Утро наступило.
— Пробудись, ведьма Стелла, — позвал знакомый голос.
Мы со Стеллой резко проснулись и тут же отпрянули. Диван, на котором мы лежали, окружили солдаты в доспехах.
— Ч-что это такое?! Что происходит?! — воскликнула Стелла, садясь и оглядываясь.
За плотным кольцом солдат стояла Мицуки. Она уже переоделась в школьную форму, скрестила руки на груди и холодно смотрела на нас сверху вниз.
— Я перенесла дату суда, — совершенно бесстрастным голосом сказала Мицуки.
Что она сделала?! Слишком рано!
Я хотел закричать, но при всех этих солдатах не мог говорить неосторожно.
Они безжалостно отняли меня у Стеллы, а потом сковали ей запястья наручниками.
— Отаку...!
Затем ей заткнули рот.
— Нм-м! Нм-м!
Стелла попыталась закричать, но это было бесполезно. Солдаты заставили её подняться, а потом выволокли из комнаты.
Когда Стелла проходила мимо, Мицуки сказала:
— Увидимся в суде.
Мицуки...!
Меня уже собирались унести, но она заговорила снова.
— Стойте. С этим посохом разберусь я, — сказала Мицуки, останавливая солдата, который держал меня. — Посох к суду отношения не имеет, верно?
— Как пожелаете, о спасительница.
Солдат передал меня Мицуки и ушёл.
Я заговорил, когда звон доспехов стих вдали.
— Эй, Мицуки! Устраивать суд сегодня — это слишком внезапно!
— Внезапно? Он был назначен на завтра. Ничего внезапного.
— Формально ты права, но вчера вечером ты ни словом об этом не обмолвилась...!
Мицуки впилась в меня взглядом. Её взгляд был как отточенное лезвие; я невольно дрогнул.
— Я хочу как можно быстрее вернуться домой. Мир, где школьный купальник считается косплеем, невыносим.
— Чт—!
Она видела, что было вчера ночью?!
Мицуки, держа синай в руке, вышла из гостевой комнаты. Снаружи в ряд стояла куча монахинь. Они повели её к месту суда.
Я всё гадал, где будет проходить суд, и оказалось — в часовне. Перед нами возвышалась огромная статуя Богини. Ярко-красная ковровая дорожка, высокий потолок. Золотые стены и колонны давили одним своим видом.
Часовня уже была битком набита монахинями и солдатами. Все ждали начала суда.
— О спасительница, прошу вперёд, — сказала одна из монахинь.
Мицуки проводили за алтарь, прямо к статуе. Там возвели помост с богато украшенным золотым креслом.
Серьёзно? Золотое кресло Мицуки вообще не подходит...
Я чуть не расхохотался, но Мицуки села без жалоб. Меня она положила сбоку. У неё оказалось VIP-место, с которого была видна вся часовня. Монахини сидели там, где ученицы обычно возносили молитвы. А перед алтарём стоял архиепископ.
Архиепископ ударила посохом о пол и объявила:
— Суд начинается.
В часовне воцарилась тишина, и стражники втащили одну девушку.
Квинза...!
Она исхудала до такой степени, что почти не напоминала прежнюю рыжеволосую злодейку. Волосы спутались, на ней не осталось ни одного украшения. От прежней Квинзы не было и следа. Бледную, в кандалах, её заставили встать на маленькую площадку перед алтарём.
— Квинза Тунер, во время Состязаний чудес, состоявшихся три дня назад, ты применила магию. Верно? — сразу спросила архиепископ.
Квинза подняла голову и посмотрела на архиепископа.
— Нм-м...! НМ-М-М! — Она яростно замотала головой, отрицая обвинение. Её горло было сожжено так, что она не могла говорить, но она всё равно пыталась отрицать, как могла.
И всё же...
— Ты выбрала молчание. Оно будет признано признанием вины, — безжалостно сказала архиепископ. Лицо Квинзы захлестнуло отчаяние.
— Ты украла проклятые предметы, использовавшиеся на занятиях, чтобы изготовить магическое зелье. Верно?
Рыжеволосая девушка снова покачала головой. И снова архиепископ дала тот же ответ.
— Ты выбрала молчание. Оно будет признано признанием вины.
Что это за суд такой...?
Судом это почти нельзя было назвать. Просто односторонний приговор.
Архиепископ требовала, чтобы Квинза подтвердила свои преступления, но Квинза не могла говорить. Значит, не могла ничего отрицать. Ни адвокатов, ни свидетелей; архиепископ просто говорила всё, что хотела, и продолжала.
— Эй, Мицуки. Этот фарс вообще не заставляет тебя передумать? — прошептал я.
Она молчала, сидя нога на ногу. Я на этом остановился. Говорить с ней было бесполезно.
— Квинза Тунер, ты собрала украденные проклятые предметы, изготовила магическое зелье и с помощью магии напала на невиновных, чтобы обеспечить себе победу в Состязаниях чудес. Откровения, 2:5: «Ищущие магии будут испепелены пламенем ада». Посему я выношу предложение казнить Квинзу Тунер. Есть ли возражения? — спросила архиепископ, оглядывая собравшихся монахинь.
— Нет, — сказала одна, и остальные последовали за ней.
Среди массового хора «нет» архиепископ повернулась к Мицуки.
— А ты, о спасительница? — спросила архиепископ с сострадательной улыбкой.
Мицуки скучающим голосом ответила:
— Нет.
Мицуки...
Пока я думал, правда ли Мицуки это устраивает, архиепископ снова ударила посохом о землю. Когда в часовню вернулась тишина, она провозгласила:
— Постановляем: Квинза Тунер приговаривается к смерти!
Квинза покачнулась и рухнула. Солдат тут же шагнул вперёд, подхватил её под руки и вынес из часовни.
Я мог только смотреть.
Это обезьянье судилище продолжалось в том же фарсовом духе. Суды над Финой и Хенни прошли точно так же. Их преступлением объявили помощь ведьме. Всё, что они говорили, игнорировали, и без всяких церемоний приговорили обеих к смерти.
У Мицуки была сила отменить всё это, но она просто спокойно наблюдала. Я сходил с ума.
Последней ввели сереброволосую девушку в окружении солдат.
Стелла...!
Её руки были скованы, рот заткнут. Она встала на маленькую площадку для обвиняемых и подняла взгляд на Мицуки. Их глаза встретились и столкнулись.
— Стелла Миллезия, признаёшь ли ты, что являешься ведьмой, обладающей проклятой силой? — спросила архиепископ.
Естественно, с кляпом во рту Стелла ответить не могла. Она опустила голову; она даже не попыталась молча умолять о защите.
— Ты выбрала молчание. Оно будет признано признанием вины, — сказала архиепископ. Её самодовольный вид приводил меня в бешенство. — Около тысячи лет назад Богиня искоренила всех ведьм ради установления мира. По её примеру я постановляю предать Стеллу Миллезию смерти. Есть ли возражения?
Монахини, как и раньше, повторили свои «нет».
Архиепископ снова посмотрела на Мицуки.
— А ты, о спасительница?
Прошу, Мицуки. Возрази...! Скажи «да»...! Я молился своей подруге детства.
И она, не изменившись в лице, дала ответ:
— Нет.
Я почувствовал, как сердце мгновенно заледенело. Мою единственную надежду на Мицуки выбросили в мусор. Значит, действовать должен был я сам.
— Итак, наш приговор—
— СТОЯТЬ! — крикнул я, и мой откровенно мужской голос эхом разнёсся по часовне.
Стелла резко подняла голову. Монахини завертели головами, пытаясь меня найти.
— Мерзость, — сказала Мицуки, всё ещё отказываясь назвать меня по имени.
Выражение у неё было недовольное, но мне было всё равно. В конце концов, это она виновата, что отказалась мне помочь.
Я проигнорировал её и продолжил кричать:
— Какую силу имеет приговор, вынесенный на таком бессмысленном суде? Это же мусор! Как человек с кляпом во рту должен отвечать на вопросы?!
— Кто это? — строгим тоном спросила архиепископ, пробегая глазами по толпе. — Такой способ проведения суда свят и установлен Богиней. Насмешка над ним есть ересь.
— Ха-ха-ха. Говорите, за этим фарсом стоит Богиня? Неудивительно, что он такой мусорный! Всё, что она устроит, никогда не приведёт к нормальному суду, — продолжил я.
Лицо архиепископа окаменело.
Солдаты, стоявшие у стен, наконец будто вспомнили, зачем они здесь.
— Где ты, еретик?!
— Покажись!
— Какой человек вообще покажется после такого? Вы все тупые? — дерзко крикнул я со своего места рядом с золотым креслом.
Архиепископ обратилась к пустоте:
— Я спрашиваю снова. Кто ты?
— Я... Йохазель Спаситель.
Часовню захлестнул шум.
Йохазель Спаситель. Я выучил это имя, столько раз видя его в священном писании. Насколько я знал, это имя имело наибольший вес после имени Богини.
Солдаты и монахини дрогнули, будто не зная, верить мне или нет.
Только архиепископ сохраняла спокойствие.
— Если ты и впрямь Йохазель Спаситель, почему не явишься нам?
— Я умер и существую только в виде души; как мне явиться?
— Иными словами, ты говоришь с нами с небес?
— Именно! Я пришёл наблюдать за этим судом, услышав, что ведьме выносят приговор, но всё, что я увидел, — фарс. В таких судах нет никакого смысла, — сказал я.
— Как ты смеешь выдавать себя за самого спасителя! — крикнул солдат.
— МОЛЧАТЬ! — рявкнула архиепископ. Солдат послушно закусил губу. — Что ж, о Йохазель, чего ты желаешь от этого суда?
— Ведьме нужно хотя бы дать возможность говорить. Смертный приговор следует выносить только после того, как обвиняемая сможет изложить свою позицию, — сказал я.
— Кляп снять нельзя. Ведьмы используют магию; если она сможет свободно говорить, то, несомненно, выпустит череду проклятий. И кроме того, — сказала архиепископ, посмотрев на Стеллу, — никакая защита не оправдает ведьму Стеллу. Огромная толпа видела, как она творила магию. Она никак не сможет доказать, что магию не применяла.
— Понятно. Значит, ваша логика такова? Неважно, что это была за магия: как только человек её применил, он совершил преступление?
— Именно. Ибо Богиня запретила использование магии.
Внутри я оскалился. Худшее в жизни посохом — невозможность строить выражения лица.
— В таком случае казнить следует всех вас. Каждый год вы используете магию, — сказал я.
Все в часовне потрясённо замерли.
Архиепископ склонила голову.
— Прошу прощения? Мы все используем магию раз в год?
— Верно. Все вы пишете желания на молитвенных листках для Церемонии Сошествия, не так ли? Это работает с помощью магии: магического заклинания, исполняющего желания.
— А я уж было заинтересовалась, что ты скажешь... Желания, загаданные на Церемонии Сошествия, исполняются святой силой Богини.
— Святой силой, говорите? Тогда попробуйте скормить молитвенный листок животному. Это докажет, что листок — проклятый предмет. Вы все используете проклятые предметы, чтобы исполнять свои желания. Это магия!
Получай, Богиня! Я всем разболтал твой секрет!
Я покосился на статую за спиной. Выражение лица под её вуалью не изменилось.
— А поскольку проклятые листки изготовлены Богиней, естественно, сама Богиня — ведьма. По вашей же логике и вы все, и сама Богиня должны быть казнены! — провозгласил я.
Это была лучшая карта, которую я мог разыграть.
Она должна была нанести сокрушительный удар. Несомненно, любой уроженец этого мира потеряет голову, узнав, что Богиня, которой он поклоняется, — ведьма. Они забудут обо всём этом суде.
Я с надеждой оглядел часовню. И всё же...
— Ты закончил нести чепуху? — спросила архиепископ с безупречной улыбкой на лице.
В тот миг, когда я увидел эту улыбку, по спине побежали отвратительные мурашки. Это была та же улыбка, что у Богини. Казалось, будто она полна сострадания, но на деле была фальшивой. За ней не было ни капли заботы.
И страшнее всего было то, что все остальные монахини носили такие же улыбки.
Солдаты, напротив, все паниковали от неверия.
Что с ними такое...? Как церковь может оставаться такой спокойной?! Это же переворачивает их религию с ног на голову! Как они так—
Внезапно до меня дошло.
Неужели... они уже знали, что Богиня — ведьма?!
— Идиот. Если такой невежественный землянин, как ты, понял это меньше чем за год, как могла церковь не понять за тысячу лет поклонения ей? — скучающе прошептала Мицуки.
Вот так просто...?!
Внутри я заскрежетал зубами. Именно церковь управляла листками. Они, очевидно, знали, почему листки так тщательно охраняют. Группа архиепископа защищала Церковь Богини, зная, что Богиня — ведьма. Ничего удивительного, что у прогнившей Богини оказалась прогнившая церковь.
— Ты, выдающий себя за Йохазеля Спасителя, скоро будешь наказан за оскорбление доброго имени Богини. Но сначала мы вынесем приговор Стелле Миллезии.
— Подождите—
— Постановляем: Стелла Миллезия приговаривается к смерти! — прогремел голос архиепископа.
Мир перед глазами потемнел. Этого оказалось недостаточно. Я даже не смог отсрочить смертный приговор Стелле.
Пока я был в оцепенении, Стеллу окружили солдаты. Когда её уводили, Стелла повернулась и посмотрела вверх на Мицуки... Нет, не на Мицуки — на меня.
Её глаза были влажными, словно она говорила: спасибо.
— СТЕЛЛА! — крикнул я, но теперь, когда на неё навесили ярлык ведьмы, её тащили всё дальше и дальше.
У меня не было способа остановить их. Стелла исчезла за толстыми деревянными дверями часовни, оставив меня ни с чем.
Насколько я знал, казни проводили сразу после судов.
Когда суды над четырьмя обвиняемыми закончились, Мицуки последовала за монахинями на площадь. Меня она по-прежнему несла с собой.
В тот миг, когда мы вышли на площадь, я увидел четырёх девушек, буквально распятых на крестах.
Стелла! Все...!
Квинза, Стелла, Хенни и Фина — у всех руки и ноги были привязаны к крестам.
У Стеллы рот всё ещё был заткнут.
Площадь заполнили ученицы-наблюдательницы, громко переговаривающиеся между собой. До меня доносились и хвалы Богине, и насмешки над ведьмой.
— Почему здесь так много учениц? — спросила архиепископ, нахмурившись. — Сейчас должны идти занятия.
— Насчёт этого, — ответила профессор Элиена, прокладывая себе путь сквозь толпу. — Все настаивали, что хотят увидеть казнь. А поскольку они совершенно не могли сосредоточиться на уроках, я в итоге решила им разрешить! Аха!
Архиепископ сверху вниз уставилась на крохотного профессора в огромной шляпе.
— Разве нельзя счесть частью их образования зрелище того, какая судьба постигает ведьму? Если они увидят эту казнь, то, несомненно, дважды подумают, прежде чем марать руки магией. Богиня наверняка одобрила бы это, — сказала профессор Элиена с улыбкой.
Проигнорировав её, архиепископ снова обвела взглядом площадь.
— О спасительница, — сказала она, подходя к Мицуки. — Сейчас мы предадим преступниц огню. Однако ведьма обычными средствами не погибнет. Я хотела бы, чтобы ты нанесла завершающий удар своей божественной силой.
— Лааадно, — легкомысленно сказала Мицуки.
Она начала идти к Стелле.
— Прошу, Мицуки...! Спаси Стеллу, спаси остальных! Я сделаю всё, что ты захочешь! Если ты хочешь домой, я найду способ вернуть тебя без—
Мицуки ударила моей головой о каменную землю. Сокрушительная боль оборвала мои мольбы.
— Высвободить огонь! — провозгласила архиепископ.
— Игнария Сеин!
По сигналу архиепископа солдаты подожгли хворост, сложенный под деревянными крестами.
Дрова затрещали в пламени. Наблюдательницы ответили и визгами, и восторженными криками.
Мицуки, держа синай, произнесла заклинание:
- Бог есть Смерть.
Её меч окутала тьма, и он засиял тревожным отблеском.
С мечом, наполненным божественной силой, Мицуки издала боевой клич:
— ХЬЯ-А-А-А!
Она рванулась к Стелле, привязанной к кресту. Чёрные волосы Мицуки взметнулись, когда она нанесла выпад — удар, который должен был оборвать жизнь Стеллы.
Стелла...!
Я невольно зажмурился.
Раздался какой-то щелчок; я робко открыл глаза, чтобы посмотреть, что случилось.
— Что...?!
Стелла ошеломлённо смотрела на то, что её кляп исчез. Мицуки разбила его своим синаем.
Что происходит...?! Почему Мицуки срубила кляп Стеллы?!
— ХЬЯ-А-А-А!
Мицуки издала ещё один боевой клич. На этот раз она направила меч к груди Стеллы.
Но ведьма, которой развязали рот, не стала бы молчать.
— Дай.
Одно слово ведьмы исказило мир. Из пустоты возникли чёрные как смоль цепи и ударили по мечу. Сердце у меня болезненно забилось.
Цепи — нечто, выходящее за пределы естественных законов этого мира, — зазвенели и залязгали. Бесчисленные звенья появились вокруг Стеллы, поползли по каменным дорожкам сада и заполнили пространство искажённым узором.
— Ч-что происходит?!
— Магия! Ведьма произнесла заклинание!
Ученицы отступили, впадая в панику.
— Стелла...! — растроганно крикнула Фина со своего креста неподалёку. Хенни рядом с ней смотрела с тревогой. Магия Стеллы погасила огонь у их ног. Они были всего лишь связаны; их жизни больше не угрожала опасность.
Ведьма сошла с креста, её серебряные волосы украшала корона из цепей. Больше не было никого, кто мог бы её остановить.
Первым делом она протянула руку. Цепи рванулись, как щупальца, и обвили меня, находившегося за спиной Мицуки.
— Мерзость...! — потрясённо крикнула Мицуки, когда я вернулся в хватку Стеллы.
— Это мой посох, — сказала Стелла абсолютно холодным голосом, лишённым привычного тепла.
— Аха! — Мицуки рассмеялась, явно развеселившись. Её лоб блестел от пота. — Вот это уже другое дело. Наконец-то я могу показать себя с хорошей стороны! Спасительнице ведь суждено победить ведьму и спасти положение! Deus Est Mors!
— Дай.
Мицуки рубанула, шагнув вперёд, и столкнулась с цепями, выстрелившими из рук Стеллы. Божественная сила против магии Стеллы... и победитель был очевиден.
Бамбуковый клинок Мицуки поглотила бесконечная полоса цепей и отбросила в сторону.
— Нгх! Deus Est Mors!
Мицуки тут же поднялась и снова бросилась к Стелле, но цепи Стеллы преградили ей путь. Мицуки рубила цепи, но они скручивались и описывали круги вокруг неё, не давая Мицуки вырваться.
Со временем у Мицуки сбилось дыхание, и она стала замедляться.
— Эм, что происходит? — зашептались ученицы.
— Мне кажется, или спасительница проигрывает ведьме?
— Да быть не может. У спасительницы святая сила, дарованная Богиней; она никогда не проиграет ведьме, пользующейся проклятой силой.
Мицуки, должно быть, услышала их, потому что рассекла воздух и перерубила цепи надвое.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...