Лунцзиньдао, лапшичная Чэня.
─ Тетя, я вернулся, ─ произнес Ли Сювэнь с порога. Тетя в это время хлопотала у плиты, готовя ужин.
─ Как вовремя, я как раз сварила кашу с трепангами, ─ с улыбкой отозвалась она.
─ Звучит великолепно!
─ Твой первый день тренировок, как тут без праздничного ужина? Надо хорошенько подкрепиться и набраться сил.
─ Спасибо, тетя, но впредь не трать лишние деньги. Мне хватит и обычной сытной еды – на начальном этапе тренировок тяжелая и дорогая пища пока без надобности.
Ли Сювэнь чувствовал легкую неловкость.
Конечно, с дорогими укрепляющими отварами было бы лучше.
Но скромный семейный бюджет просто не позволял таких излишеств... Он же не футболист, чтобы так тратиться.
─ Ну как, гладко прошли сегодняшние занятия?
─ До самих тренировок дело еще не дошло, сегодня давали лишь вводную теорию.
─ И ее тоже надо учить? Смотрю я на бойцов с больших помостов – ну ни дать ни взять простаки без грамма грамотности в голове. Кто бы знал, что за этим стоит столько премудростей.
─ А где дядя?
─ Задержался на сверхурочных.
Ли Сювэнь знал: дядя изо всех сил старается поскорее скопить денег, чтобы вместе с тетей навсегда выбраться из этого места и зажить в человеческих условиях.
Однако в Сянхае земли мало, а людей тьма, и каждый клочок на вес золота. Любая захудалая квартирка за пределами Города-крепости оставалась для простого человека недосягаемой мечтой.
Когда они сели ужинать, тетя обронила между делом: ─ А Вэнь, мне тут звонил некий Чжао Далун. Говорит, твой земляк и товарищ по контрабанде?
Ли Сювэнь поднял голову, и в памяти тотчас всплыли картины прошлого: ─ Да, а что такое?
─ Собрал, говорит, ребят, с которыми вы тогда прорывались из змеиного схрона. Зовет всех за стены Города-крепости, в ресторан «Хунъюнь», посидеть, вспомнить былое.
─ Хорошо. ─ В голове юноши вихрем пронеслись воспоминания. Чжао Далун, Дин Шао, Ли Наньшу... Интересно, как сложилась судьба у тех, с кем пришлось хлебнуть лиха?
...
Дядя вернулся домой только к десяти часам вечера. На лбу у него красовался пластырь, а марлевая повязка пропиталась кровью.
─ Что с тобой случилось? ─ испуганно ахнула тетя, бросаясь помогать ему снять пальто.
─ Пустяки. Перекинулся парами слов с Третьим господином насчет дани за покровительство, а подручные Брата Цзи полезли на рожон, вот и задели слегка, ─ ответил он.
─ Опять этот Брат Цзи? Чего он добивается? ─ лицо тети помрачнело.
─ Требует, чтобы отныне дань платили лично ему... ─ дядя нахмурился.
─ То есть теперь мы должны отстегивать и Третьему господину, и этому Брату Цзи? Совсем ублюдки берега потеряли, плевать они хотели на все уличные понятия! Доведут нас, пойдем на смерть с ножами! – возмутилась тетя.
─ Сама же назвала их отморозками. Этим крысам плевать на завтрашний день, они живут одним днем и плевать хотели на кодекс чести, ─ тяжело вздохнул дядя.
─ Эх, знал бы ты раньше, тоже пошел бы в боевые искусства, глядишь, и жизнь сложилась бы иначе, ─ сокрушалась тетя.
─ Из меня боец никакой. К тому же времена изменились: сколько простолюдинов ни учись кунг-фу всю жизнь, в конце концов тебя просто пустят в расход свинцовой пулей.
─ Вся надежда на А Вэня. Глядишь, парень добьется чего-нибудь путного, и нам в этом злосчастном Городе-крепости больше не придется дрожать от каждого шороха.
─ Ладно, давай спать. Чего только в сказках не увидишь... Только чур – ни слова А Вэню про мою голову. Молодежь, только начав постигать боевое ремесло, вечно лезет на рожон.
─ А рана на лбу?
─ Скажем, что просто упал.
...
Парикмахерская У Цзюня. ─ Привет, Брат Цзюнь.
─ О, явился на смену! Слышал я, ты подался в бойцы.
─ Только начал учиться.
─ Как освоишься, бросай эту мелочь, иди ко мне вышибалой. Никаких хлопот, с меня по двести баксов в месяц, а будут дела – договоримся отдельно.
─ Правда? ─ Двести долларов – сумма немалая, и предложение заманчиво тем более, что торчать в цирюльне целыми днями не требуется: Цзюнь-гэ позовет только в случае реальной нужды.
─ В последнее время в Городе-крепости неспокойно. Триада Чанлэ крутится как белка в колесе, им сейчас не до нас, мою крошечную лавочку чуть ли не в открытую бросили на произвол судьбы.
─ Что случилось? ─ Ли Сювэнь тоже чувствовал, как сгущаются тучи над их укрытием.
Пусть Город-крепость и жил по закону трех «не вмешивайся», но пока за спиной стояли таинственный господин Мин и главная банда цитадели – Триада Чанлэ, обстановка оставалась относительно стабильной.
Даже в воспоминаниях тети старый Город-крепость казался едва ли не уютным уголком, где соседи жили душа в душу.
Однако в последние годы сюда хлынули реки опиума, и повальное увлечение курением дурмана превратило некогда оживленный квартал в смрадную клоаку, где простому люду стало не продохнуть.
Различные молодежные шайки вроде Тунбана и Тринадцати старейшин, плевавшие на любые понятия чести, поднимали головы и наглели с каждым днем.
─ Точных деталей я не знаю, но старый товарищ из бандюков «Хоп Кинг» проболтался: скорее всего, какая-то сверхмощная внешняя группировка решила прибрать к рукам весь Город-крепость.
─ И кто же это?
─ Банда Небесной Воли.
─ Да тут назревает схватка титанов... ─ пробормотал Ли Сювэнь.
Триада Чанлэ была бесспорным хозяином Города-крепости, и почти все местные банды являлись ее филиалами.
Банда Небесной Воли же входила в тройку сильнейших криминальных кланов внешнего мира, а ее главарь Тяньи Хао был фигурой поистине легендарной и наводил страх на весь Сянхай.
─ Весь этот наплыв наркоты в последнее время – дело рук Небесной Воли, они действуют исподтишка. Ходят слухи, что Тяньи Хао подмял под себя чуть ли не половину наркотрафика всего Сянхая.
─ Тогда я всей душой за победу Чанлэ.
─ И то верно. Господин Мин строжайше запрещает своим людям связываться с дурман-травой, у них есть свои моральные принципы, с ними проще иметь дело... А этот Тяньи Хао, говорят, настоящий психопат!
─ И все же, раз Брат Цзюнь предлагает мне такое место, значит, верит в меня, ─ улыбнулся Ли Сювэнь, продолжая помогать по хозяйству.
─ Ты, малец, в твои-то годы решился на нелегальный переплыв в Сянхай, да еще выжил в змеином схроне – живучий чертяга! Я сразу понял, что из тебя толк будет, ─ пошутил Цзюнь-гэ.
─ А твой приятель из «Хоп Кинг» разве не придет на помощь?
─ «Хоп Кинг» – мелкая банда с улицы, куда им соваться в такие дела внутри крепости, ─ сплюнул Цзюнь-гэ.
─ Тем более мне соваться некуда, я ведь пешка мелкая, ─ покачал головой Ли Сювэнь.
─ Расклад другой. Ты – коренной житель крепости. Господин Мин объявил: каждый защищает свой уголок сам, Чанлэ в эти дела не лезет, напротив – окажет поддержку.
─ О как, даже так?
Цзюнь-гэ чиркнул спичкой, закурил и продолжил глухим голосом:
─ А Вэнь, пойми одну вещь. Пусть мы и не состоим в Чанлэ официально, но с того самого дня, как решили обосноваться в этих стенах, мы автоматически стали людьми из лагеря Триады.
Мы, мелкие торговцы и работяги, каждый год платим им так называемый «сбор Чанлэ». По сути, это та же плата за крышу, просто ставки куда ниже, чем у прочих отморозков.
А по сравнению с налогами колониального правительства – так и вовсе сущие гроши. Взамен Триада должна гарантировать нам мирную жизнь. Раньше так оно и было, но в последнее время у стен крепости снуют хищные волки, а внутри кишат банды и наркоманы. Чанлэ зашивается, так что, прикрывая мою точку, ты по сути помогаешь им разгрузить фронт, и они слова против не скажут.
Ли Сювэнь усмехнулся: ─ Я понял тебя, Брат Цзюнь.
Цзюнь-гэ затянулся поглубже: ─ Город-крепость никому не подчиняется отчасти из-за исторической запущенности, отчасти – благодаря заслугам господина Мина. Благодаря ему мы не платим податей колониальным властям и можем выживать своим трудом. Благодаря ему чужаки из крупных банд не смеют приходить сюда и притеснять нас. Порядок здесь, конечно, хромает на обе ноги, но для бедняков лучше гавани не сыскать.
Небогатый Сянхай, застроенный домами окна в окна, разве смог бы приютить сотни тысяч людей нашего брата без этого Города-крепости?
Поразмыслив, Ли Сювэнь ответил: ─ Брат Цзюнь, дай мне подумать. Пока что все это вилами по воде писано.
─ Я так, к слову пришлось... Боевые искусства – штука тяжелая. В молодости я и сам грезил этим, да только учитель прямо сказал, что талантом обделен от рождения. Я плюнул, забрал деньги и был таков – какое к черту кунг-фу.
─ Слушай, Брат Цзюнь, а можно мне получить жалование за следующий месяц авансом? Мне немного не хватает на оплату питания в школе боевых искусств. После начала тренировок жор напал страшный, сухой пайкой уже не наешься.
─ Держи.
─ Брат Цзюнь, тут же двести, а ты дал на семьдесят больше.
─ Считай это инвестицией в твое обучение. Вернешь, когда разбогатеешь.
─ Ну ты и человек слова, Брат Цзюнь!

Комментарии

Загрузка...