— Я ещё здесь, — донесся до него голос Белой Кости. — Просто истощение сил.
— Я ещё здесь, — донесся до него голос Белой Кости. — Просто истощение сил.
Однако, несмотря на то, что «Достигающий далей» замедлил ход, преследователи не воспользовались шансом приблизиться. Наоборот, они всё больше отставали, пока епископы и вовсе не прекратили погоню.
Однако, несмотря на то, что «Достигающий далей» замедлил ход, преследователи не воспользовались шансом приблизиться. Наоборот, они всё больше отставали, пока епископы и вовсе не прекратили погоню.
— Упавшие в море жрецы живы, — пояснила текущую обстановку Белая Кость. — Епископы сейчас заняты их спасением.
— Упавшие в море жрецы живы, — пояснила текущую обстановку Белая Кость. — Епископы сейчас заняты их спасением.
— Мне продолжать поворот? — уточнил Су Мин, прекрасно помня о нависшей над облаками угрозе в лице архиепископа.
— Мне продолжать поворот? — уточнил Су Мин, прекрасно помня о нависшей над облаками угрозе в лице архиепископа.
— Не нужно, всё уже кончено, — ответила Белая Кость. Она развеяла скипетр и, обессиленно рухнув на палубу, подперла голову рукой. Её взгляд был устремлен на ослепительную фигуру, которая, пронзив облака, опустилась прямо перед носом «Достигающего далей».
— Не нужно, всё уже кончено, — ответила Белая Кость. Она развеяла скипетр и, обессиленно рухнув на палубу, подперла голову рукой. Её взгляд был устремлен на ослепительную фигуру, которая, пронзив облака, опустилась прямо перед носом «Достигающего далей».
— Учёная Каштановая Сова, из-за тебя я пропустил свой ужин, — произнес Стэнтон, летя спиной вперед. Холодный морской ветер со свистом огибал его фигуру.
— Учёная Каштановая Сова, из-за тебя я пропустил свой ужин, — произнес Стэнтон, летя спиной вперед. Холодный морской ветер со свистом огибал его фигуру.
Архиепископ вперил тяжелый взгляд в распластавшуюся на палубе нежить и заговорил низким, вибрирующим от подавляемой ярости голосом:
Архиепископ вперил тяжелый взгляд в распластавшуюся на палубе нежить и заговорил низким, вибрирующим от подавляемой ярости голосом:
— Моим сегодняшним поздним ужином должно было стать жареное сливочное печенье из Орана, а на десерт — свежайшая клубника из Цветочного Ручья. Я только-только подошел к столу, шеф-повар всё заботливо расставил, а служанка как раз наливала мне горячий ром с какао.
— Моим сегодняшним поздним ужином должно было стать жареное сливочное печенье из Орана, а на десерт — свежайшая клубника из Цветочного Ручья. Я только-только подошел к столу, шеф-повар всё заботливо расставил, а служанка как раз наливала мне горячий ром с какао.
Стэнтон в гневе взмахнул рукой. Колоссальная магическая мощь обрела физическую плотность и обрушилась на «Достигающий далей», грозя раздавить его в лепешку.
Стэнтон в гневе взмахнул рукой. Колоссальная магическая мощь обрела физическую плотность и обрушилась на «Достигающий далей», грозя раздавить его в лепешку.
— Я не успел откусить ни единого кусочка!
— Я не успел откусить ни единого кусочка!
Скорость парохода, к тому моменту уже упавшая до тридцати километров в час, начала стремительно снижаться: двадцать восемь, двадцать шесть... И это при абсолютно нормальной работе машинного отделения.
Скорость парохода, к тому моменту уже упавшая до тридцати километров в час, начала стремительно снижаться: двадцать восемь, двадцать шесть... И это при абсолютно нормальной работе машинного отделения.
Сам Су Мин не ощутил ничего — ни малейшего давления. Вражеское силовое поле было направлено исключительно на конструкцию судна, заставляя стальной корпус жалобно стонать.
Сам Су Мин не ощутил ничего — ни малейшего давления. Вражеское силовое поле было направлено исключительно на конструкцию судна, заставляя стальной корпус жалобно стонать.
— Если поспешишь, то ещё успеешь, — равнодушно, с ноткой смертельной усталости произнесла Белая Кость.
— Если поспешишь, то ещё успеешь, — равнодушно, с ноткой смертельной усталости произнесла Белая Кость.
Стэнтон вскинул вторую руку, собираясь нанести сокрушительный удар, как вдруг его пронзило необъяснимое, леденящее душу чувство первобытного ужаса.
Стэнтон вскинул вторую руку, собираясь нанести сокрушительный удар, как вдруг его пронзило необъяснимое, леденящее душу чувство первобытного ужаса.
В какой-то момент «Достигающий далей» неуловимо вырвался из зоны дождей.
В какой-то момент «Достигающий далей» неуловимо вырвался из зоны дождей.
Тучи всё ещё скрывали небосвод, вокруг царила непроглядная тьма, а в воздухе повисла зловещая, мертвенная тишина. Морские волны незаметно для всех сгладились, превратившись в ровное зеркало. Над водной гладью раздавался лишь мерный стук парового двигателя: тух-чух, тух-чух.
Тучи всё ещё скрывали небосвод, вокруг царила непроглядная тьма, а в воздухе повисла зловещая, мертвенная тишина. Морские волны незаметно для всех сгладились, превратившись в ровное зеркало. Над водной гладью раздавался лишь мерный стук парового двигателя: тух-чух, тух-чух.
Су Мин всем своим существом ощутил, как кости под его ногами внезапно исторгли ауру запредельного гнева, словно дремавший зверь почуял невыносимое оскорбление.
Су Мин всем своим существом ощутил, как кости под его ногами внезапно исторгли ауру запредельного гнева, словно дремавший зверь почуял невыносимое оскорбление.
Погодите-ка. Разве заблудшая душа мертвеца, привязанная к кораблю, не должна была просто тихо путешествовать и наслаждаться прекрасными пейзажами?
Погодите-ка. Разве заблудшая душа мертвеца, привязанная к кораблю, не должна была просто тихо путешествовать и наслаждаться прекрасными пейзажами?
Стоящий напротив Стэнтон непроизвольно сглотнул. На него обрушился тяжелый, поистине убийственный взгляд самой Смерти. По спине архиепископа потекли ручьи ледяного пота.
Стоящий напротив Стэнтон непроизвольно сглотнул. На него обрушился тяжелый, поистине убийственный взгляд самой Смерти. По спине архиепископа потекли ручьи ледяного пота.
В следующее мгновение сработало заранее заготовленное плетение.
В следующее мгновение сработало заранее заготовленное плетение.
Ослепительный свет вспыхнул прямо над облаками. Су Мин не услышал ни звука. Он лишь увидел, как чудовищная сила разорвала небесный свод в клочья. Огромные ошметки туч обрушились на море, разбиваясь вдребезги при ударе о поверхность. Масштаб происходящего был настолько колоссальным, что время, казалось, замедлило свой бег.
Ослепительный свет вспыхнул прямо над облаками. Су Мин не услышал ни звука. Он лишь увидел, как чудовищная сила разорвала небесный свод в клочья. Огромные ошметки туч обрушились на море, разбиваясь вдребезги при ударе о поверхность. Масштаб происходящего был настолько колоссальным, что время, казалось, замедлило свой бег.
Еще секунду назад упивающийся своим могуществом Стэнтон в момент проявления этой силы был с влажным хрустом вмят в пучину океана.
Еще секунду назад упивающийся своим могуществом Стэнтон в момент проявления этой силы был с влажным хрустом вмят в пучину океана.
Су Мин запрокинул голову и сквозь прорехи в разорванных облаках увидел колоссального костяного дракона, источающего гипнотическое, размытое сияние. Купаясь в лунном свете, он неподвижно завис в воздухе, обдавая мир внизу ледяным презрением.
Су Мин запрокинул голову и сквозь прорехи в разорванных облаках увидел колоссального костяного дракона, источающего гипнотическое, размытое сияние. Купаясь в лунном свете, он неподвижно завис в воздухе, обдавая мир внизу ледяным презрением.
Его облик в точности повторял того дракона, которого Су Мин видел несколько дней назад в иллюзорном мире Печати Белой Кости!
Его облик в точности повторял того дракона, которого Су Мин видел несколько дней назад в иллюзорном мире Печати Белой Кости!
Выходит, это и был Рассел, Святой магистр некромантии, создатель Белой Кости!
Выходит, это и был Рассел, Святой магистр некромантии, создатель Белой Кости!
— Какая невероятная самоотдача, — бросила учёная с крыши надстройки, мельком взглянув на дракона.
— Какая невероятная самоотдача, — бросила учёная с крыши надстройки, мельком взглянув на дракона.
...
...
В глазах у Су Мина внезапно потемнело. Когда зрение вернулось, костяной дракон бесследно растворился, оставив после себя лишь пустое лунное небо. Если бы не разорванные в клочья облака вокруг, всё произошедшее можно было бы счесть галлюцинацией.
В глазах у Су Мина внезапно потемнело. Когда зрение вернулось, костяной дракон бесследно растворился, оставив после себя лишь пустое лунное небо. Если бы не разорванные в клочья облака вокруг, всё произошедшее можно было бы счесть галлюцинацией.
Дальнейшие события казались Су Мину затянувшимися в густой туман. Он молча наблюдал, как Стэнтон погружается всё глубже во тьму океана, как восстанавливается скорость «Достигающего далей», как море вновь обретает жизнь и брызги пены начинают биться о борта.
Дальнейшие события казались Су Мину затянувшимися в густой туман. Он молча наблюдал, как Стэнтон погружается всё глубже во тьму океана, как восстанавливается скорость «Достигающего далей», как море вновь обретает жизнь и брызги пены начинают биться о борта.
Пароход неумолимо двигался вперед. Епископы Храма, с трудом догнавшие место падения, теперь отчаянно вылавливали Стэнтона. Черные точки на фоне ночного неба становились всё меньше и меньше, пока окончательно не исчезли из виду.
Пароход неумолимо двигался вперед. Епископы Храма, с трудом догнавшие место падения, теперь отчаянно вылавливали Стэнтона. Черные точки на фоне ночного неба становились всё меньше и меньше, пока окончательно не исчезли из виду.
Облака начали редеть, и сквозь них пробились серебристые лучи, разбивая ночной океан на неровные осколки света. «Достигающий далей» скользил прямо по этим лунным пазлам.
Облака начали редеть, и сквозь них пробились серебристые лучи, разбивая ночной океан на неровные осколки света. «Достигающий далей» скользил прямо по этим лунным пазлам.
Всё кончилось?
Всё кончилось?
Су Мин подавил в себе ощущение нереальности происходящего. Снизив скорость до двадцати шести километров в час, он немедленно покинул рубку управления и поднялся на крышу. Оглядевшись, он заметил Белую Кость. Она неподвижно стояла у перил, подставив лицо свежему морскому бризу.
Су Мин подавил в себе ощущение нереальности происходящего. Снизив скорость до двадцати шести километров в час, он немедленно покинул рубку управления и поднялся на крышу. Оглядевшись, он заметил Белую Кость. Она неподвижно стояла у перил, подставив лицо свежему морскому бризу.
Магического ореола, постоянно окружавшего её до этого, больше не было.
Магического ореола, постоянно окружавшего её до этого, больше не было.
— Пожалуйста, не подходи, — раздался голос Белой Кости, как только Су Мин сделал шаг вперед. Её слова звучали крайне неразборчиво и приглушенно.
— Пожалуйста, не подходи, — раздался голос Белой Кости, как только Су Мин сделал шаг вперед. Её слова звучали крайне неразборчиво и приглушенно.
— Ты как? — обеспокоенно спросил он.
— Ты как? — обеспокоенно спросил он.
— Прошу прощения, я временно не могу поддерживать стабильную форму, и не хочу, чтобы ты видел меня в таком виде, — она произвела некие манипуляции, и её голос стал чуть четче, но она по-прежнему стояла к нему спиной. — Мне нужно поспать. Оставляю всё на тебя.
— Прошу прощения, я временно не могу поддерживать стабильную форму, и не хочу, чтобы ты видел меня в таком виде, — она произвела некие манипуляции, и её голос стал чуть четче, но она по-прежнему стояла к нему спиной. — Мне нужно поспать. Оставляю всё на тебя.
— Понял. Отдыхай, ты отлично потрудилась.
— Понял. Отдыхай, ты отлично потрудилась.
— Ты тоже. Приятно было иметь с тобой дело!
— Ты тоже. Приятно было иметь с тобой дело!
Су Мин развернулся, собираясь спуститься в машинное отделение и проверить стабильность работы силовых установок. Внезапно в воздухе мелькнул едва уловимый сладковатый аромат жареной выпечки, принесенный порывом ветра.
Су Мин развернулся, собираясь спуститься в машинное отделение и проверить стабильность работы силовых установок. Внезапно в воздухе мелькнул едва уловимый сладковатый аромат жареной выпечки, принесенный порывом ветра.
Он оглянулся и увидел на палубе развернутую тканевую салфетку. Она была пуста, если не считать россыпи крошек от печенья и пары красных пятен от фруктового сока.
Он оглянулся и увидел на палубе развернутую тканевую салфетку. Она была пуста, если не считать россыпи крошек от печенья и пары красных пятен от фруктового сока.
— Эм... Это было у Стэнтона. Мне показалось это забавным, вот я и конфисковала трофей, — торопливо пояснила Белая Кость. — Видимо, здесь была еда, но она рассыпалась во время боя.
— Эм... Это было у Стэнтона. Мне показалось это забавным, вот я и конфисковала трофей, — торопливо пояснила Белая Кость. — Видимо, здесь была еда, но она рассыпалась во время боя.
Раздался приглушенный звук отрыжки, и голос девушки вновь исказился.
Раздался приглушенный звук отрыжки, и голос девушки вновь исказился.
Су Мин мысленно застонал. А он-то размечтался о нормальной еде! Теперь придется и дальше давиться лапшой быстрого приготовления.
Су Мин мысленно застонал. А он-то размечтался о нормальной еде! Теперь придется и дальше давиться лапшой быстрого приготовления.
Он питался этой дрянью уже четыре дня!
Он питался этой дрянью уже четыре дня!
— Кстати, госпожа Белая Кость, наш успешный побег, с точки зрения Храма... Это ведь серьезный удар по их гордости? — спросил Су Мин перед уходом.
— Кстати, госпожа Белая Кость, наш успешный побег, с точки зрения Храма... Это ведь серьезный удар по их гордости? — спросил Су Мин перед уходом.
— Да, а что?
— Да, а что?
— Просто пытаюсь представить, кого они пошлют за нами в следующий раз, если снова выследят.
— Просто пытаюсь представить, кого они пошлют за нами в следующий раз, если снова выследят.
— ...Вот же ублюдок! — сквозь зубы процедила Белая Кость.
— ...Вот же ублюдок! — сквозь зубы процедила Белая Кость.
...
...
Согласно первоначальным прогнозам, после их побега Храм Света должен был организовать масштабную облаву в прилегающих водах. Но Су Мин сильно сомневался, что после встречи с существом уровня костяного дракона у святош хватит смелости продолжать в том же духе.
Согласно первоначальным прогнозам, после их побега Храм Света должен был организовать масштабную облаву в прилегающих водах. Но Су Мин сильно сомневался, что после встречи с существом уровня костяного дракона у святош хватит смелости продолжать в том же духе.
С наступлением рассвета Су Мин сбросил скорость до двадцати двух километров в час. Каждый час ему приходилось сверяться с картой, вручную высчитывая и отмечая текущие координаты. Острая нехватка навигационных инструментов и автоматического гироскопа, способного прокладывать курс без спутниковой связи, ощущалась всё сильнее.
С наступлением рассвета Су Мин сбросил скорость до двадцати двух километров в час. Каждый час ему приходилось сверяться с картой, вручную высчитывая и отмечая текущие координаты. Острая нехватка навигационных инструментов и автоматического гироскопа, способного прокладывать курс без спутниковой связи, ощущалась всё сильнее.
Но он не решался связаться с Колючкой, чтобы раздобыть нужные приборы. Весь паровой комплекс на корабле всё ещё функционировал, постоянно требуя контроля и мелкого ремонта. До возвращения Белой Кости всё это ложилось исключительно на его плечи.
Но он не решался связаться с Колючкой, чтобы раздобыть нужные приборы. Весь паровой комплекс на корабле всё ещё функционировал, постоянно требуя контроля и мелкого ремонта. До возвращения Белой Кости всё это ложилось исключительно на его плечи.
В редкие минуты затишья он позволял себе ненадолго задремать.
В редкие минуты затишья он позволял себе ненадолго задремать.
Спустя шестнадцать часов после окончания боя Су Мин, сверив расчеты, убедился, что они успешно оторвались от преследования. Теоретически, самые быстрые юниты противника находились как минимум в девяноста километрах от них.
Спустя шестнадцать часов после окончания боя Су Мин, сверив расчеты, убедился, что они успешно оторвались от преследования. Теоретически, самые быстрые юниты противника находились как минимум в девяноста километрах от них.
Эскадрильи виверн так и не появились. Анализируя ситуацию постфактум, он пришел к выводу, что крылатые монстры оказались слишком уязвимы перед штормовой погодой.
Эскадрильи виверн так и не появились. Анализируя ситуацию постфактум, он пришел к выводу, что крылатые монстры оказались слишком уязвимы перед штормовой погодой.
В таких экстремальных условиях, да ещё и ночью, люди могли подчиниться приказу, но животные инстинкты брали верх. Звери либо наотрез отказывались взлетать, либо требовали слишком долгой подготовки.
В таких экстремальных условиях, да ещё и ночью, люди могли подчиниться приказу, но животные инстинкты брали верх. Звери либо наотрез отказывались взлетать, либо требовали слишком долгой подготовки.

Комментарии

Загрузка...