Помещение совета директоров располагалось в самом сердце Императорской академии Тяньдоу – это было трехэтажное каменное здание с суровым и тяжелым обликом. Перед его массивными дверями застыли две колонны с высеченными на них драконами, источая внушительную и непоколебимую ауру.
Когда Фан Сюань подошел ближе, у входа его уже ждал средних лет мужчина в серой роте. Заметив гостя, он слегка согнулся в пояснении.
─ Прошу прощения, вы господин Фан Сюань? Я распорядитель совета директоров, трое почтенных членов уже давно ждут вас в зале.
Фан Сюань кивнул и последовал за ним внутрь.
Миновав коридор, устланный темно-красным ковром, они вышли в просторную гостиную.
Внутри за столом сидели трое старцев – все в элегантных скромных одеждах, с выдающейся, благородной выправкой.
Мужчина, расположившийся в самом центре, отличался седыми волосами и бородой, а также тонкими чертами лица. Его глаза, хотя и подернутые легкой старческой пеленой, все еще источали пронзительный блеск – это был не кто иной, как Мэн Шэньцзи, старший председатель совета Императорской академии Тяньдоу.
Слева от него сидел круглолицый, румяный старец плотного телосложения – один из членов совета, Бай Баошань.
Справа же находился сухощавый старец с острем взглядом по имени Чжи Линь.
Увидев вошедшего Фан Сюаня, все трое слегка кивнули в знак приветствия.
Мэн Шэньцзи заговорил первым, его голос звучал солидно и мягко:
─ Малыш Фан Сюань, наследный принц уже передал нам веление. Он желает учредить в нашей академии факультет духовных орудий и полностью доверить его руководство тебе. Мы уже осведомлены об этом вопросе, однако позволь узнать, с чего именно ты намерен начать?
Фан Сюань не стал церемониться: сделав еще несколько шагов вперед, он опустился на стул напротив стариков и сложил руки в приветственном жесте:
─ Уважаемые старцы совета, появление мое несколько внезапно, прошу простить за беспокойство.
─ Путь духовных орудий нынче не пользуется былой славой на континенте, однако младший убежден, что скрытый в нем потенциал недооценивать нельзя. Раз уж у Его Высочества наследного принца возникли такие планы, я приложу все усилия и не посмею оплошать.
Мэн Шэньцзи погладил бороду, и в его глазах мелькнуло раздумье.
Бай Баошань же оказался прямолинейнее – он раскатисто рассмеялся:
─ А гость наш не из робкого десятка! Впрочем, мы ведь тоже не чужие к духовным орудиям – по большей части это пустые безделушки. Ежели использовать их для обучения и наставления адептов, боюсь, выйдет не слишком-то ладно?
─ Старший Бай изволит говорить сущую правду, ─ невозмутимо отозвался Фан Сюань.
─ Ныне творения этого ремесла и впрямь слишком поверхностны, единицы пригодны для реального дела. Но именно поэтому они стоят того, чтобы в них погрузиться. Младший не берется утверждать, будто в одночасье сотворит нечто потрясающее воображение, но чувствует – кто-то должен этим заняться.
Чжи Линь, хранивший молчание до сей поры, приподнял веки, и голос его прозвучал с прохладной ноткой:
─ Слыхал я, будто ты ученик Ядовитого Дуло, да еще и прислуживаешь советником при наследном принце. Для столь юных лет – поистине редкая удача.
─ Только вот дела академии затрагивают судьбы тысяч студентов. Если ты явился сюда под вывеской новомодного факультета лишь ради каких-то иных целей, оправданий тому не сыщется.
Слова эти резанули слух, отчего атмосфера в гостиной мгновенно сгустилась.
Фан Сюань, однако, ничуть не растерялся. Напротив, он усмехнулся, достал из-за пазухи тускло-золотую жетон-пластину и небрежно положил ее на стол. При столкновении с деревом раздался звонкий металлический стук, а выбитые на металле иероглифы «Тянь» и «Сюэ» заиграли холодным отблеском под лучами света.
─ Прошу взглянуть, уважаемые старцы. Это личная печать Его Высочества наследного принца. Нам было сказано, что факультет духовных орудий независим от остальных отделений, а набор персонала, составление учебных программ и распределение средств – все находится в моем единоличном ведении. Если возникнут вопросы, извольте ссылаться на особое распоряжение императорского двора.
Стоило прозвучать этим словам, как взгляды всех трех наставников устремились точно на жетон.
На дне глаз Мэн Шэньцзи промелькнуло сложное чувство, Бай Баошань приоткрыл рот, но так ничего и не произнес, а Чжи Линь едва заметно прищурился.
После короткой паузы Мэн Шэньцзи легко вздохнул и медленно вымолвил:
─ Раз уж у наследного принца столь четкая позиция, мы, разумеется, окажем содействие. Но всё же, малыш Фан Сюань, в стенах академии людно, интересы разных факультетов то и дело пересекаются. Наш новый факультет неизбежно породит кривотолки и сплетни – готов ли ты к этому?
Фан Сюань легко улыбнулся, убрал жетон обратно за пазух, поднялся на ноги и отвесил старцам легкий поклон:
─ Не извольте беспокоиться. Раз уж младший взялся за это дело, то пересудов он не боится. Кому неймется – пусть приходит прямо ко мне.
Тон прозвучал непринужденно, но за ним угадывалась несокрушимая уверенность в собственных силах.
Переглянувшись, трое директоров решили больше не возражать.
Мэн Шэньцзи тут же подозвал распорядителя и отдал приказ подготовить для нового факультета подходящую территорию и оформить сопутствующие бумаги.
К тому моменту, когда они покинули совет, день перевалил за полдень.
Фан Сюань остановился на каменных ступенях, сладко потягиваясь, а лучи солнца падали на его ладную фигуру, вытягивая длинную тень.
Он бросил взгляд на старинное здание за спиной, а уголки его губ тронула многозначительная усмешка.
Дальше придется действовать постепенно.
Тан Сань, надо полагать, все еще в академии, и Сяо У здесь же.
Нин Жунронг из Клана Семи Сокровищ Стеклянной Пагоды – тоже ученица этого набора. Раз все они собрались в одном месте, ему будет куда проще разобраться с ними разом.
Впрочем, прежде всего ему следовало заложить фундамент для своего факультета духовных орудий.
Сюэ Цинхэ предоставил ему столь огромные полномочия, что без предъявления чего-то весомого обойтись никак не выйдет.
Пока Фан Сюань размышлял об этом, он вдруг почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд.
Обернувшись, он увидел неподалеку под раскидистым старым вямом хрупкий силуэт в белом платье – девушка стояла совершенно неподвижно, безмолвно наблюдая за ним.
То была Е Линлин.
Неизвестно, когда именно она ускользнула от Дугу Янь, но сейчас она просто стояла в тени листвы, где пробивавшиеся сквозь ветви лучи солнца рисовали на ее лице причудливые пятна света, придавая ее чистым чертам особое, мягкое выражение.
Заметив, что Фан Сюань смотрит на нее, она слегка улыбнулась уголкам губ и продолжала молча смотреть на него.
Все мыслительные схемы в голове Фан Сюаня мгновенно испарились; в три шага преодолев ступени, он быстрым шагом направился к ней.
─ Чего ты тут ждешь? Разве не собиралась погулять с Дугу Янь?
Е Линлин позволила ему переплести их пальцы и слегка приподняла голову.
─ Я подумала, что ты как раз должен освободиться, вот и решила подойти. Ну как, все прошло гладко?
─ Раз твой суженый лично взялся за дело, разве могло что-то сорваться?
Фан Сюань слегка погладил ее нежную ладонь, лукаво искря глазами.
─ Только вот хлопот теперь прибавится, судя по всему, в академии придется пробыть еще немало дней.
─ Ну и побудем, ─ тихо произнесла Е Линлин. ─ К тому же я тоже здесь, совсем недалеко.
Услышав это, Фан Сюань почувствовал, как на душе теплеет. Он подался вперед, склонился к самому ее уху и заговорщически шепнул:
─ Тогда вечером, как вернемся, ты мне как следует отплатишь за заботу.
Щеки Е Линлин вспыхнули, она легонько ущипнула его за бок и с наигранным недовольством бросила:
─ Никакого стыда.
Фан Сюань расхохотался во весь голос, продолжая вести ее за руку по тихим парковым тропинкам академии.
По обе стороны дороги земенели густые кроны деревьев и аккуратно подстриженные изгороди; изредка мимо проходили студенты, с любопытством разглядывая эту парочку.
Солнце светило в самый раз, а легкий верочек приятно освежал лицо.
Скосив глаза на безмолвно вышагивающую рядом Е Линлин, Фан Сюань мысленно отодвинул на самый дальний план все свои прежние планы начет Тан Саня, Цянь Жэньсюэ и Клана Семи Сокровищ Стеклянной Пагоды, загнав их в глухой угол.
Да и плевать. Времени впереди еще предостаточно, успеется.
Тем временем в другом месте – в резиденции Клана Семи Сокровищ.
Нин Фэнчжи задумчиво вертел в пальцах небольшой металлический цилиндр, внешне похожий на заурядную поделку.
Однако в действительности вещица эта представляла собой смертоносное оружие – одно из тех секретных приспособлений школы Тан, что он только что заполучил из рук Тан Саня: Плеватель Песка.
Внутри него скрывались несколько пробивающих броню игл, смазанных ядом. Испытания показали, что мастер духа ниже сорокового уровня, угодив под такую атаку без предварительной защиты, в лучшем случае лишался большей части боеспособности.
─ Столь чудесное оружие как раз способно восполнить слабые места нашего Клана Семи Сокровищ.
─ Этот Тан Сань вполне может послужить нашим интересам.

Комментарии

Загрузка...