Неизвестно, знал ли Хиаши о случившемся в школе заранее или же его это вообще не интересовало, но расспрашивать Му Неджи он не стал. Лишь дал пару наставлений касательно тренировок, после чего тема была закрыта. Сбежав из лап Ханаби, Му Неджи переоделся в чистую одежду и в одиночку направился на улицы кланового квартала Хюга.
Территория клана Хюга была огромной. Помимо жилых домов клана, она насчитывала, пожалуй, около четырех-пяти улиц в ширину. В отличие от его прошлой жизни, здесь не было мчащихся туда-сюда автомобилей, поэтому гулять в одиночестве по середине улицы было совершенно не в тягость. Глядя на снующих туда-сюда прохожих по обе стороны дороги и то тут, то там собирающихся группками и весело беседующих сородичей, Му Неджи невольно почувствовал некоторое недоумение.
Хотя он давным-давно знал о разделении клана Хюга на главную ветвь и побочную, сам он, сколько себя помнил, не считая свиты Ханаби, еще ни разу не видел представителей побочной ветви, которые вели бы себя с кем-то почтительно. Он мог с уверенностью утверждать, что та зона, где он жил, судя по всему, являлась территорией активности главной ветви, а вот где именно обитали члены побочной ветви — это еще предстояло выяснить.
— Тц, проклятый Абурамэ Комаэда! Это всё он уперся насчет этого задания, иначе с чего бы мне получать ранения! А под конец он еще и лицемерно спас меня с помощью своих противных жуков... Нет, он явно меня унижал! Негодяй!
Пока он размышлял об этом, до ушей Му Неджи сквозь многоголосое оживленное щебетание вдруг донесся полный обиды и злобы голос. Повернувшись на звук, он увидел у какой-то лавки нескольких сородичей, о чем-то оживленно споривших. Тот самый голос принадлежал мужчине, чья рука от плеча до кисти была наглухо замотана бинтами.
— Ну, эти ребята из клана Абурамэ все такие, совершенно не умеют рассуждать здраво, — усмехнулся стоявший скрестив руки представитель клана Хюга. — Знал бы меру со всякими заданиями, так нет же, вечно выбирает самые опасные. Ума не приложу, не от жуков ли у них мозги набекрень?
— Ха, сами подохнуть хотят, так еще и нас, товарищ-командников, за собой тянут! Так бы и нашел удобный момент, чтобы прикончить его! — злобно прошипел раненый мужчина с бинтами.
Услышав это, сидевший с самого краю и до сих пор молчавший мужчина вдруг холодно усмехнулся:
— Если подумать, этот Абурамэ Комаэда — всего лишь обычный чунин. Насколько я помню, он ничем не сильнее тебя. Почему бы нам просто...
Остальные слова мужчина произнес вполосине, явно от чего-то предостерегаясь и понизив голос. Тем не менее Му Неджи в общих чертах догадался: их целью было не что иное, как преподать этому пареньку из клана Абурамэ хороший урок. Сначала он просто покачал головой и не собирался слушать дальше, но ключевые слова, проскользнувшие в их разговоре следом, сразу заставили его нахмуриться.
— Убить его!
Му Неджи слегка покосился в их сторону со смесью удивления. Впервые он видел у сородичей из клана Хюга столь мрачную и кровожадную ауру. Если подумать, из-за своих тренировок и изучения Восьми Триграмм он редко когда выдаивался так беззаботно прогуливаться по кварталу Хюга, как сегодня. Но стоило взглянуть на всё это, и оказалось, что клан Хюга вовсе не так доброжелателен, как казалось на первый взгляд!
Зловещие ухмылки тех мужчин заставили Му Неджи невольно насторожиться. Готовы были лишить человека жизни всего лишь из-за ранения на задании, да к тому же, судя по всему, тот человек являлся товарищем по команде этого Хюга. Так жестоко расправляться со своими соратниками...
При этой мысли брови Му Неджи сошлись на переносице. Он, конечно, не был святошей, и столкнись с подобным на оживленной улице, максимум воспринял бы это как дурацкую шутку. Но эти люди явно принадлежали к главной ветви клана Хюга. Если они действительно решатся убить кого-то из клана Абурамэ, это с легкостью может спровоцировать межклановую распрю.
Му Неджи не рассчитывал, что сможет кого-то отговорить, да и уговаривать других — совсем не его амплуа. Но раз дело дошло до угрозы конфликта между кланами, ему было необходимо напрямую доложить об этом Хиаши, чтобы тот принял решение.
В этот момент ему уже перехотелось продолжать прогулку. Заметив, что те мужчины собираются перейти от слов к делу, Му Неджи решительно развернулся и направился обратно к резиденции клана, принадлежавшей главной ветви.
— Глава клана и старейшины в данный момент проводят закрытое совещание! Посторонним вход воспрещен!
Прямо у ворот резиденции клана какой-то шиноби Хюга без лишних слов преградил Му Неджи путь. По его высокомерному выражению лица Му Неджи мгновенно ощутил странную сюрреалистичность происходящего. Он ведь только что оттуда ушел, а Хиаши сразу после этого собрал старейшин на совет — это еще что такое? Более того, если подумать, он с самого детства рос под боком у Хиаши, и резиденция главы была для него точно таким же домом, как и его собственный. Хотя и раньше случалось, что Хиаши заседал со старейшинами, в те моменты он обычно тренировался внутри резиденции. Чтобы его вот так, как сегодня, завернули у собственного порога — такого определенно никогда не случалось!
Несмотря на странность ситуации, Му Неджи с серьезным лицом обратился к этому заносчивому стражнику Хюги:
— У меня есть срочное дело к господину Хиаши, будьте добры, доложите о моем приходе!
— Праздношатающимся вход запрещен!
Стражник даже не опустил головы, лишь свысока окинул взглядом маленькую фигурку Му Неджи и издал пренебрежительный хмык носом. Будучи личным охранником старейшин клана Хюга, он уже привык смотреть на всех свысока. Какой-то сопляк, которого он в глаза не видел и неведомо из какой семьи, смеет околачиваться у резиденции главы. Если бы не отсутствие Птицы в клетке на лбу у паренька, явно указывающее на то, что тот принадлежит к главной ветви, он бы, пожалуй, вышвырнул его пинком под зад.
— Но... — Му Неджи попытался настоять на своем, ему действительно казалось, что дело может быть серьезным.
Однако этот сородич даже не дал ему возможности договорить. В тот самый момент, когда Му Неджи открыл рот, лицо стражника покрылось вздувшимися венами, и он мгновенно активировал Бьякуган. В его белых глазах отразился слабый силуэт, свирепо вглядывающийся в Му Неджи.
— Мелкий сорванец, это резиденция главы клана, а не место для детских игр! Немедленно убирайся отсюда!
Очевидно, этот охранник не собирался пускать Му Неджи в его собственный дом. И хотя противник не стал давить на него своей аурой или жаждой убийства, одного лишь взгляда Бьякугана хватило, чтобы Му Неджи нутром ощутил подавляющую мощь сильного бойца. Судя по его опыту, этот человек вполне мог оказаться дзёнином, причем весьма сильным.
Му Неджи и сам не знал, как объяснить происходящее. Скажи он, что резиденция — это его дом, поверил бы этот тип? Именно в этот момент Му Неджи во всей полноте осознал неудобства, связанные с его нынешним неопределенным положением. Раз он живет в резиденции главы клана, то кем он приходится Хюге Хиаши? Ребенок без роду и племени, живущий в резиденции главы клана — звучит и впрямь слишком притянуто за уши.
Му Неджи покачал головой. Раз ничего поделать нельзя, то и ладно. Хоть он и считал себя частью клана Хюга, перед лицом столь масштабного инцидента, который вполне мог перерасти в дипломатический скандал, он, похоже, был бессилен.
«Ладно, во всяком случае, я попытался. Если не вышло — значит, не судьба».
Подумав об этом, Му Неджи мысленно вздохнул. Он не слишком хорошо разбирался в текущем положении дел клана Хюга в Конохе, да и клан Абурамэ был вовсе не из мелких. Подобные откровенные столкновения заставляли его, человека, прожившего в прошлой жизни три десятка лет с излишней осторожностью, изрядно переживать.
«Эх... С каких это пор я стал таким патриотом своего клана?»
Хотя лицо его оставалось бесстрастным, сам Му Неджи вдруг поймал себя на мысли, что его излишние переживания выглядят довольно забавно. В тот момент, когда он уже развернулся, собираясь уходить, массивные двери резиденции за его спиной со скрипом распахнулись.
— Хюга Му Неджи, господин глава клана ждет вас!
Оглянувшись, Му Неджи увидел выходящего из резиденции шиноби Хюги в боевой экипировке. На его лице по-прежнему застыло строгое выражение, однако в сравнении с высокомерием привратника в нем ощущалось куда больше серьезности и веса. При виде появившегося офицера тот самый стражник у ворот тут же подобострастно согнулся в поклоне — настолько почтительно, насколько это вообще было возможно.
Пусть он и не понимал до конца, что здесь происходит, раз его приглашают, значит, Хиаши так или иначе заметил его появление. Не желая ломать голову над деталями, Му Неджи просто развернулся и зашагал внутрь резиденции.
В отличие от внешних улиц квартала Хюга, внутренние покои резиденции были знакомы Му Неджи куда лучше. Ему даже не потребовался провожатый: он привычной дорогой направился вглубь поместья к залу совещаний.
Его уверенные шаги ничуть не удивили следовавшего за ним шиноби. В отличие от того напыщенного охранника с задранным к небу носом, этот человек был чистокровным представителем главной ветви. Напрямую подчиняясь главе клана Хиаши, он прекрасно знал о странном ребенке, живущем рядом с ним. И пусть они никогда не пересекались близко, редких издалека брошенных взглядов было вполне достаточно, чтобы запомнить этого паренька раз и навсегда.
Оставим мысли сопровождающего шиноби при себе; дойдя до дверей зала заседаний, Му Неджи сразу остановился. Хотя ему не раз доводилось видеть, как Хиаши со старейшинами собираются на совещания, самому переступить порог комнаты для столь важных собраний за все эти годы ему еще не доводилось. Как человеку, которого за глаза называли маленьким Хиаши, разве мог он позволить себе оплошность в этикете на столь ответственном мероприятии? Сначала он аккуратно поправил одежду и, убедившись, что всё в порядке, тихо встал на месте, ожидая, пока сопровождающий доложит о нем.
Разве могли мелкие движения Му Неджи укрыться от глаз шиноби главной ветви? Заметив, что ребенок столь юных лет обладает столь безупречным пониманием этикета, тот мысленно хмыкнул: «И впрямь воспитанник господина главы». Сохраняя на лице строжное выражение, он обошел Му Неджи, остановился у дверей зала заседаний и легко постучал.
— Господин глава клана, Хюга Му Неджи прибыл.
— Мм, входите.
Изнутри донесся глуховатый голос Хиаши. Следом шиноби главной ветви поднял руку и сложил печать: вспыхнул золотистый свет, и на дверях зала совещаний на мгновение проступили причудливые узоры из рун, которые тут же растворились в воздухе. Закончив с этим, шиноби опустил голову, ободряюще улыбнулся Му Неджи и распахнул тяжелую створку.
Деревянная дверь плавно отворилась, и из комнаты наружу повеяло знакомым ароматом благовоний. Му Неджи помнил, что именно этот запах постоянно использовался в покоях Хиаши — стоило зайти к нему, как в нос сразу ударял этот аромат. В столь напряженной обстановке неожиданно уловленный родной запах позволил Му Неджи, чье сердце было слегка напряжено, мгновенно расслабиться.
Сделав глубокий вдох, Му Неджи кивком ответил на улыбку шиноби главной ветви, выражая признательность за его дружелюбие, и переступил порог.
Зал заседаний, несмотря на столь грозное название, изнутри представлял собой просторное помещение без каких-либо излишеств. По центру комнаты кругом располагались плетеные циновки-футоны, на которых чинно сидели ровно девять человек. В самом центре этого образованного ими овальчика медленно источал дымок небольшой коричневато-желтый курильщик.
Как только Му Неджи вошел, шиноби за его спиной бесшумно задвинул дверь обратно. Теперь в помещении оставалось ровно десять человек, включая его самого.
Хиаши был облачен в свое привычное белое кимоно, поверх которого накинул черную накидку. Он сидел с прямой спиной на центральном футоне. Восемь человек вокруг него рангом пониже были одеты в точно такие же белые кимоно, но поверх них носили мантии с белым основанием и черной каймой. На спинах всех восьми одинаковых белых мантий красовалась эмблема клана Хюга в виде языков пламени — без сомнения, эти восемь человек в мантиях старейшин являлись старейшинами клана Хюга!
— Приветствую главу клана и уважаемых старейшин!
Увидев эту картину, Му Неджи низко поклонился и, не мудрствуя лукаво, обратился к Хиаши напрямую по титулу главы. Его безупречный этикет заставил старейшин разного возраста одобрительно кивнуть. Один из них, седовласый старик, сидевший по левую руку от Хиаши, с улыбкой произнес:
— Это и есть тот ученик, которого лично воспитывает господин Хиаши? И впрямь неплох, истинный гений.
— Льстите, — сухо отмахнулся Хиаши, после чего перевел взгляд на Му Неджи и строго спросил: — Зачем пожаловал?
Оказаться под перекрестным взглядом восьми мощных и незнакомых аурок было не слишком приятно, но Му Неджи, обладавший психологическим возрастом за тридцать, быстро взял себя в руки, постарался держаться с достоинством и произнес:
— Докладываю главе клана и старейшинам: случайно услышал в квартале одну новость...
Му Неджи пересказал всё, что подслушал на улице насчет планов члена клана Хюга против клана Абурамэ, а в конце добавил:
— Мне кажется, если это случится, это неизбежно отразится на отношениях нашего клана Хюга с кланом Абурамэ и даже может ударить по репутации Хюга во всей Конохе. Именно поэтому я посмел прервать ваше совещание с уважаемыми старейшинами. Пожалуйста, пусть глава клана и старейшины примут мудрое решение!
Закончив говорить, Му Неджи замолк. Непонятно почему, но после его слов в зале воцарилась полная тишина. Все переглядывались друг с другом, в комнате было тихо настолько, что, казалось, можно было услышать падение иголки.
— Ха, у господина Хиаши и впрямь появился хороший ученик.
Спустя добрую половину минуты тишину разорвал неприятный низкий мужской голос. Му Неджи перевел взгляд на источник звука: говорил сидевший на самом краю с правой стороны мужчина среднего возраста. На его лице играла презрительная усмешка, а в белых глазах сквозила насмешка:
— Репутация? Разве у нашего клана Хюга в Конохе осталась какая-то репутация, о которой стоит говорить?
Слова этого старейшины словно сорвали какую-то запретную печать. Лица остальных старейшин, до этого сохранявшие непроницаемое выражение, мгновенно сменили гамму эмоций: кто-то тяжело вздыхал, кто-то негодующе хмурился, а кто-то смотрел сумрачно и холодно. Короче говоря, за исключением невозмутимого Хиаши, каждый из старейшин выразил на лице свою собственную позицию.
— Господин глава, я считаю, что пресекать это нет никакой необходимости! — заговорил старейшина, сидевший рядом с тем мужчиной. На вид ему было около пятидесяти с хвостиком, и он в упор вглядывался в Хиаши. — Клан Абурамэ не только вставлял нам палки в колеса на обычных заданиях, но, судя по донесениям наших людей из АНБУ, они в последнее время зачастили к Хокагэ со сфабрикованными обвинениями против нашего клана. То, что произошло сейчас — лишь самодеятельность наших сородичей, это вполне можно расценить как небольшой урок для них!
— Старейшина Хоннинг! Разве подобает старейшине произносить подобные речи?!
Не успел Хиаши выразить свое мнение, как чей-то седой голос рявкнул, прерывая его. Пожилой мужчина сурово уставился на старейшину по имени Хоннинг:
— Положение клана Хюга среди остальных родов Конохи и без того шаткое! Поступая так, вы что, хотите добить и без того оказавшийся на краю пропасти клан?!
— Старейшина Нандоу заблуждается. Клан Хюга процветает в Конохе уже более трехсот лет, когда нас смели так унижать? Клан Абурамэ систематически переступает черту и нарушает наши запреты, это непростительно! А уж то, что они побежали жаловаться к Хокагэ, перекладывая вину с больной головы на здоровую — как мы, члены клана Хюга, можем позволить им бесчинствовать!
— Я поддерживаю мнение старейшины Хаято, более того, нынешняя месть клану Абурамэ кажется мне слишком мелкой! Я предлагаю задействовать ниндзя побочной ветви, чтобы устроить за пределами Конохи охоту на тех членов Абурамэ, что отправляются на задания! Только так они поймут, что величие клана Хюга не терпит посягательств!
— Дерзость! Вы вообще понимаете, что творите?! Клан Хюга и так висит на волоске, а вы хотите раздуть новый конфликт! Как нам после этого выживать в Конохе?!
— Неужели старейшине Цандоу плевать на достоинство нашего клана Хюга?! Вы хотите дождаться, пока Хюга падет до положения тех, кого режут безропотно, и только тогда успокоитесь?! Клан Хюга — один из кланов-основателей Конохи! Каковы ваши истинные мотивы?!
— Дерзость, дерзость, дерзость! Я, Хюга Цандоу, всю жизнь отдал служению клану Хюга, какие у меня могут быть скрытые мотивы?! Это вы, невежественные юнцы, обладая силой, напрочь лишены мозгов! Наш клан Хюга рано или поздно погибнет из-за таких, как вы!
Спор старейшин быстро перерос в перепалку. То, что старейшины клана Хюга способны так беспардонно орать друг на друга, несколько ошеломило Му Неджи — зачинщика всей этой истории. Впрочем, из их перепалки он смутно уловил суть проблемы. В самый разгар этой перепалки, когда старейшины уже были готовы засучить рукава и пойти стенка на стенку, раздался низкий, но мощный окрик. Шумное заседание в ту же секунду затихло.
Му Неджи во все глаза смотрел на сидевшего в самом центре безмолвного Хиаши. Тот короткий окрик, казалось, создал в пространстве реальный поток воздуха. Если описывать это терминами его прошлой жизни, то можно было сказать: ну и моща!
Оставив на секунду бессмысленные мысли Му Неджи, скажем, что Хиаши, пресекли хаос, наконец выдохнул. Он обвел взглядом присутствующих старейшин, запечатлевая в памяти выражение лица каждого.
— Клан Хюга — знатный род Конохи. Столкшись с провокациями со стороны новоиспеченных мелких кланов, мы должны сохранять достоинство великого рода. Разве можно вести себя столь мелочно, заслуживаем ли мы тогда звание великого клана?
Слова Хиаши подвели черту под этим маленьким инцидентом. Заметив, что кто-то из старейшин явно хочет возразить, он поднял руку, прерывая готовые сорваться с языка реплики.
— И хотя ради сохранения нашего статуса великого рода мы не станем опускаться до подобных грязных методов, величие клана Хюга также нельзя оскорблять! Я лично переговорю с кланом Абурамэ по этому поводу, и если факты подтвердятся, я заявлю протест Седьмому Хокаге.
— Но господин Хиаши,разве дело с кланом Акимичи в прошлый раз не спустили на тормозах?
Не дожидаясь, пока Хиаши продолжит, тот самый старейшина по имени Хаято резко вскинулся:
— Понятно, что Седьмой Хокаге связан родственными узами со многими кланами. Но ведь он же взял в жены наше драгоценное дитя — госпожу Хинату! Неужели Седьмой настолько не умеет отличать близкие узы от чужих в вопросах родства?!
Этот старейшина по имени Хаято выглядел лет на шесть-семьдесят. Его смуглое лицо было исполосовано глубокими морщинами. Облаченный в мантию старейшины с белым основанием и черной каймой, он сверлил Хиаши пронзительным взглядом Белых Глаз:
— Седьмой предал доверие господина Хиаши, предал доверие всего нашего клана Хюга! Уже по инциденту с кланом Акимичи очевидно, что Седьмой позабыл о корнях и узах, связывающих наши семьи!
— Неужели господин Хиаши все еще наивно полагает, что простыми переговорами удастся вернуть утраченное лицо клана Хюга?!
Речь Хюга Хаято была крайне острой. Хотя формально он критиковал лишь Седьмого Хокаге, фактически каждое его слово целиком и полностью было направлено против Хюга Хиаши. Столкнувшись с таким напором, Хиаши мог лишь опустить голову и хранить молчание.
— Хм, — холодно фыркнул Хюга Хаято, переводя взгляд на стоявшего у дверей Му Неджи, молча наблюдавшего за развитием событий. Окинув мальчика оценивающим взглядом и чуть кивнув, он холодно бросил: — Быть может, этот ребенок еще заставит Седьмого изменить свое мнение...
— Хаято!
Практически в ту же секунду, когда голос Хюга Хаято затих, до этого молчавший Хиаши резко поднял голову. На его лице вздулись вены, а Белые Глазы в упор вжались в Хюга Хаято. Мощная волна давления лавиной покатилась на Хаято. Тот, впрочем, и не думал сдаваться: в момент, когда давление обрушилось на него, он тоже мгновенно активировал Бьякуган, и соразмерная с силой Хиаши бурная волна ци вступила в жесткое противостояние с аурой главы.
— Неужели вы, господин Хиаши, хотите своими руками погубить наш клан Хюга?!
Столкновение двух мощных аур породило внутри зала заседаний нешуточный шквал. Несколько сидевших рядом старейшин, казалось, давно привыкли к подобному: хотя их одежды трепетали от ветра, они по-прежнему невозмутимо восседали на футонах. Лишь стоявший у дверей Му Неджи был совершенно ошеломлен этим столкновением чистой воли.
Хотя он и раньше ощущал нечто подобное понятию «аура», до сих пор это были лишь ощущения от чужих сил. Как шестилетний ребенок мог обладать аурой? Но подобного лобового столкновения двух монстров он еще воочию не видел! Судя по обрывкам фраз Ханаби, нынешняя сила Хиаши достигла легендарного уровня Каге — разумеется, в традиционном понимании этого слова, а не в качестве единицы измерения силы нынешнего Седьмого Хокаге. Впрочем, если даже рядовой чунин заставлял Му Неджи чувствовать бесконечное давление, то что говорить об уровне Каге?
Хаято явно обладал силой, ни в чем не уступающей силе Хиаши. Последствия столкновения двух мастеров уровня Каге глубоко потрясли Му Неджи. Их аура даже не была направлена на него напрямую, но одной лишь волны хватило, чтобы мальчик почувствовал себя так, будто угодил в самую глухую и леденящую зиму. Он часто слышал байки о силе уровня Каге, но ощутить столь грандиозное присутствие вживую довелось впервые, и это заставило кровь Му Неджи закипеть.
Испытавший ранее ауру Седьмого Хокаге Му Неджи тогда не был столь взволнован, поскольку давление Седьмого казалось слишком непостижимым, слишком огромным — настолько огромным, что до того уровня было бесконечно далеко, словно до него можно дойти лишь во сне. Однако столкновение двух сильнейших на его глазах вызвало в нем не просто шок, а жгучее возбуждение. Пожалуй, это было волнение от осознания того, что этот уровень вполне осязаем, до него можно дотянуться!
В конце концов, по сравнению с космическими кораблями где-то в глубоком космосе, стоящий прямо перед глазами автомобиль всегда кажется куда более практичным выбором.
Му Неджи собирался прочувствовать саму суть «мощи» мастеров уровня Каге в этом эпицентре, однако противостояние Хиаши и Хаято продлилось всего несколько секунд, после чего оба стали постепенно гасить давление.
— Господин Хиаши, вы, похоже... ослабли.
На лице Хаято играла загадочная улыбка, когда он смотрел на слегка побледневшего Хиаши. Тот в ответ лишь глубоко вздохнул.
— Как бы ты ни стал сильнее, я все еще глава клана. Хаято, не пытайся испытывать мое терпение.
С трудом подавив бледность на лице, Хюга Хиаши проигнорировал насмешку Хаято и, глядя на Му Неджи, произнес:
— Му Неджи, выйди первым.
— ...Слушайте, господин Хиаши.
Очевидно, в только что завершившемся противостоянии Хиаши оказался в невыгодном положении. Му Неджи не был глупцом и понимал, что в нем, скорее всего, таится нечто такое, что вызывает столь пристальный интерес старейшин. Поэтому он аккуратно поклонился, повернулся и покинул Резиденцию клана.
— До чего же всё это утомительно, господа снова затеяли ссору.
Стоило Му Неджи выйти из Резиденции клана, как его встретил тот самый дзёнин Главной ветви, что провожал его сюда. Он мягко затворил деревянную дверь, мимоходом сложил печать, и после вспышки золотистого света обернулся и тепло улыбнулся Му Неджи.
Судя по его суровому выражению лица в самом начале, Му Неджи решил, что он, как и Хиаши, человек строгий и не знающий улыбок. Однако теперь, видя его столь искреннюю улыбку и заметив явное желание завязать разговор, Му Неджи невольно расслабился, кивнул ему и спросил:
— Разве старейшины спорят постоянно?
— Ну, на самом деле я не слишком-то в курсе, — дзёнин Главной ветви беспомощно развел руками. — Хоть я и стою снаружи, из-за защитных барьеров я совершенно не слышу, о чем они говорят внутри. Но всякий раз, когда меня зовут из-за какого-нибудь непредвиденного происшествия, я застаю их за ожесточенными спорами.
Неожиданная дружелюбность этого человека застала Му Неджи врасплох, поэтому он лишь привычно бесстрастно кивнул. Он уже доложил об инциденте Хиаши, а дальше пусть сами решают, как с этим быть. Изначально, завершив задание, он собирался вернуться к тренировкам, но, едва сделав шаг, внезапно кое о чем вспомнил. Поспешно обернувшись, Му Неджи спросил дзёнина Главной ветви:
— Простите, как вас зовут?
— О, меня зовут Хюга Соске. Если не возражаешь, можешь звать меня братом Соске.
Соске улыбался так лучезарно, что от прежнего мрачного парня не осталось и следа. Глядя на его лицо, Му Неджи вдруг поймал себя на странном ощущении: казалось, именно таким Соске и должен быть всегда, а его прежняя суровость и угрюмость выглядели не более чем маской.
Му Неджи поспешно отогнал эти мысли. Ему было не до конца понятно, что за человек перед ним, да в этом и не было никакой необходимости. Он просто кивнул Соске:
— Дядя Соске, я бы хотел узнать, где живут члены побочной ветви Хюга?
— Дя... дядя?..
Запнувшись на полуслове, Соске поперхнулся собственной слюной и зашелся в кашле. Откашливаясь добрую половину минуты, он с беспомощной улыбкой поднял голову:
— Понятия не имею, с чего это ты вдруг решил, что я дядя, но зачем тебе это знать?
По мере того как Соске говорил, до него, кажется, дошло. Выражение его лица переменилось, приобретя тот самый специфический оттенок, который понимают только мужчины:
— Неужели ты в столь юном возрасте уже заинтересовался этим?
Му Неджи совершенно не понял, к чему тот клонит, поэтому покачал головой и пояснил:
— Вовсе нет. Мне просто кое-что интересно, хочу проверить одну догадку.
— А, вот оно что.
Несерьезное выражение постепенно сошло с лица Соске. Глядя на серьезный Бьякуган Му Неджи, он слегка улыбнулся:
— Пожалуй, тебе пока лучше не ходить туда... Кстати, ты ведь уже пошел в школу?
— Да, завтра первое сентября.
Хотя Му Неджи и не понимал, к чему этот вопрос, он ответил по существу.
— Вот как... — Соске потер подбородок и вдруг произнес:
— Если тебе действительно интересны дела побочной ветви, почему бы тебе не расспросить об этом мою сестру?
Произнося это, он, должно быть, вспомнил о каких-то приятных вещах, и улыбка на его лице стала еще мягче:
— Ее тоже можно назвать твоей предшественницей.
— Предшественницей?
Му Неджи понятия не имел, о какой сестре говорит Соске, да тот и не собирался вдаваться в подробности. Смутно бросив на прощание, что завтра кто-нибудь непременно с ним свяжется, Соске просто выставил Му Неджи за ворота Резиденции клана. Очутившись на пороге, Му Неджи опешил: разве это не его собственный дом? С какой стати его выпроваживают из его же собственного жилища?
Весь оставшийся день, вплоть до самого вечера, Му Неджи провел на общей тренировочной площадке за пределами владений Хюга. Его тренировки были довольно просты: во-первых, совершенствование Мягкого кулака и тайдзюцу, во-вторых — доработка постигнутой им системы Девяти Дворцов. Из-за отсутствия Врат Души всё, что он мог использовать в Ладони Девяти Дворцов, ограничивалось базовыми связками вроде горизонтальной и вертикальной ладоней. По своей разрушительной силе они мало в чем превосходили Мягкий кулак, разве что давали небольшой дополнительный эффект. Другими видами тренировок Му Неджи занимался нечасто. Клан Хюга не пользовался ниндзюцу, поскольку их уникальная природа чакры была несовместима с какими-либо техниками. Поэтому любые упражнения на контроль чакры, такие как лазанье по деревьям или хождение по воде, которыми занимались прочие молодые ниндзя, для клана Хюга не имели никакого смысла. Му Неджи тренировался под присмотром Ханаби лишь до тех пор, пока не научился уверенно держаться на водной глади, после чего прекратил эти занятия. Что же до лазанья по деревьям, то пока он умел стоять лишь вертикально, а стоило перевернуться вниз головой — тут же срывался.
Что касается остальных тренировок тайдзюцу... Хотя ему и приходила в голову мысль обвешаться мешками с песком, как некогда Рок Ли, тайдзюцу клана Хюга делало упор вовсе не на скорость и даже не на разрушительную мощь, а на точность! Поэтому утяжеление песком могло, конечно, прибавить скорости, но это шло вразрез с самой философией Мягкого кулака. Слишком быстрый Мягкий кулак порой не только не способен причинить вред врагу, но и может навредить самому владельцу. А потому гнаться за скоростью Му Неджи не собирался.
Ввиду того, что его понимание тайцзи было слишком поверхностным, постигнув теорию абсолютного мастерства в этой области, Му Неджи практически забросил ее дальнейшее изучение. То ли сказывалось преимущество перерождения в этом мире, то ли тело с такой наследственностью обладало врожденным гениальным талантом, но разум Му Неджи в этой жизни работал невероятно четко. Многие вещи доходили до него с первого раза — именно поэтому в столь юном возрасте он смог вывести столько теоретических выкладок из Цимень Дуньцзя клана Хюга.
Оставим все те исследования, что Му Неджи проводил на тренировочной площадке в течение дня, и обратимся к утру следующего дня. Ханаби, всё еще тревожась из-за вчерашнего происшествия, настояла на том, чтобы лично проводить Му Неджи в школу. На этот раз она облачилась в полном боевом снаряжении: на ней была уникальная тактическая броня ниндзя клана Хюга, а волосы были собраны в низкий хвост. Держа Му Неджи за руку и сохраняя то же суровое, боеготовое выражение лица, что и вчера, она направлялась к школе. Случайные прохожие из числа родителей могли подумать, что она ведет ребенка не на учебу, а на поле боя.
— Эй? Это же тот самый Му Неджи из клана Хюга? Какой он крутой!
— Так это он вчера победил чунина?! Не думала, что у него такая потрясающая аура!
— И внешность классная, и сила невероятная... Похоже, в клане Хюга и правда все такие крутые!
Едва переступив порог школы, Му Неджи ощутил на себе взгляды со всех сторон. В основном это были сбившиеся в кучки девчонки, которые то и дело украдкой поглядывали на него, а стоило Му Неджи перевести на них взгляд, как они тут же пугливо отворачивались. Заметив это, многие мальчишки помрачнели и недружелюбно уставились на Му Неджи. Вмиг на него обрушился немалый прессинг.
— Хи-хи... А наш Му Неджи, оказывается, пользуется популярностью?
Видя, как окружающие дети уставились на него, Ханаби напрочь забыла о своем боевом настрое. Хихикнув, она наклонилась к смущенному Му Неджи и произнесла:
— Ну раз он так популярен, сестренка может быть спокойна. Но учти, на сегодняшнюю церемонию поступления родители обязаны явиться, так что даже не думай меня выгонять!
— Как знаешь, тетя Ханаби.
Небо было пронзительно-голубым и безоблачным. По сравнению со вчерашним прохладным утром, сегодняшняя температура стояла вполне умеренная. Лишенные преграды в виде облаков, лучи солнца безжалостно заливали землю. Множество пяти- и шестилетних детей выстроились рядами, прячась в тени большого здания, а неподалеку от них толпились такие же сплоченные группы родителей.
— Церемония поступления вот-вот начнется, ученики, постройтесь в ряды! Родители, пожалуйста, отойдите назад!
Из школьного здания вышли двое ниндзя в жилетах дзёнинов. Они хлопнули в ладоши, призывая детей подойти. Дети, до этого сбившиеся в плотную кучу, тут же под руководством ниндзя заняли места в центре двора, а родители-ниндзя дисциплинированно отошли в самый конец и выстроились в ряд.
Причина, по которой все присутствующие проявили такую покладистость, была проста: ежегодно вступительную речь на церемонии произносил сам Хокагэ, и этот год не стал исключением!
Среди детворы Му Неджи стоял чуть ближе к левому краю. Поначалу он пытался выискать в толпе знакомые лица, но то ли детей было слишком много, никого знакомого обнаружить не удалось. Зато застенчивых взглядов девочек и враждебных — мальчишек он нашел предостаточно.
«Не пришли?»
Му Неджи уже решил, что Сарада и этот Узумаки Боруто, скорее всего, появятся здесь, но раз никого из них не было видно, он просто отвел взгляд. И в этот самый момент золотистая вспышка промелькнула над крышей школьного здания, после чего чей-то силуэт под девичьи визги рухнул с небес и со всего маху грохнулся о землю!
Все собравшиеся дети были шокированы столь эффектным появлением. Этим внезапно объявившимся человеком оказался никто иной, как Седьмой Хокаге Конохи — Узумаки Наруто! Самое смешное, что в левой руке он зажимал белокурого мальчишку, а правой прижимал к себе черноволосую девчушку. Девчонка, похоже, от столь ужасающего способа приземления заработала в глазах круги, а мальчишке повезло чуть больше, однако взгляд у него был слегка заторможенным — видимо, он еще не пришел в себя.
— Сарада? Узумаки Боруто?
Узнав эти две фигуры, Му Неджи сразу понял, кто перед ним. Пожалуй, только эти двое сорванцов могли удостоиться чести прибыть в сопровождении самого Седьмого Хокаге.
Оставалось только гадать, через что им пришлось пройти по дороге, но после небольшой суматохи церемония открытия наконец началась.
— Снова новый год! Ниндзя-школа принимает новую партию семян!
Облаченный в хаори Хокагэ, Наруто стоял на возвышении и взирал на толпу детей. На его лице играла фирменная уверенная улыбка, левая рука уперлась в бок:
— В предстоящие шесть лет вы будете неразлучны со своими одноклассниками, поэтому обязательно цените своих товарищей!
— ...
— Э-э... В общем, поздравляю всех с поступлением!
Сказав это, Наруто тут же вскинул большой палец вверх, а глаза сощурил в тонкие щелочки, словно ожидая бурных аплодисментов. Однако столь странная приветственная речь явно осталась непонятой детворой, и над площадкой повисла невероятно неловкая тишина.
— Бестолковый старик... Какая позорище...
Стоявший в первом ряду Боруто хлопнул себя по лбу, являя собой воплощение вселенского стыда. К счастью, на сцене присутствовал не один лишь Седьмой: распоряжавшийся порядком ниндзя, заметив столь неловкую сцену, поспешно вышел вперед, горько улыбаясь и сглаживая углы:
— Благодарим Седьмого Хокаге за приветственную речь... И поэтому...
Обычно в таких случаях слово должен был взять Хокагэ, но Наруто, будучи новичком на посту, явно не имел опыта и продолжал стоять на возвышении в той же позе — с поднятым большим пальцем и прищуренными в глупой улыбке глазами. Ниндзя ничего не оставалось, как объявить:
— Итак... Итак, церемония поступления нового поколения ниндзя Конохи объявляется закрытой!
— Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп...
Закончив говорить, он сам же первым зааплодировал. Разобравшиеся в ситуации родители тут же поддержали его улыбками и хлопками. Пусть они не до конца уловили смысл слов странного Хокаге-адама, но раз все хлопают, дети тоже дружно захлопали в ладоши.
— А-ха-ха, ну раз так, все живо на уроки!
— Бам! —
Бросив эту фразу с легким смешком, Наруто на возвышении тут же превратился в облачко дыма и исчез, оставив озадаченных учеников стоять в полном недоумении.
На этом церемония поступления, проведенная теневым клоном Седьмого, подошла к концу.
— Му Неджи!
Как только церемония завершилась, учеников распустили. Родители парочками и тройками подходили к своим чадам, давали наставления и расходились. Ханаби не стала говорить лишнего: лишь ободряюще улыбнулась Му Неджи и тоже удалилась. Му Неджи уже собирался присоединиться к потоку учеников, направлявшихся в школьное здание, как вдруг знакомый голос заставил его обернуться.
— Фух... думала, опоздаем на церемонию. Не ожидала, что дядя Наруто окажется таким спринтером.
Сарада прижала руку к груди, с бледным от пережитого страха лицом подойдя к Му Неджи. Позади нее, скрестив руки на груди и облаченный в черную куртку, недовольно плелся белокурый мальчишка — это был Узумаки Боруто.
— А, это вы.
Легко брошенные слова Му Неджи показались Боруто почему-то задевающими за живое. Отвернувшись, тот фыркнул:
— Надеюсь, при распределении по классам мы не окажемся в одном!
— Тупица Боруто! Заткнись!
Не успел Боруто договорить, как Сарада «озверела» и отвесила ему увесистый подзатыльник, отчего на голове у Боруто тут же вздулась крупная сияющая шишка. Хватаясь за голову и едва не плача, он забормотал:
— Я... я же просто к слову сказал!
— Хм! Разве можно разбрасываться такими словами?!
Сарада собиралась продолжить отчитывать Боруто, но, вспомнив, что Му Неджи все еще рядом, и осознав, как неженственно она только что выглядела в его глазах, почему-то смутилась. Ее щеки порозовели, и мгновение спустя, вернув себе привычный образ чопорной девочки, она повернулась. Опустив глаза на Му Неджи, она виновато и тихо проговорила:
— Прости, Му Неджи, за эту сцену... Боруто просто дурак, вечно несет всякую чушь...
— Нет, ничего страшного.
Му Неджи покачал головой. Заметив угрюмое выражение лица Боруто, он решил не продолжать разговор, а просто развернулся:
— Время уже не раннее, пойдемте внутрь.
— Угу-угу! — закивала Сарада, словно клюющий зерна цыпленок. Но стоило Му Неджи повернуться к ней спиной, как на ее лице вновь появилось грозное выражение. Выставив палец, она зловеще прошипела:
— И чтобы ты больше не нес всякой фигни, понял?!
— П-понял! — испугавшись страшной Сарады, Боруто отступил и покорно кивнул. Заметив, что Сарада уже догоняет Му Неджи, он что-то пробурчал себе под нос насчет того, какой тот воображала, но все же поплелся следом.
Распределение по новым классам было произведено заранее. Стоя в просторном коридоре первого этажа, толпы детей шушукались о своем. Предвкушая скорое распределение, Сарада чувствовала себя так, будто ей предстояло выслушать приговор. Украдком бросив взгляд на молчаливого Му Неджи, она тихонько прошептала:
— Слушай... Му Неджи, если мы попадем в разные классы... ты ведь все равно примешь мой вызов?
Не успел Му Неджи ответить, как Боруто вытаращил глаза, протиснулся вперед и с недовольным видом уставился на него:
— Эй! Этот парень — тот самый, кого я непременно должен одолеть! Если ты проиграешь Сараде раньше меня...
— Бам! —
Боруто не дали договорить. Изящный кулачок обрушился прямо ему на макушку, напрочь запечатав слова. Покраснев от гнева, Сарада взвизгнула:
— Дурак, дурак, дурак! Момент-то какой ответственный, неужели нельзя помолчать со своими дурацкими разговорами?!
Наблюдая за перепалкой этой парочки, Му Неджи находил происходящее весьма забавным. Однако не успел он ответить, как донесшиеся спереди хлопки в ладоши заставили шумную толпу детей мгновенно затихнуть.
— Так, ребята, внимание! Сейчас начнется распределение по классам. Кого я назову — подходите к соответствующему классу, внутри вас рассадит учитель!
В этом году набралось чуть больше сотни первоклашек, поэтому сформировали четыре класса. Детей по очереди вызывали и отправляли по аудиториям, и вскоре в коридоре осталось всего с десяток учеников.
— Первый класс, первый класс, первый класс! —
Сарада крепко зажмурила глаза, судорожно переплетя пальцы, словно вознося молитвы. Рядом с ней стоял Боруто со сложенными в молитвенном жесте руками и бубнил себе под нос:
— Только не в один класс с этим напыщенным типом, только не в один класс...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...