Водитель кружил по улицам около часа, прежде чем привезти Цэнь Тао к заброшенному заводу на глухой окраине.
Цэнь здесь никогда не бывал, но судя по рентгеновской проекции перед глазами, район был совершенно безлюдным.
Географически это походило на одну из тех промышленных зон, которые еще не успели окончательно сровнять с землей.
Все это время, сидя с плотно завязанными глазами, Цэнь Тао молча изучал открывающуюся карту.
Он скрупулезно запоминал каждый мало-мальски важный ориентир, чтобы в случае чего найти дорогу назад.
За прошедшие три месяца он успел неплохо изучить механику своей Системы и выявить ее слабые места.
Например, если он оказывался в новом районе, карта не показывала все и сразу. Ему приходилось в буквальном смысле «рассеивать туман войны», продвигаясь вперед.
И ширина обзора была строго ограничена радиусом системного радара.
Но нет худа без добра.
Пока бандиты старательно возили его кругами, пытаясь запутать следы, они сами того не ведая помогли ему открыть огромный кусок «слепой» зоны на карте.
Наконец, после бесчисленных поворотов, машина остановилась.
Цэнь Тао почувствовал, как пластиковая стяжка на запястьях резко ослабла.
— Приехали. Вылезай.
Джозеф ловко перерезал хомут и бросил короткую команду.
Цэнь Тао стянул с лица повязку.
Он намеренно замотал головой из стороны в сторону, притворяясь, будто отчаянно пытается сфокусировать зрение в тусклом свете.
Никто из присутствующих даже не догадывался, что под видом этой нелепой дезориентации он сканировал все помещение через мини-карту.
Они действительно находились внутри старой фабрики.
Впрочем, забросили ее явно недавно — на бетонном полу даже не успел скопиться толстый слой пыли.
Прямо под яркой промышленной лампой в кресле сидел седой старик.
Очевидно, это и был тот самый «Профессор».
Правда, старик оказался не промах: он сидел спиной к источнику света, так что его лицо полностью тонуло в густой тени. Цэнь Тао не мог разглядеть ни единой черты.
Джозеф и остальные почтительно поприветствовали босса.
Затем импозантный джентльмен вкратце обрисовал ситуацию: откуда взялся Цэнь Тао, на что он способен за рулем, и, разумеется, доложил о глупой аварии Поупа.
— Этот мальчишка Поуп... — впервые подал голос Профессор.
В его тоне сквозила тяжелая усталость и раздражение. Старика явно вывел из себя этот инцидент.
— Я ведь сотню раз предупреждал его: никаких гонок с посторонними. Но он, как всегда, пропустил все мимо ушей.
Выдержав паузу, Профессор поднял голову и бросил цепкий взгляд на Цэнь Тао.
— И это, значит, твой План Б?
Джозеф лишь пожал плечами и развел руками. В его жесте читалась и самоирония, и легкая безысходность.
— Я бы так не сказал. Буквально час назад я даже не думал о том, кем заменить Поупа.
— Вы же знаете, как он водит. Если бы этот ублюдок Айсмен не сыграл грязно, Поуп ни за что бы не проиграл.
Джозеф кивнул в сторону Цэня.
— А навыки этого парня я видел лично. Он ни в чем не уступает Поупу.
— Дадим ему немного времени освоиться с машиной, и это будет куда лучше, чем остаться вообще без водителя. Вы же сами знаете, Профессор, найти сейчас хорошего спеца — та еще заноза в заднице.
Выслушав гарантии Джозефа, старик медленно кивнул. Лишь после этого он обратился напрямую к Цэнь Тао:
— Значит, тебя зовут Цэнь... Ответь мне. Ты готов провернуть с нами одно крупное дельце?
— Э-э... сэр. Мистер Профессор, — Цэнь Тао мгновенно нацепил на себя маску испуганного простака.
— Я всего лишь обычный работяга. Ну да, смелости чуть больше, чем у других, езжу чуть быстрее... но я правда не тот супер-гонщик, о котором говорит мистер Джозеф!
— Я до смерти боюсь, что моих навыков просто не хватит, и я запорю вам все ваше крупное дельце!
Цэнь Тао выпалил эту тираду на одном дыхании.
Он заготовил эту речь еще в машине, по пути сюда, тщательно взвешивая в уме каждое слово.
С одной стороны, он четко позиционировал себя как никчемного обывателя.
С другой — старался не злить бандитов, аккуратно намекая: возьмете меня — я все испорчу, и пострадаете вы сами.
В криминальном мире «запороть дело» означало только два пути.
Либо ты отправляешься за решетку ронять мыло в тюремном душе, либо... просто ловишь пулю в лоб.
И хотя Цэнь Тао понятия не имел, что именно они задумали, это явно было что-то незаконное!
И главное правило выживания: никогда ни о чем не спрашивай!
Спросишь — станешь свидетелем. А секреты в этом бизнесе умеют хранить только мертвецы.
Однако, глядя на трясущегося Цэнь Тао, старый Профессор вдруг... рассмеялся.
Этот смех, сухой и скрипучий, напугал парня до чертиков.
— Успокойся, сынок. Тебе не нужно так дрожать, — произнес старик.
— Мы готовили эту операцию несколько месяцев. Она отлажена до мелочей. Это будет так же просто, как зайти в закусочную: сделал заказ, забрал еду, сел в тачку и уехал. Ничего сложного.
— Главное, чтобы ты действительно водил так, как расписывает Джозеф...
Профессор с трудом оперся на трость и, с усилием поднявшись на ноги, повернулся к Джозефу.
— Он подходит, — вынес вердикт старик. — Бери его и покажите машину.
Какого черта?!
Цэнь Тао застыл с отвисшей челюстью, чувствуя себя так же нелепо, как Людовик XVI перед гильотиной.
В смысле?! Я же только рот открыл! Да еще и попытался отмазаться всеми силами, а ты, старый пень, с ходу берешь меня в долю?!
Что у вас вообще за шарашкина контора?!
Даже в самых дешевых гангстерских фильмах боссы мафии устраивают новичкам допросы с пристрастием! Заставляют отвечать на кучу зашифрованных вопросов, проверяют на вшивость!
А я что? Прошел тест с одной фразы?!
Этот процесс показался абсурдным не только Цэнь Тао.
Стоявший неподалеку Тигр — тот самый рыжебородый бандит, что недавно держал его под прицелом, — тоже не выдержал.
— Босс... вы уверены? — с тревогой переспросил он. — Что, если он легавый под прикрытием?
Профессор даже бровью не повел на сомнения своего подчиненного. Он лишь спокойно ответил:
— Тигр, я ценю твою осторожность. Но иногда нужно уметь думать от обратного.
— Если бы этот парень работал на копов, он бы, услышав мое предложение, сделал вид, что раздумывает. А потом обязательно спросил бы: что за дело и сколько за него платят. Это реакция профессионала. Или, по крайней мере, человека, который знает, как устроен наш бизнес.
Старик снова перевел взгляд на побледневшего Цэнь Тао.
— Но наш гость начал лихорадочно открещиваться от всего на свете. Его реакция буквально кричала о том, что он до смерти боится ввязываться в наши дела и вообще иметь с нами что-то общее.
— И именно так ведет себя нормальный, гражданский человек. Если бы он согласился сразу или проявил хоть каплю энтузиазма... я бы пустил ему пулю в лоб.
Твою ж мать! Твою ж мать! Твою ж мать!
Услышав объяснение старика, Цэнь Тао готов был отвесить себе пару звонких пощечин.
Вот что значит перестараться! Вот что значит быть слишком умным себе во вред! Он сам, своими же руками, вырыл себе яму, пытаясь сыграть идеального труса!
Закончив отчитывать Тигра, Профессор словно вспомнил о чем-то важном.
Он остановил Джозефа и остальных, когда те уже собирались увести парня к машинам.
— Послушай, сынок, — обратился он к Цэнь Тао. — Мы готовили этот удар семь месяцев. Механизм запущен, и отступать уже поздно.
— Но я даю тебе слово: поможешь нам провернуть дело сегодня, получишь свою долю, и больше мы тебя никогда не побеспокоим.
От этих слов сердце Цэнь Тао пропустило удар.
Он затравленно переводил взгляд со старика на Джозефа, в его глазах плескалась гремучая смесь из сомнений, страха и паники.
Джозеф, заметив это, лишь привычно почесал нос и бросил:
— Успокойся, Цэнь. Профессор всегда держит свое слово.
Старик прекрасно понимал состояние парня. Он не стал распинаться в доказательствах, а лишь смягчил тон, заговорив с ним как умудренный жизнью наставник с нерадивым учеником:
— Я знаю, что тебе страшно, парень. Но раз уж ты приехал в Штаты, тебе придется кое-что усвоить.
— В этой стране страх и трусость липнут только к неудачникам. Как сопли при простуде. И единственный способ избавиться от этой тошнотворной дряни — посмотреть страху в глаза и победить его. Иначе он сожрет тебя с потрохами.
Профессор тяжело оперся на трость.
— Джозеф, Грейхаунд, сегодня вам придется попотеть. Присмотрите за ним.
— И введите его в курс дела. Я не хочу, чтобы вся операция полетела к чертям только потому, что наш водитель не знал плана.
— Понял, Профессор. Оставьте это на меня, — кивнул Джозеф.
Профессор, опираясь на палку, медленно скрылся в темноте фабрики.
Джозеф тем временем повел Цэнь Тао в дальний угол цеха.
Там, в полумраке, стоял старый, неприметный седан — черный Шевроле Импала.
В свое время эта модель была настоящим хитом.
С момента ее появления в шестидесятых годах, американцы обожали ее за мощь и просторный салон. Долгие годы каждая новая версия разлеталась как горячие пирожки.
Но перед Цэнь Тао стояла модель 2006 года.
И ее дизайн... оставлял желать лучшего.
Машина выглядела сжатой и невыразительной. Многие старые фанаты откровенно плевались от этого кузова, ведь они привыкли к огромным «диванам на колесах» с гигантскими двигателями.
А теперь этот некогда завидный красавец сжался до размеров обычного клерка, да еще и нацепил дешевый костюм с распродажи.
Вся былая солидность испарилась без следа!
Но если кто-то, взглянув на ее скучный, «овощной» вид, решал, что это просто унылая тачка для поездок за продуктами...
Он очень быстро и очень сильно жалел об этом, услышав рев ее мотора.
Потому что под капотом этого невзрачного «клерка» билось сердце настоящего монстра — 5,3-литровый двигатель V8.
Более 300 лошадиных сил, готовых в любую секунду сорваться с цепи и выдать порцию необузданной ярости.
— Эм...
Цэнь Тао скептически оглядел машину, явно не понимая выбора.
Джозеф, начавший было расписывать технические характеристики, осекся.
— Цэнь, только не говори мне, что ты считаешь эту малышку мусорным ведром...
— Я знаю ее характеристики, — перебил его Цэнь Тао. — Мне просто интересно: если вы идете на крупное дело, почему выбрали именно эту старую развалину?
Именно это не давало ему покоя. Логично же взять для ограбления что-то более современное и быстрое.
— Ха! Вот он, классический новичок, — раздался смешок темнокожего бандита.
Благодаря информации, проскользнувшей в речи Профессора, Цэнь Тао уже знал его кличку — Грейхаунд.
В этом бизнесе почти никто не использовал настоящие имена.
Джозеф не стал насмехаться над парнем, а решил терпеливо все объяснить.
— Цэнь, когда ты идешь по улице и видишь спорткар или дорогую тачку... ты ведь провожаешь ее взглядом, верно?
— Так вот, копы делают то же самое! Особенно, если за рулем такой машины сидит кто-то вроде Грейхаунда. Они просто вытащат его из салона, прижмут мордой к асфальту и будут держать, пока он не начнет хрипеть: «Я не могу дышать».
В ответ на эту подколку Грейхаунд лишь молча показал Джозефу средний палец.
Тот факт, что Джозеф мог так спокойно шутить над его расой, а чернокожий бандит даже не подумал взбеситься, говорил о многом.
Очевидно, они были очень близкими напарниками. Такие шутки прощают только своим.
Объяснение Джозефа было предельно ясным.
Когда ты идешь на дело, твоя главная мечта — стать человеком-невидимкой для полиции.
Ни один идиот не станет разъезжать на кричащем спорткаре, привлекая к себе внимание каждого патрульного на районе. Идеальная машина должна быть серой и незаметной.
Цэнь Тао мгновенно понял суть.
Импала была идеальным «слипером». Снаружи — скучная, безобидная овечка, внутри — бешеный волк. Только такая машина могла обеспечить идеальный баланс между абсолютной незаметностью и взрывной скоростью для отхода.
Поймав на себе выразительный взгляд Грейхаунда, Цэнь Тао лишь тяжело вздохнул.
Похоже, отвертеться от этой грязной работенки уже не выйдет.
Конечно, пока что с ним обращались вполне вежливо.
Но Цэнь Тао готов был поклясться: скажи он сейчас слово «нет», и этот вечно улыбающийся Джозеф в ту же секунду превратится в безжалостного мясника.
Смирившись, парень потянулся к ручке водительской двери.
Но в этот момент Джозеф резко перехватил его запястье.
Цэнь Тао вздрогнул от неожиданности, а Джозеф молча вложил ему в ладонь пару тонких кожаных перчаток и бейсболку.
— Времени в обрез, так что повторяю один раз: никогда не оставляй свои следы в рабочей тачке.
Цэнь Тао не был идиотом и сразу все понял.
Перчатки — чтобы не оставить отпечатков на руле. Кепка — чтобы ни один волосок случайно не упал в салон.
Он послушно натянул кепку, затянув ремешок на затылке.
Затем настал черед перчаток. Тонкая телячья кожа была невероятно мягкой, но размер явно предназначался для предыдущего водителя, Поупа. Для Цэнь Тао они оказались слегка великоваты и сидели на руках мешковато.
Впрочем, парню было плевать. Его волновало только одно: отработать этот заказ, выжить и навсегда забыть этих людей. Не просить же их, в самом деле, шить ему перчатки на заказ?
Помня предупреждение Джозефа, Цэнь Тао аккуратно сел за руль.
Он не стал ничего трогать, не рылся в бардачке и не крутил настройки сиденья без необходимости.
Лишь быстро проверил ход педалей и переключатель передач, после чего вставил ключ в замок зажигания.
В пустом цеху раздался низкий, утробный рык.
Цэнь Тао слегка нажал на педаль газа, чувствуя, как 5,3-литровый монстр под капотом отзывается мощной вибрацией. Эта причудливая стальная бестия явно застоялась в гараже и жаждала скорости.
И заодно...
Цэнь Тао мысленно отцентрировал свою системную мини-карту.

Комментарии

Загрузка...