Впрочем, Чжао Фань вовсе не собирался отправлять этих людей на войну – его привлекало совсем другое.
Ему требовались рабочие руки.
Не бойцы, а те, кто умеет трудиться.
Система Таододо способна бесперебойно снабжать его диковинными вещами, каких в эту эпоху отроду не видали, но как сбывать их?
Откуда они берутся? Нельзя же всякий раз заявлять, будто всё привезено из-за морей. Поверят раз-другой, но если повторять без конца, кто же поверит?
Поэтому ему необходима вывеска. Благообразное, внушающее доверие прикрытие.
Будь то мастерская, ремесленный двор или даже просто поместье – словом, нужен уголок, глядя на который чужаки станут верить, будто диковинки рождаются именно там.
Эти более чем восемь сотен старых воинов подходили лучше всего: лица незапятнанные, происхождение простое, а главное – они люди его старшего брата.
Брат втайне обмолвился, что часть из них – уцелевшие ветераны из личной гвардии клана Шэнь, а уж им-то можно верить всецело.
Эти люди были ему нужны.
Не возникнет ли вопросов о превышении полномочий, если он возьмет под крыло восемьсот человек тайком? Ничуть.
Причина проста: по законам династии Да Сюань, принцу его ранга дозволено иметь при дворе шестнадцать личных стражей с жезлами, шестнадцать конных телохранителей и еще триста тридцать три охранника – всего триста шестьдесят пять человек в ведомстве личной охраны.
В канцелярии при дворце числится еще шестьсот шестьдесят семь служащих.
Сложив всё воедино, он получает право держать под рукой тысячу тридцать два личных бойца – таково уважение императорского двора к принцам крови, и никто слова поперек не скажет.
Вот только раньше он был лишь тенью, не имевшей ни желания, ни серебра на содержание такого штата; он даже памятную бирку ведомства личной охраны не получал, а в канцелярии и вовсе не значилось никаких списков.
Теперь же он решил эту структуру возродить.
К тому же у него имелось свое поместье, пускай землями небогатое и с изрядно истощенной почвой. Когда Кланный совет выделял его, то в виде компенсации накинул земель сверху – вышло около двух тысяч му, а заодно приписал сотню крестьянских дворов.
Что же до тех восьми сотен раненых ветеранов, он намеревался зачислить их в штат дворцовой канцелярии, не занимая квоту крестьянских дворов.
Раз они некогда служили роду Шэнь, а тот ныне пал, эти воины отныне принадлежат самому Чжао Фаню.
Правы были родичи Шэнь или виновны – рассуждать не его ума дело, но этих старых солдат он прокормит сам.
Обеспокоит ли это императора?
Разумеется, нет.
Столько лет эти люди обитали в поместье принца Юй – за ними следили во все глаза, проверяли вдоль и поперек. Если бы в них крылась хоть какая-то угроза, разве дожили бы они до сегодняшнего дня?
Более того, само существование этих людей было молчаливо дозволено его венценосным отцом.
Отец позволил старшему сыну пристроить уцелевших на поле боя калек, позволил старым бойцам клана Шэнь влачить жалкое существование подобным образом.
Дело тут не в милосердии – просто властям лень заниматься ими.
Какую бурю способна поднять горстка потрепанных жизнью вояк?
Хотя, пожалуй, всё могло затеваться ради доброй славы.
Убрав списки в пространственное кольцо, Чжао Фань привалился к стенке экипажа и прикрыл глаза, давая себе передышку.
У ворот поместья все еще дежурила дюжина гвардейцев из отряда Юйлиньвэй.
Они стояли навытяжку, с длинными мечами на поясах, а их латы тускло поблескивали под лучами солнца.
Командовал ими по-прежнему Чжоу Тешань. Завидев приближающуюся коляску Чжао Фаня, он шагнул вперед вместе с двумя солдатами и сложил руки в приветственном поклоне.
─ Девятый принц. ─
Чжао Фань приподнял занавеску, окинул взглядом его самого и часовых у ворот.
─ Командир Чжоу. ─
─ Подчиненный слушает. ─
Поразмыслив немного, Чжао Фань заговорил: ─ Вам двадцати нет нужды торчать у главных ворот в полном составе.
Введите посменную службу: смена по четыре человека, а график устанавливайте сами. Остальные пусть отдыхают или упражняются в боевых искусствах.
Мое поместье – не какая-то секретная цитадель, незачем толпиться здесь всем вместе. ─
Чжоу Тешань опешил; он машинально хотел что-то возразить, но лишь приоткрыл рот и тут же захлопнул его.
Десять лет он отслужил в гвардии Юйлиньвэй, каких только особ не повидал!
Разве не все имперские отпрыски стремились окружить себя как можно большим блеском? Выставить побольше солдат у входа – и глаз радуется, и выезжать за ворота куда как величественнее.
А этот девятый принц – надо же! – сам требует сократить охрану.
Подбирая слова, Чжоу Тешань произнес: ─ Ваше Высочество, это... Нам высочайше повелеровано охранять вас, мы не смеем проявлять небрежение. ─
─ Я не требую небрежения, а посменная служба – вовсе не леность. Четверо на посту, шестнадцать в любой момент готовы по первому зову, случись что – справятся не хуже.
К тому же, если вы все будете стоять тут толпой, соседи станут коситься. ─
Помолчав пару мгновений, Чжоу Тешань отдал честь: ─ Подчиненный повинуется. ─
Он был человеком сообразительным и сразу уловил: девятый принц не советуется, он отдает приказ.
Охранять-то их император приставил, но раз уж они в поместье принца Фаня, за распорядок отвечает сам принц. Эту нехитрую науку он усвоил.
Чжао Фань бросил на него еще один взгляд и задал вопрос: ─ А как у вас с довольствием? Его по-прежнему выдает императорская гвардия, или расходы ложатся на казну моего поместья? ─
Спина Чжоу Тешаня выпрямилась еще сильнее: ─ Благодарю за заботу, Ваше Высочество, жалованье выплачивает гвардия. От вас требуется лишь обеспечивать нас едой и кровлом. ─
Чжао Фань кивнул, мысленно всё подсчитав. Люди в его распоряжении, а серебра тратить не нужно.
Отец поступил благородно, не взвалив на него лишнего бремени.
─ Хорошо. Насчет продовольствия обратитесь к управляющему Вану, он все устроит. А дежурства вводите с сегодняшнего дня. ─
─ Есть! ─
Чжао Фань опустил занавеску, и коляска въехала через боковые ворота.
Оказавшись внутри, он сразу направился в главный зал.
Там уже ждали Ван Дэмао и Го Цзя. На резном восьмиугольном столе красовались диковинки: несколько разобранных чайных сервизов, парочка ваз, широкая чаша, чаша с узором из цветов лотоса и сосуд с крышкой.
Не хватало по одной чашке, чашечке и сосуду – судя по всему, их уже успели продать.
Рядом валялись исписанные листы бумаги, а тушь, кисти, бумага и чернильница были разбросаны по всему столу.
Его появление заставило Ван Дэмао тут же вскочить на ноги. Лицо евнуха выражало такую смесь восторга и душевной боли, словно в нем смешались все пять вкусов разом.
─ Ваше Высочество, наконец-то вы вернулись! ─
Усевшись на почетное место, Чжао Фань обвел взглядом стеклянную утварь на столе. ─ Сегодня кто-то приходил? ─
Ван Дэмао глубоко вздохнул и начал доклад:
─ Докладываю Вашему Высочеству, за день побывало двенадцать разных людей. ─
─ Двенадцать? ─ Чжао Фань приподнял брови. Цифра оказалась больше, чем он предполагал.
─ Именно так. Самые первые явились едва вы отбыли: приказчик ломбарда «Цзюйюаньдан» с юга столицы услышал слухи о наших диковинках и возжелал взглянуть на них.
Следуя указаниям господина Го, ваш покорный слуга не пустил его на порог – велел выставить вещи во дворе, чтобы он любовался ими издалека, шагах в трех. ─
Чжао Фань перевел взгляд на Го Цзя.
Тот вальяжно откинулся на спинку кресла, держа в руке фарфоровую чашку – ту самую, стеклянную, принадлежавшую самому Чжао Фаню. Видимо, вещица пришлась ему по вкусу. На губах советника играла легкая улыбка полного отрешения от мирских забот.
Ван Дэмао продолжил:
─ Позже заглянули и другие: из ломбардов, антикварных лавок, а парочка посланцев оказалась лазутчиками богатых домов.
Господин Го велел им всем усесться во дворе на почтительном расстоянии. Солнечные лучи падали на стекло так ослепительно, что у гостей в глазах рябило.
А ближе к полудню господин Го изволил заявить, что зевак собралось достаточно и торги можно начинать. ─
─ И как же вы торговали? ─
─ Через аукцион. ─ При этих словах голос Ван Дэмао невольно взлетел на полтона. ─ Господин Го выставил по одному предмету из двух чайных сервизов и три мелких вещицы, предложив господам самим назвать цену.
И объявил: продается лишь то, что выставлено ныне, кому больше серебра дать по силам, тому вещица и достанется. Оплата звонкой монетой на месте, товар забираете сразу же. ─

Комментарии

Загрузка...