Сюэ Чанкун следовал за Бин Ди, ступая по ледяной тропе, уходившей в самую глубь ущелья. Ледяные стены по обе стороны взмывали к самым небесам, отливая под скудным дневным светом глубокой синевой, словно древний коридор, ведущий в обитель богов.
Сердце его колотилось где-то в горле, ладони слегка вспотели, и до сих пор происходящее казалось нереальным – неужели Бин Ди действительно согласилась?
Великий Ледяной Императорский Скорпион, один из Трех Небесных Владыки Крайнего Севера, создание с почти четырехсотлетней историей. Существо, способное одним движением заставить содрогнуться весь континент, теперь добровольно предлагало ему свое пожертвование.
В духовном море раздался голос Сюэ Ди, тронутый легкой насмешкой: ─ Что, онемел от восторга?
─ Есть немного, ─ честно признался Сюэ Чанкун. ─ Словно во сне.
─ Тогда привыкай, ─ в голосе Сюэ Ди промелькнула улыбка. ─ Впереди таких снов будет еще немало.
Шедшая впереди Бин Ди внезапно остановилась. Она обернулась, окинув Сюэ Чанкуна пристальным, оценивающим взглядом золотых вертикальных зрачков: ─ Мальчишка, перед началом ритуала у меня есть одна задумка.
─ Говорите, старшая.
─ Моя нынешняя база культивации составляет тридцать девять тысяч лет, до сорокового тысячелетия остался всего один шаг, – медленно проговорила Бин Ди. – Если я передану свою энергию тебе прямо сейчас, мы сможем рассчитывать максимум на тридцатидевятитысячелетнее кольцо духа. Но если ты поможешь мне преодолеть этот рубеж, качество кольца будет несравненно выше, и пользы для тебя окажется гораздо больше.
Сюэ Чанкун опешил: ─ Но разве для прорыва не требуется небесная кара? Если пытаться сейчас...
─ Кто сказал, что прорыв непременно требует кары? ─ прервала его Бин Ди, и в ее тоне прозвучала гордая уверенность. ─ Я могу замереть на самой грани... Конечно, истинного сорокового тысячелетия я не достигну, но моя духовная сила приблизится к нему вплотную, до отметки в тридцать девять тысяч девятьсот лет. Тогда и рожденное при жертвоприношении кольцо обретет качество, почти не уступающее сорока тысячам лет.
Она вновь посмотрела на юношу, и в ее золотых глазах мелькнуло ожидание: ─ Остался ли у тебя тот Костный Мозг Холодного Льда, которым ты потчевал Сюэ Ди?
Сюэ Чанкун мгновенно всё понял и поспешно извлек из пространственного накопителя весь запас мерзлого сокровища, накопленный за последние месяцы.
Прозрачные ледяные столбики ровными рядами легли на землю, источая предельную стужу и потоки чистейшей энергии; на первый взгляд их насчитывалось не менее сотни.
Глаза Бин Ди загорелись. Она подошла к груде ледяного мозга, склонилась, принюхиваясь, и в ее взгляде мелькнуло опьянение:
─ Какая чистейшая энергия... Чище всего, что мне доводилось пробовать. Сюэ Ди, и впрямь неплохо ты пристроилась, раз каждый день лакомишься столь изысканными вещами.
Парящий неподалеку призрачный силуэт Сюэ Ди мягко улыбнулся в ответ: ─ Коли нравится – ешь вдоволь. В конце концов, все мы теперь одна семья.
Бин Ди фыркнула, воздержавшись от ответа, однако уголки ее губ едва заметно дрогнули в подобии улыбки.
Больше не тратя слов, она опустила голову и принялась поглощать драгоценный костный мозг.
Изумрудное сияние вспыхнуло внутри ее тела, оплетая ледяные бруски один за другим, и чистая ледяная энергия ручейками хлынула в ее жилы.
По мере того как вливалась сила, аура Бин Ди неуклонно крепла.
Ее панцирь сделался еще прозрачнее, а сквозь изумрудный глянец начали проступать тончайшие золотые прожилки – верный знак близости к сорокатысячному рубежу.
Давящая мощь ее присутствия возрастала столь стремительно, что окружающие ледяные стены затянула мелкая дрожь, словно сама твердь трепетала перед этим величием.
Сюэ Чанкун стоял в стороне, наблюдая за происходящим в молчании. Он чувствовал, как сила Бин Ди растет с пугающей скоростью: с каждым вздохом она становилась глубже, с каждым ударом сердца – мощнее.
Прошло около времени, затрачиваемого на сжигание благовонной палочки, и Бин Ди наконец остановилась.
Ледяной мозг на земле был полностью поглощен до последней крошки. Она медленно открыла глаза, и в золотых вертикальных зрачках отразилось глубокое удовлетворение.
─ Почتи достигла, ─ она размяла плечи, и панцирь издал тихий хруст. – Пусть до истинного сорокового тысячелетия не хватило самой малости, но предел уже близок. Жертвоприношение в таком состоянии принесет тебе кольцо невероятного качества.
Она вновь обратила взор на Сюэ Чанкуна, и тон ее стал серьезным: ─ Прежде чем все начнется, я должна сделать кое-что еще.
Повернувшись к нему спиной, она сосредоточила духовную энергию в области позвоночника.
Изумрудный свет вспыхнул с ослепительной яркостью, и наконец из ее тела медленно отделился кристально чистый позвонок, зависнув в воздухе.
Кость была целиком изумрудной, переливающейся влажным блеском, словно выточенная из благороднейшего нефрита. Каждый ее сустав казался безупречным, излучая мощнейшие энергетические волны.
─ Это моя кость позвоночника, ─ голос Бин Ди звучал несколько уставше, ведь извлечение кости стоило ей немалых сил. – При обычном жертвоприношении огромная часть энергии рассеивается. Чтобы она не пропала даром, лучше сразу сформировать цельную кость духовного зверя, минимизировав потери.
Она посмотрела на юношу, и в ее глазах читалась предельная сосредоточенность:
─ Только учти: этот обряд отличается от того, что проделала Сюэ Ди. Она добровольно стала твоим боевым духом, потому слияние протекало мягко. Я же вольюсь в тебя силой, насильно перегоняя культивацию и кольцо, и энергия эта будет дикой до безумия. Процесс окажется мучительным, пожалуй, страшнее всего, что ты до сих пор испытывал. Готовься.
Сюэ Чанкун глубоко вздохнул и кивнул: ─ Я не боюсь.
Бин Ди не стала продолжать. Закрыв глаза, она дала толчок ритуалу.
Изумрудное сияние вырвалось из ее нутра, окутывая с ног до головы. Свет разгорался все сильнее, превращаясь в гигантский зеленый столб, устремленный в небеса.
Внутри столба очертания Бин Ди начали расплываться, рассыпаясь на мириады изумрудных искр, которые, подобно светлячкам, хлынули к Сюэ Чанкуну. Проникнув в его тело, эти искры обратились в свирепые потоки энергии, принявшиеся бушевать во внутренних каналах.
Боль.
Неописуемая боль.
Она ощущалась так, будто кто-то раскаленным добела лезвием полоснул по меридианам. Словно тысячи игл одновременно вонзились в костный мозг, начиная проворачиваться внутри.
Лицо Сюэ Чанкуна мгновенно побелело, на лбу вздулись вены, а холодный пот заструился ручьями. Стиснув зубы до скрежета, он отчаянно терпел, не позволяя себе издать ни звука.
Но энергия бушевала с неистовой яростью; подобно взбесившемуся табуну, она металась по его организму, разрывая каналы и сокрушая кости.
Как же невыносимо больно!

Комментарии

Загрузка...