если точнее, она просто отчаянно пыталась скрыть свой страх.
К слову, Макс и остальные рыцари, вновь пережившие потрясение после моего заявления о том, что подходящего жилья для них действительно нет, ненадолго отлучились, чтобы связаться с главой рода.
По механическим глазам Майкла скользнул бледный отблеск. Наверняка Кот к этому моменту тоже уже успел выяснить, кто такая Элеонора.
— … Знатная семья.
Похоже, слава Кроссфеллов добралась даже до окраин города, поскольку Майкл произнёс эти слова с явной растерянностью в голосе.
Я привычным движением погладил Риверу по мягким, пушистым волосам.
— Это Элеонора Кроссфелл. Кто-то из вас наверняка о ней слышал, а кто-то, возможно, и нет… В общем, она единственная наследница рода Кроссфелл…
— Не единственная.
— … Ага, точно. Одна из двух наследников.
В этот момент Ривера и Нова устремили острые взгляды на кольцо, красовавшееся на пальце Элеоноры. Точно такое же кольцо, какое я сам недавно получил.
Помнится, мне говорили, что оно служит символом наследника рода. Видимо, у Кроссфеллов вполне могли быть сразу два наследника.
Ривера холодно произнесла:
— … У вас одинаковые кольца.
Ну и реакция… Даже мне не по себе стало. Пожалуй, лучше поскорее развеять это недоразумение.
— А, ты об этом? Просто так получилось, что меня тоже стали называть наследником рода Кроссфелл.
— … Наследником?
— Ага. Это кольцо как раз и подтверждает мой статус.
С этими словами я, немного смутившись, снял кольцо с пальца.
— Но вообще-то становиться наследником я не собираюсь, так что, пожалуй, пора уже его снять. Я ведь и носил его отчасти потому, что представители других великих семей постоянно пытались переманить меня к себе.
При виде моих действий Элеонора заметно вздрогнула, а её глаза тревожно забегали. Наверное, примерно такое выражение появляется у ребёнка, которому только что сообщили, что Санта-Клауса на самом деле не существует.
— Н-но мы же семья?…
— …
Я молча надел кольцо обратно.
Если подумать, Элеонора ведь совершенно не была знакома с работниками нашего продуктового магазина. Да и сам я впервые встретил её совершенно случайно, в баре Вэнса Кима. Неудивительно, что остальные то и дело поглядывали на неё с нескрываемым любопытством, хотя причины у каждого, похоже, были свои.
— Хм, тогда… мисс Элеонора какое-то время поживёт здесь?
— Наверное, пока ей самой не надоест.
— Представительница великого рода… Никогда бы не подумал, что мне доведётся лично встретить человека, о котором прежде приходилось слышать лишь по слухам.
Знай я заранее, к чему приведут слова, сказанные под влиянием момента, лучше бы просто пообещал как-нибудь заглянуть в гости, а сам быстренько дал дёру.
— … Мне не надоест.
— Ну вот, она и сама так говорит.
Я указал на Элеонору и добавил:
— В общем, просто считайте её моей старшей сестрой и особо не заморачивайтесь.
— … Старшей сестрой?
— Ага.
После этих слов тяжёлая атмосфера, до сих пор царившая на складе, мгновенно рассеялась. Ривера, прежде не сводившая с Элеоноры пристального взгляда, вздрогнула так сильно, что у неё даже плечи подскочили.
— … С-сестрой Хотдогмена?
— Ага, старшей сестрой.
Похоже, она почему-то решила, будто Элеонора явилась в продуктовый магазин с какими-то «другими намерениями». А вот Нова, судя по всему, уже успела обо всём узнать, взломав мой терминал, поскольку выражение её лица ничуть не изменилось.
Ривера снова посмотрела на Элеонору, но на этот раз в её взгляде не осталось и следа прежней враждебности.
— … Тогда она моя золовка?
— ?
Может, мне послышалось?
Я опустил взгляд на макушку сидевшей у меня на коленях Риверы, чувствуя, как над моей головой мысленно возникает огромный знак вопроса.
* * *
───────────────
🆕 Новые обновления.
⑦ Если вы встретите человека в чёрном костюме или человека, способного создавать лёд прямо в руках, опустите глаза и просто пройдите мимо.
В настоящее время в окрестностях продуктового магазина находятся мафиози из Спаро Рапидо и рыцари, принадлежащие роду Кроссфелл.
Это правда, а не ложь.
Пожалуйста, постарайтесь не устраивать никаких беспорядков.
Автор этих правил тоже соблюдает осторожность.
⑧ Если вы встретите гражданку премиум-класса, постарайтесь разговаривать с ней как можно более непринуждённо.
Она старшая сестра главы Клана Хоумлесс, упомянутого в пункте ⑥.
Её манера речи и поведение могут показаться вам весьма раздражающими, однако она ведёт себя так не нарочно.
Тем не менее людям, страдающим нарушениями контроля над гневом, в том числе вызванными хромовой зависимостью, категорически запрещается с ней разговаривать, даже по ошибке. В 【Комиссионном магазине Анны】 не проводят операции по лечению гипертонии.
Иногда подписчики «Добл-Добл» пытаются её сфотографировать. Если вы заметите подобное, немедленно обратитесь в продуктовый магазин.
Ещё раз напоминаем: наш продуктовый магазин всегда безопасен.
Благодарим за внимание.
───────────────
* * *
Я посмотрел на спину Майкла и поинтересовался:
— Ты чем занят?
— А, Хотдогмен.
Он обернулся ко мне с привычным бесстрастным выражением лица.
— Решил немного дополнить публикацию.
— Ту самую, которая больше похожа на какую-то страшилку?
— Именно.
С тех пор прошло уже несколько дней, так что Майкл, похоже, успел разобраться в том, что происходило вокруг.
Я перевёл взгляд на Элеонору, которая неподалёку играла с остроухими девочками, и удовлетворённо кивнул. Она поладила с обитателями нашего продуктового магазина гораздо лучше, чем я ожидал.
Впрочем, у нас здесь и без того собрались исключительно хорошие люди, а после того, как я представил её своей «старшей сестрой», они и вовсе не могли относиться к ней иначе как с теплотой.
Правда, рыцари во главе с Максом едва не устроили переполох, столкнувшись с Михаилом и Котом.
— …(Кивок).
— Хм, значит, Хотдогмен спас и вас.
Однако вскоре выяснилось, что все они оказались примерно в одинаковом положении, поэтому даже принадлежность к разным организациям не помешала им найти общий язык. Благодаря этому в продуктовом магазине по-прежнему царили мир и спокойствие.
Вот только лично мне никак не удавалось расслабиться после столкновения с Фантомом на встрече по налаживанию связей.
Конечно, я уже предупредил остальных об опасности, но, если честно, меня всерьёз беспокоило, сколько народу постоянно наведывалось в наш магазин.
«Но не могу же я просто взять и всех прогнать…»
Поэтому пока мне оставалось лишь внимательно следить за посетителями, стараясь вовремя заметить среди них кого-нибудь с опасными кибернетическими протезами.
— Ладно, удачи тебе.
— Куда вы направляетесь?
— Пойду за кассой постою.
— Но ведь покупателей всё равно нет.
— …
— … Прошу прощения.
Стоило мне молча уставиться на Майкла, как тот неловко отвёл взгляд.
Я всё ещё не терял надежды, что однажды в наш продуктовый магазин заглянет такой покупатель, как Пол Лукас.
Точнее, я просто не мог позволить себе потерять эту надежду. Что поделать, если в этом и заключалась вся моя сущность?
Оставив Риверу мирно дремать на диване, я подошёл к Нове, которая в моё отсутствие присматривала за кассой, и благодарно помахал ей рукой.
— Спасибо. Покупателей ведь не было?
— Не было.
… Ну конечно. Откуда бы им взяться?
Широко зевнув, я устроился на стуле за кассой, как вдруг стеклянная дверь продуктового магазина неожиданно распахнулась.
*Дзынь-дзынь*
На пороге появился совершенно незнакомый мне мужчина.
«… В костюме, значит.»
На мафиози он вроде бы не походил.
Впрочем, незнакомец вполне мог оказаться посланником какого-нибудь Дома, а то и очередной проделкой Фантома, поэтому я решил пока не делать поспешных выводов и спокойно поприветствовал его:
— Добро пожаловать.
Заметив меня, мужчина направился прямиком к кассе и с лучезарной улыбкой сообщил:
— К нам поступила жалоба на нарушение санитарно-гигиенических норм при обращении с пищевыми продуктами. Я прибыл провести проверку.
— … Что?
ЧТО???

Комментарии

Загрузка...