Преимущество атрибута высшего льда в сочетании с десятитысячным кольцом духа, дарованным Сюэ Ди, дало ему капитал для сражений с противниками более высокого ранга. Не говоря уже о том, что Янь был всего лишь сорок восьмого уровня – даже будь он Духом Короля пятьдесят первого уровня, Сюэ Чанкун всё равно вышел бы на бой с полной уверенностью.
– Впрочем, зазнаваться тоже нельзя.
Сюэ Чанкун мысленно предостерег себя.
Хоть Янь и пользовался известностью среди золотого поколения, он всё же не принадлежало к абсолютной верхушке. Вокруг оставалось немало тех, кто превосходил его.
К тому же его истинной целью являлся Титулованный Доуло и даже ещё более высокие сферы быщения.
Какой-то там Янь – всего лишь мелкая галька под ногами на долгом пути.
Он покачал головой, отгоняя посторонние мысли, повернулся и шагнул в тренировочный зал.
Дорога к истинной силе только начиналась.
Однако парень даже не подозревал, что весть о его победе над Янем уже разнеслась на крыльях ветра за пределы Академии Храма Боевых Духов и достигла слухов одного особенного человека.
Этим человеком была нынешняя Папесса Храма Боевых Духов – Биби Дун.
Папский Дворец.
Биби Дун восседала на высоком троне, держа в руках свежеприбывший доклад.
На ней было роскошное пурпурное одеяние, голову венчала корона, а лицо излучало чинную и грозную властность.
Хотя ей уже перевалило за сорок, время словно не оставило следов на ее лице, придавая ему лишь особую соблазнительную зрелость.
Однако в этот момент тонкие брови слегка сошлись на переносице, а взгляд скользил по строчкам отчета.
– Почтенный Дух тридцать седьмого уровня одолел Яня сорок восьмого?
В ее голосе прозвучала нотка изумления.
Яня она прекрасно знала: член золотого поколения, выдающийся талант, считавшийся одним из лучших среди молодежи и имевший отличные шансы в будущем стать Титулованным Доуло.
И вот такой самородок пал от рук какого-то новичка?
Да еще и Почтенного Духа всего лишь тридцать седьмого ранга?
– Откуда вообще взялся этот... Сюэ Чанкун?
Биби Дун отложила свиток и перевела взгляд на стоящего внизу слугу.
Тот торопливо согнулся в поклоне: ─ Докладываю Вашему Святейшеству, Сюэ Чанкун – переводной студент, поступивший совсем недавно по личному распоряжению и рекомендации самого Гуанлин Доуло.
– Гуан Лин? – брови Биби Дун нахмурились еще сильнее.
Старики из Зала Поклонения извечно сторонились мирской суеты, всецело отдаваясь совершенствованию. Они редко вмешивались в дела Храма Боевых Духов и уж тем более никогда не брали учеников с такой легкостью.
Чтобы сам Гуанлин Доуло лично рекомендовал какого-то юнца?
Это могло означать лишь одно: либо Сюэ Чанкун обладал поистине невероятным талантом, либо его связывали с Гуан Лингом совершенно особенные отношения.
– Есть еще какие-нибудь сведения?
– Согласно расследованию, у Сюэ Чанкуня Парные Боевые Духи: первый – Костный Мозг Холодного Льда, а второй – Снежная Дева Ледяных Небес. Его третье кольцо духа – десятитысячелетнее кольцо духа, причем есть основания полагать, что он поглотил его с переходом на ступень выше.
– Парные Боевые Духи? Десятитысячное третье кольцо?
В глазах Биби Дун промелькнуло холодное сияние.
Даже ей приходилось признать, что одаренность этого Сюэ Чанкуня и впрямь поражала воображение.
Парные Боевые Духи сами по себе являлись редкостью, а способность поглотить десятитысячелетнее кольцо уже на третьем этапе красноречиво говорила о том, что его физическое тело и запасы духовной силы далеко превосходят человеческие пределы.
Заполучи она такого гения в свое подчинение – в грядущем он непременно сотворил бы нечто великое.
Но загвоздка заключалась в том...
Он был человеком Гуанлин Доуло.
Те старики из Зала Поклонения лишь номинально подчинялись Храму Боевых Духов, а на деле не признавали ее власти. Они повиновались исключительно Высшему Владыке Цянь Даолю, а к ней, Папессе, издавна относились лишь с показным послушанием.
Талант, выращенный лично Гуанлин Доуло, с наибольшей вероятностью стал бы служить не ей.
Она погрузилась в короткое раздумье, а затем произнесла: ─ Позови Ху Лену.
– Слушаюсь.
Слуга низко поклонился и удалился.
Вскоре Ху Лена уже стояла под сводами Папского Дворца.
– Учитель, вызывали?
Девушка почтительно поприветствовала наставницу.
Их связь с Биби Дун носила исключительный характер. Папесса ценила ее выше прочих, не только лично наставляя в культивации, но и повсюду беря с собой, фактически воспитывая как родную дочь.
– Да, – Биби Дун кивнула, жестом подзывая ее ближе. ─ До меня дошли слухи, что тебе доводилось пересекаться с этим Сюэ Чанкунем?
Ху Лена на мгновение растерялась, не ожидав, что учитель затронет именно эту тему.
Поколебавшись секунду, она честно ответила: ─ Да, учитель.
– Расскажи, что он за человек?
Ху Лена на миг умолкла, в то время как в ее памяти тут же всплыл холодный и утонченный лик Сюэ Чанкуня, а также его белоснежный силуэт во время боя.
Ее щеки слегка порозовели, а в голосе невольно проскользнули странные нотки.
– Он... очень силен и к тому же совершенно особенный.
– Совсем не похожий на остальных.
Ху Лена высказала немало похвал в адрес юноши, и все они звучали исключительно в превосходной степени.
Глядя на чуть покрасневшее лицо ученицы, Биби Дун внезапно почувствовала укол тревоги.
Слишком хорошо она знала это выражение.
Именно так выглядели юные девушки, впервые познающие трепет любви.
Когда-то давно она сама носила на лице точно такую же маску чувств, обращаясь к тому самому человеку...
Взгляд Биби Дун на секунду помрачнел, но тут же вернулся к привычному спокойствию.
– Нана, – позвала она, и в ее голосе послышался глубокий подтекст. ─ Скажи мне честно, к этому Сюэ Чанкуню ты... испытываешь что-то особенное?
– Ничего подобного! – Ху Лена встрепенулась, словно кошка, которой наступили на хвост, и принялась отчаянно отпираться. ─ Вы все не так поняли, учитель! Я просто... я просто считаю, что он действительно силен, не более того!
Биби Дун ничего не ответила, лишь молча продолжала смотреть на нее.
Под этим пристальным взглядом девушка почувствовала себя неуверенно, опустила голову и не смела поднять глаз.
Спустя долгое время Папесса тихо вздохнула.
– Нана, ты – моя самая ценная ученица и та, кого я вижу своей преемницей.
Ее голос звучал мягко, но в нем сквозила непреклонная тяжесть: ─ Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на духовном пути и не позволяла сердечным делам затуманивать твой разум.
– Подобные привязанности способны стать лишь тяжелым камнем на ногах, тянущим тебя на дно.
В ее тоне сквозила горькая, неизбывная усталость.
Ху Лена моргнула, подняла голову и всмотрелась в благородное, но слегка изнуренное лицо наставницы.
В этот момент до нее внезапно дошло, что слова учителя обращены не только к ней – в них звучало эхо ее собственной судьбы.
Она не знала, через что пришлось пройти наставнице в прошлом, но отчетливо чувствовала: в самой глубине души той таится какая-то незаживающая, запретная рана.
– Учитель, не беспокойтесь, – Ху Лена шагнула вперед и обвила руку Биби Дун, ласково прижимаясь к ней. ─ Я и не думала забивать себе голову всякой ерундой. Я хочу вечно оставаться рядом с учителем, и никуда отсюда не уйду!
Биби Дун на секунду замерла от столь внезапного проявления нежности, а затем на ее губах промелькнула редкая, мягкая улыбка.
Она протянула руку и легонько погладила девушку по волосам, а в ее глазах промелькзнула материнская теплота.
– Ах ты, глупышка...
– Я совершенно серьезно! – Ху Лена подняла голову и серьезно заглянула Папессе в глаза. ─ Раз учитель так добра ко мне, я никуда не денусь и всегда буду рядом!
Биби Дун с улыбкой покачала головой, не став больше ничего говорить.
Однако в ее мыслях уже зародилась одна серьезная задумка.
Сюэ Чанкун...
Если он действительно так хорош, как утверждала Ху Лена, упускать этого юношу было никак нельзя.
Старики из Зала Поклонения упрямы донельзя, но стоило перетянуть Сюэ Чанкуня на свою сторону, как в их рядах тут же оказалась бы забита прочная клиновидная опора.
А это сулило огромную выгоду для укрепления ее позиций во всем Храме Боевых Духов.

Комментарии

Загрузка...